DISPOSITION DE LA SALLE DE L'OPÉRA THÉÂTRE

Gardes. Gardes d'Artois.

Balcon, côte' du Roi, occupé par :

Le chevalier de la Roche-Aymon, Saint-Hermine,

gentilshommes d'honneur.

De Thiange, maître de la garde-robe.

Comte de Maillé, gouverneur de la chambre. Le maréchal de Soubise.

Le maréchal de Biron.

Au second banc :

MM. les gentilshommes d'honneur.

M. le duc de la Vrillière, près de la loge.

Loge du Roi, avec un dais et un tapis :

Au-dessous de la M. le comte d'Artois seul dans un fauteuil. — Der-

loge, une bar- rière : le chevalier de Grussol, capitaine de ses

rière. Dans le gardes. — A sa droite : M. de Bourbon-Busset,

parterre, six 1er gentilhomme de la chambre; le chevalier de

Cent - Suisses , Monteil, capitaine des Cent-Suisses. — A sa

formant un gauche : M. de Polignac, 1er écuyer; — derrière,

cercle, et deux M. de Tourdonnet, 1er maître de la garde-robe.

officiers.

Seconde loge, à côté de M. le comte d'Artois :

Duc d'Uzès. j Derrière des pages

Marquis de Brancas. t écUVers

Comte de Rochechouart. ] " J -

Troisième loge :

M. de Nicolaï. \

Prince de Monaco. r Derrière, d'autres

Maréchal de Broglie. I jeunes gens de la Cour. Comte Jules de Polignac. )

Quatrième loge :

M. de Guéménée. \

De Durfort. / ^.

De Chimay. Et autres' derrière.

De Beseuval. )

Cinquième loge :

Les officiers aux gardes suisses et françaises de ic à l'Opéra.

Sixièirie loge :

L'élat-major suisse et français.

Comme il était fort question de la suppression des mousquetaires, M. le comte de la Chèze, lieutenant général commandant les mousquetaires gris, me montra une lettre de la main de M. le comte de Saint-Germain, ministre de la Guerre, datée de Versailles, le 29 novembre, par laquelle il le remercie de vouloir bien recevoir dans sa compagnie son neveu de Sainte-Marie, espérant qu'il se rendra digne de ses bontés en remplissant ses devoirs dans une troupe aussi respectable et aussi digne de la protection du Roi. M. de la Chèze, trompé par cette lettre, suspendit ses sollicitations, et la troupe fut supprimée le 15 décembre.

Si M. de Mont-Boissier, qui commandait les mousquetaires noirs, avait secondé M. de la Chèze, on aurait conservé cinquante mousquetaires par troupe, comme on fit des gendarmes et chevaulégers ; mais il voulait le cordon bleu promis par M. de Malesherbes, alors ministre de la Maison; il sacrifia sa troupe à ses désirs, non seulement en ne faisant aucune démarche pour aider M. de la Chèze, mais en le contrecarrant, ce qui perdit les deux troupes. Il en est resté 50,000 francs par an de traitement à M. de la Chèze. M. de Jumilhac, son prédécesseur, eut, en se retirant, outre un gouvernement, un traitement considérable en argent, et emporta encore 100,000 écus d'argent comptant, dont 80,000 de M. de la Chèze.

DU MARQUIS DE VALFONS. .'i89

C'est lui qui m'a donne tous ces détails, le 13 avril 1783.

L'empereur Joseph II, âgé de trente-six ans, est arrivé à Strasbourg le 9 avril 1777, à cinq heures du soir, sous le nom de comte de Falkenstein, qui est le seul lief de l'empire qui lui appartienne ; il est descendu au cabaret du Corbeau, chez le nommé Thech, où, en 1740, j'avais vu le roi de Prusse. Un officier du génie de ses troupes avait préparé son logement. Sa Majesté était accompagnée de MM. de Cobentzel et de Colloredo, avec une suite peu nombreuse.

Le 10, l'Empereur est monté à cheval pour faire le tour de ia ville et de la citadelle par les dehors. Il a vu les arsenaux, la fonderie, et s'est rendu à la comédie après avoir dîné à son cabaret. C'est M. le marquis de Vogué qui l'a reçu. Il a vu défiler la parade, où se trouvait toute la garnison, n'a voulu aucune espèce d'honneurs militaires et n'a reçu de visite que celles de quelques officiers généraux employés à Strasbourg.

Il est parti le vendredi 1 1 , à dix heures du matin . pour aller souper à Nancy, chez la princesse Esterhazy. Il logea à Versailles chez le nommé Tauchel, baigneur, rue du Vieux- Versailles, ne voulant pas coucher au château, où on lui préparait un cabinet pour qu'il pût causer avec la Heine. A Paris, il logea à l'hôtel de Tréville, rue de Tournon,

près le Luxembourg, et rendit la visite à tous ceux et celles qui étaient venus se faire inscrire. Il leur fit remettre des billets sous le nom de comte de Falkenstein.

Il vit le 5 mai, à Versailles, l'opéra de Castor et Pollux. Toute la Cour y assistait. Le Roi alla dans sa loge, au-dessus de l'amphithéâtre ; l'Empereur se tenait derrière lui, toujours incognito; la Reine y était. Le 6, il vit la revue des gardes françaises et suisses. 11 était dans la foule des courtisans, derrière le Roi, en uniforme vert avec des parements et revers rouges.

Il alla voir également l'abbé de l'Epée, qui instruit les sourds-muets, puis les dépôts des gardesfrançaises, les Invalides, le Jardin du Roi, etc.

Le 8, la Reine lui apprit très gaiement que Madame Elisabeth était grande fille; il lui répondit qu'il vaudrait bien mieux que le Roi fût grand garçon.

Il refusa, aux Quatre-Nations, d'écouter la harangue d'un petit pensionnaire, et, après avoir vu la bibliothèque, il aperçut en sortant un écolier tout en larmes; il demanda ce qu'il avait; on lui répondit : c'est le désespoir de n'avoir pas débité sa harangue. Il l'écouta alors avec bonté, lui demanda sa classe et sa place.

« Je suis empereur, dit l'enfant.

— Vous êtes donc mon camarade, car je suis empereur aussi. »

Le 18, jour de la Pentecôte, il vit la cérémonie des cordons bleus dans la chapelle, delà troisième travée à droite, avec Mmo la comtesse du Bucquoy et Mmes les princesses de Beauvau et de Poix. Le soir du même jour, il vint au grand couvert; il était à la droite du fauteuil du Roi, debout comme un simple courtisan.

Il causa un instant avec le Roi sur la cérémonie du jour, puis il se retira un peu, parla musique et peinture avec M. le duc de Croy et M. Baudouin, capitaine aux gardes, qui a un très beau cabinet de tableaux.

Il causa aussi avec M. de Sentis, premier aumônier, et M. le maréchal de Broglie ; j'étais entre ces deux derniers, très à portée de le voir et de l'entendre. Il a cinq pieds trois pouces, les cheveux blonds, le visage un peu long, le nez aquilin, la bouche jolie, les dents belles, le sourire très agréable, aimant à parler, sachant tout, s'exprimant très bien et avec gaieté.

Quelqu'un le félicitant de son affabilité, il répondit :

« Dieu m'a fait naître gentilhomme; je fais le prince le moins que je peux. »

Cependant il prend quelquefois le ton et cette contenance de maître qui remettent chacun à sa place.

Il avait été, la veille de la Pentecôte, causer deux heures chez Mesdames, qui avaient envoyé d'avance

chercher l'évêque de Senlis pour être de la conversation.

Il eut également un entretien avec M. Neckerr qui lui dit :

« Voici la France : vingt-quatre millions d'âmes,, deux milliards huit cent millions d'argent, une grande industrie et de grands moyens toujours bien employés; il ne faut pas que le Roi veuille faire la guerre, mais qu'il ait toujours cent mille hommes prêts à marcher, trente vaisseaux à Brest et autant à Toulon. »

L'Empereur est bien convaincu de la puissance de ce royaume, dont il trouve les habitants très aimables, très affectueux, et rendant toujours hommage à qui le mérite.

Le 30 du mois de mars 1778, Voltaire vint à la Comédie pour la première fois, pour voir jouer une nouvelle pièce de lui. La salle était pleine, surtout le balcon côté du Roi, loué et occupé par vingt jeunes femmes de la Cour les plus élégantes, placées pour être vis-à-vis de Voltaire, qui arriva dans la loge des gentilshommes de la chambre, entre Mme Denis, sa nièce, et Mme de Villette, sa parente. En paraissant, les cris de : Vive Voltaire! et des applaudissements sans nombre l'accueillirent ; il ne voulut point se mettre sur le devant de la loge : le public l'y força. A peine placé, une actrice qui était derrière lui lui mit une couronne de lauriers

sur la tête; il s'en défendit. Le public, par de nouveaux applaudissements, y donna son approbation. On commença la pièce, faible, mais de beaux morceaux et toujours de ces vers dignes d'un grand maître. Entre les deux pièces, on baissa la toile ; en la relevant, on vit le buste de Voltaire sur un piédestal entouré des acteurs et des actrices de la Comédie, avec des couronnes ou des guirlandes à la main; on les jeta au pied du buste et les cou^ ronnes furent entassées sur la tête de l'auteur aux cris et aux applaudissements publics. Mme Yestris, qui venait de jouer le rôle d'Irène, s'avança et débita les vers suivants que venait de faire M. le marquis de Saint-Marc, officier aux gardes, à la prière et aux instances de Mlle Fannier, jeune et jolie actrice ; il les composa sur-le-champ dans le foyer :

Aux yeux de Paris enchanté,

Reçois aujourd'hui un hommage

Que confirmera d'âge en âge

La sévère postérité. Non, tu n'as pas besoin d'aller au noir rivage Pour jouir des honneurs de l'immortalité.

