MERGELLINA, COTE DU PAUSILIPPE

Quaxo les rayons d'un soleil brûlant, tombant à plomb sur les larges fragments de lave polie dont les rues sont pavées, forcent le voyageur le plus intrépide à chercher un abri; lorsque ses yeux, fatigués de la poussière et du reflet des bâtiments, lui font désirer la fraicheur et l'ombre, il peut aller se réfugier alors dans l’une des sombres cavernes que les feux souterrains ou les anciens peuples du Labour ont jadis creusées dans les flancs du Pausilippe.

Les flots argentés du golfe viennent s'étendre sur le sable et ÿ mourir à petit bruit : de longues guirlandes de feuillage se balancent au-dessus de ces cryptes dont elles semblent défendre l'entrée; le laurier, l'arbousier, le-cactus et l'aloës en ombragent le faite, et quelquefois des constructions antiques soutiennent les voûtes de la grotte, dont l'intérieur est encore orné de stucs coloriés et de mosaïques. Les débris de ces mosaïques se mêlent aux cailloux roulés et variés de mille couleurs, aux branches de corail, aux mamelons d'ambre, aux prismes d'aigue-marine, aux coquilles nacrées et aux madrépores, brillant tribut des Océanides aux ruines du temple de leur Dieu : quelques siècles encore, et tous ces grands monuments du luxe romain n’existeront plus; leurs derniers vestiges auront disparu; mais les nérites, les pourpres et les cythérées n’en brilleront pas d'un éclat moins vif; les myrtes, les daphnoïdes et le cytise n'en couvriront pas moins les rivages fleuris de Parthénope et ses coteaux favorisés du ciel.

En suivant cette côte agreste et variée, tantôt le voyageur s'arrêtera près d’un palmier qui déploie sa tête orientale, et qui balance ses rameaux légers et flexibles avec une grace infinie (pl. 40); tantôt, quittant la terre et sautant dans un canot, il suivra les contours sinueux du promontoire, s'arrêtera sous les voûtes de ce vaste édifice ruiné, connu sous le nom de Palais de la reine Jeanne ou plutôt de Donn Anna, ou dans d'autres /’illas, abandonnées et battues par les flots (pl. 4x et 42). «C'est près de là qu'il verra, presque en regard, le tom-

beau de Virgile et celui de Sannazar; ce dernier serait peut-être resté inobservé

sans l'épitaphe que le Bembo y fit graver :

«Da sacro cineri flores : hic ille Maroni

« Syncerus (x )5 Musa, proximus ut tumulo.

« Car sans doute l'intention de Sannazar, en choïsissant sa terre de Mergellina « pour y déposer ses cendres, n'a point été d'appeler ce parallèle. C'est plutôt « par un sentiment de modestie qu'il aura voulu par là mettre sa mémoire sous « la protection de celui qu’il avait pris pour maitre et pour modèle. En effet, «ce n’est point le seul rapprochement que l'on puisse faire entre ces deux « poètes : leur ame tendre balbutia des vers presque au sortir de l'enfance; c'est «tout jeune encore que Virgile composa ses Bucoliques, et Sannazar n'avait « que huit ans, lorsque, se laissant éprendre aux charmes d'une noble demoi- «selle, il lui consacra les premiers essais de sa muse, Comme le chantre latin, le

« poète napolitain eut à déplorer la perte du patrimoine de ses pères que lui en-

« leva la guerre, et, de même que lui, il trouva dans le roi de Naples, Frédéric « d'Aragon, l'appui que l’autre avait trouvé dans Auguste. Mais plus heureux « peut-être que son devancier, quand l'adversité vint frapper son noble appui,

« Sannazar le suivit dans son exil en France, vendit les biens qu'il tenait de sa

«munificence pour lui faciliter son retour vers le trône qu'il avait perdu, et ne « se détourna de ses généreuses tentatives que pour revenir lui fermer les yeux. « De même que les champs de sa chère Mantoue avaient inspiré à Virgile ses « Bucoliques et ses Géorgiques, de même la vue du golfe de Naples et les mœurs « simples et poétiques, quoique grossières , des pêcheurs qui en habitent les «bords, lui dictèrent ses Eglogæ piscatoriæ, qui sont une de ses productions « les plus distinguées; mais malheureusement pour Sannazar, c'est là que doit «se borner le parallèle ».

