DISCOURS PRONONCÉ PAR A. PREVOST, ÉLÈVE DE RHÉTORIQUE

Monseigneur, Messieurs,

Il y a quelque jours, en voyant approcher la fête que nous célèbrons aujourd'hui, je me rappelais une de ces aimables fables de Lafontaine qui charment à tous les âges : “* Le Vieil. lard et les trois Jeunes hommes,” et j'aimais à La relire. Tout entier à l'impression de cette lecture, je m'étonnais d’abord avec ces jeunes gens de voir un octogénaire bècher péniblement la terre, pour y enfoncer les racines d’un faible arbrisseau, et avec eux je lui disais en esprit ; « Mais, vieillard, que fais tu donc là ? Pourquoi épuiser ainsi les restes de ta vie à un âpre travail qui ne te sera d'aucun fruits»

Le vieillard me répondit : « Enfant, tu n'es encore qu'à l’aurore, tu n'as pas passé, toi, par les péripéties de la vie, tu n'as pas vu le coucher du soleil, et voilà pourquoi tu me blâmes aujourd'hui. Sais-tu ce que c’est que le véritable fruit ? Je vais te le dire : le vrai fruit d’une action, c’est le bonheur qu’elle nous rapporte ; et dans cette triste vie, où tous nous courons après le bonheur, peu l’atteignent parce que la plupart s’éloignent du sentier qui y conduit. Le bonheur, il se trouve dans l’abnégation de soi-même, le dévouement à ses semblables ; ainsi aujourd’hui, je confie à la terre de tendres racines et lui demande de produire un grand arbre, sous les rameaux du quel mes arrière-neveux puissent venir goûter le frais ombrage ; et cette peine, ces soins, que je me donne pour autrui; sont précisément ce qui fait le contentement, le bonheur de

? mon âme, la gloire de ma vieillesse»

1} La fable était finie, mais quelque chose comme la réalité de

ce que je venais delire, se présenta à mon esprit ; il me souvint que je connaissais, moi aussi, un semblable vieillard, et involontairement surpris d'une indicible émotion, je me dis à moi-même: «O Lafontaine, iln'y a pas que tes fables qui puissent nous offrir l'exemple d'un cœur dévoué sous des cheveux blanchis ! Il nous est donné, à nous, de voir dans la réalité un de ces hommes qui, après une vie consacrée à Dieu et à La patrie, à Dieu, en formant des âmes vertueuses qui puissent mieux

le servir, à la patrie en lui donnant des citoyens probes et savants, a voulu couronner les grandes œuvres de sa vie par une œuvre plus grande encore. I n'a pas craint, ce vieillard, de se mettre au travail, comme dans sa première jeunesse, et au prix de ses sueurs, il a planté un arbre destiné à protéger des rayons trop brüûülants du soleil, ceux que dans sa Providence toute de bonté, Dieu appelle à l'ombre de ses autels. Que de soins lui a coûtés cet arbres! comme il Pa entouré de sa sollicitude de chaque jour! Enfant de sa vieillesse, arbre de son cœur, il Fui voua les restes de son âge et le fit grandir avant le temps; déjà 1l étend ses rameaux et plusieurs d'entre nous. élèves de Ste Thérèse, vivent heureux sous son abri salutaire, el reçoiventsur leurs âmes, la douce et vivifiante fraicheur que répand sou ombrage, Mais ils ne doivent pas jouir seuls de ce bienfait, Non, car de même que le grain de senevé dont il est parlé dans l'Evangile, arrosé des eaux du ciel, crût avec viyueur el produisit ce grand arbre qui voyait se percher sur ses longues branches les oiseaux du ciel : de même aussi, nous devons l’espérer du moins, cet arbre dont je vous parlais, fécondé par les eaux de la charité grandira de jour en jour, et étendra ses rameaux pour recevoir, en plus grand nombre, ces belles intelligences qui semblent avoir des aïles pour planer au-dessus des choses vulgaires et terrestres. Elles ne sont pas rares, dans notre pays, ces belles intelligences ; mais ignorées bien souvent du monde qui les entoure, elles ont que l'espérance de sortir un jour de cette obscurité où elles languissent Tous les jours on rencontre de ces enfants, de ces jeunes gens qui sentent comme un instinct supérieur travailler leur âme. comme une voix secrète qui leur dit: ‘Tu n’es pas fait pour vive courbé sur la terre, assis derrière un comptoir, penché sur les banes de l'atelier ou les enclumes de lusine ; noble fleur, non, tu n'est pas faite pour t’étioler ainsi, privée de lumière, dans un air lourd et malsain. ” Aussi, aspirent-ils plus haut, ces jeunes gens, où au ministère sacré du prêtre, ou aux fonctions de l’homme public ; mais privilégiés comme ils le sont de la nature, enrichis des plus belles qualités de l'esprit et

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