Voltaire, reçois la couronne

Que l'on vient de te présenter;

Il est beau de la mériter,

Quand c'est la France qui la donne.

On cria bis; l'actrice répéta, et les acclamations continuèrent : la toile se baissa ; on mit le buste couronné sur le théâtre, à coté des coulisses, et la toile relevée, Xarcis.se, autre pièce de l'auteur, commença

avec des applaudissements successifs qui redoublèrent lorsque Voltaire, avant de partir, se prosterna plusieurs fois de la loge, regardant le public et le parterre : il eut beaucoup de peine à regagner son carrosse, tant la foule était grande. Plus de la moitié de ce qui composait le parterre l'entoura et suivit son carrosse traversant le pont Royal, au bas duquel il logeait chez le marquis de Villette ; on ne le quitta que lorsqu'il fut descendu et à sa porte, au milieu des cris de : Vive Voltaire ! et des applaudissements aussi nombreux que réitérés : jamais apothéose n'a été aussi brillante.

Le 2 mars 1778, Voltaire fit la déclaration que voici : « Je soussigné déclare qu'étant attaqué depuis quatre jours d'un vomissement de sang, à l'âge de 84 ans, et n'ayant pu me traîner à l'Eglise, M. le curé de Saint-Sulpice ayant bien voulu ajouter à ses bonnes œuvres celle de m'envoyer M. l'abbé Gaultier, prêtre, je me suis confessé à lui, et que, si Dieu dispose de moi, je meurs dans sa sainte religion catholique où je suis né, espérant de la miséricorde divine qu'elle daignera pardonner toutes mes fautes, et que si j'avais jamais scandalisé l'Eglise, j'en demande pardon à Dieu et à elle, en présence de M. l'abbé .Mignot, mon neveu, et M. le marquis de Villevieille, mon ami.

« Mignot, Villevieille. Voltaire.

« Le 2 mars 1778, dans la maison de M. le marquis de Villette.

« M-. l'abbé Gaultier, mon confesseur, m'ayant averti qu'on disait dans un certain monde que j'ai protesté contre tout ce que je ferais à la mort, je déclare que je n'ai jamais tenu ce propos, et que c'est une ancienne plaisanterie, attribuée dès longtemps, très faussement, à plusieurs savants plus éclairés que moi.

« Voltaire. »

Cette déclaration, qui a été écrite en entier de la propre main de M. de Voltaire, est en original dans les mains de M. l'abbé Gaultier. M. le curé de Saint-Sulpice m'a assuré qu'il avait légalisé lui-même cette pièce sur l'original, de la main de Voltaire.

Le 27 mai, l'abbé Gaultier et le curé de Saint- Sulpice vinrent chez lui. Il commençait à avoir moins sa tête. Le cure, de qui je tiens ces détails, lui dit son état et lui demanda encore une abjuration plus précise en réparation du scandale. Voltaire tergiversa.

« Prenez votre parti, dit le prêtre : finissez avec fermeté dans l'incrédulité où vous avez vécu; sinon, résignez-vous à fixer aux yeux du public votre croyance chrétienne. »

Voltaire ne répondit et ne fit rien. Le curé dit aux parents qu'il ne porterait point le viatique et qu'il ne l'enterrerait pas, mais il conseilla qu'on s'abstînt de le présenter à sa paroisse et que, mort,

on le transportât incognito à Ferney, renonçant pour sa part à tous les honoraires curiaux.

Voltaire est mort le samedi 30 mai, à neuf heures du soir, chez M. de Villette, quai des Théatins, et le 31, à quatre heures du soir, on mit son corps tout habillé dans sa voiture, avec son valet de chambre, pour le transporter à Scellières, abbaye du diocèse de Troyes dont M. l'abbé Mignot, son neveu, était abbé.

La cérémonie de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis eut lieu à Versailles le 25 août 1779. Trois jours auparavant, tous les grands-croix et commandeurs, dont je faisais partie, avaient reçu une lettre d'invitation pour se rendre à Versailles, le jour de Saint-Louis, et y accompagner le Roi à la chapelle, dans l'habit uniforme de leur grade. Le Roi avait le cordon rouge sur son habit, ainsi que les deux plaques, et le cordon bleu sur sa veste. Le jour de la fête, à onze heures et demie du matin, nous étions tous dans la première chambre du lit.

La porte du cabinet s'ouvrit et l'huissier appela sept commandeurs à qui le Roi remit successivement la grand'croix, qu'il prenait delà main du prince de Montbarrey, ministre de la Guerre. Ce furent MM. d'Espagnac, d'Archiac, de Diesbach, le duc de Laval, d'Alfry, de Montazet, de Marbeuf et de Flavigny, absent. M. de La Rochefoucauld,

Lieutenant général des armées navales, en reçut également une que M. de Sartines donna au Roi. Ensuite, on appela ceux qui étaient désignés pour être commandeurs; le Roi leur passa lui-même le cordon : ce furent MM. de Choiseul-Beaupré, de Traisnel, d'Invilliers, d'Entraigues,deSonimièvre, de Langeron, de la Roque, deMolac, d'Autichamp, de Balleroy, de Panât, deMazancourt, de Poulharies, de Prysie; les cinq derniers brigadiers.

Ensuite, l'huissier prit la liste générale des grands-croix et commandeurs de Tordre, et lut successivement les noms par rang d'ancienneté. Ceux qui étaient présents prirent leur rang à mesure qu'ils étaient nommés, hors de la porte du cabinet du Roi, en commençant par les grandscroix. D'abord, le maréchal de Soubise, à droite; d'AUVy, lieutenant général, à gauche; deBesenval, à droite ; le duc de Laval, à gauche ; M. de la Chèze, à droite; d'Espagnac, à gauche; le chevalier de Môntbarrey, à droite, et successivement les commandeurs lieutenants généraux.

Je fus appelé, comme le premier des maréchaux de camp, à côté du chevalier de Saint-Sauveur, dernier lieutenant général, et ainsi de suite jusqu'aux derniers, qui étaient brigadiers; nous traversâmes alors en colonne renversée, deux à deux, l'Œil-de-Bœuf, la grande galerie, tous les apparlements, et descendîmes par le petit escalier à la chapelle, nous plaçant à droite et à gauche

sur des banquettes, dans l'ordre où nous arrivions. Le Roi j que nous précédions, se mit à son prie-Dieu, ayant à ses côtés M. le duc de Chartres, le prince de Condé, le prince de Conti, le duc de Penthièvre ; derrière lui se tenait M. de Villeroy, capitaine des gardes; à droite du fauteuil était le prince de Guéménée, grand chambellan; à gauche, le maréchal de Biron, colonel des gardes ; en avant, à droite du prie-Dieu, le duc de Gossé, colonel des centsuisses.

On dit la grand'messe en musique. Un prêtre porta un louis à M. le duc de Chartres, comme premier prince du sang présent. A L'offrande, il accompagna le Roi et lui donna le louis d'or. Le duc de Coigny, comme premier écuyer, était au côté droit du Roi, prêt à lui donner la main. La messe finie, on ressortit de la chapelle comme on y était arrivé, deux à deux, les moins anciens marchant les premiers : c'étaient MM. le chevalier de Balleroy et le baron de Bachmann, major des gardes suisses.

La Reine, qui avait entendu la messe dans la tribune, avec Monsieur, frère du Roi, se plaça dans le salon d'Hercule, à gauche en entrant, ayant avec elle, sur la môme ligne, Madame, Mme la comtesse d'Artois, Madame Elisabeth, et derrière elles toutes leurs dames en demi-cercle, depuis la première porte jusqu'à la dernière du salon. Elle vit défiler les commandeurs qui, observant le même

ordre de marche que les cordons bleus, retraversèrent les appartements et reconduisirent le Roi jusqu'à son cabinet, se rangeant, à mesure qu'ils arrivaient, sur deux haies pour le laisser passer. Tout se termina là. Nous étions quarante grandscroix ou commandeurs et fûmes priés à dîner chez M. de Montbarrey.

Le 18 décembre 1779, M. le prince de Condé, mécontent des propos tenus par M. le marquis d'Agout, capitaine de ses gardes, le fit appeler pour exiger sa démission dans les termes les plus mesurés. M. d'Agout répondit qu'il la donnait malgré lui et par force, et qu'étant né gentilhomme, il lui demandait raison de cette insulte. M. le prince de Condé consentit, et le samedi 19, à huit heures du matin, il se trouva avec un seul valet de chambre dans une allée du Champ de Mars où était M. d'Agout, suivi de son frère, le chevalier d'Agout, aide-major des gardes du corps.

Le prince et M. d'Agout mirent l'épée à la main ; M. le prince de Condé fut blessé légèrement au poignet et le long du bras. On les sépara, et sur-le-champ M. le prince de Condé partit pour Versailles, rendit compte au Roi de ce qui s'était passé, et revint à Paris. M. d'Agout, dont il sollicita la grâce, partit pour Bruxelles, croyant que M. le prince de Condé avait tenu des propos très vifs contre lui; M. de Belmont, très ami de M. le

prince de Condé, lui demanda si cela était vrai : il l'assura que non.

