PROCIDA, POUZZOLES, LES CAMALDULES

G varo et Gaëtano, les deux jeunes pêcheurs dont j'ai déja parlé, me ramenèrent d'Ischia à Procida, en passant devant la petite île de Vivara, qui n'est peuplée que de gibier, et qui n’est habitée que par quelques vétérans établis dans une tour délabrée. Vivara est absolument inculte, et la vue des coteaux riants et fertiles qui avoisinent cet écueil, ajoute encore à son aspect aride et sauvage. Le sol de Procida ne s'élève guère au-dessus du niveau de la mer du côté du midi; mais le nord-est de l'ile est défendu par un château fort bâti sur un promontoire, et l'effet de cette construction n'est pas moins imposant et moins pittoresque que celui du château d'Ischia. De petites cahuttes blanches et sans toits sont groupées, ou plutôt sont appliquées sur les roches qui soutiennent le château. Les fortifications avancées du même château sont absolument détruites, et beaucoup de petites habitations se sont conservées ou multipliées au milieu des remparts, où cette bourgade forme une espèce d'acropolis; elle est trèspeuplée ainsi que la ville basse, et comme le reste de l'ile; car Procida n'a pas plus de trois lieues de circonférence, et le nombre de ses habitants s'élève à plus de quatre mille. Le voisinage du golfe de Baja et la facilité des commu nications avec Naples, donnent à cette île une physionomie plus animée, mais beaucoup moins champêtre et moins agréable qu’à celle d'Tschia.

Jé

la solitude, un jour de grande fête; c’était le 24 juin, et je trouvai que toute l'ile

ais arrivé à Procida, assez maladroïtement pour un homme qui cherchait

était en rumeur. En outre des insulaires, une foule de curieux s'était rendue de Naples et de toutes les bourgades environnantes à Procida, pour assister à la fête de St-Jean, dite des Quatre- Autels. Ces mêmes autels, ornés et disposés à peu près dans le genre de nos reposoirs, mais d’une dimension beaucoup plus grande, étaient édifiés dans plusieurs endroits de la ville; et l'un des plus appa-

rents était à l'extrémité du faubourg qui conduit à Chiajotella, petit port formé par une des découpures les plus profondes de l'ile.

Les rues étaient remplies d’une foule empressée; on apportait de tous côtés les provisions nécessaires à la réfection des pélerins; les limonadiers préparaient déja leurs sorbetti ; enfin un assez grand nombre de vaches, et même des chèvres traversaient dans tous les sens cette cohue, dont elles ne diminuaient pas les embarras. Des décorations de papier peint et des rideaux de soieries, des branches de feuillages nouvellement coupées, et des chandeliers de bois doré,

se transportaient et s'accumulaient au pied des échafaudages. Mais je me sentis

bientôt fatigué de ce tumulte, et renonçant à terminer un dessin que j'avais commencé, je cherchai inutilement un gite pour me reposer un moment. La dernière des chambres de l'auberge avait été conquise par une troupe de musiciens qui la partageaient avec q uelques religieux venus d'un monastère voisin ; je prends à la hâte un léger repas sur la terrasse de l'hôtellerie ; je m'achemine vers le port, j'entraine deux bateliers, je m'élance dans leur canot et je me sauve, en laissant les curieux se tirer d'affaire au milieu des moines et des soldats, des jeunes filles et des bestiaux, des cris, des chants, des branches d'arbres, des banderoles et des encensoirs (pl. 34).

Les sept milles qui séparent Procida de Pouzzoles furent bientôt franchis à l'aide d'un bon vent et des bras nerveux de mes rameurs, qui brülaient de retourner à Procida, pour y voir au moins la fin de la cérémonie. Assister à des fêtes religieuses est plus qu'une distraction pour le Napolitain, c'est un plaisir très-vif; et comme le caractère se montre à découvert lorsque la joie nous transporte, rien n’est aussi bruyant et moins recueilli que le peuple de Naples en ces sortes d'occasions.

