CHAPITRE Vil

bien et un violoniste inoomp arable. Quel talent pur, large, énergique il déployait dans les oonoertoa ou les œuvres de Viotti, son maître. Quel charme, quand, dans sa modeste demeure, il exéoutait avec ses amis Habeneck, Urhan et Baudiol les quatuors de Haydn, de Mozart, de Beethoven. Il opère une l'ois un prodige plus grand que d'avoir réveillé Louis XVIII, il remua le cœur de Napoléon. Un jour, aux Tuileries, avec sa verve entraînante, il jouait dans le remarquable quatuor de Bocherini devant l'heureux Empereur dont l'esprit était occupé de tout autre chose que d'harmonie et d'accords. Arrivé à l'agitato, l'artiste se montre merveilleux. Napoléon écoute, s'agite, se lève et s'écrie : « Baillot, c'est admirable ; c'est une lutte de l'âme, ce sont des remords. » Depuis ce moment, au Conservatoire, on appela Baillot : le premier remords de l'Empereur.

La famille royale se montra aussi aux représentations de l'Académie de musique et aux Français. Le Cid offrait dos allusions qui furent saisies avec transport. Lafon représentait avec éclat Rodrigue, mais Talma, dans le rôle si court de Don Sanche, fut écrasant de supériorité. Lafon avait l'habileté d'un acteur consommé, Talma toute la profondeur d'une nature éminemment tragique ; il n'avait pas môme besoin de parler pour exciter l'admiration, même en écoutant il était sublime. Jamais son talent ne me frappa aussi vivement que cette fois-là.

L'Hôtel de Ville adressa six mille invitations pour une fête splendide. Les salles furent richement décorées. Un somptueux banquet réunit tous les princes, qui admirent à leur table douze dames de la ville et trente de la cour. Le Roi n'avait pu honorer ce banquet de sa présence, cependant sa place était respectée, comme jadis celle d'Ajax. Festin, illuminations, bal, tout fut d'un luxe féerique. Mais dans ces grandes occurrences, comment ne rien négliger? Il advint qu'on répandit le sel dans les glaces et que les salières furent garnies de sucre en poudre. Monsieur cons-

tata le premier l'erreur des salières et il répondit gaiement au désespoir du préfet, M. de Chabrol : « Il est écrit qu'ici, pour moi tout sera douceur... » Le bal fut ouvert par Mme la duchesse de Berry et le prince de Savoie-Carignan, qui portait les épaulettes de grenadier français, prix de sa valeur au Trocadéro. Mme la duchesse d'Angoulême ne dansait plus dans cette ville remplie pour elle de si douloureux souvenirs, mais elle était radieuse des succès de son noble époux.

Les fêtes se succédèrent alors à Paris. Les ministres, Les ambassadeurs ne furent pas les seuls à suivre ce mouvement en harmonie avec la sécurité qui venait de renaît iv. Le roi des banquiers, Rothschild, donna un bal magnifique où afflua tout ce que Paris renfermait d'illustre et d'opulent. C'était la première fois que Rothschild ouvrait ses splendides salons à l'aristocratie; de grandes dames se chargèrent d'en faire les honneurs. Bien des gens ne négligèrent aucune bassesse pour être invités. A côté de la platitude se trouva l'envie et ceux qui ne réussirent pas à être admis dans ce paradis israélite s'en vengèrent par des sarcasmes.

Ces sentiments de jalousie se manifestèrent d'une façon odieuse aux fêtes données par la vicomtesse d'Osmond pour inaugurer son hôtel, rue Basse-des- Remparts. Elle avait dépensé des sommes énormes pour la restauration et l'ameublement de sa demeure. Mme d'Osmond était douée des plus généreuses qualités du cœur, mais son corps ne manifestait pas toute la rectitude de son âme. Elle avait pourtant de très beaux yeux et une fortune plus belle encore. L'auteur de ses jours, M. Destillières, un des plus habiles capitalistes du commencement de ce siècle, avait rivalisé d'ardeur, d'intelligence et de succès avec M. Roy. Il laissa à sa fille unique d'incalculables richos^o. Elle accorda sa main à un aide de camp du duc d'Angoulême, le vicomte d'Osmond, dont la sœur éï ail devenue la

