CHAPITRE \ i>n
lui rappeler qu'à une autre époque il m'avait tenu un tout autre langage. Je lus cependant touché de l'intérêt qu'il me témoignait. J'écrivis à la hâte quelques mots au crayon, pour rassurer ma famille. H se chargea de faire parvenir ce billet à l'adresse que je lui indiquai.
Le baron de Damas m'envoya quelqu'un, pour me prévenir qu'on partait sur le champ. Je me rendis auprès de lui. Quelle noble contenance il gardait, de quels sentiments élevés il faisait preuve ! Son admirable conduite est une leçon que le jeune prince a déjà sentie dans son cœur et que sa raison ne manquera pas d'apprécier un jour.
Nous étions au moment du départ. C'était un étrange et allligeant spectacle que cette multitude de personnages, de courtisans, de militaires, d'employés, de valets qui se hâtaient avec anxiété, les uns de retrouver leurs voitures, leurs chevaux, les autres de charger pêle-mêle des objets précieux sur les fourgons de la cour. Le Roi parut à cheval, suivi de M. le Dauphin et de plusieurs de ses officiers. A son aspect, la garde royale et les gardes du corps poussèrent de longues acclamations : « Vive le Roi toujours ! Nous le défendrons jusqu'à la mort ! » criaient ces braves militaires en brandissant leurs sabres avec enthousiasme. Autour de cette scène touchante, on voyait de sinistres figures dont l'expression mauvaise indiquait assez les sentiments qui allaient bientôt à leur tour faire explosion.
L'ordre de marche s'établit difficilement à travers une longue file de voitures. On avançait lentement dans un mortel silence, au milieu d'une poussière épaisse et d'une chaleur étouffante. Les soldats, qui déjà le matin avaient parcouru la distance de Saint-Cloud à Versailles, marchaient péniblement, mais sans perdre leur courageuse contenance. La colonne fit halte une fois. Partie à trois heures de l'après-midi, elle parvint de nuit à Rambouillet.
Depuis longtemps le château n'était plus qu'un rendez-vous de chasse. L'arrivée inopinée et nocturne d'une
cour fi d'une armée devail aéceesairement produire de la confusion. J'entrai dans le château pour convenir avec le comte de La Bouillerie (1) des mesures à prendre en vue de concentrer les fonds au trésor du quartier général. En errant dans ces appartements, naguère solitaires, actuellement encombrés d'habitants de passage, j'arrivai à Mme La duchesse de Berry. Cette princesse avait auprès d'elle un petit nombre de serviteurs braves et dévoués. Dès qu'elle m'aperçut, elle vint à moi ; elle tenait un morceau de pain. « Voilà, me dit-elle, à quoi l'on a voulu nous réduire, mais, tant qu'il me restera quelque chose, il ne sera pas dit que j'oublie mes fidèles amis ; partagez avec moi. » J'acceptai avec émotion ce don si précieux. Madame était revêtue d'une redingote d'amazone, elle avait à la ceinture quatre pistolets, ses cheveux ramassés étaient couverts d'un chapeau d'homme. Le feu du courage et de l'indignation brillait dans ses yeux : « Aidez-moi, je vous en conjure, me dit-elle, à obtenir du Roi de marcher vers la Vendée. Nous y trouverons des moyens de combattre. J'encouragerai ces braves gens de ma présence et de mon exemple. Je suis armée et je me montrerai aux premiers rangs. » Je promis à Madame d'appuyer son avis auprès du Roi cl de M. le Dauphin. Les personnes qui l'entouraient partageaient son ardeur. Le comte Emmanuel de Brissac ne démentait pas dans cette circonstance sa réputation de dévouement et de loyauté. Son Altesse Royale me tendil sa main que je baisai avec respect.
Après avoir reçu les ordres du Roi, je retrouvai le baron Capelle. J'appris de lui que, dégoûtés par les récriminations des courtisans, nos collègues s'étaient déjà éloignés. M. de Polignac était parti de Versailles même, dans une voiture de la cour. M. d'Haussez était monté à cheval pour se rendre chez un de ses amis, dans le voisinage. Quant à
(1) Intendant du tr.tsor de la couronne et pair de France.
