Souvenirs dun demi-siècle; ou, Mèmoires pour servir à l'histoire contemporaine

Je lie sais pins quel auteur a dit que la préface d'un livre eu était la partie la plus difficile; mais, ma foi, je commence à le croire pour de bon en lançant dans le public mes SouVEMUS d'un demi-sikci.E à la fave^ir de ce simple passe-pot t, la préface.

Puis, après cette première difficulté, non vaincue, une autre qui, pour sûr, nest guère moindre, à mon avis, c'est d'avoir <) dire la vérité ferme aux geiis de son temps ; si tant est qu'un auteur puisse se flatter de pouvoir concilier son impartialité de conscience avec la vanité politique si e/uitduilleuse à cet endroit, la proclanuition de la vérité dite sans respect humain.

Et c'est Fontenelle,je crois, qui, dans i.n moment d'expansion indiscrète niins doute, a laissé écliapper cette boutade, moins paradoxale peutêtre, quelle en a l'air,— que s'il avait la main pleine de vérités, il se garderait bi<n de l'cuvrir

Je peur qticn les lai f^casscilt jusqu'à ses ; /, 'espèce liuintiiiic qu'elle fut par uatnn' première eouilition tli esl-ec une uiehe de faire le eaustique eu représttillc de ses ■ eu pleine aeadeinie q Itarioiis assez seiisihl Quoiqu'il eu soit, (.

induli^eut leeteur !

la pierre d'aehoppei pour lue faire illusl de mon entreprise mais, en tout eas, ta:

J'ose passer SiiuvKMUS dans le (génération qui, à to, à ron»ir qu'à se j;li ee qu'elle a pu fai.

pour paver uoldemei Jeter ainsi le r événements dont la

eu 'e

qui

qi 'e

.saut tomber elles n'insur-

teilleurs amis eontre lui.

serait-elle doue ainsi faite

si adverse que cela à cette

son e.xisicuee morale. ^^ Ou

j façon qu'aura voulu lui

naire du di.t-septième sièele

nquautes épi^rammes faites

lui attirèrent parfois des s eu retour f

'est asse~ vous dire, o mon c je ne connais que trop bien leut qui est sur ma route

sur les délicates conditions

h- peu téméraire, peut-être, ke ardue, sinon ingrate.

cependant eu jetant mes tuyau de l'oreille de notre

prendre, y trouvera moins ijier encore, en présence de , malgré toutes ses fautes, sa dette à la patrie, j^ard eu arrière, parmi les haînc relie le passe an pré-

qu< Iqu,

outre

ht

sent, c'est, pour ainsi parler, lire dans un kaléidoscope: et pour peu que l 'instrument soit bon et fidèle en couleurs, on peut être sûr d'y trouver un , vif intérêt de patriotisme autant que de léjiitime

curiosité.

C'est aussi lit le but et la moralité de viou auvre : car la politique, eu effet, c'est, après tout, le miroir des âmes dans l'ouvre sociale, ou le spectacle reflété par un état de société en progrès.^^ Vous pouvez dire ce qu'a été une époque par la \^ sorte de gens qui l'ont inspirée: ou, en d'autres termes, ce sont ceux qui gouvernent ou influent ^ur r opinion publique qui donnent lecacltet à une société organisée ; de sorte que la responsabilité leur en incombé en remontant ainsi à ceux qui eu avaient reçu on qui eu oui usurpé la direction.

i;,'j-viiii<k du iiKOOin/iK' <■.-•/ la /"' '!>■ '" ''■'''■'• , a dit nu gi and poète classique de l'école monarcliistc. Mais s'il eut vécu de notre temps, o/, l'opinion publi.^uc est la grande régulatrice de tous les rapports sociaux, de tous les devoirs civiques, il eut,je pense, conclu avec moi iombieu il était important, surtout pour une populatiou placée comme l'était la nôtre, entourée de tant d'embûcltes

et de périls, d'aV/rir tu des inum^ettces et des caractères d'élite w son service faur y éçltapper, ou en sortir indeti^iue, faut* ifavoir pu s'y soustraire tout-à-/ait.\

I.'iuteiition de t auteur, en publiant cet ouvrage, a doiû été moins défaire l' histoire régulière des évbu-nients généraux qui se sont passés d'une époque initiale à ii^fie autre série d'années (tudiées et reliées par étapes, et aboutissant à un terme défini, (i l'instar des liibau4 *' 4^^ Garneau ; que de combler plutôt nue sorte de laçtme produite par les circonstan\es iusoliti.s que le pays a eu à traverser, et pcnd(\nt lesquelles le jeu de nos institutions a été plu\ que gêné, teint par le mutisme forcé ou la suppression même de la pt esse libérale, que par la Inlte p(\ur ainsi dire toute intestine de la cluxmbrc avec l'exécutif, di^rant cette période d' administration violente oit la terreur tenait le haut du pavé.