La discussion était venue au sujet de Mme la comtesse de Courtebonne, dame d'honneur de Mme la duchesse de Bourbon, que M. d'Agout espérait épouser. Dans un moment d'incertitude, il la menaça d'aller demander raison à M. le prince de Condé si elle n'assurait pas son sort en lui faisant une promesse de mariage que la frayeur lui arracha. En racontant cet événement à une femme de la Cour, on lui demanda comment elle trouvait l'histoire de M. le prince de Condé ; elle répondit : Courte et bonne, faisant allusion au nom qui l'avait occasionnée.

M. de Sartines, ministre d'Etat, secrétaire d'Etat de la Marine, a été renvoyé le vendredi 13 octobre 1780.

Le Roi, revenant de Compiègnele 12, descendit à Paris chez M. de Maurepas, qui avait la goutte, fit venir M. Necker, et eut une conversation d'une heure et un quart avec ses deux ministres, après quoi le Roi alla coucher à Marly.

Le lendemain 13, M. Amelot, ayant le département de Paris, arriva à deux heures après midi chez M. de Sartines, à Paris, et lui remit l'ordre du Roi qui lui demandait sa démission et son portefeuille. Il lui donna aussi une lettre du Roi, pleine de bonté, qui lui promettait une protection

particulière polir les grâces dont sa famille pouvait se rendre susceptible.

On dit que ce ministre est peu riche, n'ayant en tout que la dot de sa femme, de 300.000 francs, avec des dettes. Le Roi lui a accordé 150,000 francs pour s'acquitter, et 00,000 francs de pension. On assure que son renvoi a été occasionné par la demande de 12 millions de plus que les fonds de l'année, à M. Necker, ayant, outre cela, permis à M. de Saint-James de faire des lettres de change pour 22 millions.

Le dimanche 17 décembre 1780, M. le prince de Montbarrey, voyant que le Roi ne mettait plus la même bonté à travailler avec lui, crut prudent de donner sa démission de secrétaire d'Etat à M. de Maurepas, qui la remit au Roi. Sa Majesté dit qu'Elle y répondrait dans vingt-quatre heures.

Le lundi 18, à huit heures du soir, M. de Maurepas envoya chercher M. de Montbarrey, à qui il dit que le Roi avait accepté sa démission. Ce ministre partit à dix heures du soir pour venir chez lui, à l'Arsenal, dans une superbe maison avec de très beaux jardins que le Roi lui a donnée à vie pour lui et son fils, le prince de Saint-Maurice, capitaine des cent- suisses de Monsieur.

Il y avait longtemps que le public annonçait cette chute; M. de Montbarrey entretenait une fille nommée M"' Renard, qui négociait de tout; recon-

naissant enfin le tort qu'elle lui faisait, il la renvoya à Bruxelles, mais il était trop tard, l'impression était produite et le coup porté. M. de Montbarrey n'en aura pas moins tiré parti de sa position : en deux ans, il a été secrétaire d'Etat de la Guerre, ministre, cordon bleu, grand d'Espagne; il a marié sa fille au jeune prince de Nassau-Saarbruck, et son fils à M1Ie d'Halville, d'une grande richesse. Le Roi lui donne 40,000 livres de traitement; on assure d'ailleurs que ses affaires sont très bonnes.

Ce ministre traitait le militaire beaucoup trop légèrement, et était plus à ses plaisirs et à l'intrigue qu'à ses devoirs. Il avait, au mois de mars 1780, compris dans une promotion de lieutenants généraux une foule de maréchaux de camp ayant quitté le service et même donné leur démission, ce qui découragea les bons officiers, dont plusieurs avaient fait toutes les guerres, et leur fit penser qu'il n'y avait plus de distinction entre l'activité utile et l'inaction oisive. Il en fut de même des brigadiers faits maréchaux de camp.

J'avais été très bien avec M. de Montbarrey avant son ministère ; mais, du jour qu'il y arriva,^ il ne m'en resta que son indifférence et ses distractions désagréables.

Le mardi 5 décembre, j'avais mené le marquis de Yalfons, lieutenant-colonel du régiment de Flandre, à son audience à l'Arsenal ; il vint à moi,

à qui il n'avait dit un mot depuis deux ans, et me parla de la façon la plus aimable; je lui demandai une audience particulière pour mon neveu, à qui il la donna sur-le-champ dans son cabinet. Il avait vécu intimement avec lui pendant six mois, à Cambrai ; il lui promit tout ; mon neveu en fut enchanté ; mais, plus instruit par une longue expérience, je lui dis : « M. deMonlbarrey sait qu'il ne sera pas en place dans quinze jours. »

Je n'ai jamais pu concevoir cette basse politique des ministres, qui vous négligent et ne daignent même pas vous regarder lorsqu'ils se croient sûrs du pouvoir, mais qui, voyant leur étoile pâlir, cherchent vainement à plaire à ceux qu'ils ont outragés par une contenance hautaine et un silence affecté.

Le mardi 1 9 décembre, tout le public fut instruit de la chute longtemps prédite de M. de Montbarrey, qui peut jouir de la réalisation d'un rêve à laquelle il n'aurait jamais dû s'attendre. Outre les 40,000 livres de pension, il obtint par M. de Maurepas la survivance du bailliage de Haguenau, venu à M. le duc de Choiseul, et après lui à son frère, M. de Stainville, par la mort du duc de Ghâtillon, gouverneur du Dauphin, père de Louis XYI. Il vaut 100,000 livres et passe aux enfants mules comme fief de l'empire.

Le samedi 23 décembre 1 7 S ( ). curent lieu les

révérences pour la mort de l'Impératrice, mère de la Reine, morte le 29 novembre.

A midi, le Roi étant dans le cabinet du Conseil, reçut d'abord les maisons de Monsieur, de M. le comte d'Artois et des princes du sang, qui se rangèrent à droite et à gauche, en demi-cercle, auprès de Sa Majesté. Vinrent ensuite les courtisans en grand manteau de drap noir avec des cravates, les cheveux épars, les cordons sur Fhabit, les croix sur le manteau, marchant un à un, à trois pas de distance, et sans nulle espèce de rang pour les titrés ou les maréchaux de France : M. le maréchal de Soubise et M. de Biron étaient presque au centre de la file qui, commençant dans FŒilde-Bœuf, passa par la chambre du lit du Roi, et de là dans le cabinet du Conseil, où, lorsqu'on était arrivé devant le Roi, à quatre pas, on s'arrêtait pour lui faire une profonde révérence ; on continuait marchant de côté, face au Roi, et oïi sortait par la porte de glace qui donne dans la grande galerie.

A la fin des révérences faites au Roi, les maisons et les princes du sang les recommencèrent à une heure après midi à la Reine, entrant de la galerie au salon de la Paix, passant par la. chambre de la Reine, et allant dans la pièce suivante, où la Reine était assise au fond de la chambre, dans un fauteuil, sur une estrade, ayant d'un côté Madame, de l'autre Mme la comtesse d'Artois,

Monsieur, M. le comte d'Artois et les princes du sang ; derrière, ses dames du palais et ses officiers. On défila, comme chez le Roi, un par un, sans distinction de rang, s'arrètant devant la Reine pour faire une révérence. Tout était fini à deux heures et demie. Le soir, les maisons et les princes du sang furent encore conduits à six heures chez le Roi, et de là chez la Reine : les femmes étaient en grande mante ; il y en avait deux cent soixante, et trois cent douze hommes. J'y étais avec le marquis de Valfons, mon neveu.

Le jour du bal de l'Opéra, M. le comte d'Artois, démasqué et suivi du chevalier de Crussol, son capitaine des gardes, eut une discussion fort vive avec une femme masquée, au point que M. le comte d'Artois porta la main sur le masque de la femine, le pressa vivement sur son nez, et en l'arrachant reconnut Mme la duchesse de Bourbon, fille du duc d'Orléans, sœur du duc de Chartres.

Cette aventure fit le plus grand bruit; le lendemain, le chevalier de Crussol demanda une audience au Roi; il resta tète à tète avec lui trois quarts d'heure, qui furent employés à rendre un compte très circonstancié de huit et à chercher les moyens de parer aux suites inévitables de l'événement. Le chevalier de Crussol proposa au Roi de lui donner deux ordres écrits et signés de sa main pour défendre, sous peine de désobéis-

sance, à M. le comte d'Artois et à M. le duc de Bourbon toutes voies de fait.

Le Roi dit : « Nous verrons demain. » Sa Majesté en causa avec la Reine et avec Monsieur, son frère; il fut résolu dans la famille royale qu'on laisserait tomber cela et qu'on n'en parlerait plus. Mais c'était la conversation de tout Paris, et M. le duc de Bourbon disait hautement en public qu'il vengerait l'honneur de sa femme. Quatorze jours se passèrent; enfin, le chevalier de Grussol ayant su que M. le duc de Bourbon devait se trouver le lendemain au bois de Boulogne, espérant y rencontrer le comte d'Artois, proposa à ce prince d'aller en voiture au même lieu, où il pourrait chasser le daim, ce qui lui arrivait souvent.

