ENTERREMENTS PRÉMATURÉS

La préoccupation scientifique de sa vie, et qui poursuivait un but humanitaire, avait été de découvrir le Moyen facile et certain de distinguer la mort apparente de la mort réelle et de rendre impossibles les enterrements prématurés.

C'est le sous-titre de sa brochure, qui parut en 1874 : Mort apparente et mort réelle*.

Le moyen indiqué et pratiqué par lui est YArtério^ tomie. Il se base sur deux faits acquis définitivement et depuis longtemps à la science biologique :

1° La cessation de la circulation du sang coïncide avec la cessation de la vie ;

2° Les artères sont vides de sang après la mort.

« De ces deux faits, dit-il, je déduis logiquement ces deux propositions, — elles sont des axiomes en biologie :

» 1° Circulation abolie, — artère vide, — mort réelle ;

» 2° Circulation persistante, — artère non vide, — mort apparente.

» Pour constater matériellement et sûrement l'un

t. Une brochure in-8°, 28 pages, Paris, Adrien Delahaye, li^ braire-éditeur, place de l'École-de-Médecine, 1874.

ou l'autre de ces faits, le moyen consiste à ouvrir une artère d'un individu réputé mort. »

Je continue à citer la brochure :

« Je comprends, me dit un ami, non médecin, mais homme de grand sons; la maison est fermée, vous voulez voir ce qui se passe dedans; vous pratiquez une fenêtre et vous voyez. » On ne pourrait mieux dire. »

En un autre passage, il rend compte en ces termes de l'opération qu'il eut à faire pour convaincre une mère de la mort réelle de son fils de douze ans :

« Je mis à nu, dit-il, suivant les règles de l'art, l'artère radiale; n'ayant perçu aucune pulsation, je coupai l'artère, maintenue isolée sur la sonde cannelée : pas une goutte de sang ne sortit. Ayant alors soulevé l'extrémité cardiaque de ce vaisseau, je constatai et fis constater par les assistants que l'artère était vide et que la circulation du sang avait cessé. »

Je l'ai vu appliquer ce moyen, dans un cas qu'il cite encore, le 11 mars 1871, au dépôt de la préfecture de police, où il était souvent appelé, en qualité de voisin (il demeurait quai des Orfèvres, 18> dans une maison qui a fait place depuis à la façade latérale de la nouvelle préfecture).

« Éléonore Gompoint, dit-il, jeune fille de dix-neuf ans, a été trouvée suspendue à la croisée de sa cellulepar un mouchoir qui lui serrait le cou ; elle ne donne plus signe de vie. Tous mes moyens d'action ayant échoué, j'ouvre la radiale, elle est vide, la circulation ne se fait plus. »

« Qu'il soit bien entendu, ajoute-t-il, que je n'ai jamais pratiqué l'artériotomie qu'après avoir inutilement ausculté le cœur et constaté l'absence des pulsations artérielles. »

« Toutes les branches de l'arbre artériel interrogées auraient évidemment la même et simple réponse, oui ou non à la question posée. Mais, dans la pratique, il conviendra de n'opérer que sur des artères de facile accès et dont la blessure, en cas de succès, serait sans gravité : telles sont la radiale, la temporale, etc. L'artère temporale est préférable : elle est superficielle et située sur une surface osseuse ; il est facile d'établir un point de compression qui suffise à l'oblitération du vaisseau. On sait, d'ailleurs, que la saignée de l'artère temporale a été souvent pratiquée par nos Anciens, comme moyen de traitement de diverses maladies; ce qui me dispense de répondre d'avance à ceux qui argueraient d'une prétendue gravité dé l'opération contre la méthode que je propose. »

Et le docteur Veyne cite, à son aide, Ambroise Paré, qui raconte comment il délivra d'une douleur de tête, qui le tourmentait nuit et jour, « monseigneur le prince de la Roche-sur- Yon. . . feis ouverture de l'artère, choisissant la plus apparente à la temple et qui auoit plus grand battement, avec vne simple incision, comme pour faire une phlebotomie : et fust tiré du sang deux palettes et plus, lequel sortoit par vne grande impétuosité de ladite artère... et proteste que par le moyen de ceste Quverture il perdit incontinent sa douleur sans plus luy retourner : dont ledit seigneur me feit un honorable présent ».

