XXIV NOTICE

Au cours de cet hiver 1757-58, Valfons exerça souvent des fonctions plus importantes que son grade ne le comportait. Il était resté peu d'officiers généraux à l'armée ; le poids du service retombait donc toujours sur les mêmes. Chargé des réquisitions et des fournitures destinées à assurer la nourriture des troupes, il obtint des autorités locales les témoignages les plus flatteurs pour sa modération et son tact. Au cours de la retraite si lamentable connue sous le nom de retraite du Hanovre,, il fît fonction de major général à l'arrière-garde. « C'est du même tonneau que la Bohême, écrit-il; aussi en résulte-t-il bien de la lie que nous ne devrions pas avaler1. »

Les maladies décimaient l'armée. « Il n'y a pas eu de batailles; mais nos marches et surtout nos soixantedouze heures de bivouac se font déjà sentir. Je suis convaincu qu'il meurt plus de cent soldats par jour. Encore ne sommes-nous pas au plus mauvais moment. Si on nous laisse toujours serrés, nous périrons tous : cela est sur. Il y a des compagnies qui n'ont que six hommes pour faire le service ; et puis tout est si cher, et dévasté! Je me tais; j'en dirais trop2. »

Ce plus mauvais moment redouté fut celui des marches forcées exécutées pour repasser le Weser. Nos malheureux soldats, mal vêtus, insuffisamment nourris, peu préparés à subir les rigueurs d'un dur hiver et d'un climat étranger, tombaient en route ou

\. A. V. — Corresp. inéd.; lettre du 7 janvier 1758 , de Hanovre.

2. A. V. — Corresp. inéd.; lettre du 10 janvier 1758, de Hanovre.