RUE QUINCAMPOIX

Cette rue a été d’abord divisée en deux parties ; l’une, comprise entre les rues des Lombards et Aubry le Boucher, l’autre qui s’étend entre cette dernière rue et la rue aux Ours; elles ont été réunies en 1851. Nous parlerons d’abord de la première connue sous le nom de nie des Cinq Diamants ; elle a porté primitivement celui de Vieille Coureine et celui de Vieille Couroierie.

Cette rue a formé une impasse, ainsi qu’en témoigne le passage suivant de Sauvai : « J’apprends de « quelques anciens titres et de personnes même qui

« ont des maisons à eux dans la rue des Cinq Dia- « niants... qu’il y avait là un hôtel d’Alençon, et, « de fait, j’en ai vu des traces dans quelques logis « bâtis à droite et à gauche, ce qui me fait juger que

la rue a été coupée tout au travers par ceux qui « l’ont acheté, soit pour leur commodité particu- « lière, ou pour y mieux trouver leur compte » ( ij.

Le grand-père maternel de l’académicien Conrart, « au silence prudent », habitait rue des Cinq Diamants. 11 se nommait Valentin Targer, marchand et bourgeois de Paris et c’est « en son hostel » (dit un contrat de mariage, en date du 14 Juillet 1002, conservé à la Bibliothèque Nationale) que fut signé l’acte, qui mentionnait les stipulations civiles de l’union de sa fille Péronne Targer avec Jacques Conrart le père.

Quatre aimés plus tard, Katherine Jacquet, dite Grenoble, de la famille des sculpteurs dont nous avons déjà parlé, femme d’Antoine Barnat, maître peintre, demeurant rue des Cinq Diamants, tenait sur les fonts baptismaux, le g Février lOoO, son neveu Nicolas Grenoble, à Saint -Nicolas -des - Champs. Gabriel Perrelle, le fameux graveur, émule d’Israël Sylvestre, élève de Rabel, était établi dans la même rue, lorsqu’il lit baptiser à Saint-Jacquesla-Boucherie, le ib Août 1028, sa fille Gabrielle, la première des sept enfants qu’il eut de son mariage avec Magdeleine Magnan. Chapelain y a aussi demeuré.

Le père de Beaumarchais, André, Charles Caron,

(i). Sauvai, tome II, page 70.

chef d’une famille d’horlogers distingués, mourut le 23 Octobre 1775 à lage de 78 ans, dans une maison de la rue des Cinq Diamants. L’enterrement fut célébré à Saint-Jacques-la-Boucherie. Les témoins, ayant comparu à son acte de décès, ont été Jean-Antoine Lépine, horloger du Roi et Jean-Baptiste-Octave Janot de Miron, avocat au Parlement, ses gendres. Beaumarchais n’était pas alors à Paris ; il faisait, cette année même, dans ses voyages, la rencontre de Marie -Thérèse Willer Mawlas, qui devait onze ans plus tard devenir sa troisième femme.

Parmi les autres notabilités qui ont demeuré rue des Cinq Diamants, nous citerons, en 1740, Huguier, marguiller lai de Notre-Dame et, en 1753, Léchevin Le Dreux.

Le Chapitre Saint-Honoré et l’abbaye de Saint- Martin-des-Champs possédaient des titres de rente sur des maisons de la rue.

La rue Qincampoix proprement dite, qui s’étendait entre les rues Aubry-le-Boucher et aux Ours est riche en souvenirs historiques et l’on a peine à se convaincre, en parcourant cette voie publique étroite, tortueuse et d un aspect repoussant, qu’au commencement du xviif siècle, des familles considérables dans la robe et la finance v ont établi leur résidence.