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femme «lu nabab de Ghambéry, le général de Boigne. A l'exemple de Mlle Destillières, ce digne millionnaire, dans son contrat de mariage, assura une pension de soixante mille francs à 868 beaux-parents ; ce qui faisait dire à M. de Talleyrand : « 11 faut en convenir, en mariant leurs enfants, les d'Osmond ne s'appauvrissent pas. »

Quoi qu'il en soit, malgré sa réserve et sa modestie naturelle, Mme d'Osmond, amenée par son mariage dans l'aristocratie parisienne et à la cour, dut faire un brillant usage de sa fortune qu'elle aimait tant à consacrer aux bonnes œuvres. Par les soins d'un habile et célèbre architecte, son hôtel devint splendide. Les glaces, les marbres, les dorures, les tableaux, les tentures furent prodigués avec un luxe incomparable. Pour l'exhibition de toutes ces magnificences, elle convia les amis de son père et ceux de sa nouvelle famille à une fête somptueuse. Les invitations furent nombreuses, les réclamations pour en obtenir plus nombreuses encore. Les murs n'étant pas élastiques, il fallut arriver aux refus et par conséquent se créer des ennemis farouches. Quant à ceux admis dans l'intérieur de la place, quelques-uns, torturés par une horrible envie, en présence d'une fortune dont on leur faisait généreusement les honneurs, saisirent bassement l'instant du souper pour rayer avec des diamants les glaces magnifiques et pour abîmer les meubles ou les tentures. Par une maladresse inexplicable, on renversa une table couverte de porcelaines d'un grand prix, tout fut brisé : « Ah! que je suis enchanté ! » s'écria un jeune capitaliste que l'opulence des Destillières faisait sécher de jalousie : « Monsieur, lui répondit avec douceur Mme d'Osmond, qu'il n'avait pas aperçue près de lui, je suis bien aise que quelque chose puisse vous enchanter chez moi, jusqu'à présent vous aviez l'air si triste. »

La manie de s'introduire partout où il y avait du monde, en dépit des maîtres de la maison, était poussée si loin que

j'ai été témoin du fait suivant. Un soir j'avais accompagné Mme de Villèle à un concert chez le maréchal Lauriston. La cour s'y trouvait réunie et dans les salons on ne pouvait B6 mouvoir tant la réunion était nombreuse. La maréchale Lauriston vint à Mme de Villèle, s'excusa de la chaleur étouffante et de l'affluence si compacte : « Mais, ajoutât-elle, avec les mœurs actuelles, qui de nous est maître chez soi? Tenez, voilà Mmes de L*** et de N*** qui m'ont écrit hier pour avoir un billet d'invitation. J'ai été obligée de leur répondre par un refus, en leur disant qu'à mon regret, le nombre des personnes pouvant contenir dans mes salons était déjà atteint. Or, les premières arrivées, ce soir, sont ces deux dames ; elles ont même choisi les places les plus commodes. »

Dans cette soirée, Pellegrini, Mlle Cinti, Mme Mombelli et Mlle Paer chantèrent avec talent plusieurs morceaux des opéras de Rossini ; Paer tenait le piano avec son savant aplomb. Talon faisait de sa flûte un instrument tout nouveau par le volume et la pureté argentine du son, par le sentiment et la grâce de son jeu. Un enfant de neuf ans, le fils de l'habile violoniste et compositeur Kreutzer, exécula merveilleusement un concerto de son père. Mais dans ce genre, comment s'étonner lorsqu'on avait vu le jeune Liszt, quelques jours auparavant. Cet enfant, à peine dans sa onzième année, était venu un soir chez M. de Castelbajao. Sur des thèmes que lui donnèrent les dames de la maison et (iue je lui donnai moi-même, il nous iil entendre d'admirables fantaisies exécutées avec une chaleur et une verve incroyables. J'y prenais un plaisir extrême, mais ce plaisir lui troublé par des membres pesants des deux Chambres, fort choqués qu'un piano privât notre cercle du charme de leur éloquence parlementaire. Ils discouraient donc sans se gêner. L'un d'eux, à qui on lit une observation à cet égard, déclara s'intéresser fort peu aux petits prodiges e1 il repril à haute voix une assommante dissertation sur les douanes.