Le lendemain, ils prirent chacun un couteau de chasse et se mirent tête à tête dans la voiture du chevalier de Grussol. Au tournant de la grande avenue de Versailles, M. le comte d'Artois aperçut une épée sur le devant du carrosse, à sa gauche ; il demanda ce que c'était.

« C'est mon épée, dit le chevalier.

— Et pourquoi en avez-vous une ici?

— C'est qu'il y a huit jours j'ai eu une discussion très vive avec quelqu'un qui peut Vouloir m'en demander raison, et je ne veux pas être sans armes. »

M. le comte d'Artois, regardant à sa droite, y aperçut une autre épée :

« Et celle-là, à qui est-elle?

— A vous, Monseigneur.

— Et pourquoi?

— C'est que vous avez aussi une affaire avec M. le duc de Bourbon qui vous cherche, et s'il vous trouve, il faut avoir de quoi lui répondre. »

Et tout de suite il lui raconte les propos publics et lui dit combien il est nécessaire qu'il se prête à une réparation que M. le duc de Bourbon veut et est en droit de lui demander.

M. le comte d'Artois, instruit, répondit gaiement :

« Sûrement, je ne m'y refuserai pas. »

A peine entré au bois de Boulogne, ils remarquèrent du monde à cheval, et le chevalier de Crussol dit :

« C'est la livrée de Condé, peut-être M. le duc de Bourbon y est- il.

— Oui, dit M. le comte d'Artois, je l'aperçois. » Et sautant à bas de la voiture, il va au-devant de lui; ils s'écartent aussitôt tous deux. M. de Yibraye était derrière M. le duc de Bourbon, à dix pas; le chevalier de Crussol tout à côté du comte d'Artois, à qui il avait donné son épée, que le prince mit à la main, vis-à-vis de M. le duc de Bourbon, poussant très vigoureusement; mais le duc parait avec adresse. Au bout de deux minutes, M. le chevalier de Crussol se mit entre eux, leur disant que c'était assez et que la satisfaction était

complète. M. le comte d'Artois monta à cheval et vint au galop au Palais-Bourbon voir Mmc la duchesse, il lui fit une sorte d'excuse, et retourna dîner chez M. de Besenval, à Paris.

Ces détails m'ont été racontés chez M. de Vergennes, à Versailles, le 17 juin 1781, par M. le chevalier de Crussol, capitaine des gardes de M. le comte d'Artois.

Le samedi 8 juin 1782, eut lieu le bal offert au grand-duc et à la grande-duchesse de Russie *. A six heures du soir, tout le monde placé, la salle éclairée de huit mille bougies, Mme la grande-duchesse de Russie, sous le nom de comtesse du Nord, précéda d'un demi-quart d'heure la Reine; M. de Fleury la reçut à l'entrée de la salle et lui donna la main jusqu'au rang des pliants destinés à la famille royale; elle salua tout le monde, qui était debout, et s'assit au deuxième pliant, laissant le premier à sa droite.

M. le comte du INord l'avait suivie avec son ministre, le prince Bariatinsky; Madame se mit près d'elle et au-dessus; Mmc la comtesse d'Artois était à sa gauche; ensuite, Madame Elisabeth, Mlle de

1. Cf., au sujet du séjour à Versailles du czaréwitch Paul et de sa femme, l'article de M. le comte Fleury, dans la Revue de l'Histoire de Versailles (1902, p. 53 etsuiv.), dans lequel il publie une relation anonyme des fêtes données a cette occasion. M. de Valfons la complète fort heureusement en ce qui touche le bal.

^ Loge 1.

Gradins pour les hommes de la Cour.

"3 Femmes de la Cour.

jÉ" Banquettes où étaient

c* «3 12 dames russes.

ri

M Pi sJ 3" .2 °^ w E.

jr h « ~ -i & '"^o ai —

oi a

00 • >; w cr pu © ^= ^ .S o

•- S ï 3-2 «•« » oS h. .«5

^ oi>

« s *c «,> ri p o- £ ^= £ ^ » . fl

Banquettes de danseuses.

^ o> J3 „ Q ri — — ^- o cà J£ m oj © — * «

H o « S S d £< -tjW <£ ™ ^ .. <d -=;

O g -w -S « § J - gS-g * « g « S

Oh en— .a ? a — ^ g » O ^

M — S 5^S-— C ™ ri eu

H en

g -sasngsmep ap sananbu^a

ri

MnoQ i.'i ap saïu-ca

^jnoqag ap

suojitîa ap -jv (989di] ap aauuc|

sauiuioq sap suipBJQ

•( aSoq

Condé, Mme la duchesse de Bourbon, Mme la duchesse de Chartres, Mme de Lamballe; derrière ces dames étaient trois banquettes occupées par des dames du palais ou de compagnie.

Derrière l'orchestre, où il y avait cent instruments, se trouvaient quatre rangs de banquettes en gradins et en fer à cheval; dans chacun, cinquante femmes de Paris; derrière et au-dessus, des loges pleines de femmes. A la droite de la comtesse du Nord, et en gradins, douze dames russes de sa suite; derrière, des dames de la Cour ne dansant pas, et derrière ces dames et en gradins, les gens présentés entrant sans billet. C'étaient les gentilshommes de la chambre, MM. de Fleury, de Duras, de Fronsac, de Villequier, qui plaçaient.

La Reine, en arrivant, alla droit à la comtesse du Nord, lui offrit de danser, ce qu'elle refusa, ainsi que M. le comte du Nord. La Reine ouvrit le bal par une contredanse à huit avec M. le comte d'Artois, la vicomtesse de Clermont et deux autres femmes.

On commença une seconde contredanse; les deux en même temps continuèrent depuis six heures jusqu'à neuf heures du soir; la Reine en dansa quatre, dont deux avec le marquis de La Fayette et des Américains à qui le Roi parla très souvent, et que la Reine traita avec une bonté et une préférence marquées.

La Reine prit indifféremment plusieurs places sur différentes banquettes; le Roi se promena par toute la salle et s'assit plusieurs fois; mais au retour de Mme la comtesse du Nord, il alla se placer auprès d'elle.

La comtesse du Nord,, en sortant, convint qu'il n'y avait rien de si beau et qu'il ne fallait plus voyager quand on avait vu une aussi brillante Cour. Elle est Wurtembergeoise, a vingt-trois ans, grande, bien faite, un peu grasse, mais la tête bien posée, un beau visage, un joli nez, un beau teint et de très beaux cheveux blonds1. Le comte

du Nord a vingt-huit ans, il est petit mais bien fait, a bonne grâce, la taille légère, peu de couleurs, marqué de petite vérole, la physionomie de l'esprit qu'il a et la plus grande politesse, naïve, aimable et sans fadeur. Ils logeaient à l'appartement de MM. les princes de Condé et de Conti.

Les rafraîchissements dans la salle furent offerts par les pages du Roi des deux écuries, en surtout bleu galonné d'or, et les pages de la chambre en grand habit; on donna des glaces, des liqueurs fraîches, des oranges, etc. Il y avait deux mille femmes, dont quatre cents de la Cour, toutes en robes de chambre, coiffées avec des plumes.

1. « Un peu grande, un peu nommasse ». dit la relation publiée par M. le comte Fleury. Elle en imposa à Marie-Antoinette, Au reste, M. de Valfons se montre un peu trop bienveillant dan- ces portraits. Le comte du Nord l'ut trouve généralement fort laid.

La Reine était habillée dans le costume de Gabrielle d'Estrées : un chapeau noir avec des plumes blanches, une masse de plumes de héron rattachées par quatre diamants et une ganse de diamants ayant pour bouton le diamant nommé Pitt, valant deux millions; un devant de corps tout en diamants, une ceinture de diamants sur une robe de gaze d'argent, blanche, semée de paillettes, avec des bouillons en or rattachés par des diamants.

A neuf heures, le Roi, la Reine et leur suite sortirent et furent suivis de M. le comte et de Mme la comtesse du Nord, que M. de Fronsac ramena à son appartement en lui donnant la main. *

On voulait faire raser les soldats et leur donner des casques : le marquis de Roquépine, lieutenant général, dit que les Français n'étaient pas des hommes vulgaires, mais des guerriers semblables aux Francs sous Clovis, et qu'après la victoire ils voulaient pouvoir se décoiffer, peigner leurs longs cheveux, et aller courtiser les belles filles pour s'en faire aimer.

A la promotion de 1782, M. le duc de Mbntmorency-Fosseuse n'y fut pas compris, quoiqu'à son rang. Mme la duchesse de Montmorency, sa femme, petite-fille du maréchal de Luxembourg, écrivit à M. de Ségur, ministre de la Guerre, que s'il y eût

<3u des Ségur du temps de Philippe-Auguste, ils eussent appris qu'il était plus aisé à cette époque de faire un Montmorency connétable que de le faire aujourd'hui lieutenant général. M. de Ségur lui répondit que non seulement il avait lu l'histoire de Philippe-Auguste, mais encore celle des siècles suivants, et qu'il y avait toujours vu les Montmorency là où ils devaient être.