L’orthographe en a souvent varié, selon les époques et selon les auteurs : le livre de la taille de 1292 écrit Qniqiiempoisty Guillot et Guillebert de Metz, Quiquempoit^ le livre de la Taille de 1313, Qiiiqii enpoist ; en 1482, c’est Quinqiieinpois^

puis Ou inqnempoys, en 1327 Lebeiif et Jaillot disent Oiiinqiieinpoix, le plan de Ducerceau, Qiiiqiiempoit, celui de Vassalien, Oiiiqiiempois, de Quesnel, GiiingenpoiSj de Mérian, Oiiinqiieiupoy, de Bullet et Gomboust, Oiiinquciipoix, de Bretez, Quiiiqueinpoix, enfin de Lacaille, Oiiincainpoix.

Quant à son ét3niiologie, Lebeut a pensé que le nom pouvait venir de cinq Poist ou pot est as parce que la rue dépendait de cinq paroisses différentes. Cette version est généralement repoussée, elle est même traitée d’absurde par Jaillot. Lebeuf était certes mieux inspiré en la faisant venir d’une famille Kiqiicmpoit ^ et, si fon ne peut lui donner pour parrain Nicolas de Kiquempoit, il paraît au moins probable qu’elle doit sa dénomination à un membre de cette famille.

L’abba}m de Livry possédait dès 1210 dans cette rue un four, qui motivait des transactions entre elle et le Chapitre de Saint-Lazare en 1223 et 1229. L’acte de 1229 mentionne que le couvent de Saint- Lazare avait acheté le fief de Maii^q dont la contenance est spécifiée en ces termes : Qua terra incipit a donio Gnillemi Gemeutarii et protenditur iisqiic ad domiim hodoard is de Vercs incîusive^ scilicet super maguam viam quâ itiir ad Sa uct uni Martinuui de Caïupis et iteruni protenditur in vico de Ouiqucnipoist iisqiie ad niuros Sancti Maglorii I^arisiensis supra cinieteriuni ejusdeni loci. (Observation faite qu’il faut traduire ad niuros Sancti Magtorii^ par ces mots « en face de Saint- Magloire) ».

Le séjour des banquiers avait, pour ainsi dire.

dès la fin du règne de Louis XIV, prédestiné la rue Quincampoix à devenir le centre des opérations de l’écossais Law. Le système de Law était bon en principe, car il facilitait les opérations commerciales ; l’expérience l’a depuis démontré et la création de la Banque de France en est une preuve éclatante ; mais il fallait en réglementer l’application pratique et ne pas permettre qu’un commis de ce financier pût être autorisé à crier d’un balcon à la foule, qui assiégeait les portes de l’hôtel rue Quincampoix : «Soyez tranquilles, nous prendrons tout l’argent ». La fièvre des spéculations sur les valeurs de bourse a causé de nos jours bien des malheurs et amoncelé bien des ruines. Que de fortunes modestes amassées à l’aide d’un travail opiniâtre ont été englouties en un instant, que de déboires à la suite de placements dans des affaires aventureuses ! Combien de gens plongés dans la détresse, eux et leur famille, pour s’être laissé prendre au désir immodéré de doubler ou de tripler leur capital, entraînés par les funestes exemples des privilégiés que le jeu avait favorisés ! Et cependant tous ces bouleversements ne sont rien auprès des désastres qu’a produits en cinq années le système de Law. Tous, grands et petits, nobles, gens dérobé, de finance ou d’épée, commerçants et bourgeois, se livraient avec frénésie à toute l’ardeur d’une spéculation sans limites sur les actions de la banque. Les mémoires du temps nous font assister, presque incrédules, à un spectacle curieux et navrant à la fois. On peut difficilement se représenter la rue Quincampoix pendant ces quelque années. Les

