RUE DU CRUCIFIX SAINT-JACQUES

Sauvai l’a confondue avec la rue Saint-Jacques la Boucherie , en lui attribuant les noms de Vannerie et Porche Saint-Jacques. On la nommait, en 1270, viens strictiis ab opposite frontis Ecclesiœ sancti Jacobi. On lui a donné le nom de Crucifix, parce que les maisons bâties sur le même côté que l’Eglise faisaient partie du fief du Crucifix^ qui appartenait à Saint-Jacques la Boucherie, ainsi que les liefs des Trois Pucelles, Bourdon et Notre-Dame de Liesse, sur l’emplacement desquels la Basilique avait été construite.

C’était au coin des rues du Crucifix et des Ecrivains que se trouvait l’église Saint-Jacques la Boucherie'^ l’entrée principale était située rue du Crucifix, qui à cet endroit formait une petite place, au milieu de laquelle on voyait une grande croix élevée sur un piédestal exhaussé de quelques marches en pierre. L’architecture du monument, quoique fort simple, rappelait le style gothique et portait la marque des diverses époques auxquelles d’importantes réparations avaient été exécutées.

Les causes et la date de la fondation de cet édifice sont restées inconnues; on peut cependant affirmer aujourd'hui, grâce aux travaux de nivellement de la rue de Rivoli, que c’était primitivement une chapelle fondée dans des temps peu éloignés de ceux de la domination romaine. L’abbé Villain, auteur d’un Essai sur l'histoire de Saint-Jacques^

avait avancé ce fait comme une conjecture sans preuves à l’appui ; il ne nous paraît pas qu’il puisse être contredit, maintenant que l’on a mis à jour des fragments d’une construction, qui précédait celle du xif siècle et qui paraissait se rapporter à ces fragments découverts à Saint-Jacques la Boucherie et indiqués par M. Albert Lenoir dans la statistique inoniunentale comme contemporains de l’époque gallo-romaine. On a retrouvé, dans ces mêmes fouilles, des portions de colonnes, encore en place, de l’édifice du xif siècle, d’une hauteur d’un mètre environ, et, enfin les fondations de la troisième église bâtie au xiv® siècle ; ces divers matériaux ont été déposés au musée de Cluny.

Il faut donc rejeter l’opinion de Sauvai qui place la construction de la première chapelle en 954 ; de Lebeuf, qui en attribue l’honneur à Henri P" et à sa femme Anne de Russie, et des autres historiens, qui la font remonter seulement au xiif siècle.

Quant à la tour elle-même, restée debout malgré la Révolution (Mercier prétend qu’on lui doit la conservation de ce monument) et l’aliénation qui en avait été faite en 1797, son origine est comparativement toute récente. Commencée en 1508, cette construction, tout à fait indépendante du reste de l’édiûce, ne fut terminée qu’en 1522. Elle coûta 1.330 livres; la pierre de liais qui fut employée coûtait 20 sous le chariot et le moellon 20 deniers. La main-d’œuvre était payée à raison de 24 sous parisis la toise ; le sculpteur Rault, auquel on doit la statue de Saint-Jacques-le-Majeur, placée au sommet de la tour avec les figures symboliques d’un aigle, d’un

lion et d’un bœuf, reçut 20 livres tournois. L’image du saint fut précipitée du haut de la tour en 1793; les animaux respectés, mais remplacés en 1836 et la statue refaite, planent de nouveau à chacun des coins de la tour.

Lebeuf a prétendu que l’église Saint-Jacques avait pris la dénomination de la Boucherie pour la distinguer des deux autres paroisses de ce nom. Cette assertion est erronée ; on retrouve, en effet, dans deux actes de 12591a qualification à' Ecclcsiœ sancti Jacobi de Caniificeria, et, à cette époque, elle portait seule à Paris le nom de Saint-Jacques, les deux autres n’existaient pas encore. Il eût été plus exact, selon nous, d’appeler dans l’origine, cette église Saint-Jacqiics-lès-Boiicherie ^ car son nom semblerait indiquer qu’elle était la chapelle de la Grande Boucherie ; or, nous trouvons que les bouchers avaient lait bâtir, pour leur usage personnel, une chapelle dans l’intérieur de leur boucherie et que des lettres patentes, en date du 30 Septembre 1409, les autorisaient à y établir une confrérie en l’honneur de la Nativité de Notre Seigneur, à y enrôler toutes sortes de personnes et à célébrer la fête de cette confrérie le Dimanche d’après la Noël. L’expression vSaint-Jacques la Boucherie ne devint donc l’expression juste que depuis 141Q, après la reconstruction de la Grande Boucherie.

L’église était riche en tombeaux et en monuments de sculpture. Lorsqu’elle fut aliénée par l’administration du domaine national, en t7c)7, l’acquéreur démolit complètement l’édilice et des constructions particulières ne tardèrent pas à s’élever; transfor-

mées en un marché ou halle au linge, appelé la Cour du Commerce, elles disparurent à la suite des expropriations, qui ont changé la face de ce quartier. Une fabrique de plomb de chasse s’était installée, et, avant 1836, on pouvait voir lancer du plomb fondu du haut de la tour dans des tamis. « On supposait, dit Prudhomme, dans son Miroir de Paris^ « que l’Anglais, qui avait installé là une fonderie, « était un sectateur de Nicolas Flamel, parce qu’il « ne permettait à personne d’entrer chez lui ». Rachetée par l’administration municipale moyennant 250.000 francs, cette construction originale et élégante peut être admirée de près aujourd’hui. Quelle différence avec cette description qu’en fait un historien de Paris ! « Quelques maisons se sont « élevées sur les côtés de la tour, dont le pied se « trouve masqué de trois côtés ; ce n’est que du « côté de l’ouest qu’on l’aperçoit depuis sa base « jusqu’à son sommet. Tout cela au reste est d’un « effet bien mince. La tour ne s’aperçoit que de « loin et par dessus les toits ; à mesure qu’on s’en « approche, elle se montre moins; on ne la trouve « plus au milieu des maisons qui la pressent ».

L’église appelée depuis la suppression, en 1786, des Saints-Innocents, paroisse de Saint-Jacques et des Saints-Innocents, était fort pauvre à l’époque de la Révolution ; cela résulte des déclaration faites par le dernier curé, Nicolas Morel, le 24 Février 1790; les revenus étaient de 43.062 livres, 9 sous, 2 deniers et les charges montaient à 47.513 livres. Il fallait y ajouter les dettes de la fabrique évaluées à 60.534 livres.

Il n’y avait pas moins de quinze confréries à Saint-Jacques la Boucherie : les plus remarquables étaient celle des clercs, connue sous le titre de Saint-Nicolas, établie en 1402, et celle de Saint- Charles Borromée, qui a compté parmi ses membres Le Camus, évêque de Bellay, et Saint-François-de- Sales.

A l’extrémité de la rue du Crucifix ou Petit Crucifix Saint-Jacques, était située la principale maison de l’ancien fief du Crucifix; elle avait pour enseigne, de temps immémorial, un Crucifix ; le dernier qu’on y voyait était en cuivre ; il avait été placé là en 1575.