L'exemple est probant.

On pense, en le Usant, à Jupiter, qui se fit ouvrir la tête d'un coup de hache par Vulcain, pour se délivrer du mal qui le tourmentait : il en sortit la Sagesse.

La brochure du docteur Veyne fut d'abord l'objet d'un mémoire manuscrit, envoyé àl' Académie de mé-

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decine, le 23 décembre 1872, pour concourir à l'un des prix institués par feu M. le marquis d'Ourches, dans son testament, en date du 11 février 1866, et qui consistaient :

1° En un prix de 20000 francs pour la découverte d'un moyen simple et vulgaire de reconnaître, d'une manière certaine et indubitable, les signes de la mort réelle ; la condition expresse de ce prix étant que le moyen puisse être mis en pratique par de pauvres villageois sans instruction ;

2° En un prix de 5 000 francs pour la découverte d'un moyen de reconnaître d'une manière certaine et indubitable les signes de la mort réelle à l'aide de 1'électrici.té, du galvanisme ou de tout autre procédé exigeant, soit l'intervention d'un homme de l'art, soit l'application de connaissances, l'usage d'instruments ou l'emploi de substances qui ne sont pas à la portée de tout le monde. »

La pratique de l'artériotomie exigeant l'intervention de l'homme de l'art, le docteur Veyne ne pouvait avoir droit qu'au prix de 5000 francs.

Sur le rapport de M. Devergie à l'Académie, dans sa séance du 2 décembre 1873,1e prix de 20 000 francs ne fut décerné à personne.

Quant à celui de 5 000, il fut divisé en cinq parts inégales, décernées aux cinq compétiteurs, qui « ont le plus approché du but».

Le docteur Veyne se demande si les intentions du testateur, par ce partage entre des concurrents qui ri avaient pas atteint le but, ont été fidèlement respectées.

Son mémoire à lui ne fut ni discuté ni mentionné dans le rapport.

« On m'assure même, écrit-il, que la commission et M. le rapporteur ont accepté sans contrôle le jugement du membre de la commission chargé de l'examen de mon mémoire. Ainsi, ce serait le seul M. W... qui m'aurait condamné à être enterré... vivant. »

C'est alors qu'il en appela, parla publication de son mémoire, au grand public.

C'est une question d'humanité qui intéresse tout le monde.

On comprend que des académiciens, d'essence immortelle^ n'aient fait qu'en rire.

J'ai entendu moi-même l'un d'eux, qui avait dit au docteur Yeyne : « Votre moyen est très simple, il n'en est que meilleur », me dire à moi : « Vous êtes l'ancien secrétaire de Sainte-Beuve, vous ne pouvez pas prendre au sérieux de telles balivernes, les enterrements prématurés n'existent pas, on prend trop de précautions...

— Mais, répondis-je, l'exemple cité par le cardinalarchevêque de Bordeaux, M. Donnet, racontant son propre cas, en plein sénat impérial, un jour que la question a été débattue; citant l'exemple d'un jeune prêtre, qui n'était autre que lui-même, se réveillant de sa léthargie, dans une bière, pendant qu'on célébrait, dans l'église, la messe des morts...

— Ah! bah, il l'avait rêvé.

Telle fut la réponse que je reçus d'un membre de l'Académie de médecine, un riche médecin bien posé du boulevard, une belle tête bourbonienne, M. R...

Il y avait bien des raisons politiques à ce que le mémoire du docteur Veyné fût passé sous silence, les mêmes qui faisaient interdire, par le ministère, en 1833, à l'Académie des sciences de décerner un prix de

dix mille francs à Raspail, malgré Geoffroy Saint- Hilaire, qui l'avait proposé.

Il serait grand temps aujourd'hui de remettre en honneur le mémoire du docteur Veyne, .avant que son idée soit effrontément pillée par quelque habile démarqueur de linge, comme cela se pratique journellement. La question, enterrée devant le sénat impérial, est toujours pendante.

* Le docteur Veyne a compté au sénat de la République un exécuteur testamentaire, M. Songeon, à qui ce devoir-là incombait.