Plus loin, le voyageur aborde sur une plage fermée d'un côté par la haute tour de la Poudrière, et de l'autre par un amas de cabanes où vivent de pauvres

pécheurs. L’enceinte de cette plage, formée de rochers abrupts, est percée de

vastes cavernes, où la lumière, ne pénétrant qu'à moitié, présente des effe

d'ombres aussi larges qu'imposants. Dans l'une des crises politiques qu'essuya

le royaume de Naples, lon rassembla dans ces souterrains, et l'on y brüla,

1) Actius Syncerus est le surnom que Sannazar reçut dans l'Académie de Pontanus, et sous lequel il a

publié la plupart de ses ouvrages.

une grande quantité de chaloupes canonnières destinées à une expédition qui devint impossible; l'extrême chaleur de cet incendie a vitrifié les parois intérieures de ces grottes, et elles sont aujourd'hui recouvertes de scories adhérentes et de sombres stalactites, ouvrage du feu (pl. 43 et 44 }

Quelle variété dans les paysages, et quelle originalité dans les habitudes! où trouver ailleurs qu'à Naples un ermite Pelasgique, un nautonier Franciscain, qui voyage chaque soir, et tout seul, sur un frêle esquif, afin de recueillir quelques petites pièces de monnaie que de pauvres mariniers ont déposées dans la bourse de saint François (pl. 45)? L'image du saint leur rappelle que la péche sera plus abondante ou la journée meilleure, s'ils la commencent par une bonne œuvre, et, en mettant à la voile, ces hommes simples et pieux ne manquent jamais à cette habitude de charité.

Ils suivent la côte, et rangent bientôt les roches amoncelées à son extrémité, connues sous le nom de Scogti di Viroilio. La mer, resserrée entre ces écueils : y brise avec force, et surtout par le vent d'occident; elle entre alors avec violence dans une immense caverne dont elle a miné les bases; elle en fait retentir la profondeur avec un mugissement terrible et prolongé. Quelquefois, le canot imprudent du pêcheur ne peut louvoyer avec assez de précision pour éviter les récifs : il les touche, se brise, le pêcheur disparait; mais plein de vigueur, de courage et d'adresse, il lutte avec les flots, et il atteint enfin le sommet de

l'écueil en cherchant encore à sauver quelques débris de sa nacelle et quelques

lambeaux de ses filets.

A retour de ces courses un peu pénibles, la villa Reale nous offre toujours un agréable lieu de repos. Ce jardin, planté de beaux arbres, est situé sur le bord de la mer, et parallèlement au large quai de Chiaja. Il commence au port de Vittoria, à quelque distance de Pizzo-Falcone, et il aboutit à la plage de Pie-di-Grotta; il est orné de vases, de statues, de fontaines, et d'un temple circulaire en marbre blanc. On dirait que la mer et les vents perdent de leur violence en approchant de cette délicieuse promenade, et qu’ils respectent les fleurs qu'on y cultive. C'est seulement le jour de la fête de Santa-Maria di Piedi-Grotta que la villa Reale est ouverte au peuple de Naples et aux habitants de la campagne; ils s'y rendent en foule, parés de leurs plus beaux atours, et c'est là que le peintre peut trouver une riche collection de costumes originaux : qu'il apprête son crayon, qu'il retrace la grace et la variété de ce charmant tableau; qu'il saisisse au passage la pose de ces jeunes filles animées par la danse nationale, avec leurs cheveux retenus par des épingles d'argent, ou couverts de leurs voiles élégants; qu'il peigne ces hommes au teint basané, coiffés du bonnet phrygien, chargés de fruits réunis en guirlandes ou suspendus à de longs roseaux. La vivacité des mouvements et la mobilité de la scène viendront centupler la difficulté de l'entreprise; mais Robert saura la surmonter, il nous représentera cette bacchanale moderne non moins gracieuse, non moins piquante que celles des temps anciens.

La vue que je présente ici (pl. 48) est prise d’une terrasse de Chiaja. Elle est éclairée par les premiers rayons du soleil, qui percent avec peine un brouillard d'automne, et ne laissent apercevoir que la st/houette des objets. La côte de Sorrento se confond avec les nuages; Pizzo-Falcone, le dôme de Santa-Maria à Capella, et le château de l'OEuf, forment un second plan qui reste dans le vague; la mer tranquille est couverte de bâtiments légers, et sur le premier plan se distinguent seulement les deux pavillons de l'entrée et les premiers ar-

bres de la villa Reale. La seconde vue, prise du même point (pl: 49), est éclai-

rée par un soleil de six heures du soir. Les vapeurs se sont condensées et forment des nuages orageux et lourds; enfin les vagues se sont élevées, Les légers canots ont fui une mer trop forte pour eux, et l'architecture se détache en clair sur les montagnes dont les moindres aspérités sont devenues distinctes.