M. d'Apchon, lieutenant général, ancien gouverneur de M. le duc de Bourbon, excellent officier et très estimable, avait obtenu un bon de Louis XY pour le cordon bleu; à la nomination de la Pentecôte 1783, le 8 juin, où Louis XVI en a fait vingt-Jeux, il ne fut point nommé, et y voyant figurer M. d'Ecquevilly, qui avait quitté le service tandis que lui-même avait fait les plus belles actions à la guerre de 1757, à la tête de son régiment de dragons, il dit qu'il eût été plus utile pour sa fortune à la Cour d'élever des chiens que des princes, faisant allusion à l'équipage du sanglier qu'on appelle vautrait et dont M. d'Ecquevilly était commandant. Il avait été oublié à toutes les promotions pendant dix-huit ans, et ce fut le chevalier de Montbarrey, qui avait été lieutenant-colonel de Royal-cavalerie, dont M. d'Apchon était colonel, qui détermina son neveu, le prince de Montbarrey, ministre de la Guerre, à le faire lieutenant général en 1780.

Le Roi, par un nouveau règlement, ne comprit plus dans le nombre des cordons bleus, fixé à cent, les princes de la maison de Bourbon en Espagne, à Naples, à Parme, ni les cordons donnés aux ambassadeurs étrangers ou autres grands seigneurs de l'Europe, au nombre de six; Tordre resta fixé, pour les Français, à la famille royale, aux princes du sang, aux huit ecclésiastiques, aux quatre grandes charges ; en tout cent, le Roi compris.

Les chevaliers de la nomination du 8 juin 1783 furent MM. les ducs de Lavauguyon, de Béthune, de Guines, de Chabot; MM. de la Salle, d'Affry, Montmorin, Langeron, Clermont-d'Amboise, d'Ecquevilly, Rochambeau, le chevalier de Crussol, Bouille, Esterhazy, Tavannes, d'Escars, Jaucourt, Damas-Crux, Montesquiou, Vaudreuil, Vintimille et Guiche.

Le vendredi 18 juin 1784, bal paré à Versailles pour le roi de Suède; la fête était absolument comme celle pour le comte et la comtesse du Nord; les présentés y entrèrent sans billet; j'étais de ce nombre avec mes deux neveux : le marquis de Valfons, lieutenant-colonel du régiment de Flandre, et le comte de Valfons, capitaine dans Royal-Champagne-cavalerie.

Le Roi, pendant le bal, parla à beaucoup de dames, et à trois différentes fois s'assit à côté du

DU MARQUIS DE VALFONS. ilt>

roi de Suède, derrière les dames, et causa avec lui en particulier très amicalement; M. le duc de Fleury plaçait; la Reine ne dansa pas; le duc d'Enghien dansa; les dames étaient, ainsi que la Reine, en robe de chambre, mais très parées.

La mort du duc de Choiseul, arrivée le 7 mai 1785, fut cachée pendant vingt-quatre heures, afin de trier et brûler ses papiers. M. de Polignac, qui se trouvait à Versailles le 8, fut averti à midi, par un page de la Reine, que M. de Choiseul vivait encore, et à une heure et demie, M. de Galonné, contrôleur général, chez qui j'étais et qui m'avait prié à dîner, me fit lire en public un billet porté par son courrier, et annonçant que le duc n'était pas encore mort; c'était un coup joué, il était bien mort dès la veille, mais il ne le fut véritablement pour le public que le dimanche 8, à midi un quart. C'est la multiplicité et la contradiction des médecins qui l'ont tué.

Il y a eu tout le temps de sa maladie, qui a duré six jours, dix femmes de la Cour du plus haut parage qui couchaient chez lui, dans des lits de veille, pour être plus à portée de le soigner. On dit, et je ne le crois pas, qu'il laisse 7 millions de dettes. Par un testament très court, il prie sa femme de récompenser ses gens et de payer ce qu'elle pourra; il veut être enterré dans le cimetière de la terre de Chanteloup en Tourainc, avec

un cyprès sur sa tombe, et ses armes attachées au cyprès; il désire que sa femme vive longtemps, mais qu'elle se fasse enterrer auprès de lui. Il n'a point reçu les sacrements. Son corps a été présenté le 10 mai à Saint-Eustache, sa paroisse, et transporté à Chanteloup. Il devait partir le 12 pour aller voir à Vienne M. de Kaunitz et l'Empereur, à qui, comme Lorrain, il a été toujours très dévoué.

C'est lui qui avait fait le mariage du Dauphin, depuis Louis XVI, avec Antoinette d'Autriche, ce qui lui valait une protection particulière de cette princesse, devenue Reine.

Il est mort à soixante-six ans, étant né le 28 juin 1719. Aucun ministre n'a eu autant d'autorité. Pendant quatorze ans, il a été successivement ministre de la Marine, des Affaires étrangères, de la Guerre, surintendant des Postes et maître du monde. M. le maréchal de Stainville, son frère, hérite du duché-pairie, qui passera après lui à M. de Choiseul-La Baume, parent éloigné, et du bailliage de Haguenau, vacant; 100,000 francs de rente passent à M. de Montbarrey et à ses enfants mâles.

M. le duc de Ghoiseul laisse 17 millions de biens; sa femme, née Croisar du Châtel, pleine de vertus, respectée du public, estimée de Louis XV, s'est chargée de tout, et très peu de temps après elle est entrée au couvent des récollettes, rue du Bac, avec quatre domestiques seulement, pour s'occuper

de scs regrets et payer les dettes du mari le plus volage et le plus prodigue, qui avait eu et paye toutes les femmes, même les plus grandes dames de la Cour, qui se vendaient honteusement à lui à prix d'argent.

La duchesse de Gramont, haute et impérieuse, l'avait toujours subjugué en voulant le perdre auprès du Roi, et pensa empêcher le succès de Mme Du Barry. Louis XY, irrité, lui dit un jour :

« Choiseul, dites à votre sœur d'être plus prudente, sans quoi je l'exilerai.

— Sire, je n'en suis plus le maître, ni elle de son cœur et de tous ses mouvements; elle aime Votre Majesté et déteste toutes les femmes qui en approchent , c'est dommage qu'elle ne soit ni assez jeune, ni assez jolie pour plaire à Votre Majesté; mais les femmes ne calculent que leurs désirs et jamais leurs moyens; elle est folle de Louis et voudrait qu'il ne fût pas Roi pour s'en faire aimer plus facilement. »

Le Roi pardonna les extravagances de la duchesse en faveur du goût qu'elle avait pour sa personne.

M. de Choiseul, se sentant mal, dit à sa sœur : « Envoyez chercher ma cassette qui est à Chanieloup.

— Mon frère, point de ridicules frayeurs; vous otes trop bien pour tant de précautions. »

Deux jours après, il demanda :

« Le courrier est-il venu de Chanteloup?

— Non.

— Envoyez-y donc sur-le-champ.

— Eh bien! dit Mme de Gramont, que M. du Ghâtelet parte.

— Gela ferait une esclandre, ajouta M. du Châtelet; mais j'ai un homme sûr et je vais le faire partir. »

M. de Vergennes, instruit de cette expédition , fit saisir le courrier et s'empara de la cassette. Il y trouva des correspondances très vives avec la Cour de Vienne. Celle-ci avait gagné le grand vizir Hamil-Ali-Pacha pour l'empêcher de faire la guerre à la Czarine, qui soutenait l'Empereur, maître, au moyen de ces deux alliances, d'agir à sa volonté en Europe. M. de Vergennes, ayant conservé des relations au sérail pendant son ambassade à Constantinople, fit déplacer le vizir, qu'on feignit d'envoyer dans son gouvernement de Djeddah, dépouillé de toutes ses richesses; un capigibachi le rejoignit en chemin, lui présenta le cordon, l'étrangla et rapporta sa tête, qui fut exposée à la porte du sérail.

Rozomowsky, amant et mari de l'impératrice Elisabeth, est un homme de la figure et delà taille du maréchal de Saxe, mais plus beau. Il a eu de l'Impératrice quatre filles, qui ont été demoiselles d'honneur. Quand il sévit moins jeune et moins

aimé de sa souveraine, il lui demanda pour toute grâce de lui confier la feuille des bénéfices, ce qu'il obtint sur-le-champ; il fit venir alors le confesseur, dont il était déjà sûr, et lui promit les plus grandes dignités de l'Eglise s'il persuadait à l'Impératrice, toujours faible pour la religion, de l'épouser clandestinement ; il en vint à bout en peu de temps. Elle a toujours très bien vécu avec lui, même pendant sa passion pour le jeune Schouvalof, son page, à qui elle avait fait donner un appartement près du sien.

On a proposé souvent à celui-ci d'être ministre; il a refusé constamment, parce que les ministres ne peuvent point loger dans le palais impérial. 11 est beau, poli, très aimable, et ne s'est jamais mêlé que de plaire à l'Impératrice et de protéger les arts.

Le Grand-Duc, depuis Pierre TII, était brusque, sans esprit, grand et sec, adonné aux liqueurs, menant avec lui quatre régiments holsteinois, méprisant les Russes, ayant l'imprudence de le dire tout haut, et idolâtrant le roi de Prusse, qui, voulant maladroitement en tirer un parti trop avantageux, l'a mal conseillé et l'a perdu; il est mort sept jours après son emprisonnement, ayant abdiqué l'empire. L'Impératrice est morte à cinquante-deux ans, d'une inflammation d'entrailles.

La (jrande-Ducliesse avait déjà plus anciennement tramé une conspiration contre l'Impératrice,

qui, l'ayant découverte, fit venir la coupable dans son appartement; elle se jeta à ses pieds pour demander grâce.