C'était assurément en femme d'esprit et de goût que madame de Staël avait choisi le cap Misène pour le théâtre de l'improvisation de sa Corinne. En effet, quel lieu pourrait mieux enflammer l'imagination du poète ou de l'artiste? On sait combien le séjour de Baja paraissait délicieux aux Romains. Leurs plus belles villas étaient bâties sur les bords de ce golfe, et les débris de leurs maisons des champs s'y voient encore à chaque pas : d’autres débris plus imposants nous y rappellent aussi de plus grands souvenirs. Ici, nous trouvons les restes d'une

vaste piscine, construite pour fournir aux besoins de la flotte romaine; là, c'est

le tombeau d'Agrippine, auprès de la plage où elle reçut la mort. Plus loin,

(Os: }] les restes du môle que l'insensé Caligula voulut faire élever pour Joindre les deux rives du golfe. Ce n'est plus ici comme à Capri, le mystérieux, le farouche et spirituel Tibère, c'est une mère égorgée par les satellites de son fils; c'est le tyran, l'histrion, le parricide et l'incendiaire; c'est Néron, dont le souvenir nous attriste et dont l'image nous préoccupe à chaque pas.

Les riantes fictions de la mythologie viennent adoucir à Baja les sombres tableaux de l'histoire : les ruines du temple de Vénus, de ceux de Diane et de Mercure, embellissent encore, avec leurs voûtes chargées de festons, l'aspect de ce pays fameux (pl. 35). À chaque instant, sous les groupes de peupliers et sous des guirlandes de pampre, on aperçoit des fragments antiques, la plupart sans nom, à moins qu'on ne veuille adopter ceux que d'ignorants cicérone ne manquent jamais à leur donner. En quittant les rives du golfe, et se dirigeant du couchant au nord, nous parvenons aux ruines prophétiques de la cél èbre Cumes. L'antiquaire y retrouve encore avec émotion des tombeaux grecs qui renferment quelquefois de précieux vases, des anneaux, des dés ou des armes couvertes de la plus vénérable patina. Si Von y découvre quelques-uns de ces sépulcres déja antiques du temps des Romains, et qui furent ouverts et dépouillés par eux, alors le laborieux archéologue, trompé dans son attente, revient tristement à Naples, en regrettant une fouille infructueuse, mais en méditant toujours de nouvelles explorations (1).

La porte de l'ancienne Cumes, assez bien conservée dans quelques-unes de ses parties, est appuyée latéralement sur des constructions plus modernes, et la voie antique qui passait au-dessous se retrouve encore visible de distance en distance. Des conduites d'eaû qui perçaient la montagne s'aperçoivent aussi vers la descente à Pouzzoles, et cette jolie ville se dessine agréablement autour d'une éminence au-dessus des eaux transparentes du golfe.

Vous qu'Horace a chantés, vous reverrai-je un jour (2),

Lieux autrefois si chers à Gypris, à l'Amour,

(x) Le savant abbé de Jorio a dépensé des sommes considérables en fouillant à Gumes. Il n’a pas toujours

été heureux; mais il a aussi découvert parfois des tombeaux très-curieux, dont il a donné la description dans

plusieurs ou remplis d'intérêt. Voyez De’ Scheletri Cumani. Degli Vasi di Creta ; ete. par l'abbé de Jorio.

(2) Soit qu'il s'agisse de choisir des modèles pour la peinture ou des exemples pour la description, les tableaux si poétiques de Girodet, et ses poésies si remplies d'images, nous paraissent toujours une source

inépuisable de richesses.

Dont l'air seul, respiré par la simple innocence,

A ses vagues désirs la livrait sans défense;

Dont l'aspect seul troublait les impassibles fronts Du stoïque Sénèque et des graves Catons :

Baja, Cumes, Pouzzol, mystérieux asiles

Où fuyant le fracas de la reine des villes,

Les fils de Mars couraient aux autels de Vénus Déposer à ses pieds leurs antiques vertus ?

C'était là, qu’au milieu des festins et des fêtes,

Ces conquérants, jaloux de plus douces conquêtes,

Ennuyés de leur gloire, et lassés de plaisirs,

Ne trouvaient plus l'instant de former des dé Que le Xerxès romain, les Crassus, les Hortense, Impottunés du poids de leur vaste opulence,

Semaient l'or, épuisant leurs caprices divers,

Tyrannisaient les monts et tourmentaient les mers;

C'était là que l’orgueil, le pouvoir, la fortune,

Dans le marbre et l'albâtre, emprisonnaient Neptune,

Et jusque sous les flots vainement irrités

Tranquilles, se berçaient au sein des voluptés,

Comme pour y noyer au fond des noirs abimes,

Leurs soucis, leurs dégoûts, leurs chagrins ou leurs crimes.

