PLACE DE GRÈVE

La place de Grève^ aujourd’hui de l’Hôtel-de- Ville, à laquelle venaient aboutir autrefois les rues du Coq, des Coquelles, Jean-de-l’Epine, de la Vannerie et de la Tannerie, doit son premier nom à sa situation près des bords de la Seine. Sa configuration est toujours restée la même jusqu’en 1832, sauf quelques légères modifications, et si, aux maisons gothiques qui l’entouraient dans l’origine, a succédé une architecture plus moderne, la description que Victor Hugo en a faite dans N otre-Dame-de- Paris^ n’en était pas moins d’une exactitude parfaite, au quinzième comme au dix-neuvième siècle ; cet écrivain a donc pu dire : « C’était, comme au- « jourd’hui, un trapèze irrégulier, bordé d’un côté « par le quai et des trois autres par une série de « maisons hautes, étroites et sombres. »

Le nombre et l’importance des événements, dont

la place de Grève a été le théâtre, aux diverses époques de notre histoire, exigeraient des développements considérables ; nous nous bornerons à consigner ici, ce qui se rattache plus particulièrement à l’étude de sa topographie et des différentes destinations auxquelles cet emplacement a été successivement affecté.

Tous les auteurs sont d’accord pour reconnaître que ce lieu était primitivement destiné à l’usage d’un marché ; Louis le Jeune, qui en était le seigneur direct, le céda aux bourgeois de la Grève et du Monceau-Saint-Gervais, par une charte de l’an 1141. Ils obtinrent même du roi qu’il ne s’y tiendrait plus de marché à l’avenir et qu’on n’y élèverait plus aucune construction ; Louis le Jeune reçut en échange de cette cession une somme de 70 livres une fois payée. En exécution de cette charte, le marché des Innocents fut établi, mais il ne serait pas exact de dire que la place de Grève resta libre depuis ce temps jusqu’à Charles VI ; le recueil de Blondeau, mentionne en effet, une ordonnance des trésoriers généraux de France « pour le fait de la boîte au vin étant en grève » pour la délivrance du roi Jean; elle porte la date du lO Décembre 1357. 11 faut conclure de là que l’on y déposait des pièces de vin avant cette époque, quoique l’étape aux vins fût à la Halle.

Les accroissements de Paris et les arrivages de vivres de toute nature qui y a 111 Liaient, eurent pour résultat de rendre les Llalles insuflisantes à contenir les denrées nécessaires à son alimentation; aussi, malgré les promesses de Louis le Jeune, des lettres

patentes de Charles VI, en date du 13 Octobre 1413, ordonnèrent la translation de l’Etape, des Halles dans la place de Grève. Ces lettres patentes sont curieuses ; nous en citerons plus spécialement ce qui a trait à notre sujet :

« Charles, par la grâce de, Dieu, Roy de France.

« Savoir faisons à tous présens et advenir, que « comme depuis certain temps en deçà en la place « des Halles de notre bonne ville de Paris, soit et « ait estée ordonnée et establie l’estappe des vins « que l’on ameine pour vendre à charroy en icelle « nostre ville de Paris, laquelle place soit moulte « estroite et tellement que souventes fois il y en a « et a si grant multitude et habondance de charios « et charettes chargez de vins et aussi de gens, tant « passans comme autres qui y vont pour acheter « iceulx vins et autres marchandises qui chacun jour « y viennent et affluent, que ils occupent de plu- « sieurs rues qui sont à l’environ de ladite estappe « et place des Halles des susdites et mêmes jusques « en la grant rue Saint-Denis par lesquelles l’en ne « peut bien souvent passer, en espécial à jour de « marché que ladite estappe se tient, mais convient « que l’en aille courir et prendre chemin par rues' « lointaines dont plusieurs plaintes nous sont ve- « nues et viennent chacun jour et avecques ce pour « ce que les officiers ordonnez sur le fait de ladite « marchandise ne peuvent bonnement avoir accès « en ladite place pour visiter iceulx vins, ne enten- « dre, ne vacquer au fait d’icelle marchandise, si « convenablement comme il appartiendrait, se y « sont commises et commettent plusieurs grans

