INCENDIES DE LA COMMUNE

A population parisienne ne cesse de se presser

devant ceux de nos monuments que l’incen-

die a dévorés et se demande au milieu des manifestations de sa douleur et de son indignation, ce qu’il adviendra de ces ruines et quelle sera, sur leur restauration ou leur réédification, la pensée du gouvernement.

C’est sans doute pour répondre à ce sentiment de la population que M. Etienne Arago adresse à un journal une lettre, dans laquelle il propose un aouble projet sur la destination que doivent recevoir les ruines de l’IIôtel de Ville et celles des Tuileries.

(i) Gazette des Tribunaux n” du 7 juin 1871.

M. Etienne Arago pense que l’Hotel de Ville doit être conservé dans son état actuel « dont la « sauvage beauté ne le cède, pour l’effet saisissant, « à aucun autre fragment encore debout des monu- « ments antiques.

« Ce serait, ajoute-t-il, perpétuer un souvenir « qui serait un grand enseignement pour la popula- « tion. Ce serait, dans cet état de sublime horreur, « la condamnation à travers les siècles de cette idée « à la fois brutale et nuageuse, propagée par l’In- « ternationale, idée éclose, ne l’oublions pas, dans « le pays dont les Huns descendirent autrefois pour « saccager le midi de l’Europe. »

Nous ne pouvons que féliciter M. Etienne Arago de cette explosion indignée de sa colère contre les misérables qui ont voulu faire ce que les Barbares n'avaient pas fait, et nous pensons, comme lui, qu’il est bon de laisser un enseignement à ceux qui seraient tentés, dans l’avenjr, d’envahir à leur tour le sanctuaire municipal. Mais nous craignons que M. Etienne Arago, en grand artiste qu’il est, n’ait beaucoup trop de confiance dans les enseignements du pittoresque.

Du reste, M. Etienne Arago, nous devons lui rendre encore cette justice, exprime un regret touchant et presque filial pour cette noble et antique demeure de la municipalité parisienne à laquelle se rattachaient tant de souvenirs précieux, « dont la façade suivant son expression, disait, statue par statue, toutes les gloires de la cité. »

On ne saurait mieux dire assurément, bien que deux statues y manquaient encore, sans doute par

un excès de modestie de MM. Etienne Arago et Jules Ferry.

Quant au palais des Tuileries, M. Arago, tout en se défendant de la moindre pensée politique sur le séjour du despotisme, n’hésite pas à dire qu’il faut faire disparaître ce qui en reste, et lui donner une meilleure destination. M. Etienne Arago nous apprend qu’il demeure dans le faubourg Saint-Germain et que, lorsque ses affaires ou ses distractions l’appellent sur la rive droite, il lui est fort pénible de traverser le Carrousel, « en été une Tauride (sic) ; en hiver, une Sibérie ; en temps de neige, un périlleux glacier... » M. Etienne Arago pense donc qu’il serait « d’une administration paternelle » d’établir sur l’emplacement des Tuileries un passage couvert, permettant aux piétons de se rendre plus commodément d’une rive à l’autre, c’est-à-dire de prolonger jusqu’au Pont-Royal le passage Delorme. M. Etienne Arago paraît si convaincu de l’urgente opportunité de cette transformation que nous ne serions pas étonné qu’il en eût déjà fait étudier le plan quand il exerçait à l’Hôtel de Ville ses fonctions de grand voyer de Paris.

En attendant qu’il soit statué sur les deux propositions de M. Etienne Arago, nous pensons qu’il n’est pas sans intérêt de jeter un dernier regard sur ces ruines lamentables qui désolent la cité et de dire quelques mots de l’origine et de l’histoire des monuments publics détruits par les incendiaires de la Commune.

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Le Palais de Justice (0

IL existe bien peu de monuments publics qui aient été aussi souvent détruits par l’incendie que le Palais de Justice ; moins que tout autre il devait être épargné par les fureurs dévastatrices des hommes, qui présidaient aux destinées de notre magnifique capitale, et, comme si la fatalité s’acharnait sur cet édifice, c’est surtout dans les bâtiments neufs que le feu a fait le plus de ravages.

L’amas confus des bâtisses informes, que les travaux de reconstruction avaient remplacées depuis 1842, rendait méconnaissable, avant cette époque, l’antique demeure de nos rois, et pour surcroît de malheur, les historiens de Paris qui, faute de documents, n’avaient pu en relater les origines, ne nous avaient pas davantage conservé la description

(i) Gazette des Tribunaux, iV du 7 juin 1871.

exacte ou complète du Palais, tel qu’il existait avant l’incendie de i6i8.

