CHAPITRE \ lll -'i»l

dans l'affaire du généra] Allix (I). aujourd'hui, nous avons discuté la loi départementale. Benjamin Constant met en ayant les théories les plus dangereuses. « Deux grands prinoipes, dit-il, se disputent le monde social: le principe de l'élection et celui de l'hérédité. Que dans les sociétés naissantes L'hérédité protège les peuples, à qui une instruction insuffisante ne permet pas de se diriger eux-mêmes, rien de plus naturel. Mais, à mesure que Le civilisation se développe, le principe de l'élection doit subjuguer celui de l'hérédité. » Passant ensuite à l'analyse de nos discours, il accuse la droite d'être bonapartiste, puisqu'elle soutient les lois administratives de Bonaparte. Je demande aussitôt la parole pour repousser cette attaque et je déclare : « Je hais le despotisme, cependant je le préfère mille fois à l'anarchie ; l'épée d'un despote est une cruelle sujétion, mais, du moins, elle rayonne de gloire et n'est pas ignominieuse comme l'absurde tyrannie des masses. Oui, Napoléon rendit un grand service à la société, quand il détruisit, par la loi de l'an VII, les désordres anarchiques des élections administratives. Le préopinant semble craindre que j'aie trop de penchant pour l'absolutisme impérial. Qu'il se rassure. Au 19 mars 1815, j'ai fait une énergique protestation et je pris les armes contre l'usurpateur. J'occupais alors une position moins importante que celle du préopinant (2). Elle n'était point toutefois sans honneur. J'obtins une place... sur une liste de surveillance de celui dont il me croit un dangereux séide.

« Je ne dirai pas en terminant, comme aujourd'hui un organe du ministère : Puissent les dieux inspirer à nos législateurs ce qui sera le plus utile aux intérêts de la République, mais je dirai : Puisse la sagesse éternelle se

(1) V. séance du 4 avril.

(2) Benjamin Constant, en 1814, s'était rallié aux Bourbons, et il protesta avec véhémence contre le retour de Napoléon, mais, peu après, il accepta de lui la place de conseiller d'État et prit part à la rédaction de l'Acte additionnel.

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reproduire dans nos législateurs et leur inspirer [es résolutions les plus utiles aux intérêts de la monarchie. »

Cette réponse a été très bien accueillie par le côté droit et Benjamin Constant a soutenu qu'il n'avait pas voulu m'attaquer. Ravez moule à la tribune pour combattre la loi départemental!- ; il produit grand effet. Le public des tribunes siflle de colère.

Mardi 7. — Je réunis chez moi les députés de ma section. Je les détermine à rester immobiles dans la discussion des articles de la loi départementale. La discussion générale est close. La commission demande d'intervertir l'ordre pour l'examen des articles et de commencer à traiter des conseils généraux. On met aux voix ; nous ne bougeons pas ; mais un peu d'incertitude se produit, les ministériels s'emportent, quelques-uns des nôtres nous abandonnent et nous perdons l'avantage. Aujourd'hui, c'est une défaite, il faudra mieux lutter demain.

Mercredi 8. — Lacroix-Laval, Sainte-Marie et Curzay viennent chez moi pour m'engager à relever le courage de La Bourdonnaye qui est profondément abattu et veut partir de Paris. Je vais le voir. Je tâche d'exciter son énergie, mais il refuse de se rendre à la séance. Hier, l'abandon de quelques-uns des nôtres lui a porté une rude atteinte et lui a fait perdre désormais tout espoir. Je lui dis que si certains nous ont délaissés, nous les ramènerons ; je l'assure du triomphe, j'essaie de l'entraîner, mais vainement. Je vais à la Chambre. Par la persuasion, j'attire de nouveau ceux que La Bourdonnaye avait éloignés par sa brusquerie. Il me fallut combattre l'obstination de Sirieys et de quelques autres. Enfin, le moment décisif approche. Le ministre de l'intérieur me regarde d'un air ironique et son geste semble dire : « Réussissez-vous? — Oui », lui répondis-je ; mais il ne me croyait nullement. La commission mettait aux voix, pour la loi départementale, un amendement que le ministère ne voulait pas accepter ;