CHAPITRE XII

SOMMAIRE

Vital Têtu et Etienne- Parent. — I.e groupe de pii-

tilotcs chez Parent. — l'arlement et Cour d'Appel

Viillières de St. Iléal.— D. B. Viger ot Planiondon.— U i coup d'œil d'intc-rieur en Cour d'Appel. — Najiolé(in et Pie VII.— Vallières révêlé.— Mocquin^Dt-Kacquet. — James et Andrew Stuart.— l'ortraithiatorique de| Parent.— Gérin-Lajoie continué.— Le Canadien, n et nouveau. — La petite famille. — Kivalité entre Québec et Montréal.— Départ de Québec pour Truia- Kivières. — La tempête et les ennuis et dangers ilu vo yage. — Bloqué à Batiscan. — Réminiscences de voyage, Agassiz, etc. — An'ivée ù ïroi«-Rivières.— El trevue et délibération de famille et visite au directeur Leprohon, à Nicolet, et consjfltation. — Décisiou de l'auteur et retour à Ïrois-Eivières. — Le célèbre Juliu Burrougha, secrétaire d'ambassade de Franklin aux Etiits-Unis. — L'abbé de Calonne. — Le colonel Jean Dé fossés et l'auteur appelés à Montréal pour le piocis de John McDonnell de Bilêtre. — Procès- Jalbert,— W iir du Herald. — Adam Thomde la Gazette.— C\avles Mondelet et Walker, défenseurs du capitaine Jalbeijt. — Visite à la prison de Montréal. — Boucher Belle-

ville. — Aurore des Canadas. — Comparaison rétrospective des torys d'alors avec ceux d'aujourd'hui. — Liste des principaux chefs. — Les trois libéraux irlandais, Waller, Tracey et O'Callaghan. — Portraits historiques des trois. — Leurs luttes héroïques. — Waller, sir James Stuart et Dalhousie. — Lutte du docteur Tracey avec Papineau au quartier ouest. — Terrible affaire. — Les victimes du vingt et un mai. — Le colonel de la garnisou et la magistrature sur la place. — Fusillade des citoyens électeurs. — T. S. Brown. — Le docteur O'Callaghan.— Le rôle de co dernier à Albany. — Ma connaissance devenue intime avec lui après mon élection à Yamaska comme son successeur. — Son opinion de Waller. — Une anecdote touchante à ce sujet. — Le fils Waller.— Le culte de Papineau et Viger pour le père et le fils. — La cause de la venue ici des troi» libéraux irlandais. — Faits palpitants d'intérêt à ce sujet, etc.

Le long épisode amené par l'apparition de

M. Vallières au début de mon arrivée à Québec et de ma visite à l'audience, nous a forcément écartés de la relation étroite avec le sujet principal du récit courant, j'y reviendrai.

M. Parent, alors bibliothécaire de la chambre d'assemblée, m'y promena par tout le bel édifice, me faisant voir les trésors de notre splendide bibliothèque, fruit de tant de travaux et

-e il.

sant

d'efforts de la part de plusieurs de nos biblio- 5 que des sacrifices publics et privés de nos cdncitoyens et représentants eux-mêmes sous fol-me de votes législatifs. Et ce sont ces trcs si précieux pour nous que la lie de la tien tory, remuée par les mains du suisseGugy les instruments aveugles d'Adam Thom de ses successeurs à la Gazette de Mvntlivrèrcnt après aux flammes pendant une it néfaste et en pleine séance parlementaire. 1 sait que les tyrans de toute sorte sont toujours ennemis des lumières, et nos éteignoin ci dansèrent Hur nos ruines comme des furies goguette faisant, par là, le jeu et accomplisles fins et les calculs de ceux qui avaient jul-é notre anéantissement politique et social. C'étaient là les précurseurs des dynamitards dt notre époque qu'on réprouve aujourd'hui si hautement, et pour cause, en Angleterre.

Dans l'après-midi du même jour, je visitai avjec M. Têtu la cour d'appel où se plaidait, ce faneux procès de Viger-l'othier qui dura près plus de trente ans, je ne sais plus lequel, et oC( l'étoile du barreau du temps, Joseph Kenii

Vallières de St. Rc'al, occupait pour une des parties concernées. La chambre d'audience regorgeait de monde, et ce fut grâce aux relations intimes qu'avait M. Têtu dans le barreau, si je trouvai à m'y caser, et dans les meilleures conditions, pour voir et pour entendre ces célèbics débats judiciaires qui eurent tant de retentissement à cette époque.

Vi. Vallières était alors dans tout l'éclat, la l)uissance et la majesté de son talent, et avait à coté de lui le célèbre l'iamondon, élève du fameux Mocquin, dont il perpétuait les traditions au barreau. C'était après une nuit de goguette passée avec les joyeux viveurs de ce temps-là, tomme la plume de M. de Gaspé a su nous les rendre, que M. Vallières, sortant du lit où il avait passé la grasse matinée à se refaire un peu des désastres de la nuit précédente, venait d'entrer à l'audience encore un peu dans les fumées du vin et qu'f^entendit appeler tout à coup pour audition la fameuse cause en appel de l'othier-Viger, ou vice versa. Il se lève .sans plus se consulter lui-même et débute avec un sans façon et un 3plpnib incroyable? par

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mer les considérants de sa caur,f. Seulemeht il se trompe de partie et se met à dcvcer les moyens de son adversaire et avec ton d'assurance et une désinvolture qui irent par mystifier comptètement le préside la cour qui l'arrêta en s'écriant : Mais, Vallières, je croyais que vous occupiez pour imc dans cette cause, et voilà que vous en faveur de votre adversaire! Et Valcomme dégri' é par ce coup de foudre lalttendu, que son voisin Plamondon avait é de prévenir, mais sans succès, Valièrcs (;nant de feuilleter un peu la procédure pour donner le temps de se retourner sur kiireprit gravement et sans paraître le ns du monde embarrasse : " Eh, oui, qu'il ajse à la cour, voilà ce que j'aurais dit si javjais représenté l'appelant, " et du même seuffle il se met à démolir tout son échafaudage mettre en lumière la cause de l'intimé qui bien la sienne, en pulvérisant toute la savfinte argumentation dont il venait de se ir, au grand ébahissement des juges et de l'au^iience ; et que je dise de suite, par anticipa-

tion, qu'il ga.c;na sa cause. ^^. Viger, l'intimé, (|ui venait d'entrer sur les entrefaites, et qui ne savait pas au juste si la plaidoirie devait avoir lieu ce jour-là, levait les mains au ciel, en apprenant le coup de théâtre de \'allières, après être revenu de sa propre mystification. Un tour de force comme lui seul était capable d'en faire, et qui se sont multipliés dans le cours de sa pratique.

Il faut dire aussi qu'il avait alors sir James Stuart pour adversaire et qu'il redoutait énormément d'avoir à se mesurer avec lui, autant à cause du cynisme que celui-ci mettait à défigurer les faits de la cause, ou de celle de ses adversaires, suivant son besoin ; qu'en conséquence de l'influence magnétique qu'un homme de cette supériorité, qui avait été son patron et dont il connaissait l'humeur impétueuse, exerçait encore sur lui à ce moment-là. Quoiqu'il en fut, cette célèbre cause de Viger-Pothier qui dura trente ans et fit retentir tous les tribunaux du pays et le conseil pri\é, en Angleterre, fut pour lui l'occasion d'obtenir le prestige qui l'entourait.

Mais à propos de cet empire inconscient que sir James exerçait sur lui, je lui ai entendu nou! raconter naïvement que dans le début de sa pirofession, il dut, deux ou trois fois, ses meilleurs succès et ses plus grands triomphes sur le procureur-général à cette excessive timidité qu'il éprouvait en sa présence, et qui, dans une certaine occasion, lui fit perdre le contrôle de s;i parole jusqu'au point de haranguer la cour pendant un bon quart d'heure sans avoir cons:ience d'une seule des paroles qui était sortie de sa bouche, à tel point que, dans cette circonstance, étant avoisiné du brillant Mocquin qu'il reconnut à peine, il s'inclina de son coté pour lui demander compte de ce qu'il venait de (lire ; et Mocquin de lui répondre enthousiasmé •."Marclie, mon cher, tu asélé sublime!" pendant que lui, Vallières, croyait rêver ou divajuer de la façon la plus insolite! Et sir Jam:s le contemplait, de son côté, avec une sorte: de stupeur qui tenait à la fois de l'admiratidn et de l'effroi devant cette parole magique ;t irrésistible à laquelle il faisait rendre des ' )racles de logique et donnait mhc portée

de sens qui laissait les autres dans une sorte d'ahurissement éperdu : et avant qu'on revint de la surprise il avait emporté le point de sa thèse et même triomphé sur toute la ligne.