Sans vouloir entrer ici dans des discussions que ne comporte pas notre cadre, il nous suffit d’indiquer qu’il existait probablement aux temps de la domination romaine, un palais dans la Cité qui devint, après des modifications et agrandissements successifs, résidence royale à partir du règne d’Hugues Capet. L’espace de terrain compris entre le boulevard du Palais et les bâtiments de la Cour de Cassation d’une part, le quai de l’Horloge et le quai des Orfèvres de l’autre, formant une sorte de rectangle, était entouré de murailles flanquées de nombreuses tours et tourelles ; dans cet enclos s’élevait le Palais, dont la Grand’salle construite par Philippe le Bel était consacrée aux solennités extraordinaires, telles que réceptions des souverains étrangers et des ambassadeurs, mariages des enfants de France et festins d’apparat ; elle était pavée de marbre blanc et noir, lambrissée et voûtée en bois sculpté ; une rangée de piliers également en bois ornés d’or et d’argent la soutenait, en la divisant par le milieu et en faisant face aux piliers qui la soutenaient aussi de chaque côté. A chacun de ces piliers étaient adossées les statues des rois de France, une inscription gravée au-dessous rappelait leurs noms, « le temps de leurs règnes et leurs trépas ; » ces statues étaient placées dans l’ordre généalogique, le commencement « desquelles est, dit Corrozet, entre les deux verrières, du chef de la Table de marbre vers Occident, du côté du parquet des Requêtes, » emplacement consacré aux

dépendances de la Chambre des criées aujourd’hui consumées. Au bas des piliers on voyait les bancs des procureurs au Parlement. La table de marbre occupait presque toute la largeur de la Grande Salle. L’étendue et l’épaisseur de cette table étaient telles que l’on n’en avait jamais vu de pareilles ; elle servait aux festins royaux, et les clercs de la basoche étaient en droit à certains jours d’y représenter des pièces ou sotties. A l’autre extrémité, Louis XI avait fait construire une chapelle que surmontaient de chaque côté deux colonnes ; sur l’une d’elles s’élevait la statue de Charlemagne, et sur l’autre celle de Saint-Louis.

Depuis Louis X, le Parlement et les diverses juridictions devenues sédentaires avaient pris possession du Palais ; Charles V le leur abandonna en entier et sans partage.

Au milieu de la nuit du 3 au b mars 1O18 le feu éclata avec violence dans les bâtiments du Palais ; quoiqu’il en soit des conjectures auxquelles on s’est livré sur les causes de cet incendie, le feu consuma la Grand’Salle, les boutiques des marchands, les bancs des procureurs, les statues des rois, la Table de marbre, les requêtes de l’hôtel, le greffe du Trésor, la première Chambre des Enquêtes, le parquet des huissiers, une partie de la Conciergerie et les étages supérieurs de la Tour de l’Horloge ; les accidents les plus graves ont servi de tout temps en France à exercer le genre burlesque. Théophile composa à cette occasion le quatrain suivant :

Certes ce fut un triste jeu, Quand à Paris dame Justice, Pour avoir mangé trop d’épice.

Se mit le Palais tout en feu.

Pour réparer les désastres causés par l’incendie, on vendit en 1620 les fossés et les terrains vagues qui entouraient Saint-Germain-des-Prés. Le comte de Nevers et les Religieux de Saint-Germain-des- Prés s’opposèrent à ce que l’on procédât à cette vente ; il fallut, pour triompher de la résistance des opposants, l’intervention du Parlement qui rendit à cet effet, un arrêt le 13 Août 1619. Les travaux de reconstruction furent confiés à Jacques de Brosse, déjà connu par le portail de Saint-Gervais, l’aqueduc d’Arcueil et le Luxembourg ; ils furent terminés en 1622. Cet architecte réédifia la Grand’Salle telle qu’on la voyait il y a quelques jours encore ; elle avait 222 pieds de longueur sur 84 de largeur ; les voûtes étaient soutenues par un rang de piliers en arcades qui la divisaient en deux nefs dans sa longueur.

En 1812, plusieurs arceaux des voûtes placées au-dessous de la Grand’Salle menaçaient ruine, quelques voûtes entières avaient fait des tassements considérables, l’une d’elles s’était écroulée sous les pas d’un magistrat, qui dut son salut à cette circonstance que les dalles du carrelage ne se disjoignirent pas ; enfin la disposition vicieuse des voûtes souterraines tendait à faire déverser la salle entière dans la cour du Mai. On commença en 1817 des travaux de consolidation et de soutènement qui

furent terminés en 1819 et coûtèrent 170.000 francs. Récemment encore on avait complété ces travaux importants avant de reconstruire en fer les voûtes de la Grand’Salle étayées depuis plus de quinze ans.