Cest de cette promenade ou de la plage qui la borde qu'il faut étudier les mœurs du peuple pécheur, différentes à beaucoup d'égards de celles des vrais Lazzaroni, si souvent décrites et presque toujours calomniées. Ces pauvres Lazzaroni ont servi de texte depuis soixante ans à toutes les déclamations des philosophes et des économistes ; au reste, il est à remarquer que l'abbé Raynal, M. Turgot et beaucoup d’autres auteurs, ont décrit l'Italie sans être sortis de leur cabinet, et parlé des Lazzaroni sans les avoir jamais vus.

Je ne puis reconnaitre assurément tous les défauts qu'on leur attribue; ils travaillent peu, il est vrai, mais ils ont peu de besoins; et faut-il s'étonner que sous le climat de Naples, un homme du peuple puisse se contenter d’un calecon de toile pendant la canicule, ou d’un caban d’étoffe grossière pendant l'hiver? Doit-on l’accuser de gourmandise, parce qu'il mange avec appétit ses maccheroni, parce qu'il savoure délicieusement ses figues et ses pastèques, et parce qu'il paraît boire avec un plaisir très-vif de grands verres d’eau à la glace? Si neuf ou dix grani par jour suffisent pour se procurer de si modestes jouissances, pourquoi trouverait-on mauvais qu'un pauvre ouvrier se reposât après les avoir gagnés? Enfin, puisque la vue du golfe et du ciel napolitain paraît si merveilleusement admirable à tous les étrangers, il n’est donc pas bien surprenant que les naturels du pays aillent se divertir sur le rivage, se reposer sur les degrés d'un temple, et s'endormir sous les portiques d’un palais. J'avouerai toutefois que le peuple de Naples a la tête légère, et qu'il est peu guerrier; je conviendrai qu'on peut trouver à Naples des filous non moins adroits que ceux de Londres et de Paris, mais en général (et si l’on excepte les cas de haine personnelle ou d’offense à venger) le Napolitain est loin d’être cruel, il est même affectueux, plein d'esprit et de naturel. Ses plaisanteries et ses dictons sont charmants pour ceux qui peuvent en comprendre le sel, et la cour même est souvent réjouie par une remarque populaire, remplie tout à la fois de malice et de naïveté.

Armé de ses filets, sur l'onde poissonneuse

Le Lazaron, guidant sa barque aventureuse

Au son de la guitare, au souffle des zéphirs, Prélève ses tributs sans quitter ses plaisirs : Chaque jour le nourrit, chaque nuit le repose;

Son flanc porte un poignard, son front porte une rose;

La pêche, le sommeil, le loisir et l'amour, C'est ainsi qu'il emploie et divise le jour.

Sans craintes, sans regrets, sans soins, sans prévoyance,

Le cercle du présent borne son existence ; Etranger au passé, pour lui point d’avenir ; Peut-être ignore-t-il qu'un jour il doit mourir !

(Le Peintre, ch. If, p. 215).

Si, moins poétiques, mais plus exacts encore que Girodet, nous observons maintenant et nous cherchons à décrire la classe des pêcheurs toute différente du peuple des strade, ou des vagabonds et des contrebandiers qu'on rencontre trop fréquemment dans la campagne, nous y verrons des hommes laborieux, actifs, sobres, et donnant avec ardeur tous leurs soins à la subsistance d’une

famille presque toujours nombreuse. L'artiste d'ailleurs doit être pour eux un

juge indulgent : la perfection de leurs formes, l’agilité de leurs mouvements,

nous rappellent à chaque instant les statues antiques, ou tout au moins les figures de Michel-Ange. Jeune peintre avide de beaux modèles, c'est ici que vous trouverez les grands traits qui donneront à vos tableaux un caractère élevé; c'est en voyant agir le pêcheur napolitain que vous apprendrez à donner à vos figures la physionomie et la vie, la noblesse et la grace. Allez sur la plage de Chiaja, regardez à l'aube du jour ces hommes qui lancent leurs barques chargées de filets, et qui vont ensuite jeter ceux-ci dans l'onde en traçant un cercle immense : Les canots qui portent les deux extrémités de la seine (sagena) reviennent bientôt au rivage; et les pêcheurs, rangés sur deux files, tenant le cordage qui se joint au filet, le tirent en cadence et à pas mesurés; le quittant l'un après l’autre, ils courent le reprendre de nouveau auprès des flots, et continuent ainsi jusqu'au moment où la seine amène enfin sur le rivage la récompense de leurs travaux. Alors, s'élançant à grands cris, chacun d'eux se précipite, afin de saisir le poisson; les enfants, qui trop faibles encore pour tirer le cordage, le recevaient et le roulaient à mesure qu'il sortait de la mer, quittent alors leur poste, courent aussi vers le filet, et s'emparent joyeuse-

ment de leur butin. Parfois, un religieux, qui s'était tenu à l'écart, s'avance

avec un air de douceur et de confiance modeste, en demandant l'aumône pour son couvent; on lui donne quelques poissons, et il se retire. Tout le produit de la pêche est alors entassé dans des paniers que l’on emporte avec vitesse, pour l'offrir à l’avidité du peuple, averti par des cris perçants.