Dans ce procès en appel de l'othier-Viger, qui revenait à chaque terme sur un incident quelconque soulevé par l'appelant ou par l'intimé, ad invicein, sir James avait fini par être tellement enveloppé par son inraisissable adversaire qu'il avait supplié son frère, Andrew, de le suppléer pour une fois, affectant une indisposition grave, mais de fait pour échapper aux fdets dans lesquels l'emmêlait ce prestidit;itateur de la parole qui avait une logique à lui et des ressources imprévues qui laissaient SCS adversaires dans le désarroi le plus complet, en s'écriant, comme, par exemple, interpellé par le président de la cour d'appel, comme dans le procès Pothicr-Viger : " voilà ce que j'aurais dit si j'avais occupé pour l'appelant;" puis, par une soudaine volte-face, familière à lui, se repliant sur lui-même, retourner ses syllogismes contre son adversaire avec un naturel apparent des plus naïfs.

M, Viger, en le contemplant, dans la circonstana, nous rappelait, par son attitude, ce mot de Pie VII à Napoléon, se promenant dans les Tuil(ries et prouvant au Saint-Père qu'il avait tort (le refuser de partager avec lui son château des "uileries : comediciilc ! tragcdieiite ! redisait tour k tour son illustre interlocuteur : car M. Viger lui-même se perdait en parole; d'émerveillement sur la souplesse indicible de son avocat, qui faisait ainsi la pluie et le beau temps, à volonté, sans jamais être pris au dépour'.u ; pendant que le rageur de J;uncs Sluart grommelait entre ses dents comme un tigre furieux ; et que le juge Sewell, souriant de son rire narquoii, disait en jetant un regard furtif aux conseillers exécutifs dont se composaient ses collègues de la cour d'appel, en ce temps-là : Vous ne pouvez manquer de gagner cette cause, M. Vallières, si votre factum est aussi concluant que l'être plaidoierie. Vx l'assistance d'éclater !

Cette nature étrange, faite, pour ainsi dire, de disparates, était comme un mystère à ellcmêmï. Je l'ai entendu plusieurs fuis nous racont( r naïvement, qu'au début di' -^a p;of<':;' ion,

il n'étudiait jamais une cause dans ses détails, mais plutôt d'un point culminant qui lui servait de jalon pour embrasser d'un coup d'œil toutes les phases de l'affaire sans s'appesantir sur des détails qu'il appelait oiseux, et qui lui servaient, disait-il, d'échappatoire, quand il était pressé de trop près par son adversaire. C'est ainsi que sir James Stuart l'acculait parfois dans des impasses d'où il sortait toujours avec la même prestesse que dans le cas cité plus haut : VoiliX ce que j'aurais dit si j'avais occupe, etc. C'est ce qui lui advint plusieurs fois dans les mêmes joutes avec ce géant de Stuart qui le voyait sortir de son exorde comme d'un rêve ; de même que dans une autre célèbre instance, où après avoir pendant près d'une demi-heure développé son argument sans avoir, disait-il, la conscience d'une seule de ses paroles, ou encore moins de la portée de sa logi- «Hie légale, il s'était tout-à-coup arrêté pour s'onquérir de son ami Planiondon, après lui le l)!us brillant avocat du temps, et qui était assis ani)rès de lui, dans le moment ; lequel le rassura en lui disant qu'il avait été irréprochable dans

son Exposition et d'une lucidité qui ne laissait à désirer.

Un autre exemple, et d'un tout autre genre, ce fut le jour où le célèbre Andrew Stiiart, frèrô du procureur-général et son égal, sinon son [supérieur à bien des égards ; aimé pour se; qualités personnelles, et supérieur à l'autre par la classique mansuétude de ses plaidoiries et l'autprité de sa science, aussi grande dan; la forne que profonde dans sa portée et s 11 étendue: lequel venait d'être choisi coninic K; cane idat semi-libéral par les principaux éjccteuri; des deux camps politiques pour la kautc ville de Québec. La foule montait à sa suite vers le poil où l'on comptait bien sur le résultat d'un s élection unanime. Mais on avait compté sans la rencontre fortuite de M. V'allières, dont la de meure se trouvait sur le passage de la foule électorale. Précisément à ce moment-là se trouvaient chez lui les Huot, les Dubord, les Lagueu, les Plamondon, les Bacquct, les lieserei, les Parent, du Canadien, et autres du niénie acabit, et tniti quanti. Il vint en tête de l'un d'eui de faire une niche à ce brave et pt pu-

laire Andrew Stuart, en ce qu'il était honteux à la majorité franco-canadienne, de ne pas être représentée par un des siens ; et la proposition ne fut pas plutôt faite qu'elle mit l'incendie dans la place.

M. Vallières eut beau prétexter qu'il avait pour A. Stuart le sentiment filial d'un enfant, on ne voulut pas tenir comiite de ses réprésentalions et on le força d'ouvrir ses croisées à deux battants et de faire signe à la foule de s'arrêter. A cette interruption inattendue dont elle ne saisissait pas bien la portée, elle s'arrêta machinalement, les uns lançant des apostrophes assez incongrues au candidat improvisé, les antres insistant à ce qu'on prêtât l'oreille à ce qu'il avait à dire à la foule. |

Xe lui laissez pas ouvrir la bouche, disaient 1rs premiers, ou il va vous donner la berlue. I iissez parler l'oracle, criaient les autres, si \iiiis aimez la lumière. ]

Après avoir rendu l'hommage le plus complet à l'homme social et professionnel qu'on croyait conduire au couronnement électoral à l'instant même, M. Vallières, faisant un appel

légitime orgueil de sa race qui semblait mendier à ses maîtres une protection qu'elle tenjait dans ses propres mains, et qu'elle devait aussi tenir à ne pas abdiquer dans les circoiistarces délicates où elle se trouvait placée après le passage des administrations des Craig et de- Dalhousie sur elle, enleva la place à tel point, qu'on le mena triomphalement là où le bien-aimé Andrew Stuart se rendait pour recevoir le suffrage unanime des électeurs, qui fut, de fait, décerné à son concurrent ; et le généreux Andrew Stuart ne f.it pas le dernier à l'en féliciter! C'est pour cela que dans la fictio 1 tory j'ai retranché le noble nom d'Andrew Stuart qui porta bien son drapeau, mais n'eut rien dans le caractère pour l'assimiler à ;on frère James qui fut un fléau pour le Has-Canad.i. Une autre occasion se [)résenta encore de faiie éclater en quelle estime on tenriit son talent féerique. Sir John Caldwell qui, après toute espèce de soubresauts et de faux-fujaiit ;, déféré enfin à la ihnmbrc d'assemblée contre la(i.ielle lord Dalhousie avait tout fait p 'iir l'arracher de -ci serre , ne se crut pas en sécu-

rite jusqu'à ce qu'il eut obtenu sinon l'appui, M moins le désintéressement professionnel de M. Vallières dans son affaire de la seigneurie de Lauzon, qu'il avait accaparée comme une chose toute naturelle ; mais il a^^,^t fini par ouvrir les yeux devant la responsabilité qui lui incombait devant le pajs. lu à découvert alors en face ilc ses défalcations, et troublé à l'extrême par le poids de son ignominie, ne sachant ])!iis à quel saint se vouer, résolut à tout prix (le jouer gros jeu. Mais il n'osait pas se flatter il'ohtenir les services professionnels, ni non plus le concours parlementaire de cet intègre Vallières qui, sous des dehors légers, était aussi incapable de couvrir la fraude publique que de la soutenir de son talent au barreau ; il se disait pourtant que s'il pouvait .'■eulement le tenir neutre dans la question, alors que la disparition de Dalhousie le laisserait à découvert devant la société au sein de laquelle son père et lui s'étaient donné de si grands airs : répu- Sjuait à un procè; de péculat avjc a;4gravat on lie toute espèce. Fébrilement agité de cette pen^ée, il prit la ré:;o'utiou de paralyser M,

Isa

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ViUièrcs, car ce qui l'effrayait le plus cVtait ivoir Vallières dans les jambes, sans trop ir comment l'c'carter du chemin. Il résolut le tenter cependant, et allant tout droit evant lui, il pénétra dans le cabinet de l'avoredouté, et pour lui poser à brûle-pourpoint question suivante: lùes-vous, M. Vallicrc;, ' \ quelque manière intéressé dans mon affaire la seigneurie de Lauzon, dcmanda-t-il en lui sant la bouche en cœur, et, si oui, ditcs-iiiui que vous demandez pour vous désintérc-scr. illières devenu goguenard on demi sérieux croyant que sa réponse allait le dégager du ux qui lui tombait ainsi sur les bras, lui ])artit brièvement par des monosyllabes : cinq ce its louis, (ou deux mille dollars, à cette épo- ;, y songe-t-on ?) Caldwell approchant sans ïitcr une seconde son fauteuil île la table, et nant froidement un blanc de chèque d:ins carnet, le remplit, le signe et le présente à ières, tout ahuri de ce qui venait de se |).isentre eux deux, et le premier piit ci;iigi- ilc dernier, sans plus de façoiu W. V'allièrej, à cette époipie, avait ene(i:e

savoir

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niadenioi-tlle Pe-ard de Champlain pour première femme, et il s'empressa de l'appeler auprès de lui, moins pour se féliciter de l'aubaine ,i\ec elle, ([ue pour lui confe ser ingén\nnent un remords !

