X PRÉFACE

Muntesquieti, de Fonlonelle, etc., admis dans la société intime de la Reine Marie-Leczinska, le comte de Tressan, mieux qiie tout autre, est à mrme de 710US fournil' des documents intéressants sur cette partie du XVIII^ siècle qui commence à la Régence pour finir à la Révolutioii.

On a beaucoup écrit sur cette époque, de nombreux mémoires ont paru et pourtant d'après M. Arsène Hoiissaye :

« Pour avoir aujourd'hui, à tous les points de vue, une idée vraie de l'histoire du xviH" siècle, il faudrait bien lire cinq coïts volu?nes, sans compter Voltaire ; il faudrait avoir fouillé tous les cabinets d'autograplies, tous les musées, toutes les traditions. Si on achetait seulement les mémoires qui ont paru ou qui vont paraître sur cette époque si grande, si étrange, si complexe, il faudrait faire butir un pavillon du Louvre pour g loger sa bibliothèque, c'est la tour de Babel, les pdus doctes et les plus subtils ne s'y entendent plus. »

J'ai pensé que les lettres nombreuses que je cite dans cet ouvrage pourraient présenter de l'intérêt ; étant d'avis : que l'homme qui rédige les mémoires de sa vie ne met pas toujours dans le récit des faits l'abandon et la véracité avec lesquels, dans les temps qui se sont éloignés, il en parlait dans .sa correspon-