Le second incendie qui se déclara au Palais éclata dans la nuit du ii au 12 janvier 1776. Le feu détruisit la chancellerie, la première Chambre des Requêtes, la bibliothèque du Grand Conseil, la seconde Chambre des Requêtes de la Cour des Aydes en partie, son greffe, celui du Tribunal des eaux et forêts, enfin toutes les boutiques des galeries Marchande et des Prisonniers. L’incendie s’arrêta à la Sainte- Chapelle ; mais les constructions de la façade actuelle du Palais et des deux ailes, entreprises à la suite de ces désastres et pour les réparer, nécessitèrent la démolition delà sacristie, à laquelle on substitua la galerie qui a relié depuis le Palais au parquet, les cabinets d’instruction et les Chambres correctionnelles.

Enfin, l’incendie allumé par les insurgés, outre les bâtiments nouveaux, construits depuis 1842 autour de la Sainte-Chapelle, a détruit entièrement la Grand’ Chambre de la Cour de Cassation, construite par Saint-Louis, et à laquelle se rattachaient d’importants souvenirs historiques.

Elle avait été affectée depuis Louis-le-Hutin aux audiences du Parlement ; un fait surnaturel s’y passa en 1464, s’il faut en croire la tradition ; un procès fameux se plaidait entre l’évêque d’Angers et un riche bourgeois de cette ville auquel on reprochait d’avoir dit en présence de témoins qu’il n’y avait ni Dieu, ni diable, ni paradis, ni enfer. Pen-

(Jant que l’avocat de l’évêque répétait ces paroles en plaidant, le 15 juin 1464, toute la Chambre commença à trembler, et une pierre tomba, sans néanmoins blesser personne. On remit la cause au lendemain, mais le même fait se reproduisit dans les mêmes circonstances avec une plus grande intensité ; une poutre même sortit d’un grand mètre de sa place ; tout le monde s’enfuit, les uns laissant leur bonnet, les autres leurs sacs, et l’on ne put y plaider que cette Chambre ne fut refaite, elle fut réparée et mise entièrement à neuf sous Louis XIII ; elle servait aux assemblées générales, le roi y venait tenir les lits de justice.

On reprochait à ce propos à Louis XIV d’être venu au Parlement pour faire enregistrer un édit dans un costume de chasse avec des éperons, tenant un fouet dans la main. Les Conseillers au Parlement, en mémoire de cet affront, avaient fait clore la porte .par laquelle il était entré ; elle n’a pas été rouverte depuis. Cette porte se trouvait à la place de la cheminée, au fond de l’auditoire. Les grandes affaires criminelles, avant 1789, se plaidèrent dans cette Chambre, qui a vu fonctionner sous la Révolution le Tribunal révolutionnaire et son accusateur public Fouquier-Tinville.

Fidèle sans doute à ce souvenir, l’ex-procureur de la Commune, Raoul Rigault, avait choisi les dépendances de la Cour de Cassation pour s’y établir ; le feu n’y a rien épargné, comme s’il eût voulu épurer ces lieux infectés par cet odieux séjour.

Il faut déplorer encore, au milieu de ces décom-

bres, la perte du plafond de l’ancienne Cour d'Assises, dû au pinceau de Bon Boullongne, et qu'on espérait transporter et replacer dans une autre localité, avant d'opérer la démolition de cette salle d’audience.

La Préfecture de police. — L’hôtel du préfet i

’histoire de la Préfecture de police et de Tho-

tel du préfet est intimement liée à celle du Palais de Justice. On sait que les nécessités du service criminel exigent le voisinage immédiat de ces deux administrations.

Les bureaux de la Préfecture sont, depuis une vingtaine d’années environ, installés à titre provisoire rue de Ilarlay-du-Palais, dont ils occupent toutes les maisons, à l'exception de celles portant les premier et dernier numéros impairs.

Dans l’origine, deux îles séparaient le Palais de l’extrémité occidentale de la Cité ; les murailles du Palais servaient de quai ; il n’y avait ni chemin, ni passage le long du fleuve, et les deux quais construits depuis ont été pris sur le lit de la rix ière ; le

(i) Gazette des Tribunaux iV du 8 juin 1871.

quai des Orfèvres fut commencé en 1580, le quai de l’Horloge (des Morfondus ou des Lunettes) le fut en 1384 ; on y travailla en même temps qu’on édifiait le Pont-Neuf ; le pont et les quais furent achevés en 1611. Quelques années auparavant, en 1607, Henri IV voulant récompenser généreusement les importants services d’Achille de Harlay, Premier Président au Parlement de Paris, auquel il devait l’entrée et l’accès de sa capitale, lui fit donation du terrain entre les deux bras du fleuve, depuis le bas du jardin du baillage jusqu’au Pont-Neuf et le long des deux quais.