Madame \', illières était pleine de grâces et de charmes ; mais elle ne se préoccupait guère de ee^ hcrui)ulcs oi eux qu'elle ne sentait pas de son re-sort. Va dem.mdcr à ton père (c'est ainsi (pi'on appelait le grand Plcssis à ce momentlà dans la famille ;) eh bien, je consens à être ilamné pour toi, mais c'est toi que je charge lie régler la (juestion avec qui de droit, ajoutat-ii. Racontant un jour cette particularité devant M. Ucncy et le Dr. Kiniber, deux hommes cl esprit, qui s'amusaient fort de la manière clcmt l'inimitable Vallières, brodait l'affaire, ces messieurs se mirent à en référer à moi ])(mr prolonger la plaisanterie : et je n'hésitai pis ; je suis prêt, leur dis-je, à prendre la moitié de votre remords de conscience pourvu que vous m'abandonniez la moitié de la somme, et l'on parut apprécier mon jugement comme ù l'éja! de celui de iia'omon. Seulement, M.

le P

seu

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Vallicre-, nie iiirnajjca les occasions de mctre ilr, tl le ])liis j;raiici avantage pour moi était ; profiter de l'école familière de ce grand jirif.

Je ne tarirais pas si je me laissais aller à tous i souvenirs qui me restent de lui, mais je ne lis résister au plai^ir de raconter la part l'il prit à ladcmonslratioM de l'cvêque l'icssis son retour de Rome.

On soupirait après ce retour depuis longs dans la vieille capitale comme par tout pays. Les nouvelles étaient rares et maigres cette époque, surtout celles venant d'outrc- -, très incertaines surtout par le canal d'où es nous arrivaient.

Enfin àcette heure de l'arrivée dcson bicnfaidc Kome, ce fut encore lui (pi fut l'intcrrcte de la foule immense qui était venue lui re la bienvenue. Il n'y eut pas, ce jour-l.à, un 1 œil sec dans tout Québec, et Mgr. Plessis ne pleurait pas souvent paya comme tous les autres son tribut à la nature, en embrassant son qui se dissimulait dans ses bras devant foule dans le double délire de la joie et de

te mps le

mer.

ttur

Rémi

l'orgueil de ce beau jour. Là, il ne s'agissait pas de disputer une victime à la vengeance des lois, mais d'accourir à la rencontre du chef de nos pasteurs et du bienfaiteur public (lui avait donné au Canada, entre autres sujets, de jubilation, celui de fiire briller daH?K)ul l'éclat de sa sjjlendeur le météore qu'il avait ivcueilli sur le-î rives de la Gaspésic.

Ce jour-là, Vallières de St. Kéal grandit de de ilix coudés aux yeux de l'immense foule i|iii ébranlait les cieux de ses acclamations. Notre l^tienne l'arcnt, qui était là, ne m'a ja- MKiis parlé de cette manifestation sans que ses j,Tands yeux ne s'humectassent au seul souvenir de ce spectacle. j

Nos vieux de Québec, quind ils se rappellent cette journée prouvent qu'ils en ont gardé le souvenir le plus vif, et jamais ^L Vallières ne remontait à cette époque de sa belle existence sans regretter pour nous, jeunes hommes d'hier, de n'avoir pas participé ou du moins été témoins de ces scènes grandioses qu'on ne V'jit qu'une fois dans sa vie ! I

Maintenant transportons M. Vallières sur

autre théâtre, enterré vif, coin m j juge de Ti ois-Rivières, où il n'avait pas d'horizon pour 1j . Il y succéda à M. V. Hédard, aine, quiavait fa t sa marque à la chambre et dans le pays. Ci:Iui-ci, qui, comme plus tard M. Denis Vifjcr, ivait pas voulu sortir de prison politique ns procès, avait fini par céder aux instances gouvernement qui s'était mis à bcs f;enoiix ur lui faire accepter cette place de ju[,'e à rois-Kivièresi Grande figure que celle de M. liédard qui aura son tour quand il faudra présenter à mes lecteurs dans toute l'am- ;ur de son rôle parlementaire. ICt pour ne s encombrer la marche de ces Souvenirs, il bien remettre à une autre i)ériodc la de page qui lui appartient. Comme il me re^c à achever le portrait de M. Valliùres, lant qu'il est sur mon chevalet, je vais çssa^fer d'épuiser quelque peu le sujet.

M. Vallières avait donc succédé à M. l'icrrc

iril comme juge de Trois- Rivières. l)ans

le vide que cela fit autour de lui, il se mit, pour

se distraire, à faire des règlements de police

çt d'adniinistRtion civique, çt à organiser la

pO'

fait

granc

ville de Trois-Rivières, qui était^dansun grand état d'abandon et d'engourdissement. Le juge l)ossédait sur la pointe du coteau de St. Maurice, au confluent du St. Laurent, un assez vaste enclos qui servait de lieu de pâturage à ses animaux de service. Cette pointe de cap de Sable était grugée tous les ans par l'intempérie des saisons et à tel point, qu'au bout d'un certain temps la route qui y avait existé disparut devant l'effondrement successif et qu'il fallut clôturer fortement la devanture ou le front de ce champ pour y maintenir en sûreté les lx;stiaux qui y broutaient. Or, au mépris des luis le jikis flagrant, les gen; qui continuaient de faire des voiturages de ce cùté, ne se gênaient nullement de renverser les clôtures et de faire de cette ])ropriété j)articulière la voie publique, de sorte (juil en résultait des dommages considér.ibles et des ennuis de toute sorte ]»our le propriétaire putatif qui n'en était guère le possesseur réel. Les choses en vinrent à un tel point qu'il se vit contraint d'élever une l'etitc habitation ou plutôt une hutte sur le terrain et d'en confier la garde à un serviteur confi-

den

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nuit, réel, miei proc i

él qui ^aurait faire respecter sa consigne. :idèle l'at, armé du shellalah historique, placé en vedette, se mit en mesure de respecter la propriété de son maître et ijargcment de ses droits de gardien contre ceux qui se montraient récalcitrants. Il un jour que dans un conflit assez sérieux Pat et deux voituriers qui n'avaient tenu e de rien, et qui voulaient à toute force outre, le premier, faisant du zèle, avait éreitité la bête de somme par-dessus le conduc- Là-dessus, plainte devant l'autorité poliqui avait émané son mandat d'écrou contre aar le ministère d'un vieux gentilhomme liabitait sur le même coteau, presque tii célibataire qui vivait dans une solitude ète, dans une habitation qui n'était ocque par lui et une armée de chats qui tcna ent tout le voisinage en émoi, surtout la Wagner était son nom patronymique et l'at appréhendé, a])rès avoir résisté de son x au mandat d'amener, eut à subir son s sans plus tarder devant le magistrat en question, flanqué de trois autres du même cà-

libre à peu près. Cette querelle d'allemand allait dégénérer en guerre punique, en ce que l'affaire avait soulevé toute la ville divisée en deux camps, canadiens et irlandais contre anglais et écossais, quand M. Vallières résolut d'aller de sa personne défendre son fidèle serviteur devant le tribunal dont il était justiciable. l'out un événement, tout un spectacle à sensation pour la petite ville.

Aussi tout Trois-Rivières, alléché par la nouveauté du spectacle, était-il rendu là, comme on le pense bien : la foule avait envahi la salle «le séance et les abords du tribunal. Pendant ])lus d'une heure, le juge Vallières, avocat ainsi improvisé de son serviteur déféré au tribunal correctionnel, se mit en frais d'égayer l'assistance par une de ces tirades d'un comique achevé, comme lui seul savait les faire, qui participait à la fois du grave et du ridicule, et dans laquelle il voulut établir que l'aréopage siégeant était composé des trois (îros-Jean les plus opaques et les plus plaisamment f.icéticux lie toute la justice de paix provinciale, et cela, dans des termes et avec des poses correspon-

lais

bc-

dante^ eux un

çînêji prop ter, ver, qu'ils capal 1 caicii d'écrôu ce brive j>roi)i dant, des rend et de Le cette lenie un I bératlion

iiec

lar

à ses dires, qui tinrent les magistrats

•mêmes avec les spectateurs présents dans

;ser-aller de fou rire tel, et qui avait ga-

squ'à l'assistance en dehors de l'audience

qu'il ne fut pas même question de l'arrê-

-•n qu'il se fut mis en frais de le leur prou-

lais là, mathématiquement, p.ir A plus B,

étaient les trois personnages les plus in-

les de remplir les fonctions (|u'ils exer-

dans le moment ; à preuve, le mandat

qu'ils avaient exécuté sur l'heure contre

i Pat qui n'avait fait que protéger la

iété de son maître, à son corps défen-

contre des gens qui l'avaient envahies par

de fait audacieuses '(lui les avaient

s eux-mêmes passibles d'emprisonnement

dommages actuels.

i magistrats siégeant avaient subi toute

leçon avec une patience angélique. Seu-

la plaidoirie terminée, ils se n-lirèrent

tit (|uart il'lieure dans leur salle de déli-

is d'où ils ne sortirent que pour venir

er le juge Vallières passible d'cmpri-

pour mépris de cour et l'y condam«

V aies

sonn;ment

nèrent pour la durée d'une heure, attendu qu'il devait siéger lui-même à l'ouverture du terme civil le lendemain.