« fraudes et abus ou grand préjudice du bien com- « mun et de la chose publique... Avons ordonné et « ordonnons par ces présentes de nostre auctorité « ro}"al et plaine puissance par manière de ordon- « nance perpétuelle et stable à tous] ours que ladite « estappe de vins soit muée, assise et tenue dores- « navant en ladite place de Grève devant l’ostel « commun de ladite Ville et la Croix d’iquelluy lieu « en laquelle place à comprendre depuis le ruisseau « descendant de la Vennerie et de la rue Jehan-de- « l’Epine devant le bout de la Mortellerie, tant « comme la place de Grève se comporte jusques « devant ledit hostel où pend pour enseigne de la « nef d’argent devant la porte de l’ostel d’Anjou, « l’avons establie et establissons par cesdites lettres « et voulons qu’elle soit ostée et levée du tout des- « dites halles... donné à Paris, au mois d’Octobre « l’an de grâce mil quatre cens et treize et de nostre « règne le trente-quatrième. Ainsi signé. Par le « roy en son conseil auquel le roi de Sicile, Mes- « sieurs les ducs de Berry et de Bar, les contes « d’Eu et de Vendôme, Messire Jacques de Bour- « bon, vous le comte de Tanquarville, les arche- « vesques de Rouen et de Bourges, les évesques de « Laon et de Noyon, l’admirai, les sires de Torcy, « d’Ivry et de Boissay, Le Borgne de la Lieuse, mes- « sire Colart de Taleville, le sire de Douville et plu- « sieurs autres estaient, P. Mantron. Etau dos des- « dites lettres estait escript ce qui sensuit, Lecta et « publicata ad fenestram aulæ Palatii Regii Parisiis « de præcepto dominorum præsidentium die n « Oct, anno domini 1413, signé Lespoisse ».

Le port de la Grève, où venaient aborder les vins, était divisé en deux parties : l’une recevait les vins de Bourgogne, l’autre ceux nommés alors vins français ; un troisième port, situé en face de la rue des Barrés-Saint-Paul, recevait les vins de la Loire. On avait établi ces distinctions à cause des différences de jauge.

Les motifs, qui avaient fait transporter l’étape de la halle à la place de Grève, firent choisir, en 1656, un vaste emplacement près de la porte Saint-Bernard pour y réunir tout le commerce des vins. Il s’y joignait, en outre, l’impossibilité d’exécuter ponctuellement les anciennes ordonnances qui prescrivaient aux marchands de vendre leurs vins dans les bateaux, ce qui amenait des embarras et des pertes considérables, en été à cause des chaleurs, en hiver à cause des glaces. Aussi le prévôt des marchands donnait-il parfois la permission d’emmagasiner sous les Soles ou Halles de l’Hôtel-de- Ville les deux tiers des tonneaux de vins, mais cela n’avait lieu que dans les cas de nécessité absolue, et ce secours demeurait bien insuffisant.

Louis XIV rendit, au mois de Mai 1658, un édit autorisant la construction d’une nouvelle halle pour remédier à tous ces inconvénients. Cet édit fut enregistré au Parlement de Paris le 21 Août 1662.

Louis XIII avait posé sur la place de Grève, en 1624, la première pierre d’une fontaine sur laquelle on lisait l’inscription suivante, qui était à la fois une allusion à l’étape au vin et un enseignement aux buveurs :

Grand ia quæ ccrnis statiiit sihi régna Lyceits Ne violenta gérât snpped itamiis aqnas.

Cette fontaine consistait en un vaste bassin destiné à recevoir l’eau, dominé par une nymphe qui tenait quatre cornes d’abondance servant de tuyaux ; elle fut abattue en 1638 et remplacée par une autre plus commode, plus simple, sans bassin, transportée en 1674 sur la place Maubert, où elle fut détruite en i8ob.

Outre l’Etape au vin, il y avait également sur la place de Grève, dès 1642 et avant cette époque, un marché à charbon ; plusieurs endroits étaient jadis affectés dans Paris au débit de cette marchandise ; le marché qui nous occupe a seul été conservé sous Louis XIV ; ce charbon était débité sur le pavé entre l’Etape et la Seine ; plus tard, avant 178g, on en rétablit un autre à l’île Louvier. Tous les charbons étaient exempts d’impôts ; on fait remonter cette exemption à Erançois Pb et elle aurait pour origine l’anecdote que voici :

Un soir d’hiver François Pb s’étant égaré à la chasse, chercha un refuge dans la cabane d un charbonnier et trouva la femme : le mari n’était pas rentré. 11 demanda un gîte et à souper ; il s’assit près du feu, sur la seule chaise qu’il y eût dans la maison, en attendant le retour du charbonnier. Celui-ci revint sur les dix heures du soir, harassé, affamé, les vêtements trempés. Après avoir ratifié les promesses de sa femme de donner au roi, qui avait gardé l’incognito, à souper, le mari réclama la chaise qu’occupait François P'b en lui disant :