« Je vous l'accorde, Madame, dit l'Impératrice, et ne vous laisse vivre que pour vous livrer à votre honte et à tout mon mépris. »

Les Anglais lui servaient une pension, ainsi qu'à son favori Poniatowsky.

La princesse d'Aschoff, la générale Biturlin et la frêle AVoronzoff sont sœurs ; cette dernière était maîtresse de Pierre III, détrôné par sa femme, née Anhalt-Zerbst. C'est elle à qui le vieux Betuchcff, chancelier de l'empire, conseilla adroitement d'avoir un enfant, malgré l'impuissance de son mari. Il fit mettre un jeune et beau Russe, valet de pied de l'impératrice Elisabeth, à la sortie de son appartement ; au bout de quelque temps, la Grande- Duchesse admira sa beauté ; le ministre, qui s'en aperçut, lui dit dans un moment de gaieté :

« Madame, si vous étiez de l'autre côté de la Neva, poursuivie par les ennemis, n'ayant point de yacht, et ne trouvant qu'une simple nacelle de pêcheur pour vous sauver, hésiteriez-vous ?

— Non, assurément, Monsieur.

— Eh bien ! vous avez vu la nacelle. » • Deux mois après, la Grande-Duchesse fut grosse ;

on n'a jamais entendu depuis parler du beau jeune homme.

Causant à un grand dîner devant les ambassa-

DU MARQUIS DE VALFONS. \2i

(leurs, sur une chute de cheval qu'avait faite son amant Poniatowsky, elle dit qu'étant jeune princesse à Zerbst, elle se plaisait à monter les chevaux qui lui paraissaient les moins domptés; que souvent elle tombait, mais en courait toujours les hasards sans frayeur. M. de l'Hôpital lui dit :

« Madame, vous ne deviez point exposer une vie aussi précieuse ; ce n'est ni de votre état, ni de votre sexe.

— Monsieur l'Ambassadeur, connaissez-moi ; j'aurais le plus grand mépris de moi-même si je croyais un homme plus audacieux que moi ; rien ne m'effrayera jamais, et je suis sûre d'entreprendre froidement les plus grandes choses. »

Le jeune Monfalcon a pris le nom d'Adhémar. Il aimait à lire les anciens titres, et avait eu la permission de compulser à Foix ceux de la maison d'Adhémar ou Azémar. Son véritable nom était Azémat, et un jour il me dit aux Invalides, chez M. de la Serre, son parent, qui en était gouverneur : « Il me serait très facile de faire dAzémat, Azémar, en accommodant le t en r. »

Je rengageai, tout en tirant le meilleur parti possible des titres qu'il possédait, à ne rien gratter ni altérer. Il me crut et porta ses papiers à Chérin. Une lettre du comte de Xoailles, aujourd'hui maréchal de Mouchy, qui l'adoptait pour parent, lit le plus grand elfet sur L'esprit de Chérin; il lui

dressa et signa une généalogie qui le fit monter dans les carrosses et contribua à lui faire épouser Mlle de Pont-Chavigny, veuve de M. de Yalbelle, dame du palais fort riche, et qui lui avait dit : « Si vous me parlez de mariage, je vous ferai fermer ma porte. »

Elle l'épousa deux jours après, lui donna la plus grande consistance, le fit nommer par M. le duc d'Aiguillon, ministre des Affaires étrangères, envoyé à Bruxelles, et de là, par un second miracle, ambassadeur en Hollande, en remplacement de M. de Lavauguyon.

Celui-ci, ayant eu une discussion avec le chevalier d'York, ambassadeur d'Angleterre en Hollande, lorsqu'à la paix on nomma M. de Lavauguyon pour aller à Londres, le roi d'Angleterre, vu la première dispute avec son ambassadeur, n'en voulut pas, et l'heureuse étoile de d'Adhémar l'y fit nommer à sa place.

En arrivant à Paris, il alla voir Mmc la marquise de S***, très jolie femme, à qui il témoigna ses désirs.

« Je vous sais gré, lui dit-elle, de me donner la préférence; j'ai une inclination depuis douze ans et rien ne peut me séparer de mon amant, mais je vous serai utile. »

Elle le lia avec la marquise de B***, et ce ne fut pas tout : un soir, à souper au Palais-Royal, on parlait du renvoi de M. le duc de Choiseul, mi-

nistre tout-puissant ; d'Adhémar tira sa bourse, où il y avait cinquante louis, et dit :

« Je les parie, que tant que nous vivrons nous verrons M. de Choiseul ministre. »

Tout le monde se tut. Mme de S*** saisit la circonstance, partit pour Versailles, et raconta le fait à M. de Choiseul, en ajoutant : « Il faut connaître €t récompenser ceux qui nous sont dévoués. »

Le ministre répondit qu'il n'oublierait pas ce trait. La conversation durait encore, lorsque M. le duc d'Orléans arriva dans le cabinet et demanda un gouvernement vacant pour un de ses protégés.

« Très volontiers, dit M. de Choiseul, à condition que vous me donnerez votre régiment de Chartres pour d'Adhémar. »

M. le duc d'Orléans y consentit, et Mme de S*** fut en porter la nouvelle à d'Adhémar, qui vint me l'apprendre en me demandant une partie de la somme nécessaire pour payer son régiment; je la lui prêtai avec plaisir, et huit jours après il me la rendit, ayant trouvé une ressource auprès d'un fermier général,, par son cousin Cambis.

L'affection et l'accointance de M. de Vaudreuil, ami de la comtesse, depuis duchesse de Polignac, favorite de la Reine et gouvernante des Enfants de France, l'ont extrêmement étayé. Il a fait comme tant d'autres, oubliant mes utiles conseils à son arrivée à Paris, mes bons propos à la Cour <kt l'offre et le don de mon argent, qu'il m'a rendu,

je le répète. Mais sa fortune lui a fait mille ennemis et occasionné bien des contrariétés.

Mme de Marsan, nommée pour être gouvernante, dit qu'il fallait envoyer à Vienne pour qu'elle eût la permission d'accepter. On lui répondit que M. de Lambesc, prince de Lorraine comme feu son mari, ayant soin des chevaux du Roi, elle pouvait bien avoir soin des enfants.

Lorsque le comte Du Muy fut nommé ministre de la Guerre, un vieil officier pauvre l'appela Monseigneur en lui donnant son mémoire :

« Point de Monseigneur ; j'ai l'honneur d'être militaire, et, à ce titre, votre camarade ; la seule différence qu'il y a, c'est l'autorité que le Roi m'a confiée pour vous rendre justice; vous allez avoir ce que vous demandez, à condition que vous m'appellerez Monsieur. »

Si tous les ministres avaient cette bonne grâce et cette noble simplicité, ils se feraient beaucoup d'amis, même parmi ceux qu'ils ne peuvent contenter.

Mathurin Gaillard, meunier à Blois, eut une fille très jolie, qui épousa un Babou de la Bourdaisière, gentilhomme tourangeau. De ce mariage naquit une fille,, mariée au comte d'Estrées, père de la belle Gabrielle d'Estrées, maîtresse de Henri IV,

DU MARQUIS DE VALFONS. \'lo

mère des bâtards de Vendôme et d'une fille du même Roi qui épousa un prince de la maison de Lorraine, d'où est venue une fille mariée à un duc de Savoie, d'où Mme la duchesse de Bourgogne.

M. de Boulainvilliers a acheté 700,000 francs l'hôtel des mousquetaires gris, rue du Bac, dont il a fait un marché public ; il en tire 80,000 francs par an.

M. l'abbé d'Escars, grand vicaire de l'évêque de Soissons, et son neveu, premier maître d'hôtel du Roi, m'ont dit que M. Loménie élait d'un petit village en vue du château d'Escars, en Périgord, et secrétaire d'un de leurs ancêtres sous Henri III. Ce prince, voulant consulter le comte d'Escars, alors en Périgord, lui écrivit de se rendre près de sa personne. M. d'Escars, très malade, s'excusa sur son état, et manda au Roi que, ne pouvant l'aller trouver, il lui envoyait son secrétaire Loménie, qu'il avait instruit à fond de l'affaire et qui lui répéterait sa façon de penser. Henri III goûta si fort l'esprit de Loménie, qu'il le fit secrétaire d'Etat. C'est le môme qui épousa Mlle de Brienne, fille de la maison de Luxembourg, dont les Loménie ont pris le nom. Il était fils cadet d'un notaire du Périgord, et la branche aînée subsiste encore dans la même étude.

L'auteur des Chapelle de Jumilhac était, sous

Henri III, valet de chambre du cardinal d'Escars, qui avait le prieuré de Chalard ; ce valet de chambre, favori de son maître, lui demandant une récompense, le cardinal d'Escars lui donna l'usufruit du prieuré de Notre-Dame de Chalard. M. Chapelle le mit en valeur, et, faisant flotter du bois du prieuré sur une petite rivière, il gagna assez d'argent pour acheter la moitié de la terre et de la seigneurie de Jumilhac; sa fortune augmentant, il acheta toute la terre, dont il prit le nom. M. l'abbé d'Escars, de qui je tiens ces détails, s'est trouvé à Versailles, en 1772, à dîner chez le cardinal de la Roche- Ay mon, grand aumônier, entre M. de Loménie de Brienne, archevêque de Toulouse, et M. de Jumilhac, archevêque d'Arles.