Les avocats s'étant donné le mot de réunion, sur l'heure, décidèrent de l'accompagner en prison en costume profcssionnel.depuis M. l'olette, son successeur, en tête, le juge lui-même revêtu de sa robe et de sa coiffure ofTiciclle (la seule fois, je crois, ([u'il avait portée cette dernière jusqu'.dors) et on s'achemina vers la prison commune tl.ui'i cotte équi|)éi\

I.c geôlier un peu iiiterloipié en présence de cette démon-,tratiiin insolite et à laquelle il n'avait pas eu le temps d'être préparé, ouvrit à deux battants les portes de son salon où il fit passer l'auguste cor])s, et où, pendant une heure, ce fut le juge Vallières qui fit les frais de toute la séance par un déluge d'anecdotes et de bons mots, tous plus amusants les uns (jue les autres et qui firent trouver cette heure d'emprisonnement bien courte à tous ceux qui avaient été de la partie.puis on se remit en route processionnelle vers l'hôtel du juge qui les congédia avec toute sorte de gracieusetés.

Mais du <lro fjucst en ré cju'il Knita suiva M; tié U uniq dont

[) occd(

lie

privi'i

ré.siilt

qu'un

mais

vrcs

avent

avait

c:ci

Utu% l rend de le ce fut

les j^ens sérieux de Jrois- Rivières, outrés L'dc, se mirent en mesure de faire renple de leur conduite aux niaj;istrats en ion en leur représentant la disgrâce (jui mitait à tous les points de vue, tandis l'Ut été .si simple d'im])oscr silence au dire compromis et de disposer de l'.iccusé it leur appréciation des f.iits.

is ils avouèrent eux-mêmes (pi'ils avaient ut le temps scjus l'empire île cette parole qui les avaient paralysés, encltantemcnt Is n'auraient )>as voulu ])our beaucoup se , et en cela ils étaient sincères. S'il en t alors de la dcconsiilération pour (]uelcc ne fut p.is assurément jiour le lé(,'er )rillant juge Vallièrcs, mais pour les i)auires <|ui s'étaient fourvoyés dans cette ire au-dessus de leur force et qui les réduits h leur plus simple exiiressioii. i ii'cnij)ôclui pas M. V.illièies de tenter :s moyens (jui lui iianircnt propres à faire comi)tc -.lux //i/;iy de paix en (picstion faits et gestes en cette occasion ; mais en vain <pi'il s'adressa jusqu'au l>ureau

iirs

colonial lui-même qui fit la sourde oreille à ses représentations, déplorant sans doute qu'il se fut prêté si volontiers à cette mise en scène pour le moins incongrue et ijui était loin de pouvoir rien .'ijouler à l'éclat de son unique talent et encore moins à la dignité de son ministère.

Mais j'ai voulu, eu le ra])pelant dans tous les il(''tails les plus minutieux justifier par ce trait ce que j'ai ilif du prestige de cette parole uni- ([ue, irrésistible, cpii l'a f.iit triompher partant, à travers tous les obstacles semés sur sa route, les uns venant île la nature humaine, les aulies procédant des autres causes accidentelles lie la vie, comme il s'en trouve plus ou moins sur la route de cliacim île nous.

l'.t dire que ce charmeur i|uia\ait lout éclipsé au barreau comme .'i la tribune ])arlementaire, au moins par l'éclat des formes oratoires, sinon p.ir le fonds de ses doctrines politiiiues, qui (•taient die/, lui couuiie intuitives, en cela comme en tout le reste : p.irtoiit enfin où sa parole avait le jias de supériorité incontestable et incontestée, l'chou i chaque fois ([u'il s'agis-

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d'arraclier un iiialliciironx à l't-cliafaud vint un corps de jures. Il l'enk.vail d'cndjlét i son exordc toujours inimitable et (|ui ne ait pas il l'auditeur illusionné le tiinps de cliir. Mais quand a])rès la supputation des , il entrait dans sa péroraison, c'est là (|u'il vait sa pierre d'achoppement : ce (,'énic cndrissant de sa iiropre jjarole et cm|)<)rté a sensibilité tic son eu ur, sombrait dans ■motions ([ui lui coupaient la voix cl bon -laienlsa belle et sereine i)liysionomie juspoint de convu'sionix r d'un rire irréprescelle du jury qui ne voyait plus lians elle le» grimaces d'un histrion et se voilait le e de ses mains pour dis^,iniulcr cette envie <)ui l'emportait mal^frd lui. Aussi renonv.iien vite à ce ^Jenr(• de joute Idjjale où des iocrités coni|)aratives l'éclipsaient coniplènt. Comme ju^e, M. Vallières s'arran^'eait iVon il ne jamais pronoiuer de sinlemc ;)rt ; mais il disputa la vie du sauvat;c •n que la compa(,'nie de la baie d'IIudson avait dtlérd au tribunal de 'rrois-Kivières, que ejuje Vallières prouva être sans jurisdictioii

(l.iîis l'espècf, à rencontre des quatre autres jiii;es conqxisant le tribun.il, dont il lit dcsa- \(iiier pratiiiuemenl la sentence au conseil |iriv(', lar un bon matin on trouv.i Cadien Mirli à petit bruit de sa cellnie, ,ui moins deux mois après le jour (inc pour son t\(-cii|ion.

I..1 conq)aj.;nie de la Maie d'IIudson, alors à miilcaux tirés avec lord Seikirk dans le Nord- ( 'iii-st, voulant terriliei !es traiteurs ipii faisaient le Iradc des fourruifi avec ce dernier, (it main liissc sur un sauva|;e (Tête- de- Moule) suriioinnié Cadien ou Ciyen, sur le territoire en ilispute limitrophe entre les comi)aj;nies rivales ri ciniemies ,icli.irni es, et If diri^jea sons bonne H.ode vc-rs le Canaila par les cours d'eau al)ouli...ml .lu Si. M.iurice, où il lût jelé dans la [irisoii (If Trois- Uivières sous accusation de nicinlrr cl de bri^;anda{;(' forcené. On conqil.iil là b.is, sur le concours certain des ju^jes du Il iiips dont le chef était celui de l,i fiction tory, Jiiii.ilh.in Sewrll, ipii venait i)résider la cour nlinintlle, cpii se tenait à Tiois- Rivières pour !'■ ilistrict judiciaire de ce nom, soutenu dr 'liux ou tiois autres collè^jnes île la même

tempe. Les bourgeois delà liiic d'IIudsnn comptaient bien cotte fois prochiire un tel effet de terreur partout, que l'on n'oserait plus résist ir nulle part à sa soif de cupidité et d'accapar:ment.

Un procès solennel eut lieu, le proi luriirf^éncral sir James Stuart, rcpr(îsentant la cour)nnc, (soutenue de la compa(,'nie de la Maie iriludsnn), et M. Vallières, juge i)roviiuiali n'y fijjurant ipie comme la minorité du tribunal, cunpo.é, je crois, de trois autres juf^es de l;i iiiênic C(olc ((uc leur chef.

I, a séance s'ouvre, l'avocat cle la couroiuic fiit .'ippeler le prisonnier <pii ré|)on(l en smi sccrnl sauva(;e i;(<//('', ou (piehpie chose (l'ana- 1 );;uc, ci paraît à la barre criminelle, accoiu- ]■ a;,'ncd'im interprèti'réel ou de convention. I.e riallieureux promenait des yeu.\ é^jarés sur tDute l'assistance, si)ectacle ébahissant pour lui, il l'audieiue semblait emp(li^;née d'une inleii- ^ité d'intérêt plus (pi'ordinaire. I.e célèbre Andrew Stuart, frère du procureur-général, occupait le banc de la défense entouré de plii- • leurs de ses eonfrèrcs du barreau île Ouébct rt de Montré.d,

Sii James se lève et veut procéder à l'ouverlic la cau-.e. M. Vallières qui, jusque là ne sVt.iil encore jamais coiffé de la toque judiciaire, ici chapeau à trois cornes, se couvre et avec cet accent unicpie qui était le sien, pour la solennité et la vibration, s'inscrit en faux uiiitre la majorité du banc (jui paraissait (Idimer son asscntissement à l'audition de cette allaire qui emportait l.i vie ou la mort de l'aiiusé, en ce qu'il niait la juridiction du trihiiiial ilans l'espèce spéciale, la(pielle il arj;ua av(i la portée particulière ([ue ce t;énie mettait dans l'élucidation des ^;raudes questions ipi'il <lail .ippelé à résoudre. Il parla pend.int une lii.Miie demi heure au milieu du silenee proliiiid de toute l'.issistailee.