On peut placer cette période de notre évolution sociale entre les administrations des Craig et des Col borne, ces deux pôles magnétiques"^ de notre sphère de résistan :e parlementaire à l 'oppression executive ouverte tt avouée.

Et qnt dt tuUts latentes mais énergiques dans ce quart de siècle si bien f empli par cette poignée de défenseurs, notre avant-garde, que le pays avait députés et qui restèrent sur la brèche à leur corps défendant, sans autre aiguillon que le cri intimf de leur conscience! Et que d'intelligences au dehors à l 'auvre aussi, dans tons les rangs de notre société militante, apportèrent leur coritingad d'efforts et de patriotisme pour concourir matériellement i\ la formation de cette admirable assemblée parlementaire dont t énergique indéptndence d'action, an péril de la vie même, de plusieurs de ses principaux chefs, a amené ce résultat d'indépemiancc relative dont nous avons joui depuis lors, et qui a été le f mit de leur cha- Uurtux déwucment à la cause de la liberté légitime, ou constifutionclle, si vous l'aimes mieux:

Quand, levant le rideau et déroulant ces pages palpitantes, leur récit fera voir ce qu'était en effet notre parlement à ce moment solennel, malgré que mm" n'en ayons en an deltors que des échos affaiblis : on n'en comprend in que mieux la valeur et ta portée de celte poignée de jouteurs inébranlables et incorruptibles qui, presque sans témoins sympa-

vin

tiliques nu tour d'eux de leur '^ÉnéreuM: et lurdiquv résislanre iiu.r. 7iiei><iirs de ti/ranx nu petit jited, (car t'Anfilelerr". iiim:< en làtiiait nurressivemerd de cette Irem/ie ]»mr nova faire rourir mx ;) quand, lis-/e, on les cor, tem/ilera imiiressihlex ù la peur et dédaigneux des caresses félines que le ton câlin du représentant de la couronne prenait quelquefois vis-à-vts d 'eux, a/n-ès avoir avorté avec celui de la colère sulrie dt la menace imrerte: qui pourra retenir ce senlimenl^ d'admiration qui n'en peut qu'élrr. l'elfet, ek présence de ces députés sans peur cl sans reproches qui ne savaient ni faiblir nt lironeher f

Cette ptialan)çe de patriotes qui siéi^caicnt et délihéraicnt sous le canon de la citadelle, loin de trembler, tenaiertl ferme le drapeau de nos droits, en se réclamanl de la lettre de la conslitution el en se réfw^iaul dans la foi des traités.

de fut là, pfut-étre, le moment le plus viracc el le plus solen lel de noire vie publique, si tant est, comme Je li crois, que le parlement seul qui te fc/létail alors, l'int en être pris comme le critérium.

Kombre éjiopie, en vérité, mais lulle épiipic aussi, où sans celle valeureuse /mii^née d apôtres

civiques, dont plusieurs plus tard n'ont pas rrxulé

df.ranl le mnrh/r de l'éeliafawf.

Le. crime fait la tmiitr cl non jhIi riclid/aiid.

tout aurai/ fait silence alors dcvunl les missitinnaires éperonnés que la métropole détalait conire nous avec une /icrsévérance de lactUjue et une mtensité de résolution qui prenait parfois les proportions (Cun complot d'anéanlissement politique et. social contre nous. I

■ Mais il faut bien le révéler, s'il ;/ a eu dci dévouements héroïques, il // a eu aussi îles déferlions houleuses, des trahisons humilinnlcs et scandaleuses dans nos ran>:;s, en dedans comme eu deliiirs lie l'enceinle téiiistativc : jusqu'à dis cons/iirnlions odieuses, non scuicmeni de la part du jiimvoir contre la liberté, mais de celle de taux frères contre la mère commune, à la faveur du silence imposé an /iiuple par lesarlijicrs iFunc caste semi-(}//icicHe, qui s'ini^éniait de toutes les manières, animée fuir l'appiit du sordide denier de la trnhison, à empêcher les débats de rai/onner lihrement dans toute l'étendue du pai/s. \