bureaux du financier trop à fétroit dans fhôtel qu’a fait disparaître le percement de la rue de Rambuteau s’établissaient dans les immeubles voisins et communiquaient entre eux par des ouvertures ménagées à l’intérieur, que l’on retrouve encore aujourd’hui. Les chambres se louaient rue Quincampoix jusqu’à lo louis par jour; les boutiques d’artisans étaient transformées en restaurants ; la foule accourait dès le matin, tous jouaient en buvant et en mangeant. Les rues voisines étaient encombrées parles voitures et les chaisesà porteurs. Les femmes appartenant à la noblesse ne craignaient pas d’ouvrir des bureaux où l’on vendait des actions et, lùute de bureaux, les marchés se faisaient dans la rue. On cite un bossu qui fit fortune en peu de temps, en prêtant sa bosse en guise de pupitre aux agioteurs ! Triste époque où la passion du jeu allait jusqu’à faire oublier à chacun et son sexe et son rang ! La grande dame coudoyait la petite bourgeoise et traitait avec elle d’égale à égale. Les princes du sang eux-mêmes, partisans déclarés ou adversaires opiniâtres du financier, réalisaient des bénéfices considérables, soit à la hausse, soit à la baisse. Les cours des actions n’avaient rien de régulier et tel, qui, chargé de vendre, conservait deux ou trois jours ces valeurs, faisait des profits énormes qu’il s’appliquait à lui-même. Cette effervescence éhontée n’était pas faite pour moraliser les esprits et les désordres de toute espèce qui signalaient la Régence, encourageaient les criminels en leur donnant l’espoir de l’impunité. Le guet faisait bonne garde à l’hôtel de Law ; d’ailleurs la

maison était construite en pierres de taille et les fenêtres du rez-de-chaussée avaient été garnies de solides barreaux de fer pour préserver la Banque des atteintes coupables.

L’hôtel faisait un singulier contraste avec les constructions de cette rue boueuse et étroite ; il semblait dépaysé au milieu de ces bicoques sombres. Trois têtes sculptées en relief dans des médaillons accompagnaient le bandeau du premier étage : une de ces têtes, couronnée de joncs, représentait un fleuve ; la seconde figurait une femme ; la troisième, ornée de pampres et de raisins, donnait l’idée d’un satyre. A l’intérieur, la cour était séparée de l’escalier par un étroit passage et protégée par une lourde grille en fer. Les scélérats n’ayant pas espérance de ce côté, s’en prenaient aux spéculateurs et plus d’un s’apercevait trop tard de la disparition de ses valeurs qu’un adroit filou faisait fructifier à quelques pas de là. Ils ne reculaient point devant un assassinat et le cabaret de l’Epée de bois, à l’encoignure de la rue de Venise, était entre autres le théâtre d’un drame sanglant, qu’il n’est pas sans intérêt de rappeler.

Le comte de Horn, âgé de 22 ans, capitaine réformé, appartenait à l’une des grandes familles du Piémont; sa mère était fille du prince de Ligne, duc d’Arenberg, son frère était prince de Horn ; cette famille était même alliée au duc d’Orléans. Le jeune comte s’était fait connaître à Paris par son libertinage et ses débauches ; ses deux dernières escapades lui avaient valu un emprisonnement de quelques semaines à la Bastille. N’ayant que des

dettes, il s’ingéniait à faire des dupes. Instruit de son indigne conduite et d’accord avec le Régent, le prince de Horn allait faire enlever son cadet pour le ramener en Piémont, lorsque ce dernier, estimant sans doute que l’escroquerie était chose vulgaire et de trop maigre profit, eut recours au vol et à l’assassinat. vSous prétexte d’acheter pour cent mille écris d’actions, Horn demande au spéculateur Lacroix un rendez-vous au cabaret de l’Epée de bois en plein jour. Il se fait accompagner par un gentilhomme piémontais, Laurent de Miles, et le fils d’un banquier de Tournay, Duterne, se faisant appeler Lestang et se disant chevalier d’Estampes ; tous deux sont les compagnons habituels de ses débauches. Duterne reste dehors pour faire le guet, tandis que les deux autres montent au premier étage dans un cabinet où les attend le capitaliste sans défiance. A peine les deux complices laissentils à la porte le temps de se refermer qu’ils se précipitent sur Lacroix, le frappent de nombreux coups de poignard et s’emparent de son portefeuille gontlé des titres qu’ils convoitent. Quelque rapide qu’ait été l’exécution de ce coup hardi, Lacroix avait eu le temps d’appeler au secours. Un garçon marchand de vins se précipite, ouvre la porte dont les assassins n’avaient pas pris la précaution d’enlever la clé, et voyant un homme baigné dans son sang, il referme la porte à double tour et crie à l’assassinat. Aussitôt Duterne prend la fuite, Ilorn et de Miles descendent dans la rue de Venise à l’aide d’une poutre que des maçons avaient laissée près de la fenêtre du cabinet ; mais de llorn s’est foulé le pied, il