I.e président de l.i cour il'ime p.ileur mortelle, sérieux et ^;rave, après quelipies mots • ilian[.;és avec ses collègues, permit au procu- Kur général de procéder, et le ju^je \'allières pass.! au tjreffier de la cour son protêt solennel piiur être entériné sur l'heure. '

Sir James, comme .'i l'ordinaire fut impétueux, emphatique, amer et surt()ul dominateur

Dar SCS doctrines et déterminé d. ns ses mouveillent' .

Le grave Andrew lui succéda, et, prenant le !iiémc terrain d'ar^nnnentation que celui du uj^e V'alliiTi"-, ancpu I il offrit nn tribut de ses lomniages jour son intct;rité et la larjjeiir de es doctrines et do ses vues, ne ^apna autre chose <ine de faire ajourner la conr pomlant quelques heure . /\ la ie|)rise de l'instance, deux licurcs après, la majorité de la cour avait J'-cidc de laisser procéder la couronne; mais pour obéir à ma consieine, je dir.ii moi, de faire ce (letit plaisir à la ioni|)anme -«k la Haie d'IIudson.

Ce [irocès dura toute une semaine et fut l'occasion de passes d'armes entre les deux Sluart qui mit Andrew à dix coudées au (lc^sus de sir James, l'.nfin C!adien fut trouv(' coupable par le jury et con<lamné à la peine capitale i)ar la majorité de la Cour, M. Vallièrcs lenouvellant lors de cette senleiue, ce (|u'il avait fait au début de la cause, en déclarant cette fois qu'il en appellerait au conseil privé, et fit enregistrer .son dissentiment solennel par

le greffier du tribunal. Cadien devait être pendu au bout de huit ours. |

M. Vallières ne laissa pas de faire imprimer un mémoire <iui partit par la plus prochaine malle pour l'Antïleteire, et trois mois après il recevait l'approbatioi du burca'i co'onial, et (:a<lien <|ui s'était enj^raissé à la prison était t„u jours là. Seidenient on appiit un peu après (|u'il était passé à travers le trou de la serrure (le la prison, le tjéolier affectant une 'grande surprise de le trouver si miraculeusement absent, un bon ni.itin, et |)arti vans tambour ni trunii)ette.

Mais on comprend as^cz que les portes lui avaient été ouvertes toutes l.uv,es par cpii de droit.

Ceux cpii ont conservé la brochure du juRC V.ilières sur la ([uestion savent aujourd'hui si les ressources intellectuelles de ce ^rand esprit cl de ce i;rand cour n'étaient ] as inépuisables, l'.l maintenant, un coup d'oil dans mu> mtcricur et dans ses relation ; de société ou de famille. M. Vallières, connue juye à Irois- Kivièrei, vivait forl rtiré, soulircttux et dans

nen

M d'il

sous

état de santé fragile et même précaire,

s qui ne l'empêchait jamais d'accomplir les

oirs de sa charge qui n'étaient pas pour cela

gligés. Il vivait au milieu de ses atVcctions

iques parmi lesquelles il comptait un

rmant enfant de sept ou huit ans qui faisait

ses délices et (|u'il avait dévelop])é déjà

ne manière prodigieuse. L'était un fils

Joptif, et il en comptait d'autres sous son

t, entr'autres une brillante personne dont II

question ailleurs dans ces Soir.viiin; et iiui

reine de nos salons canadiens pendant une

le d'années jusqu'au montent où le jiiyc

ières fut fait juge-en-chef de notre pro-

iiice, après sa suspension arbitraire, sur les

résentations de lord Durliam qui le pro-

offi'ciellement " le magistrat le plus éini-

t et le premier jurisconsulte de son'])a)'s."

is sa fdle adoptive était devenue la feuuiir

Il autre juge de Montréal depuis lors tt

es la venue de son père, à Montréal, ilU-

ait partagée entre les deux dans les doux

que lui commandait son cieur bien né.

■•hilippe Aubcrt de (iaspé, l'auteur de ce

niJ!

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ail

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livre charmant X hifliuiue d'un livre, qui fit dans le temps, sa sensation, et (jui avait été mon contemporain de collège, celui dont il est déjà question dans ces Sotivenin, venait de fois à autres passer quelques jours à Trois-Rivières, ditz M. Vallières, ce qui était une bonne fortune pour moi en ce qu'il me procurait des récréations nouvelles et me familiarisait davantage avec les membres de la famille. Celleci se composait alors de Mesdemoiselles Henriette Nelson et Louise lijrne, la première une fcnnue brillante par la figure et par l'esprit, qui devint la femme du juge (iuy, et fut pendant Kin^îtemps l'étoile la plus scintillante du salon de Mme Jacques Viger, qui donnait alors le ton à .notre société canadienne ; la seconde une bonne et excellente nature toute de devouement pour son père d'adoption et qui nuiiirut quelque peu prématurément, après avoir .puiisé M. Amable l.ajoie, alors négociant de (luelque importance, à Trois- Rivières et <levciui maire de la ville, et qui, je crois, était de la laniille de ce nom d'où procédait (.■lérin-I.ajoic dont je faisais l'autre jour l'étude historique,

littérateur et travailleur infatifjaljle à vigne patriotique qui lui doit plus d'u!! ilr i scions. iMifin il élevait au même titre, un

nifique enfant qui faisait alors son adoratimi, fils d'un soldat, qui l'avait, en mouraiil, l.iissi plielin. Jimmy, c'était le nom qu'il porlail,

mentait à se développer, et touchait, je cicii-, ses sept ans, et était déjà des plus proimtnt, quand la mort, comme dit (lirault-Uu- /ier, l'élé-riaque, la cruelle qu'elle est qui se

elle les oreilles et nous laisse crier, vint

ajipesantir son bras sur cette jeune tête à tres^L■s

'ar qui se flétrirent en quelques jours. M.

ières devint inconsolable à ce point qiicju

des inquiétudes pour lui et qu'il fut pendant i mois en proie à une mélancolie qui le minait jellcment. Le jour où la tombe disparut <le maison avec sa dépouille, les pleurs le .suH(jaient tellement que ses vieux amis s'apiiruant de lui pour l'eni^ra^'cr à se reincttrf il ssa écliajjper ce cri si longtemps cotiiiiiiiiu li fit croire que Jimmy lui était moins étran

qu'on ne pensait jusqu'alors ; ear saisissant main de son vieil ami Héney qui faisait des

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efforts pour le calmer, il s'écria : — " Ce n'est |).is moi qui pleure, c'est la nature qui parle,' i"t alors on laissa libre cours à sa douleur, mais i.ii ne le perdit pas de vue.

M. Vallières continua de lantjuir dans sa solitude trilluvienne pendant sa suspension ol1ii ielle, jusqu'.'i ce que lord Durham, le représent.mt spécial de la (îrande-Urctaf^ne, comme indifjné de voir peser plus lonjjtemps sur l'iùnl)ire l'odieux il'un aussi llaj,'raiit attentat à l'administration de la justice que celui île la suspension d'un magistrat ilonl le nom retentissait ilans les deux mondes comme une autorité irréfragable:, rJveilla Jhn^'Hiiii^ S/nv/ de son oliiDii liiiii dii^iiatf et la for<,-a par là de revenir sur .'Cs [as et de faire un acte de réparation éclatante, en nom liant à l.i tête de l'adininistration de la justice suprême ilu Canada l'Iio K.rable Ji.sejih Rémi X'allières île St. Kéal, la !umiè>re judiciaire du pays. Il n'y eut que le jii^'e Jean Koch Rolland de déconfit dans ce lésuitit qui retomba île tout son poids sur sa tête déconsidérée. |

Mais Jimmy, longtemps avant cela, s'était

déjà envole au ciel sans j)ie.-,qiie c!c nialailie apparente et n'avait pas donne à son père le ternes de se familiariser avec l'idée possible de le perdre un jour. Ce qui arriva, cependant, à son jdéscspoir, et quel désespoir ? 11 faut l'avoir vu, comme moi, ce sensible cœur, abandonné à s;i douleur intense, entouré de ses vieux ami^, qui faisaient de leur mieux pour soulager sa cruelle défaillance morale, et ne sachant plui comment réconcilier son désespoir avec sa fliiblcssc physique, tendre les niains à son entourage et s'écrier avec des sanglots entrecoupés : "Ce n'est pas moi qui pleure, c'est la

Hûlitr* qui parle "

M. Vallières, dans sa translation à Montréal, n'était plus que l'ombre de lui-même, et déjà mêjne depuis des années à Trois-Kivièrcs, avait vu décliner sa santé périodiquement ; il y était devenu tellement affecté de faiblesse et de Uaux de jambes que pendant un temps il faillit le porter sur le banc judiciaire parce qu'Wles lui refusaient le service, ce qui fut l'occasjon pour son ami Héney de lui faire un cortipliinent fort flatteur, Us faisaient presque

tous les jours leur partie d'échecs vers la même heure. M. Héney était venu uniscu plus tôt cette dernière fois et M. Vallières semblait se faire quelque peu désirer. Madame Vallières était allée le presser un peu et lui passer une robe de chambre en le grondant de sa paresse. Il entra dans ce déshabillé au petit salon où se faisait d'ordinaire leur partie et s'excusa de son mieux auprès de son vieil ami, en imputant toute la faute à ses jambes qui avaient presque refusé de le porter ce matin-là, ce qui l'avait retenu au lit.