(Le Peintre, chant 3°, p. r14).

De Pouzzoles au village de’ Bagnoli (situé dans une petite plaine au pied du revers occidental du Pausilippe), la route suit d'abord le rivage de la mer, en passant au-dessous d'une masse énorme de laves noirâtres, sorties autrefois de la Solfatare. La route est tracée plus loin sous des quinconces de peupliers; on y voit encore des guirlandes de vignes suspendués aux arbres, et les maisons des paysans, terminées en terrasses, où ils font sécher les figues, les piments et les tomates pour leurs provisions d'hiver; nous retrouvons encore ici les vendeurs de grenades et de pastèques ; l'aquajuolo, monté sur son échoppe élégante, et distribuant de grands verres d'eau glacée, parfumée par l'essence de Tanis ou le jus du citron ; enfin tous ces objets vraiment napolitains, qui peuvent lasser dans la description, mais qu'on revoit toujours sans ennui dans la réalité (pl. 36 et 39).

La route se resserre aux approches de la grotte dont chaque voyageur semble devoir une description à ses lecteurs, quand même ils la connaïtraient aussi

bien que lui. Cette grotte, percée dans la montagne pour abréger la route de

Naples à Pouzzoles, est extrémement remarquable par son étendue et par l'immensité des travaux qu'elle a dû nécessiter. L’impression que produit l'entrée de cette voüte souterraine est tout-à-fait extraordinaire. À mesure que l'on s'enfonce dans sa profondeur et son obscurité, la respiration semble génée, la chaleur devient étouffante, et l'oreille est fatiguée par le bruit des voitures et par les cris des passants qui retentissent sous la voûte; mais cette sensation pénible s'affaiblit insensiblement, et s’efface enfin tout-à-fait, en retrouvant la lumière et le riant aspect de la ville de Naples. Auprès de la sortie de la grotte est une petite enceinte plantée d’orangers, et donnant entrée à des carrières. Pénétrez dans ce verger, et tournez-vous du côté du levant, où vous verrez s'élever le dôme et le campanille de la petite église de Santa-Maria di-pie-di-Grotta. Son architecture brillante se détache sur le sombre Vésuve, et vers le troisième plan se pressent les piétons et les voitures sur le large pavé de Chiaja (pl. 37). C'est presque au-dessus de ces carrières et de cette grotte que les vignobles du Pausilippe sont ombragés de ces beaux pins ombellifères, qui mêlés avec les autres végétaux, produisent un effet si pittoresque. Je montais souvent par un étroit sentier pour aller m'asseoir sous leur grand dôme de verdure, afin d'y jouir avec plénitude d'un des plus admirables tableaux de l'univers.

C'est aussi près de là que se trouve le petit monument que l’on aime à vénérer sous le nom du tombeau de Virgile : rien n’est moins certain que l’origine et la destination de ce mausolée, dont tout le revêtement est détruit, et dont il ne reste que le massif en ouvrage réticulaire. Ce tombeau est de la nature de ceux qui se rencontrent fréquemment aux environs de Rome, et auxquels les antiquaires ont donné le nom de Columbaria(x), à cause de ces pe-

tites niches pratiquées dans l'intérieur, destinées à recevoir les urnes cinéraires,

(x) Columbarium. Ge nom est dà à la similitude des trous où les pigeons font leurs nids, soit dans les murs ou dans les demeures que la main des hommes leur prépare, avec les petites niches destinées, chez les Romains, à recevoir les urnes d’une même famille. Le caractère propre du Columbarium est donc d'être un réceptacle d’urnes cinéraires, et non de sarcophages ou d’ossuaires. Il contenait dans un petit espace les restes

d’un grand nombre de corps. La forme extérieure de ces monuments n’avait rien de remarquable; ils n’étaient éclairé

que par la lueur des lampes religieuses qui brûlaient dans les cérémonies des funérailles. Les murs eurs étaient percés de plusieurs étages de petites niches en demi-cercle, dont la profondeur était quel-

quefois capable de tenir quatre urnes, tantôt debout et isolées, tantôt enfoncées dans la profondeur de l’espace

inté

qui sépare les différents étages des niches ; plusieurs sont tellement ajustées et scellées dans les trous qui les reçoivent, que leur déplacement ne peut s'opérer sans effraction, etc.

