CONVERSATION AVEC H. BULOZ

Le lendemain, de bonne heure, avant de me rendre rue du Mont-Parnasse, je courus chez M, Champfleury, à Montmartre. « Faites part à Sainte-Beuve, me dit-il, d'un livre qui ne pénètre pas en France, sur les littératures étrangères, par M. William Reymond : il y est dit beaucoup de bien de lui. » — Quand j'en parlai à, Sainte-Beuve : « Est-ce que vous connaissez l'auteur? me demanda-t-il. — Je l'ai rencontré à l'Illustration. — H doit dire de moi du bien et du mal.

On peut lire, dans le tome IV des Nouveaux Lundis^ une lettre adressée, en 1863, à cet écrivain, ancien bibliothécaire de l'académie de Lausanne, et qui jugeait, de Berlin, notre littérature. Sainte-Beuve y revendique l'originalité de notre génie national : il défend surtout les grands et les aînés de nos romantiques contre toute contrefaçon d'au delà du Rhin ou des Pyrénées : « Victor Hugo, y est-il dit, par moments si Espagnol de génie, lisait beaucoup moins d'auteurs espagnols qu'on ne le croirait... Il avait surtout dans l'imagination ses graves et hauts souvenirs d'enfance qui lui ont imprimé, comme on l'a dit heureusement, un premier pli si grandiose, et qui ont fait de lui « un

grand d'Espagne de première classe en poésie 1 . » Il dédaigna toujours l'imitation. Il était trop plein de soi et de ses sujets pour l'admettre. »

N'a-t-on pas eu à venger le roman si français de Gil Blas de ces accusations de plagiat, qui ne reposent que sur des apparences?

Les guerres de la Révolution et de l'Empire avaient soulevé tant de pollen d'un bout de l'Europe à l'autre, qu'il n'est pas étonnant que la génération littéraire et poétique de la Restauration en eût respiré en naissant, et portât à son insu des germes exotiques, qui trouvaient leur fécondation sur le sol français. La France elle-même n'a-t-elle pas, de tout temps, répandu assez de lumière et de chaleur sur le monde, comme un volcan qui se consume?... faut-il lui contester son propre génie pour quelques paillettes et parcelles de métal étranger roulées dans sa lave

Sainte-Beuve persiste à rattacher, en droite ligne, « ces talents éclos et inspirés d'eux-mêmes au mouvement français inauguré par Chateaubriand... Aucun des grands poètes romantiques français ne savait l'allemand, » dit-il ; — et l'argument clôt la discussion.

Une de ses premières recommandations fut de le tenir au courant des journaux, de les lire pour lui et de lui signaler tout ce qui pourrait l'intéresser. Dès le premier jour, il me met en garde contre les inexactitudes des autres et celles... qu'il pourrait commettre. Il revient sans cesse sur ses pas comme un homme qui craint de s'égarer. Que de fois, en huit ans, n'ai-je pas été, en toute hâte, à la Bibliothèque de la rue Richelieu vérifier un mot, une date, un fait? Chacune de