" Mon cher, repartit ce dernier, vous êtes comme la statue de Nabuchodonosor, qui avait les pieds d'argile et la tête d'or." Ce fut peut-être, dit-on, la seule fois que M. Yallières resta à court, mais il ne put reconnaître que par un sourire combien il était flatté du tour heureux que M. Héney avait donné en excuse de sa paresse apparente.

Combien n'ai-je pas à bénir la Providence, non seulement d'avoir été accueilli par cet homme de bien et de génie, mais d'avoir joui de son intimité protectrice et presque pater-

nellc, ;t à une époque de ma vie où j'avais si peu d<: titre à me voir ouvrir sa porte et à jouir le sa familiarité, alors que je ne pouvais rien li<i apporter eu compensation. Ei quaml je fus mené en prison, (il était suspendu alors,) il poussa la bienveillance jusqu'à me fournir des livjres, annotés par lui, et qui ont été une ressource pour moi durant ma vie d'épreuves et d'agitation. Aussi, quand il vint résider à Montrjéal comme juge-cn-clicf de la province, je sentis mon cœur jubiler dans ma poitrine. Malhejureusement, après seulement quelques mois d'absence, je ne trouvai plus qu'une ruine, au moins physique, entre les mains de sa digne et veriueuse épouse qui lui faisait les meilleurs jours possibles et adeucissait son déclin qui s'anncnçait rapidement. Mais c'était toujours le méine cœur et le même esprit qui rayonnaient sur son lit de douleur.

Cependant il fallait bien se préparer à lui voir prendre son vol plus haut que la terre à cette âme skiblime, à ce porte-lumière, qui semblait vivre i sa source propre, quand il puisait ses élans Je cœur et ses inspirations intellectuelles

à celles qui sont dans d'autres sphères ; et bien que j'en éloignasse de mon mieux l'idée de mon esprit, je ne pouvais complètement me dissimuler que la dissolution était proche et venait même à grands pas. J'allais jour par jour le voir à son chevet, ou prendre des nouvelles de son état, au milieu de mes occupations assez multiples en ce temps-l,\ ; quand un soir, un peu tard, j'arrivai sur le bout du pied pour ne troubler personne et avoir de ses nouvelles : on me le représenta connue décRnattr rapidement, bien qu'ayant encore sa pleine connaissance et disant des choses divines. Je m'offris pour passer la nuit auprès de lui, mais madame V'allières me fit dire de remettre au lendemain, l'^t le lendemain, sur les cinc) heures de relevée, le sublime chrétien au chevet duquel j'accourais, venait de s'éteindre entre les bras de M.de Charbonncl, que je rencontrai sur le seuil et qui venait de lui fermer les yeux, en répétant avec l'abbé Rancé \enantde clore ceux de Uossuet : " Mon I)ieu, que de lumières éteintes ! "

il avait t't • emporté dans un des élans de sa

fui.

J'entrai anéanti devant ce cadavre qui avait été mpn idole. Il n'y avait plus là que madame ValUares dans une pose de sublime résignation qui lui tenait les deux mains pressées sur ses lèpres, les yeux levés là-haut et comme sourdje à tout ce qui se passait autour d'elle. Je disparus, glacé et anéanti, devant ce phénomène évanoui, comme tous ceux qui, s'étant tromjiés de monde.nese manifestent dans notre orbe que pour y laisser une trace avant de rcmontiîr aux régions qui leur sont propres, celles de la lumière infinie, dont ils sont une émanation, ou plutôt une manifestation.

Le tableau de la carrière entraînante de M. Valliires de St. Real m'a fait reculer quelque peu là suite du récit de mon retour à Trois- Riviè|res, auquel il est plus que temps de revenir pour pion lecteur comme pour moi.

Après une huitaine ainsi passée à Québec, oii de mes proches m'avaient gardé pour refaire un peu ma toilette de saison, et pendant laquellit je n'avais pas manqué d'écrire à mes bienfaiteurs de Troi»-Rivières les circonstancei ir contrôlables qni avaient retardé mon re-

tour, en les informant en même temps du jour de mon arrivée à Trois-Rivières. Je m'enbarquai à l'heure dite à bord d'un des steamers (le la ligne du fleuve, par une tempête de neige comme le vent de nord-est sait en souffler au commencement de novembre, et que le capitaine Painchaud appelait lui, les indigestions delà Toussaint, dans son pittoresque langage de vieux loup de mer. Nous fîmes tête à la tempête jusqu'au port de Hatiscan où nous ne pûmes toucher avec toutes les peines du monde que vers les six heures du matin, après avoir lutté depuis les quatre heures p, m. de la veille contre vent et contre marée, à la grande terreur des passagers dont la pluspart avaient été cmjjoignés par le mal de mer d'eau doiicf, tout aussi classique qu'aucun de ceux de la Manche entre les ports d'Angleterre et de France, et qui, veuille/, excuser le calembourg, ne sont pas absolument inamiiots. Les pauvres garçons de horl (jui avaient le pied le plus marin étaient sur les dents après la nuit passée à secourir les malheureux qui se croyaient perdus et n'avaient plus le courage de s'aider eux-mêmeS:

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autres étaient étendus dans tous les coins illés et le visage souillé des suites des ions pectorales qui avaient laissé leurs sur leur champ d'exploitation, ce qui auu faire un sujet de poésie épique pour le burlesque Scarron, mais qui faisait reculer d'hotreur le petit nombre d'héroïques passagers écha jpés, sinon à la terreur de la nuit épouvantable, du moins aux atteintes du mal de parmi lesquels javais l'honneur de compeulemtnt notre nombre assez réduit, épuisé veille et brisé p.ir la tourmente, ne sans à qui parler pour obtenir de quoi se rer un peu. Le conmiandant du vaisseau quelque part parmi les âmes du l'urgaet les pauvres matelots qui restaient sur encore plus à plaindre que nous après porté le fardeau de la nuit précédente, à cette heure matinale et avec la tempête qui continuait de tomber, il n'y avait , ma foi, de secours à attendre du dehors, dit le proverbe, ventre affamé n'a pas lie, ni de conscience humaine non plus, les gens de l'expédition soi-disant phi-

ndge

is(iue

lantrophique d'Horace Greely, se sont enttemingés, (ce qu'on n'a su que depuis, fort heureusement pour nous ! ) notre petit coràité de ventres affamés après avoir peu longtemps délibéré en vint à la détermination d'aller faire assaut à la première habitation venue, à titre (le naufragés, (ce qui n'était pas doré sur tranche après tout), et d'appeler au secours au nom du Dieu, universel de l'humanité, et aussi un peu du dieu l'iutus, qui ne fait jamais peur à noi braves campagnards, quand ils peuvent trouver l'occasion de faire profiter leur charité A leur gousset autant qu'à leur conscience. ICt qui dira qu'ils ont tort, eux qui sont si rudement traités par les gens des villes qui .savent bien leur faire p.ij'cr leurs services professionnels ? Mais brisons là-dessus pour le moment. Nous étions six de notre bande avec des tr.iinards que n' u; n'entendions pas renvoyer forcément, à no. trousses. Nos yeux étaient accablés de sonmieil, nos e.-,tomacs littéralement en état d'insurrection, et notre mine ne devait pas manquer d'apparaître formidable, mais de cette particularité là, malgré tout mon

anour de l'exactitude, je ne garantis rien : et p lis du reste, par le temps de noirceur qu'il faisî it, c'était un détail dont nous ne devions pas trop nous préoccuper. Nous étions disposés en clirétiens prêts ;i dévorer les omelettes au lard niais non pas nos semblables ; puis nous avions des noms propres à invoquer, notre catéchisme is dans l'esprit et dans le cœur, et enfin avec nbtre nombre et nos dispositions nous ne devions pas hésiter de nous mettre en route.