Souvent le fruit de ce labeur est bien amer, et le vaste filet n'amène rien’, ou ne présente que des poissons de l'espèce la plus minime et la moins estimée; il faut recommencer alors, ét c’est ordinairement le soir que le spectacle de la pêche s'offre à l'étranger avec le plus d'intérêt. C'est à cette heure aussi que la nature se montre en ces lieux avec le plus de splendeur : le ciel, et la mer qui le répète, se colorent de mille nuances de pourpre; les ombres légères se prolongent à l'infini, tout est richesse, éclat, harmonie, magnificence ! Bientôt l’astre étincelant disparait à l'horizon, il ne laisse après lui que cette trace dorée dont il pénétrait l'atmosphère. Le reflet de cette immense coupole du ciel colore encore tous les objets; mais ils pälissent peu à peu, ils s’obscurcissent, se confondent ; et la douce fraicheur de la nuït qu'apporte une brise légère, va bientôt amener pour le matelot fatigué le calme et le sommeil. Toutefois, avant de s’y livrer, les femmes apprêtent le repas du soir, les barques sont retirées sur le rivage, et les voiles étendues sur les rames vont servir d'abri pour la nuit à la famille du pêcheur.

Quelquefois, lorsque l'intérieur de la ville est encore agité du bruit des voitures qui sortent du spectacle, le pêcheur infatigable, placé sur la proue de son léger canot, s'arme du harpon meurtrier, et glisse en silence sur la surface des flots ; éclairé par la lueur d'un flambeau de bois résineux, il guette le poisson surpris de ce jour nouveau, il le frappe, .et l'enlève de l'onde qui n'a pas su le préserver. Souvent la lune qui s'élève vient embellir cette scène, en mélant ses reflets argentins aux reflets ardents et rougeàtres des flambeaux. Les rames en se plongeant font jaillir des vagues mille lueurs phosphoriques qui se croisent, se confondent, s'opposent, et disparaissent un moment pour briller de nouveau. Plus tard, les feux languissent et finissent par séteindre; on n'entend plus dans l’air que le son lointain des voix et des guitares; enfin l'obscurité est complète, le silence n’est plus troublé, et l'étranger s'arrache péniblement à ces impressions si douces et si nouvelles pour lui.

C'est ainsi qu'en feuilletant mes dessins, et groupant autour d'eux mes notes

et mes souvenirs, j'essaierai peut-être vainement d'associer mon nom à ceux

(65) des lieux que j'ai parcourus; j'aurais voulu laisser quelques traces de mon passage avant que l'heure du repos vienne sonner pour moi, et que, confiant à de plus habiles mains ma palette chérie, je lui dise un tranquille adieu. Sans orgueil, sans remords, maïs non pas sans regrets, j'abandonnerai la séduisante arène des arts où J'ai trouvé de si douces consolations (1). Heureux

si j'avais pu y recueillir un peu de cette gloire que mes pères ont obtenue

dans une carrière toute différente de celle que j'ai suivie !

(1) C’est un devoir bien doux à remplir pour moi que de nommer ici le comte de Ghoïiseul-Gouffier, aussi connu par les emplois importants qu'il avait si bien remplis, et par ses ouvrages pleins de goût et d'érudition,

qu'il était renommé pour les gra

ces de son esprit et pour la bonté de son cœur. Le comte de Choïseul, qui m'ho-

norait de son affection, m'a facilité l'étude de mon art en me conduisant lui-même au milieu des montagnes

de la Suisse; il m'a procuré, plus tard, en des temps de désastres et d'infortunes, les moyens de pouvoir parcourir l'Italie; je dois beaucoup de reconnaissance, je dois tout peut-être à l'amitié du comte de Choiseul:

après mon père, c'est l'homme dont la mémoire me sera toujours la plus chère et la plus respectable,

; a = ———-—- Re — no — — 7 or io sms +

= ee ee RES pe e = EE — = = ER ER — Re | = =—— — =; Se S a —

2 reset >

cad .. asie