— qo —

Monsieur ^ je prends votre place parce que c’est celle oh je me mets toujours^ et cette chaise, parce qu’elle est à moi; or, et par droit et par raison, chacun est maître en sa maison; de là est venu le dicton : Le charbonnier est maître che^ lui. — On commença à souper, le roi écouta les plaintes du paysan au sujet des impôts et de la sévérité pour la chasse, et partagea, en promettant le secret, un morceau de sanglier, produit du braconnage, puis se coucha sur des feuilles et dormit d’un bon somme. Le lendemain, il se fit connaître et paya généreusement son hôte, lui permit la chasse, et exempta d’impôt le charbon, tant par terre que par eau.

Le port de la Grève recevait également du bois neuf, du blé et du foin.

Tout l’espace compris entre la rue de la Tixeranderie et la Seine se divisait en deux parties; le terrain descendait en pente jusqu’à la rivière. En face des rues de la Tannerie et de la Vannerie, on voyait, avant 1673, petite place séparée, d’abord par

des palissades, ensuite par un mur formant parapet, du reste de la Grève; on la nommait place aux Canons; c’était là que se rangeait l’artillerie de la ville dans les solennités publiques, à peu de distance de l’arsenal. Au Moyen-Age, l’arsenal de la ville était installé dans une maison contiguë au Parloir aux Bourgeois, et plus d’une fois dans les temps d’émeutes et de guerres civiles, les prévôts des marchands et les échevins eurent lieu de s’applaudir de cet utile voisinage.

Le feu de la Saint-Jean, qui s’allumait sur la place

de Grève, et dont l’origine se perd dans la nuit des temps, était la fête préférée des Parisiens : elle est profondément gravée encore dans les souvenirs populaires, grâce aux proverbes ou aux dictons anciens, qui ont survécu à cette bizarre cérémonie. Voici en quoi elle consistait : tous les ans, la veille de la Saint-Jean, le 23 juin, on entassait sur la place de Grève des fagots, on plantait au milieu un arbre de 30 mètres de haut, orné de bouquets, de couronnes et de guirlandes de roses, on attachait ensuite à cet arbre un panier, qui contenait 12 chats et un renard. Avant qu’on ne mit le feu à ce singulier bûcher, le premier échevin, accompagné du procureur, procédait à la visite des espèces de tribunes en charpente construites sur la place et vérifiait si elles étaient solidemént établies. Cette visite faite, les magistrats de la ville revêtaient leurs costumes et se paraient de fleurs. Tous nos rois, depuis Louis XI jusqu’à Louis XIV, vinrent au moins une fois allumer le feu de la Saint-Jean; lorsque le monarque se rendait à cet effet sur la place de L Hôtelde-Ville, son arrivée était annoncée par les trompettes et l’artillerie ; le prévôt des marchands et les échevin s s’avançaient au devant du roi, lui présentaient une torche de cire blanche garnie de deux poignées de velours rouge, et le monarque allumait le feu au son des fanfares et des tambours; on brûlait pour l’alimenter un nombre considérable de bûches, cotrets, etc. ; et les chats étaient brûlés vifs au milieu des acclamations de la foule.

Le roi montait ensuite à fl lôtel-de-Ville, où l'attendait une collation magniüque ; les valets et les

servantes, maîtres de la place après le départ du roi, commençaient à se livrer à des danses non moins licencieuses que les chansons qui leur servaient d’accompagnement, ce qui n’empêchait pas les échevins et les principaux bourgeois d’assister à ce spectacle avec leurs familles des fenêtres de la maison commune qui leur étaient réservées. Après le souper, aux magnificences duquel on faisait participer le peuple en lui distribuant du pain et des épices de chambre arrosés du vin que laissaient couler des fontaines élevées en face du Parloir aux Bourgeois, les invités passaient une partie de la nuit à danser au son des violons.

Lorsque le roi ne venait pas allumer le feu, il en chargeait le gouverneur de Paris ou le prévôt des marchands. Louis XIV lui-même, ne dédaigna pas de présider une fois cette étrange solennité, suivant en cela l’exemple, de ses prédécesseurs.