M. Masières, fermier général, m'a dit que ses places valaient l'intérêt de 1,400,000 francs, qu'ils avaient dans les mains du Roi, à 5 p. 100 ; outre cela, 70,000 francs de revenu pour présences et autres droits, et, à la fin du bail de six ans, environ 200,000 francs de bénéfice, ce qui peut faire en tout 100,000 francs de rente. Le tabac rapporte net au Roi 26 millions, et le sel 57 millions.

A son frère, M. de la Calmette, du camp sous Piseck, eu Bohême, le /er janvier 1745.

Du camp sous Piseck, eu Bohême, 1er janvier 1743.

J'attendais la fin de la campagne, mon cher frère, pour vous en faire l'analyse; mais au train que ceci prend, je me serais privé trop longtemps du plaisir de vous écrire. Après avoir fait quatre-vingt-six jours de marche, toujours campant et jamais sous un toit, après avoir pris Prague, nous devions espérer des quartiers d'hiver; mais ce n'était que le prélude de la fatigue la plus vive. Le 3e de décembre, on nous a fait quitter le camp de Prague pour nous emparer de Piseck et de liudweis, deux petites villes occupées par les ennemis, poste absolument nécessaire pour notre communication avec l'Autriche. Les ennemis, à notre approche, ont

abandonné Piseck; enhardis par ce premier succès, on nous a fait laisser tous nos équipages et marcher à Budweis ; mais les ennemis avaient fait plus fort que nous, y ont jeté une très grosse garnison et mis leur armée derrière. Nous avons resté en panne cinq ou six jours, dans l'attente que les Saxons, nos alliés, qui marchaient de l'autre côté de la Moldau, obligeraient les troupes de la reine de Hongrie à se retirer, mais les Saxons et les Prussiens ont ralenti leur marche. Ce r&tard nous a laissés dans la nasse. Après avoir couché douze jours sur la paille, faute d'équipage, il a fallu commencer un service très rude; nous n'étions que 6 bataillons et 9 escadrons à cinq lieues d'une armée de plus de 30,000 hommes, on ne s'est plus déshabillé et on a passé toutes les nuits sous les armes, dans la crainte d'être enlevé. Les ennemis instruits de notre petit nombre ont passé la Moldau; leur marche a forcé les Bavarois à se replier sur nous et tous ensemble nous avons délogé sans tambour ni trompette, et après deux nuits de marche nous sommes arrivés derrière la rivière de Piseck. La présence du maréchal de Broglie qui commande actuellement notre armée, M. de Belle- Isle étant parti pour Francfort, a arrêté une retraite bien dure pour des Français; la nuit du 27 octobre, il a fait marcher toutes les troupes qu'il a pu ramasser, et à la pointe du jour, le 28, nous nous sommes trouvés, tant Français que Bavarois, i 5,000 hommes; il nous a mis lui-même en bataille sur deux lignes, la première d'infanterie, la deuxième de cavalerie, la droite appuyée à la rivière qui n'était pas d'un grand secours, étant gelée» la gauche à un petit monticule; à peine avons -nous été rangés que l'armée des ennemis a paru vis-à-vis de nous. Elle s'est mise en bataille sur trois lignes, le grand-duc et le général Nieupert à leur tête. On nous a

fait mettre havreaac bas et nous préparer à un combat où la seule valeur devait tenir lieu du nombre. Les ennemis étant 22,000 et nous 15,000, la contenance du maréchal de Broglie devait donner de la confiance au plus timide. Aussi, mon cher frère, amour pour sa nation à part, je puis vous assurer que nos Français étaient bien brillants : un air dégagé et un désir d'attaquer nous dédommageaient de toutes nos peines et de nos fatigues. Les deux armées sont restées en présence toute la journée; à huit heures du soir, les ennemis ont fait une attaque à une porte de Piseck, mais ils ont été si vigoureusement reçus qu'ils se sont retirés sans y heurter; ils ont eu un lieutenant-colonel et une trentaine d'hommes tués. Nous avons couché les uns sur les autres en bataille la nuit du 28 au 29, le maréchal de Broglie à notre tête, qui comptait fermement être attaqué à la pointe du jour; mais les ennemis ont décampé pendant la nuit et se sont retirés à trois lieues d'ici, laissant un gros corps de cavalerie et d'infanterie pour nous observer. Nous avions tous lieu d'être conflits; mais l'imprudence d'un lieutenant-colonel de cavalerie nous a fait avoir un petit échec. On l'avait envoyé à la guerre avec 300 chevaux et 4 compagnies de grenadiers, avec ordre de ne rien entreprendre et de savoir seulement la marche des ennemis; il s'est trop avancé, un corps de hussards soutenu de cavalerie lui a tombé sur le corps : notre cavalerie a pris la fuite et a abandonné nos pauvres grenadiers en plaine, qui ont été écharpés; les deux compagnies de la Marine y ont perdu 40 grenadiers, une de la Reine une vingtaine, et celle d'Alsace au moins autant; trois capitaines tués sur le champ de bataille : on ne sait si le quatrième est mort ou prisonnier. Notre soldat est campé, leurs tentes couvertes de neige, et les officiers passent les nuits et

les jours à l'entour des feux en rase campagne, n'ayant ni tente, ni équipage, ni maison. Depuis le 3 octobre, je n'ai point couché sur un matelas et, depuis le 20, je ne me suis déshabillé. Tout le monde est dans le même cas. L'amour de mon métier, un peu de gaîté et une bonne santé me font soutenir une aussi vive épreuve; mes camarades commencent à tomber malades et ceci nous coûtera bien des soldats.

M. de Belle-Isle n'est point l'auteur du projet de Bohême, il n'en est que l'instrument; il était dans ses terres lorsque le cardinal l'envoya chercher et le joindre à Issy, où il lui apprit les débats qu'il y avait eus dans le conseil pour savoir le parti qu'on prendrait pour faire un empereur, que la préférence avait été donnée à la maison de Bavière. Ce fut sur cette décision que M. le maréchal travailla; on lui avait promis 60,000 hommes pour le mois de juin 1741, pour les porter en Autriche ; au lieu de cela, on n'en fit passer que 42,000 au 15 août, en plusieurs colonnes, dont la dernière ne partit que le 15 septembre de Strasbourg, les dragons à 15 par compagnie, la cavalerie à 25. M. Le Loge, référendaire de la reine de Hongrie, vint trouver M. de Belle-Isle à Francfort, et après lui avoir montré les pouvoirs les plus étendus de cette princesse, il lui proposa de lui céder les Etats d'Italie, les Pays-Bas et Luxembourg tels qu'ils étaient, à condition que la France se liguerait avec elle contre le roi de Prusse. M. de Belle- Isle refusa tout et en donna avis au prince. Ces refus occasionnèrent cette réponse de la part de M. Le Loge : « Vous savez que depuis 400 ans il y a toujours eu des miracles en faveur de la maison d'Autriche. »

On dit aujourd'hui que les ennemis sont toujours campés à trois lieues. Nous voyons leur cavalerie de notre camp; ils attendent le prince Lobkowitz avec un

renfort et ils espèrent nous chasser d'ici ; le maréchal nous a assuré qu'il ne ferait pas un pas en arrière qu'après avoir essayé ses forces contre eux. Recevez de nouvelles assurances de tendresse avec la nouvelle année; assurez de mes respects Mme de la Galmette.

P. -S. — Je crois que ceci va être bien long; j'ai l'honneur d'être connu particulièrement du maréchal de Broglie, chez qui j'ai été reçu à Strasbourg pendant dixhuit mois; ses enfants m'ont accablé de caresses et il m'a prié hier à dîner. L'armée des ennemis s'affaiblit tous les jours, la désertion v est étonnante et ils arrivent en foule à notre armée; on assure l'élection pour le 24 janvier. L'Electeur est parti pour Munich et M. de Belle-Isle pour Francfort. Dites à M. Pascal que son fils se porte bien ; envoyez, je vous prie, ma lettre à ma mère.

Lettre de M. de Valfons à sa tante, Mm°- de Maillan.

Amberg, le 3 janvier 1743.