Ici, on mettait fétei»;noir sur toute manifesta-

'.il

/ion'^f/in laisa'l mine tiv sr jiroiliiirr nu. prari'f Jour ; II), on faisitil ninin, hnsxr, nu nom >/e la loi, sur lonir ilihn >ns/riilùm /nilriatii/uc f/iii voulrtil Jhiri: rrlio à ir.ili: cluimhri'., i>iil/)il(inli: un tlc.iliins, lonnani iivvr uni. ni<j;\e.rn liie, iln liant île. In Irilinnr rrlrn/i-siinlf, an niiin sarrti ilr. la j uni ire linmaini: H diinn-, anlonr di: Inquelle In phnlnH>ir. inninrihlr i/éfinit l'Iidlr. of/irifl dn ihdtmn St. Louis, ainsi nsnr/n': oi ■ proslilnfi.

l.i'S nssr.mhliT.s fiuliliiiiiis lonjonrs snrreillcrs, Irni/uHes on. iilfrdilfs, on, nii'nie dénonrérs loni liiinl loinnii: snyirrirs /iiir II'-, zi'-lnlrnrs an.r f^nf^rs du I ion noir ;

h's fîlirlion.: plus on moins f^i'ntirs /iiir l'inlniii.ntion filns o <i moins aslnrimsii on riolrnlr de l'exérulif miUn ; ;

Im presse. liiM:rale siins eesse menaeée, linreetie par les shirrs Similoip''S, el soniienl même easemalee dans les donjins dn mniire, à l'apparemr. d'nne simple erise suivent amr.nir. par le lalnil adminis- Irnlifliii-inémi ;

7.e parlement itérativemfnt dissous par le dfiff^né de la eonriniie sons le moiadrq jtrf.terte (Cnne feinte aimleur de celle "loi/auté" de commande

f/ui s'offusquait du Hunudre si/miilôiiie d'iiuléiiendaiu-e jMrlemenlaire : — lel Était le spectacle d l'asped des clwses en ce temps-là.

Oui, telle était la situaluiii dn fia;/s alors et tel le sort de mitre chambre it assemblée ne vivant plus ipie de convulsions intérieures !

El dire pourlaiU que cette tulle a été soutenue par uiiefnwliim d'Iiomiiies d'élile, dont il ne resterait plus !<^uèie qunn va^uc souvenir, s'etei'^nant petit u /lelil dans la mémoire même de leurs II ritiers el successeurs immédiats ! si quelque main amie n'élaU IMS là pour suppléer à l'absence de la stéiiofCrapliie, de la téléii;ruphie el de la phota^ra/iiije, ces trois sourie d'immortalité, qui n'avaient pas encore donné an monde leurs secrets : ni. /lar conséquent, le bénéfice de leur découverte à ces lulleuis e.iemplaires,, à ces patriotes modèles qui ont lais.te an piii/s le bel e.rvmple d'une résistance .■.•/ admirable cl qui a été si <!;ros.te de conséquences pour «()«s, hommes du Jour, i/u'elle a émancipés! \

Voilà ce que l'ai apiielé le demi-Jour, le clairobscur de notre histoire, pcmlaid lequel nos hommes d'état ont Joué te prélude de notre émancipation avec un désintéressement si honorable à leur

mémoire. Le qui eulreteniiil à piiblit/ue dans le ceau di: far tl qui ne lui lai f avenir.

Voilà la liir, rairemeiU jtcut de res SouvKN qui essaii,roni lem/m H des rit eu à subir m I Je liai donc vail, que lenlei

l)(\rlet)ient fut alors rorp;ane vital

lui seul par ses jrulsatiotis la vie

sein du jmi/s, f.lreint d/ius un ter-

(Èiminé par une atmosphère hii^uhre

a ait pressrniir rien de bon poi

wie

tl,

llidih

lacM/te rri^rf lion tie ce resli qtti en tt ttiiisf l'ejetii/ile ri l't tpte tir Itiisstr pruilant qu'il lablrmrnt lihrrtt: et ttt'iu (''tsi II) le I mon timbition,

f'Illl Hll

vr

tpte foi entrepris, vn pru li-miikre, tir ttmbirr par Iti publirafion 1RS; modrsirs miiispirn.i: mtUmn'res, rt'ptirrr t/urlqur pru la faulr thi roiistaniTS rriliqurs ijur ntius tiinius •. triit^rrsanl. i

vtiulu rnriirr une fois, pur re Iru- ■ tir rimihlrr tout simplement une r, moins rnrtirr pour la lirati/iratir la f:;fin' ration rnrttrr riranir, rr Ir ruilr du sonrenir, tpte pttur '/i/iralioH tIe rrllr qui lui l'i stirtrtii' , ilis-jr, rr ritle apparrminent si tiinrt, t'-te rttiumr Ir irnarir oit s'rst vthi- •(■ le th>xinr tir noirr roilr tir inripiition polititpir rt soriiilr.