Félibien nous a conservé la description complète (i) d’une visite de ce prince à l’Hôtel-de-Ville, le 30 janvier 1(384; nous y voyons qu’en vertu d’un arrêt du Parlement les boutiques furent fermées et des feux allumés le soir dans toute la ville. « Outre « les tables préparées pour le roi, les princes et les « officiers, il se fist en mesme temps, tant au « dedans de l’Plostel-de-Ville qu’au bureau préparé « au dehors auprès du Saint-Esprit, des distribu- « tions de pastez de langues et de viandes froides, « de pain et de près de sept mille bouteilles de vin, « outre celui qui coula tout le jour à quatre fontai-

(i) Félibien, tome II, p. 415.

<r. nés dans la place de Grève. Mademoiselle d’Or- « léans demeura à riIostel-de-Ville pour voir tirer « le feu d’artifice, qui fut suivi d’un bal qui dura « jusqu’au lendemain matin >/.

Louis XIV s’était retiré avant l’ouverture du bal ; depuis longtemps déjà il avait cessé

De se donner Ini-même en spectacle aux Romains,

et la représentation de Britanniciis avait porté ses fruits.

On lit dans un compte de dépenses de la ville, dressé en 1573 et rapporté par Sauvai fi), l’article suivant qui mérite d’être noté : A Lucas Pomme-

reu, l’un des commissaires des quais de la ville, cents sols parisis pour avoir pourvu durant trois « années, tous les chats qu’il fallait au feu de la vSaint-Jean, comme de coutume; même pour « avoir fourni, il va un an, où le roi assistait, un renard pour donner plaisir à Sa Majesté, et pour avoir fourni un grand sac de toile où étaient « lesdits chats ».

Les événements politiques accomplis sur cette place sont trop nombreux et pour la plupart trop récents pour qu’il soit utile de les rappeler ici ; mais il est une autre série de drames qui se sont déroulés place de Grève et que nous ne saurions passer sous silence. C’est, en effet, là que de temps immémorial on brûlait les hérétiques et on faisait les exécutions de justice. Que de criminels se sont

(i) Sauvai, lonic III, preuves.

succédé au gibet de la place de Grève, depuis Marguerite Porette, qui y fut brûlée en 1310, jusqu’en 1834, époque à laquelle on cessa d’affliger les regards des Parisiens de ces hideux spectacles.

La liste en serait bien longue, et si, tout en détestant les horreurs et les tortures qu’on faisait endurer à ces malheureux avant de leur arracher la vie, on ne se prend pas à regretter que leurs forfaits ne soient pas demeurés impunis, quelle émotion pénible éprouve-t-on en se rappelant la fameuse lanterne de la rue du Mouton et les nombreuses victimes des tourmentes révolutionnaires ou des erreurs judiciaires qui les ont précédées, d’autant plus exécrables que les supplices étaient plus cruels !

On reproche à la populace son engouement pour les exécutions capitales et l’on ne réfléchit pas assez que les courtisans de Louis XIV et de Louis XV en sont les premiers coupables. Les femmes de la cour, dont la sensibilité était excitée par la vue d’une araignée, assistaient aux derniers moments de la Brinvilliers, et si beaucoup d’entre elles. Madame de Sévigné,par exemple, qui était sur le pont Notre-Dame, n’ont pu distinguer qu’une cornette, il ne faut pas leur savoir gré de n’avoir pas approché davantage de l’échafaud. « Jamais il ne s’était vu tant de monde, jamais Paris n’avait été si ému et si attentif. » L’exécution de Damiens revêtit un autre caractère, c’était pure curiosité ; aussi en attendant le patient, l’huile bouillante, le plomb fondu, les tenailles rougies au feu et les quatre chevaux qui devaient écarteler l’assassin, on jouait de l’argent sur la place de Grève, une dame de la cour

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pavait 12 louis la location d’une croisée voisine pour repaître sa vue d’un supplice exhumé des temps de barbarie. Ajoutons à la louange du roi que, lorsqu’il l’apprit, il plaça les deux mains sur ses yeux et s’écria : « Fi, la vilaine ». A l’occasion de l’exécution du Comte de SaintPol, l’ordinaire de Paris porte un article de dépense ainsi conçu : « Pour avoir « quis de l’ordonnance des gens du Roi au Chas- « telet certaine quantité de boullayes de cuir blanc « neuves, lesquelles ont été baillées à plusieurs « sergents à verge audict Chastelet pour servira faire « faire la voye et chemin et à servir la grant multi- « tude de peuple qui était parmi les rues de Paris, « au Palais et en la place de Grève le jour que le « comte de Saint Pol fut décapité par justice ».