Je vais jouir du prix de ma liberté, ma très chère tante ; mes peines sont finies, puisque j'ai le bonheur de vous écrire et de vous prouver que, malgré la guerre et trois cents lieues de distance, je ne cesse d'être occupé des vœux que je fais pour vous. Conservez une santé aussi précieuse pour moi, voilà tous mes désirs. Je vais, ma chère tante, vous rendre compte de notre situation et d'un événement glorieux pour la nation. Le prince

Lobkowitz nous tenait bloqués pour la seconde fois dans Prague depuis le 5 novembre. Son armée consistait en 10,000 cuirassiers ou hussards et 8,000 hommes d'infanterie, Croates ou régiments réglés : il tenait la campagne avec sa cavalerie, et nous coupant les vivres, le mal augmentait tous les jours; peu de blé dans Prague, point d'argent, pas un brin de fourrage, voilà notre état; notre cavalerie peu nombreuse et hors d'état de servir, obligée de faire quatre lieues pour aller chercher de quoi empêcher nos chevaux de mourir de faim et toujours avec des escortes de 4 et 5,000 hommes d'infanterie, ce qui fatiguait extrêmement les troupes. L'armée de M. de Maillebois, qui par sa faute nous a abandonnés et, le pouvant, ne nous a pas secourus, étant actuellement sur le Danube où elle périt dans l'inaction : toutes ces considérations ont déterminé M. de Belle- Isle à se faire jour lui-même et à ne pas laisser périr dans Prague le reste de l'armée de Bohême. Tous les préparatifs se sont faits avec secret, et le 16 de décembre notre cavalerie, l'artillerie et les caissons des vivres sont sortis de la ville à midi, l'infanterie à 6 heures du soir, les équipages ont filé jusqu'à minuit. M. le maréchal, avec qui j'avais l'honneur d'être, est sorti à une heure après minuit, faisant l'arrière-garde de tout. L'armée s'est mise en marche sur deux colonnes. Nous avons fait quatre lieues, après quoi une halte de deux heures; ensuite nous avons remarché jusqu'au soir, où toute l'armée a couché en bataille sur la neige. Les cinq premiers jours de notre marche se sont passés dans le même ordre, marchant 18 et 20 heures de suite par un froid affreux, ne nous reposant que quelques heures sur la neige, sans tente et toujours en bataille. Nous avons traversé les quartiers des ennemis sans leur donner le temps de se rassembler et nous leur avons

fait quelques prisonniers; après six jours de marche, on nous a cantonnés dans des villages ; on a poussé la cavalerie en avant, qui est arrivée le 26 à Egra et l'infanterie le 27. Les hussards autrichiens nous ont toujours harcelés sans jamais attaquer une troupe; il n'en a pas été de même des équipages : les valets paresseux et saisis de froid les ont abandonnés, ils en ont pris plusieurs. Le prince Lobkowitz nous a suivis pendant douze lieues; mais la vivacité de notre marche et le pays affreux et les défilés que nous avons pris de préférence l'ont empêché de nous suivre plus loin. Il est retourné bloquer Prague. M. de Chevert, chargé d'en sortir le plus décemment qu'il se pourrait, a capitulé le 25, neuf jours après notre départ. On lui a accordé tous les honneurs de la guerre, deux pièces de canon, tous les chariots qu'il a voulu pour transporter les effets des Français; qu'on ne ferait aucun tort aux Bohèmes qui avaient pris le parti de l'Empereur; que tous les Français seraient maîtres de partir de Prague et que les malades seraient prisonniers de guerre, qu'on en aurait soin, qu'on laisserait l'hôpital dans le même état et un commissaire français pour y avoir l'œil. M. de Chevert en est sorti le 2 de ce mois avec 4,800 Français militaires ou valets, laissant 2,000 malades : il est en pleine marche pour nous joindre. Nous avons ramené avec nous 11,000 hommes d'infanterie et 3,000 chevaux, tout notre canon dont nous n'avons pas perdu une pièce, nos drapeaux et nos étendards. Nous occupons actuellement la rivière de Vils, la droite à six lieues de Ratisbonne et la gauche à Weiden, la cavalerie en seconde ligne; le quartier général, M. de Belle-Isle et l'artillerie à Aniberg, où nous attendons les ordres de la Cour. Si elle fait bien, et je crois que c'est le projet, on nous fera revenir en France pour nous recruter notre

armée peu nombreuse, mais très aguerrie. Un peu de repos nous mettrait à portée de voir les Anglais qui s'assemblent du côté de Namur : tout paraîtra jeu à nos soldats après ce qu'ils ont souffert. Il y a encore une volonté étonnante et une fermeté capable de tout; mais si nous passons l'hiver ici, le peu qui nous reste y sera enseveli. M. le maréchal de BellerIsle m'a mis dans l'état-major de l'armée. J'y fais actuellement les fonctions d'aide-major général ; il m'a promis de m'en faire avoir le brevet de la Cour. Je n'ai point d'autre maison que la sienne, je ne le quitte jamais, je mange toujours avec lui, et depuis cinq mois je ne suis plus avec mon régiment. Il veut bien se contenter, de ma part, d'une volonté à toute épreuve : le désir de lui plaire, d'apprendre et un peu d'ambition donnent des forces et adoucissent tous les maux. Je me porte à merveille; les fatigues les plus vives n'ont point altéré ma santé. L'envie d'être digne de vos bontés, ma très chère tante, redouble mon application, trop heureux si j'y réussis. Je n'ai eu qu'un fort chagrin en Bohême : Fontanille a voulu me joindre ; il a été pris par les hussards et mené prisonnier à Budweis. Je me suis donné tous les mouvements imaginables pour sa liberté. M. le maréchal a écrit trente lettres à M. le prince Lobkowitz, qui enfin vient de répondre qu'il le renvoie; je compte l'embrasser au premier jour. M. de Séchelles, intendant, a donné ses ordres aux commissaires sur la route de lui fournir tout ce qu'il aurait besoin. Je viens de recevoir une lettre du 20 décembre de Fontanille; il se porte à merveille. Recevez mes respects, ma chère tante, et permettez-moi de ne point signer. Si j'osais vous prier d'envoyer le détail à ma chère mère et ma tante et à mon frère?

A Monsieur de la Calmette, à Nismes,

Amberg, 5 janvier 1743.

Ce n'est pas une petite fortune que de vous écrire, mon cher frère ; en vérité, c'est trop que d'être bloqué deux fois dans la même année et séquestré de tout l'univers. La fermeté et l'habileté de M. de Belle-Isle ont brisé nos chaînes, il était temps : tout nous manquait dans Prague. L'armée de M. de Maillebois nous a abandonnés et cantonne actuellement sur le Danube : son inaction faisait notre perte. M. de Belle-Isle vient de s'immortaliser par la plus belle de toutes les marches; j'en ai écrit le détail à ma tante de Maillan, je la prie de vous l'envoyer, il serait trop long à copier et j'ai mille autres choses à vous dire. Il m'a été impossible de vous apprendre l'aventure de Fontanille. Son début n'a pas été heureux; cependant il se porte à merveille et j'aurai bientôt le plaisir de l'embrasser : il est venu à Dresde au mois d'août; nous étions bloqués et les passages impénétrables : il est resté deux mois avec M. de Schomberg, qui l'a accablé de caresses. Le siège levé, les passages ouverts, M. le maréchal de Belle-Isle m'envoya à Dresde pour les affaires du Roi et de l'armée. Au lieu de mon frère, je n'y trouvais qu'une lettre de lui par laquelle il m'apprenait son départ pour l'armée de Maillebois, dans l'espérance qu'elle pénétrerait jusqu'à Prague où il me joindrait. Je lui écris sur-le-champ de revenir,

que je l'attends à Dresde. Mais, mal conseillé, il prend la poste avec un lieutenant-colonel, veut venir par le chemin d'Egra et, à deux lieues de cette ville, il est arrêté par les hussards autrichiens et mené à Budweis prisonnier de guerre. M. de Belle-Isle le sut avant moi par une lettre du prince Lobkowitz qui m'en envoyait une de Fontanille. M. le maréchal, de qui j'étais aide de camp, envoya sur-le-champ son trompette réclamer mon frère et ordonna aux commissaires français chargés de l'échange de le demander avant tout et de ne lui laisser manquer de rien ; malgré ses soins et lettres, le départ de Fontanille a toujours été retardé, mais enfin M. le maréchal m'a montré à Egra une lettre du prince Lobkowitz qui m'apprend son retour. M. de Séchelles a laissé des ordres pour écrire à tous les commissaires et les trésoriers de lui donner et fournir ce dont il aurait besoin ; j'écris à Fontanille; ainsi sûrement il ne manquera de rien, il est recommandé partout de la bouche de M. le maréchal et de celle de M. de Séchelles. Pour que ma mère soit moins inquiète, je joins à ma lettre celle de Fontanille; vous les lui enverrez toutes les deux; j'espère le voir au premier jour. On va lever 300 compagnies de cavalerie ou dragons, voyez ce que nous pourrions faire pour lui : ce serait le moyen de réparer le temps perdu. Il faut renoncer à l'infanterie; c'est le plus triste de tous les métiers. Assurez ma chère mère du soin que j'aurai du cher enfant; rien ne lui manquera : mes amis me prêteront de quoi pourvoir à tout. Qu'elle soit tranquille ; il n'y a rien à craindre pour lui, je lui ai écrit très souvent et il n'a manqué de rien jusqu'à présent. Croyez-vous, mon cher frère, que malgré les peines les plus vives, mon équipage pris, mes chevaux et tout ce que j'avais au monde, je souhaite encore la guerre; oui, plus que jamais.

Je ne suis plus aide de camp de M. de Belle-Isle; il me fait faire les fonctions d'aide-major général de l'armée, et sans le second blocus de Prague, j'en aurais le brevet de la Cour. Il m'a promis qu'il me le ferait avoir sûrement, qu'en attendant il faisait ce qui dépendait du général en m'en faisant faire la charge : il paraît être content de moi et me mène partout; je ne le quitte point et n'ai d'autre table que la sienne. Il mange toujours avec M. de Séchelles qui ne perd pas une occasion de me prouver son affection. Le major général me regarde comme son fils, dit mille biens de moi à M. le maréchal qui en est charmé, parce que c'est lui qui m'a donné à l'état-major et qui m'y a recommandé. Adieu» mon cher frère; un an de guerre, et ma fortune est faite; mes respects à Mme de la Galmette, à ma mère et à ma tante; demandez la lettre de Mme de Maillan.

as

ft

es

cS

PS

° il

tsa

UJ

es

oo

O ci

O «3 Cm 59

ri

lier d'A e Monte

tsa H

fa

Graveli

f, DE la

ûq

ce n

Si