•util ilr totitr ma prnst'r rt tir toutr et ma manit'rr tfarquittrr ma part

ifune dette sarrce en faveur t/e nos tlevantùers immédiats, pour peu que Je sois srront/é parirux ipii, ett tne voyant " l'trnvrr, sentiront le tirixnr tie m'iwort/er l'appui tir leur lourours tt tir Irur suffrages, roinme ou a paru t/is/iosi' tIe vouloir bien le luire jusiju' il présent. , |

Ce sont ces ixramlrs lii^urrs rrsti'rs nu pru trop dans l'omhrrjustpi'i) pirsrnt, tp/e fui ru l'aïubilion lie faire rrssoi-tir tpiritptr pru tians Ir foud lie re riel inrerttiin oit ri 1rs ont laissé li ur liait; quand r'rst ptir leurs inspii-alions tintant qitr pur Irurs tii^issrments tpir Ir /iroiiris s'rst arrompli pour nous rt a étr Ir fruit ilf Irnrs sarrifiris. ("rst m sr protlifiuiint ainsi, ror/is ti limr, pour umrnrr la rrsurrrrtion rt le salut ilr Irur rare Jusqu'alors si roui/iroiuise, tpi'rllrs sont arrivrrs <) mais Jutre Itiurlirr au but tir Irurs aspirations.

.Ir iiir suis tlonr rirronsrrit pour rrlti tlaiis le rrrrlr l'troil tir rrllr ronilr mais frrontlr prriotlr, lie ( 'raifx " ( 'olboiitr, pour nr pas trop rmpit'-ter, il' uur part, sur Ir Irriain si liirn ritltivr par Ir ivritahle l'oitilalrur dr notrr hisloirr, /-'. A. Carurau, ni trop envahir, non plus, irtui dont M. Ij. O. David virut tir .sortir, si apprérir pour son ttdeni

autant que pour flans des /laf^es le tableau xi pu

l'e n'est pas pu l'être à rrlti irram/e revemlk i/u'il en a e:i le l'honneur.

l'oiir moi. Je i rlients la piirl W lietilej qui reiiietit initier, dans /' dont est sortie no, et à lui élever un plus à raur ipi'o lili, du moins le d' imlUfé renée plu mais ipti n'en est tfiffrité de notre ou ne saurait, jw

Aussi les suri ttHite out-ils lue ses antftédduts e

\0H jMlriotisme, en faisant revivre

( ussi éloquentes que coura<tenses

'il/itant lie la ronrulsion sociale île

q^ie tout ait été dit, ou même ail

heure, et jmur cause. Mais lu

■(ilion luUionide est faite, et ptiis-

iiiikite, ne lui en dLymtons pas

e c.ontenle de récluiiier pour mes

onneur (et certes, elle n'est pas

à l'éléutenl précurseur qui a su

re, le f>;rand travud (Fétalxiration

re éiiiuncipaliou constitntionnclle,

autel dont J'ai te culte (tau'ant

semhle, sinon l'avoir mis en ou-

laisser tiiuifuir dans -nue sorte

1 apparente ipie réelle, sans doute,

pas moins rcffrettahle pour fin-

isloire dont elle est l'ilme, et dont

eonsétpient, faire ahstraclion.

ssturs ou héritiers de ce corps

raison de se montrer Jidoux de

anxieux de le voir rappeler de-

I isti

vaut le paf/s pour ,// recevoir le prix de son dévouement, le sacre de sa renomm''c, cl, à bon droit aussi, t'homnuij^e public qui lui a manqué, alors i/iéil bravait le ti/ran qui le tenait studieusement dans l'ombre pour en avoir meilleur marché hi presse fratuo-canadienne Ira' e sous son talon au nom de ta " loi/auté," mais eu trahison de la loi, faisait forcémeiU silence, fjs /..efraufois, tes liédaril, les lilanchet et tes Taschereau étaient .«)«.< les verroux, et le ('iiniKlicn sous les scellés. Il ne. restait plus dehind à la surface que ce vieux Nestor de .lohn Neilson pour crier fiure! Et encore étaitce dans la laris^ae même du proconsul qui fri'^nait lie j aire ta sourde oreille.

Eu reprenant la plume pour raviver 1rs laits importants d'une époque tonte spéeiidr.Je n'ai pas ciilcndu ui'cu servir comme ifun sti/lrl à la pointe cm/ioisounee, et encore acérée dans le Jiel de f esprit de parti, mais la tremfM-r dans f encre limpide et pure de la simple vérité au service du ixdriotisme ; car il ne doit /ms m'étre défemlu, non plus, sans /irétcndre foimulir des réquisitions contre des particuliers, on rendre des arrêts ou proclamer de$ Juf^emenls sans appel sur des faits graves et con-