CHAPITRE PREMIER

dans ma mémoire, car ils frappèrent vivement mon imagination d'enfant : frayeurs au récit d'absurdes contes de sorcières, admiration en contemplant les planches de l'Encyclopédie ou une série de gravures représentant les cérémonies religieuses chez les divers peuples, vive souffrance quand, un jour, ma mère m'ayant pris dans sa chaise à porteurs, on me ferma la porte sur la main. Mes parents m'envoyaient alors chez une Mme Turben qui tenait une école à Caraman ; là, j'eus l'insigne honneur d'être roi de la fève, c'est le souvenir le plus net et le plus glorieux de cette époque de ma vie. A Toulouse, on me confiait aux soins de Mme Gach, vieille bonne femme qui avait élevé plusieurs générations et qui fut contrainte de faire apprendre les Droits de l'homme aux marmots de son petit établissement.

Les événements prirent bientôt un aspect effrayant. Quand mon père connut les nominations de Toulouse, des départements voisins et surtout de Paris à la Convention, il ne douta plus du sort réservé aux gens de bien, au Roi, à sa famille. Il tomba dans un chagrin qui m'affectait vivement, malgré mon extrême jeunesse. Souvent je voyais ma mère en larmes ; tous autour de moi étaient plongés dans une cruelle affliction. Cette tristesse devint plus profonde à la nouvelle des assassinats de Septembre. L'abbé de Villèle (1), neveu de mon père, échappa à ce carnage. S'étant évadé des Carmes, il escalada le mur d'un jardin et se sauva tandis qu'on égorgeait l'archevêque d'Arles, les évêques de Beauvais, de Saintes, avec environ deux cents prêtres enfermés dans la chapelle où on les avait refoulés de toutes les parties du couvent.

Le chevalier de Brassac fut au nombre de ceux qu'on

(1) Il s'agit probablement ici de Maurice de Villèle, chanoine prébende de Saint-Félix, né vers 1763, mort en Espagne en 1794. Il était fils d'Ignace de Villèle, capitaine au Bourbon-Infanterie, et de Jeanne-Marie-Gabrielle Baron de Montbel.

relâcha. Il avait été incarcéré à l'Abbaye. Cet homme fort inoiïensif aimait passionnément la musique, il jouait

du violon avec une ardeur infatigable. S'éiant fait porter son instrument dans sa prison, il tourmentait par de bruyantes études les autres malheureux captifs. Aux réponses du chevalier de Brassac, les abominables jugeurs virent combien il était étranger a la politique. Dans un de leurs moins atroces moments, ils lui accordèrent la liberté. Pour sortir, le chevalier dut passer au milieu d'un lugubre entassement de cadavres. Il avait autour de lui les corps des victimes massacrées, quand tout à coup il s'aperçut qu'il avait oublié son violon ; il rebroussa chemin aussitôt et eut la constance de demander aux bourreaux la permission de reprendre son cher instrument.

Nous étions à Caraman, lorsque nous apprîmes l'assassinat juridique de Louis XVI. Ce deuil fut pour nous d'autant plus douloureux que nous devions cacher l'amertume de nos regrets et notre tristesse pleine d'angoisses. A cette catastrophe vinrent s'en ajouter toujours de nouvelles ; jamais de trêve aux alarmes; on tremblait sans cesse pour quelque ami en danger.

A Toulouse, où nous étions revenus, nous vîmes passer de chez les Montégut un simulacre de pompe funèbre pour Lepelletier Saint-Fargeau (1). Les Montégut avaient des relations d'amitié avec ma famille. Julie (2), mariée au baron de Batz, m'avait même nourri de son lait. En songeant à elle, je ne puis m'empêcher de penser à un portrait, où elle est représentée avec une coiffure immense se terminant en cœur, le tout surmonté d'un minuscule

(1) Lepelletier Saint-Fargeau, député à la Convention, ayant voté la mort de Louis XVI, fut assassiné par le garde du corps Paris, la veille de l'exécution du roi, le 20 janvier 1793.

(2) Julie de Montégut-Ségla, fille de Jean-François de Montégut-Séçla, mentionné plus loin, et de Marie- Anne de Mouilhet, épousa. If S décembre 1781, Gaspard, baron de Batz et de Mirepoix. Le portrait dont parle le comte de Montbel se trouve au château de Mirepoix, chez le baron de Batz.