est arrêté sur place par un fort de la halle ; de Miles l’est à son tour quelques instants après et tous deux passent en jugement. Malgré les pressantes sollicitations qui assiègent le Régent, l’arrêt du Parlement, qui condamne les deux assassins à être roués vifs en place de Grève, reçoit son entière exécution. Tout avait été mis en œuvre pour obtenir du duc d’Orléans, sinon la grâce, du moins que le comte eût la tête tranchée. Il est intéressant de lire dans les mémoires de Saint-Simon, les motifs mis en avant par lui-même pour vaincre la résistance du Régent. Celui-ci demeura inflexible, se bornant à répondre avec Thomas Corneille :

Le crime fait la honte et non pas l’échafaud. »

et à dire à ceux qui lui représentaient que le comte était son parent : « Eh bien. Messieurs, fort bien, je « partagerai la honte avec vous ; quand j’ai du mau- « vais sang, je le fais tirer. » Le peuple de Paris acclama le duc d’Orléans, et le loua fort de sa juste sévérité.

L’année suivante, la Banque de Law abandonna l’hôtel de Beaufort pour la place Vendôme d’abord, puis pour l’hôtel de Soissons où la ruine du système fut consommée. La rue Quincampoix et le cabaret de l’Epée de bois avaient déjà repris leur aspect accoutumé et retrouvé leurs hôtes habituels.

Guillebert de Metz nous apprend qu’au xv" siècle c’était rue Quincampoix qu’habitaient les orfèvres, parmi lesquels Colin Guyard, qui se portait caution bourgeoise de 200 livres pour le curé de Saint-Nicolas

et qui était accepté à ce titre par arrêt du 4 juillet 1441. Quelques-uns restent fidèles à ce souvenir dans les siècles qui suivent, entre autres Blaru qui, le 7 octobre 1581, faisait baptiser son fils Antoine à Saint-Nicolas des Champs, Buisset et son élève Tronchin.

Parmi les autres habitants, dont le nom mérite une mention particulière, nous citerons : le père de Conrartà l’époque de son mariage, en 1(302 ; le père de Boileau, qui s’y remaria et y eut huit enfants de i()20 à 1(334, mais le poète satirique naquit deux ans plus tard Cour du Palais ; Briot, tailleur général des monnaies, inventeur d\m système de monnavage, qu’il fit accueillir à Londres où il mourut avant que justice eût été rendue à son œuvre dans son pays ; Augran, greffier des requêtes de l’hôtel, auquel le père de Bouquet cédait, en 1(332, partie de foffice de receveur des consignations de l’hôtel du Roi ; Hérault, peintre du roi, qui eut, entre autres enfants, Charles Antoine, peintre de paysage et académicien, tenu sur les fonts baptismaux le i"' lùmvier 1(344 à Saint-Nicolas des Champs par Charles Erard, peintre, demeurant aussi rue Quincampoix : la femme du célèbre graveur Claude Mellan, fille de feu Lallouin, avocat au Parlement ; Pater, peintre du Roi, maître de Watteau, mort le 2() juillet 173(1 : un parent de Molière, Poquelin, marchand bourgeois de Paris, qui y consentait main-levée d'inscription à Henri de Lorraine, marquis de Mouv en 1(150 ; la tante du comédien Potier des Cailletières ; la demoiselle de Fuentès, qui prenait pour témoin de sa mésalliance avec le médecin Quinot un chi-