L’auteur de Paris ridicule avait peut-être le pressentiment du triste sort qui l’attendait en place de Grève, lorsqu’il s’écriait : (i).

Malheureux espace de terre Au gibet public consacré, r Terrain oii l’on a massacré,

Cent fois plus d'hommes qu'à la guerre.

Certes grève après maint délit « Vous ôtes pour mourir un lit Bien commode pour les infâmes,

'< Puisqu’ils n’ont qu’à prendre un l')ateau lù d’un coup d’aviron leurs âmes r S’en vont en paradis par eau.

(i) rdition du Hihl ioiihile Jacob, Paris,

Ridicule et Burlesque, t8so.

— gb —

La place de Grève était de beaucoup trop petite pour les exécutions capitales ; aussi était-elle élargie dès 1770, en vertu de lettres patentes en date du 22 Avril 1769; elle l’était également quelques années avant la Révolution, par la démolition de plusieurs maisons en face de l’Hotel-de-Ville.

Au pied de l’échafaud, non loin du quai Pelletier, en regard de l’arcade Saint-Jean, s’élevait une croix, sur les marches de laquelle venaient s’agenouiller les condamnés avant d’être livrés au boureau.

Les derniers vestiges de l’ancienne et pittoresque place de Grève étaient la maison et la tour Rolland, disparues en 1840, et qui conservèrent longtemps les empreintes de la journée des Maillotins ; elles sont déjà mentionnées en ces termes dans un compte de vente de cens du domaine de Paris daté de 1478 : « Maison sise en la place de Grève appelée ancien- « nement la tour Raolland faisant le coin de la « rivière de Seine devers le Pont Notre-Dame ».

Sur la place de la Grève s’élevait l’Hôpital du Saint-Esprit, qui occupait l’emplacement des bâtiments du Nord de l’Hôtel-de-Ville. Cet hôpital avait été fondé, selon Lebeuf, en 1228 et, selon les autres historiens de Paris, en 1362, pour les enfants légitimes orphelins des deux sexes nés à Paris. La fondation en fut approuvée le 7 Février 1362 par l’évêque de Paris, Jean de Meulan, et plus tard par les papes Urbain V, Grégoire XI et Clément VIL La chapelle, commencée en 140b, n’a été terminée qu’en 1503, époque de la dédicace ; elle a été restaurée en 1611. Charles VIII a rendu à l’occasion de cet hôpital une curieuse ordonnance, aux termes de

laquelle il lui accorda, à cause du grand nombre de procès qu’il avait à soutenir devant le Prévôt de Paris, par semaine, deux audiences, chaque jour plaidoyable, pour l’expédition de ses procès. Cet établissement fut réuni à l’hôpital général en io8o. Les bâtiments vendus en 1798 ont été démolis pour faire place, en 1810, à l’hôtel du Préfet de la Seine détruit en 1841.

On y voyait aussi l’ancien Hôtel-de-Ville (i).

Avant la Révolution, un certain nombre de bureaux de corporations avaient fixé, depuis la moitié du xviif siècle, leur siège place de Grève ; c’étaient les boursiers, les teinturiers, les chandeliers, les charrons, les coffretiers, les cordonniers (qui depuis s’étaient établis rue des Barres) les corroyeurs et les peaussiers, non loin de la Société royale d’Agriculture.

vSaint-Jean-en-Grève était l’église paroissiale de la place de Grève. Le Chapitre vSaint-LIonoré y possédait une maison et la chapelle de Braque v tenait une rente à cens.

Ont habité place de Grève, Jacques Ragueneau, peintre ordinaire de la Reine et concierge du bureau des pauvres ; il y mourut le 18 septembre i0s8 : le substitut de la juridiction de LLIôtel-de- Ville, Girard, en 1740 ; l’abbé Lefebvre, Procureur Général de la Congrégation de France et le Secrétaire de l’Académie des Sciences, Broussouet, en 1780.

(i) Les souvenirs (.|ui se rattachent à cet édifice trouveront place dans la 2° partie de cet ouvrage qui aura trait aux nionuinents incendiés pendant la Commune de 1871.

Le savant bibliothécaire, M. Cousin, a communiqué aux membres de la Société de Lllistoire de Paris des lettres patentes curieuses, qui datent du mois d’Août 1319, retrouvées par M. le duc de la Trémoïlle dans les archives de sa la mi lie et qui constatent la donation par Philippe le Longà Henri, sire de Sully, bouteiller de France, de la maison aux Piliers, confisquée pour torl'aiture sur Jean de Flamant.