En route! nous écriâmes-nous sur un diapason qui, me semble, devait être imposant, si je ne craignais pas de profaner l'histoire, je dirais d Dn quichottique, mais il est mieux de ne pas

ïxalter et de rester modeste. Nous avions h frlanchir un quai oblong qui nous parut infini,

esuré au besoin de nos estomacs, et à l'épais-

ur de la neige qui le recouvrait ; et la neifje te nibait toujours. Nous la refoulâmes de notre mieux. Quand je me rappelle cette expédition, je me rends compte de mon état d'asthmatique q je je ne trojais pas si intimement mériter, n ais qui tout de même m'a tenu depuis lors Edus son jouor, plus ou moin i.Jpuisque j'ai été

longtemps en sa compagnie sans seulement me douter de son nom. Mais il me semble, ô mon trop patient lecteur, que je pousse la cruauté trop loin en vous faisant éprouver comme à plaisir la faim qui nous corrodait lès entrailles. Si vous faites ce jugement téméraire, j'abrège, car de ma franche nature, quoiqu'on en pense, je ne suis pas cruel, point du tout pour les autres et le moins que je le peux pour moi-même : car le martyr qui est le moyen le plus héroïque pour mériter le ciel n'est pas toujours celui qu'on préfère de choisir. Du reste brisons Li-dessus pour le moment. Mais il neigeait toujours et nous n'apercevions pas de lumière- Des masses noirâtres se dessinaient devant nous. Nos cœurs battaient et nos ventres aussi, nous croyions parvenir enfin. Nous gardions un silence forcément discret entre nous, étant à bout d'haleine, ce qui expliquait notre ntcnue.

11 vint un moment où je ne pus réprimer une exclamation qui justifiait à la fois de l'epuisement et du désespoir. Celui des six qui était to'.it à côté de moi et qui n'avait pas laissé

é:happer un monosyllabe depuis notre départ e;i entendant ce cri sortant «Je mes entrailles encore plus que de ma bouche, me dit douce, ment : Si vous vouliez vous appuyer sur moi pourrais toujours vous soutenir un peu, et je ois, du reste, que nous touchons au but. Je nais un peu le pays, et bien que notre maiait été beaucoup ralentie par l'abominable rotite que nous avons eu à faire, ne vous dccou- '. pas et laissez-moi vous prendre le bras la remorque. J'eus honte de moi-même à ccjtte parole pleine de douceur et de bonté dont son ne nie paraissait pas étranger. C'était la voix d'un ancien condisciple du nom Mayrand que j'avais perdu de vue depuis méthode, qui avait fait son cours et s'apprèaux missions où il est mort, comme je l'aj)peu de temjjs après. Et lui-même n'était s sûr à qui il parlait, mais 'nous arrivions n au bout de ce quai éternel, pour ma jjart jlètement éreinté par la marche après la t passée à bord, et cette lumière si désirée pa-ut enfin dans un carreau de fenêtre où nous pîimes nous entrevoir. Nous nous reconnûires

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et nous nous ctrcignimcs en frères. Ce cher Harthe, me dit-il, qui me laissait si peu de repos dans la classe

ICnfin, nous atteignons la petite lumière et l'habitation qui était tenue par de braves gens du nom de Marchildon, dont un parent représenta, un peu après l'Union, le comté de tliamplain, dont Hatiscan faisait partie, dans le parlement-uni. L'ami Mayrand, au seul son de sa voix, fit ouvrir la modeste habitation. 11 approchait sept heures du matin et on se serait cru au beau minuit, tant le ciel était voile et épais encore à ce moment là.

La mère était debout dès cinq heures, l'heure sacramentelle de ces braves gens qui sont fort aises de se retirer de bonne heure apèrs avoir supporté le poids du jour ou essuyé les fatigues tl'unc journée de ce labeur ardu, comme l'est celui de la vie des champs à toute saison de l'année. Ils ont le soleil pour cadran, pour horloge le beffroi de la paroisse, et les phases ou (juarliers de la lune pour l'histoire des saisons} Kl allez voir s'ils ne sont pas aussi précis que nous sous tous ces rapports. Et ils sont souvent

témoins de bien des phénomènes qui échappent à nos observateurs les plus haut huppés. Je me trouvais un jour chez le lieutenant de marine Maury, à l'Observatoire de Washington, accompagnant le juge Charles Mondelct avec qui je voyagais depuis des semaines aux ICtats- Unis. Fit l'illustre hydrographe nous exhibant SCS Maritime C/Mris (Cartes Marines), d'un nouveau modèle, qui ont été admirés des savants de l'Europe, nous signala des paysans de la Suisse, son pays, qui avaient voyagé sur toutes les côtes du golfe et des deux Amériques nicridionalc et septentrionale, simples matelots Uettrés mais observateurs, qui lui expliquèrent ce qui faisait la base même de sa découverte des courants d'air longitudinaux et latitudinaux qui y régnaient à certaines saisons de l'année et dans lesquels on pouvait opposer la navigation à voile à celle par la navigation à vapeur et avec concurrence efifective : et il fut méanti de se voir de pair avec de simples paysans devenus matelots par les hasards de la vie, lui parler avec cette simplicité naïve i'une vérité que les lois de la navigation

avaient déjà modifiée de son temps depuis qu'il avait érigé sa nouvelle doctrine en système. Il en est de la science un peu connue de la foi : ceux qui y v»ient le plus souvent le plus clair, ne sont pas ceux qui paraissent les plus profonds parce qu'ils sont les plus obscurs, mais ceux qui joignent la sûreté du coup d'œil à la consciencieuse fidélité de l'observateur pratique. Mais il est presque temps de revenir à notre ilcjcûner de Batiscan. La mère avant les huit heures du matin avait une table dressée pour une douzaine au moins de gloutons affamés de notre genre, et où fumaient le chocolat à côté du café et le thé en face d'un bouillon de farine de maïs dorée de sucre d'érable qui levait la paille, Vous dire comme tout cela fut magiquement enlevé : c'est l'affaire d'un tour de plume de le dire et ce fut celle d'un tour de mâchoire de le faire, puis nous dépêchâmes le plus leste des six pour aller annoncer la bonne nouvelle aux malheureux qui pourraient se trouver encore en vie. Et pendant toute la grasse matinée ce fut un courant d'affamés qui dévalisèrent la maison de ses provisions de bouche mais qui enflèrent son budjet de plusieurs cents francs.

Mais durant ce temps-là, la tempête allait tjoujours pendant que l'acalmie s'était faite dans ipon estomac, puis il me faisait peine de songer

ux inquiétudes mortelles de mes bons protectjsurs de Trois-Rivières qui étaient bien sûrs

e me savoir à bord, puisque je le leur avais

ositivement annoncé. Pour calmer mon esprit je tâchai de me trouver un coin de cabine où je pourrais me laisser bercer à mon aise et je m'tndormis d'un sommeil du juste si profond que, quand les voitures de l'agence de la compagnie db Trois-Rivières arrivèrent à Batiscan, on ne put rien savoir à mon sujet de ce qui était résulté pendant la nuit, sinon qu'une poignée des plus braves, c'est-à-dire des plus affamés d'entre nous, avaient émigré et que la tempête ne les aVait pas encore rapportés, du moins à la connaissance de ceux qui avaient fait le quart à bord, et qui s'étaient relevés à toutes les hîures depuis qu'on avait jeté les ancres et accroché solidement notre steamer au quai. O nuit de Batiscan, que de terribles angoisses ti m'as apportées !

Mais enfin entre les dix et onze heures du

matin, le soleil daigna montrer sa figure et sa chaleur divines et remettre avec la circulation (lu sang dans nos veines la vie dans nos cœurs lui un tour de main tout fut sur pied à bord et la manœuvre remit tout en mouvement et de telle sorte que ceux de nous à destination (le Trois-Rivières y arriveraient avant le retour (les voitures et donneraient eux-mêmes de leurs propres nouvelles à leurs familles respectives* i;t à une heure après-midi je tombais enfin avec bonheur dans les bras de mes parents et protecteurs de Trois-Rivières qui me firent l'accueil parabolique et si touchant accordé à l'enf.mt prodigue revenu sous le toit de famille. Pauvres braves gens, et il n'y a pas si longtemps encore de cela, et dire qu'il n'en reste plus un seul pour s'en remomérer avec moi !

Après avoir épuisé auprès d'eux mon histoire de voj ageur des derniers dix mois, il fallut l)ien en venir, en dernière analyse, à la conclusion de ce qu'il restait à faire pour me mettre en mesure de compléter mon cours de philosophie soit en allant rejoindre la classe de piij-sique, d'algèbre et de mathématiques, s'il n'était pas

dé à trop tard, ou autrement ; et, en ce dernier ca;, il fut re'solu que je me rendrais incessamni( nt auprès de notre bon directeur Leprohon auquel je devais, dans tous les cas, cette visite aussi désirée qu'obligée de ma part. Dès que je pus traverser en sûreté le fleuve déjà alors assez chirgé de glaçons flottants, c'est-à-dire dès le lendemain, je me mis en route pour Nicoletoù je tombai comme une bombe, mais creuse et vide entre les mains de notre Mentor, qui ne sa ^ait bien plu; ce qui était advenu de moi.

