VIII NOTICE

de la popularité de ses parents. Sa mère fut arrêtée un? jour dans la carrière de Barutel1, aux environs de Nîmes, par une troupe de rebelles, et, reconnue par leur chef, à qui elle avait sauvé jadis la vie, fut, au lieu d'être molestée, reconduite avec respect dans sou château de la Calmette.

Les services rendus par M. de la Calmette attirèrent sur lui l'attention de la Cour et lui firent confier diverses missions importantes, telle la présidence des Grands Jours du Gévaudan. Bien que descendue de son ancienne importance, cette charge temporaire et délicate n'en exigeait pas moins des magistrats d'une autorité éprouvée. Si son ambition personnelle fut satisfaite de ces honneurs provinciaux, lui et sa femme eurent des visées plus hautes pour leurs fils et s'imposèrent des sacrifices considérables pour leur assurer un brillant avenir et leur ouvrir la voie de grands honneurs. Les aînés furent envoyés à Paris et élevés au collège des Jésuites, rendez-vous de lajeune aristocratie du temps, où ils coudoyèrent les fils des plus anciennes maisons de France et contractèrent de précieuses amitiés. Charles était encore sur les bancs de l'école lorsqu'il fut pourvu d'une lieutenance dans le régiment de Royalcavalerie. Il avait onze ans, c'est assez dire que ce bre-

1. La carrière dite de Barutel est ouverte dans la chaîne decollines qui sépare Nîmes de la plaine du Gardon, où est situé le village de la Calmette. C'est un des nombreux déserts, c'està-dire endroits retirés au milieu des garrigues, où se réunissaient les réformés pour célébrer leur culte, après la révocation de l'édit de Nantes. Ce fut toujours un passage difficile de route de Nîmes à Alais et particulièrement propre aux embuscades en temps de guerres civiles.