(Max, Dictionnaire des Beaux-Arts, 1 I, p. 529).

et qui présentent à peu près l'aspect des loges d'un colombier. On sait que ces monuments étaient des tombeaux de famille : ainsi, la cendre des affranchis y reposait Le plus souvent auprès de celle du maitre qu’ils avaient fidèlement servi Mais quelle que fût la première destination de l'édifice dont je parle ici, je ne chercherai pas à en éclaircir les incertitudes, car les dissertations me feraient sortir du cercle que je me suis tracé : les monuments s'écroulent, les inscriptions s'effacent et le génie seul a laissé des traces éternelles; tout retentit ici du nom de Virgile, et les échos du Pausilippe le rediront encore long-temps après que les derniers vestiges des Romains auront disparu. «Si des ruines, où s’attachent «des souvenirs illustres, font bien voir la vanité de tout ici-bas, il faut pourtant «convenir que des noms qui survivent à des empires et qui immortalisent des «temps et des lieux sont quelque chose. Après tout, ne dédaignons pas trop la «gloire, rien n’est plus beau qu'elle, si ce n’est la vertu. Le comble du bonheur «serait de réunir l’une à l'autre en cette vie, et c'était l'objet de l'unique prière «que les Spartiates adressaient aux dieux : «Ut pulchra bonis adderent. »

(Itinéraire de Paris à Jérusalem. )

Soit que l'on parte de la ville, en suivant le Vomero, soit que l’on prenne un sentier non moins pittoresque, qui commence au village de’ Bagnoli, sur la route de Pouzzoles, on parvient au couvent des Camaldules, plus remarquable par la beauté de sa situation que par l'élégance de. son architecture. Il faut monter pendant deux heures par une route qui serpente dans les bois, avant

d'arriver au plateau sur lequel est bâti le monastère, et c’est à l'extrémité du

jardin que s'y découvre la plus belle vue : le Pausilippe, la plaine de’ Bagnoli et

ses riches cultures, les cratères éteints de la Solfatare et de lAstruni, le lac d'Agnano avec ses eaux dormantes, le cap Misène, le château de Baja, une immense étendue de mer, et les îles de Nisita, de Procida, d'Ischia, remplissent ce vaste amphithéâtre.

Je n'essaierai pas de décrire un aussi magnifique paysage qui défie la peinture, et que l'imagination même ne saurait embellir. Ici, le paysagiste ne peut qu'admirer, admirer encore. Sa solitude est complète, et le silence qui l'entoure ajoute encore à la majesté de la scène. L'horloge seule avertit du temps qui s'écoule, et sans doute les pauvres Camaldules ne se mettent guère en peine

de la bien régler. La supputation scrupuleuse du temps doit être négligée par

ceux qui ne peuvent former aucun projet, qui ne doivent attendre aucune jouissance humaine, et pour qui toute la vie n'est qu'une suite de sacrifices et d'expiations, Les disciples de saint Romuald ne peuvent sortir de leur clôture sans voir leurs anciennes propriétés, que la révolution de Naples a fait passer dans des mains séculières. S'ils avaient pu faire un usage profane de leur ancienne opulence, assurément ils en seraient trop punis, et leurs vêtements déchirés sont des témoins irrécusables de leur misère. L'église est toute moderne, mais propre et soignée. Chaque religieux occupe une petite maison et cultive un jardin séparé (pl. 38). Le silence continuel est une de leurs obligations : ils viennent souvent méditer sur le banc de pierre qui domine le golfe, et quel lieu pourrait être plus favorable aux pensées religieuses? De cette hauteur ils peuvent considérer sans effroi le volcan et ses plus redoutables effets; l'agitation du monde ne saurait les atteindre, et bien mieux que l'habitant des vallées, ils y voient les plus belles œuvres de la création, et doivent y sentir limmensité de

la puissance de Dieu!

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