Parmi les conditions et clauses du contrat sous forme d’adjudication, qui porte la date du 10 Mars 1607, ratifié par lettres patentes du 28 Mai, enregistrées le 13 Novembre de la même année, le Premier Président de Harlay s’obligeait à construire la place Dauphine et la rue de Harlay et à border ces voies publiques de maisons bâties avec symétrie, suivant les plans annexés audit contrat. L’incendie a détruit presque en entier le côté de cette rue voisin du Palais : il n’a pas épargné davantage les constructions provisoires qui reliaient à l’bôtel du Préfet les bureaux de la Préfecture de police et qui s’élevaient en partie sur l’emplacement de l’ancienne Préfecture de police, autrefois hôtel du premier président au Parlement de Paris et sous la Révolution, mairie de Paris. On se rappelle la configuration de ces bâtiments et de la cour rectangulaire qu’ils encadraient, ornée des portraits à fresque des premiers présidents au Parlement ; le jardin s’étendait à gauche de l’entrée, depuis les bâtiments jusqu’au

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quai des Orfèvres ; ils étaient fermés de ce côté par une grille en fer. Il n’y avait pas de communication directe entre cet hôtel et le Palais ; pour se rendre à la Grand’chambre du Parlement, le Premier Président devait s’engager dans la rue de Jérusalem et pénétrer sous une arcade placée sur le liane gauche de l’hôtel de la Chambre des Comptes. Cette arcade, sculptée par Jean Coujon, a été fort heureusement préservée en 1871 comme elle l'avait déjà été une première fois en 1737 ; elle donnait accès dans la cour de la Sainte-Chapelle.

Outre les curieuses archives du Palais qui sous l’enveloppe supérieure de la grand’salle, contenaient non pas la collection des arrêts du Parlement, qui est déposée aux archives générales, mais les décisions rendues par le Châtelet et tous les papiers relatifs à cette juridiction, il faut déplorer la perte irréparable de la Bibliothèque de la Préfecture de police, qui contenait, entre autres, des documents très précieux sur l’histoire de la Révolution française.

Les constructions nouvelles du quai des Orfèvres, commencées, il y a quelques années, et non encore terminées, ont été préservées des llammes, ainsi que la façade du Palais de Justice du côté de la rue de Harlay.

L’hôtel du préfet de police, dont il ne reste que des pans de murailles et des débris fumants, était de construction récente ; il datait de 1737, mais il a remplacé un monument commencé par les ordres de Louis XII, en 1304, et terminé en 130s.

L’architecture et la disposition nous en ont été

conservées par des gravures et des descriptions. Quelques auteurs ont critiqué la façade, qui tenait à la fois de l’art gothique et des tâtonnements du style de la Renaissance. Cette alliance bâtarde devait produire, au premier abord, un singulier effet ; mais les détails des sculptures offraient un large dédommagement à l’œil de l’artiste et de l’amateur.

Voici en quoi consistait cette façade : la porte d’entrée, placée à l’encoignure du bâtiment en arrière de la Sainte Chapelle, était surmontée d’un portail avec trois petits clochetons. Sur ce portail^, on voyait gravées les armes de France au-dessus d’un porc-épic couronné par deux cerfs-volants ; dessous serpentait l’inscription suivante :

REGIA FRANCORUM PROBITAS ; LUDOVICUS HONESTI CULTOR ET ÆTHEREÆ RELIGIONIS APEX

La porte d’entrée donnait accès à un palier rehaussé de quelques marches, au bas duquel sur la gauche, commençaient les degrés d’un escalier extérieur et couvert, qui venait aboutir au palier du premier étage de la droite du monument. Cet escalier était, comme tout l’édifice à partir du premier étage, orné de fleurs de lys et de riches sculptures. Neuf fenêtres disposées en étages et paraissant n’en former que trois y compris celles de l’entresol, auquel on accédait par une petite porte au-dessous du perron, éclairaient l’intérieur. Entre chacune des fenêtres du premier étage et celles qui donnaient sur le perron, étaient cinq statues dans des niches ; celle du milieu représentait Louis XII vêtu d’un

manteau au fond d’azur avec des fleurs de lys d’or ; il tenait d’une main le sceptre, de l’autre la main de justice, on lisait au bas ces deux inscriptions superposées :

LUDOVICUS HUJUS XOxMINIS DUODECIMUS AKNO ÆTATIS 4O

QUATUOR HAS COMITES EOVEO, CÆLESTIA DONA ;

INNOCUÆ PACIS PROSPERA SCEPTRA GERENS.

Les autres statues représentaient : La Tempérance tenant une horloge et des lunettes : au-dessous on lisait :