rurgien demeurant dans la même rue ; Rohault, professeur de mathématiques, ami de Molière, dont Voltaire a fait plusieurs fois l’éloge et qui y mourait en Décembre 1672 ; le banquier agent de change Andreossi, grand-père du général de l’Empire qui y demeura de 1635 ^ i^37-

Les cloches de Saint-Nicolas des Champs se nommaient Catherine et Geneviève. Catherine eut pour « marraines (le 8 septembre 1620), Marie de Saint- « Germain, femme de messire de Marillac, conseiller « du Roi en ses Conseils d’Estat et privé, demeu- « rant rue Quincampoix, et demoiselle Marie « Hubert, fille de noble homme Messire Jean « Elubert, Conseiller du Roi et trésorier de l’ordi- « naire des guerres demeurant rue Sainte-Avoye. »

Ajoutons à notre énumération, en 1740, l’expéditionnaire de Cour de Rome et des légations, Caraque ; le Conseiller au Grand Conseil, Erécot ; le Conseiller à l’Election de Paris, Lourdet ; le doyen des Maîtres généraux des Bâtiments, Aumont ; Duhamel du Monceau, botaniste distingué, membre de l’Académie des Sciences de Paris et de la Société royale de Londres ; Perrotin, médecin du duc d’Orléans etlesDibon, oncle et neveu, tous deux chirurgiens de la Compagnie des Cent Suisses.

En 1733, nous y retrouvons Caraque et Duhamel du Monceau, non loin de Prévost, ancien Bâtonnier doyen des Avocats du Parlement, installé près de Saint-Josse, de Dumesnil, premier lieutenant de la Prévôté Générale et de la Connétablie de Erance et de l’échevin Larsonnyer.

En 1763, Rigault, avocat aux Conseils du Roi y

demeurait près de l’hôtel de Beaufort ; Nolin, greffier en chef, occupait ainsi que le Conseiller au Conseil souverain de Bouillon, Collet, une partie de cet hôtel. Nous trouvons dans la même rue Le Roy de Saint-Aignan, docteur régent de la Faculté de Médecine et de l’Université, un autre docteur régent. Hérissant, associé de l’Académie des Sciences, en face de la rue de Venise, deux agents de change, deux banquiers et fun des gardes du corps des merciers, Gallet.

En 1781, habitait rue Quincampoix le Conseiller à la 3"" Chambre de la Cour des Aydes, L’Héritier, qui y résidait encore en 1790, près du bureau des pelletiers, bonnetiers et du bureau des tabletiers évantaillistes.

Nous avons dit que cinq paroisses se partageaient la rue Quincampoix ; c’étaient Saint-Leu, qui avait les trois dernières maisons du côté de la rue aux Ours, Saint-Josse, Saint-Nicolas des Champs, Saint- Jacques la Boucherie et Saint-Merry. Le Chapitre du Saint-Sépulcre possédait la maison connue sous le nom de 1’ « image Notre-Dame ». Etaient également propriétaires d’immeubles ou de titres de rentes sur maisons de cette rue l’église Saint-Denis du Pas et le Prieuré de vSaint-Martin des Champs. Ce dernier y jouissait en outre des droits de heute, moyenne et basse justice, ainsi qu’en font foi deux arrêts du Parlement, l’un daté de 1287, l’autre du 4 Mai 1330, lequel enjoignait au Prévôt de Paris, de replacer dans les prisons de Saint-Martin, d’où il les avait fait tirer, deux Anglais arrêtés rue Quincampoix sous l’inculpation de vol.