Après l'avoir mis au courant de mon tour du monde où j'avais vu de gro ;ses baleines dans les eaux du golfe, f;iit la haute et sympathique connaissance de Gamache à Anticosti, presque la conquête de la Gaspésic à pied et cent autres m:rveilles dans les mêmes proportions, ce qui l'ï vait quelque peu amusé, il m'engagea à rester deux ou trois jours au collège avec lui pour lui donner le temps de la réflexion à l'égard de ma demande et de la situation difficile qui m'était faite.

Je passai les quelques jours que je coulai à Nicolet, partie à suivre, mais librement, la classe

qui aurait dû être la mienne, partie dans le village où il me restait encore quelques amis dont je cultivais le commerce, et le soir, après la récréation que je passais toute entière avec mes anciens camarades, quand tous étaient rentrés au dortoir et que le père directeur avait dépêché ses nones et que j'étais sûr de trouver le -bréviaire fermé, je frappa^^-efscrètement à sa porte et j'étais bien sûr de le trouver libre et de pouvoir l'accaparer. Et alors il reprenait le fil du sujet qu'il m'importait d'élucider. A notre seconde causerie, il me dit en débutant : J'ai cherché dans nies notes sur ton compte ce que M. liaillargeon, ton professeurjusqu'en rhétorique, m'avait dit de toi, et j'ai fini par trouver les deux lignes suivantes : "si Barthe prend la voie du bien, il y fera du progrès rapide et y prendra de l'essor; mais, hélas! s'il prend l'autre route, il ira loin, mon Dieu ! c'est aussi là, ajoutait-il, le pronostic de Beaupré qu'il a surnonmié l'IIoratius Codés de la classe, ce que celui-ci ne lui a jamais pardonné, qui a fait cette conjecture sur son compte et qui l'appelle Veffréne." Et il éclata de ce gros rire franc et

joviall qui est d'ordinaire celui de l'honnête homme. Et s'interrompant tout-à-coup, il me posa reprenant son air sérieux, la question suivantl : Te sens-tu des dispositions pour la robe, il vJulait dire pour l'état ecclésiastique sans aucun doute. Je laissai percer un rire équivoque qui sembla le fixer, et il continua en me disant comken il était désirable de former des hommes [)our le monde dans le bon sens du mot. J'ai coniiu, ajouta-t-il, de bien grands saints parmi les iLïcs de notre société et plutôt que d'être un irêtre tiède ou un ecclésiastique mondain, mieux vaut cent fois être un laïque régulier de mœLrs sévères.qu'un religieux séculier qui porte le joug de sa règle avec humeur et en esclave. Quint àtoi.mon cher enfant, j'augure bien detes dispositions et Edouard, (c'était son neveu), qui est depuis trente ans consul de France a Portland, Etats-Unis, me dit qu'il n'aime personne autant que toi dans sa classe, excepté Dulseau et Olivier, Dusseau parce qu'il est bon et Olivier parce qu'il est à la fois ton cousin et que tu es leur boute-en-train à tous. Croism'an, mon bon étourdi, il faut que tu restes

avec tes bons parents à leur rendre en devoirs et en soins ce qu'ils attendent de toi et qu'ils

.ont le droit d'exiger, c'est-à-dire, la conformité aux vues qu'ils ont sur toi et qu'ils m'ont manifestées pendant ta maladie. (Ici j'eus un moment de laisser aller qui le toucha), et il ajouta : j'ai bien demandé à Dieu, pour toi, dans ce moment-là, de te rappeler à lui s'il devait en être autrement de toi qu'à l'encontre de mes prévisions. Non, non, reste dans le monde,

, sois-y un grand citoyen par l'exemple, un bon chrétien par les manifestations, et le collège de Nicolet aura du bonheur à te réclamer comme un des fruits de son œuvre qui a déjà donné son contingent à notre société, sous ce rapportlà tout spécialement ; puis ajournant la séance, il me renvoya au lendemain pour me donner mon certificat d'études suivant la loi, me fit faire la prière en commun avec lui et m'embrassa en se retirant pour la nuit 1

On trouvera ailleurs, dans ces 'Souvenirs, la page toute spéciale consacrée à la mémoire de cet homme si humble alors et resté si vénéré et dans laquelle j'ai consigné quelques-uns

des traits de ce caractère qui le feront vivre aussi longtemps qu'il restera un vestige de cette maison de Nicolet avec des commenccmerjts si obscurs, des antécédents d'abord si pâleis, puis prenant petit à petit des développements si progressifs, puis tout à coup une marche ki ferme et si marquée au cachet du progrès» qu'eln moins d'un demi siècle elle est arrivée à se mettre sur le pied universitaire. Le nom de Joseph Onésime Leprohon y restera à son froritispice, non pas peut-être entouré d'une vignette de fleurs ciselées dans le marbre froid et nauet de ce vaste monument, assis sur le plateau qui recouvre la grande plaine où ma génération à prisses premiers développements physiqiies et intellectuels : mais dans l'association coiléctive des âmes formées par sa main bénigne et qui mettent leur bonheur à raviver sa douce et chère mémoire qui semble grandir encore en s'éloignant de sa source. On comprendra mieux ces paroles quand retournant un peu ces pages on y trouvera tout-à-l'heure la source de Ipur inspiration.

].€ lendemain, le directeur me fit déjeûner

avec lui, me donna mon certificat d'études jusqu'à la classe de physique exclusivement, me passa une médaille de St. Joseph au cou et me congédia avec force bons souhaits de succès tt ^ pressentiments sur mon avenir.

Après avoir rendu compte aux miens de ma longue et minutieuse entrevue avec le directeur du collège de Nicolet,ct après une courte délibération sur le parti à prendre, ils me suggérèrent de me consulter avec le Dr. Kimber, homme d'expérience et de fort bon conseil, et qui, comme médecin, avait fait sur moi quelques années auparavant une expérience diagnostique que plusieurs de ses confrères ne voulaient pas croire, tant elle leur paraissait incohérente pour ne pas dire absurde. Cette année-là, la variole, dans son plus mauvais aspect, régnait comme à l'état épidémiquc, dans le district de Trois-Rivières, et faisait de cruels ravages dans les familles. La mienne n'avait pas tardé à appeler son médecin de confiance que je viens de nommer. Il m'examina minutieusement, découvrit par les marques infaillibles que j'en portais encore, que j'avais été vacciné dans ma

première enfance et finit par conclure que pour êtte plus sûr de son traitement ou plutôt pour ctie mieux en état de répondre de moi, il ail lit, après quelques préliminaires, m'inoculcr la variole, elle-même, plutôt que de m'exposcr à contracter cette affreuse et contajjieuse maladie qui ravageait si impitoyablement notre société alors. Et là-dessus il se mit en frais ilc mt préparer à subir l'opération avec l'assentiment de mes parents qui tremblaient de tous leurs membres malgré leur confiance aveugle dans l'homme de l'art qui faisait une telle aiitorité à leurs yeux, après l'expérience qu'ils avaient faite de lui depuis des années, et dans dos cas très graves, où son avis avait prévalu de ns plusieurs cas de consultation.

La conséquence fiât qu'au bout de quelques jo irs je fus tellement perclus et envahi par cette in uption pestilentielle, qu'on n'osait plus approcher de moi, que j'avais perdu jusqu'à l'usage d( mes yeux gonflés par une matière purulente qi i avait envahi tout mon être et m'avait réduit à un état horrible à décrire et encore plus à endurer. Jusque sous la plante des pieds,

dans le conduit auditif, dans les fo.^ses nasales, partout, enfin, je souffrais, de celte horrible invasion de toute ma personne devenue tellement impotente que pour me changer de couche, on était forcé de me passer des bandes de vieux linges sous les reins pour me transporter à bras le corps d'un cabinet à l'autre ; et c'étaient mes bons parents qui s'imposaient cette rude tâche sans murmurer, (puisse Dieu les en récompenser!) attendu que personne du voi^inagc n'osait approcher de la maison ainsi infectée. Le Dr. Kimber venait régulièrement deux fois par jour faire son inspection, étudier le progrès de la maladie et restait grave et silencieux devant ma famille, sans avoir jamais l'air de s'effrayer des résultats. |

Pendant trois semaines, ou plus, e fus plus ou moins dans cette condition inénarrable, et la première fois qu'il me fut permis d'ouvrir les yeux assez grands pour me contempler dans une glace, je poussai un tel cri d'horreur, qu'on s'en souvenait encore longtemps après mon retour delà Baie des Chaleurs, dans la maison de mes protecteur?. Et cependant pas un grain n'a-

viit laisse sa trace quelques semaines après que h, peau maculée eut été pelée par la fièvre et \i. circulation du sang restaurée h son état nlormal.

Et le Dr. Kimber, toujours impassible, disait

mes proches : c'en était fait de lui si au lieu d'avoir suivi mon traitement, il s'était laissé chipoigner par la contagion. Et il triomphait.... rit moi et les miens encore plus !

Comme ce fait peut intéresser la science et intriguer la faculté, je n'ai pas voulu manquer le le consigner ici. Mais je répète que plusieurs e nos sommités médicales, entre autres sir JL P. Taché, et le plus outré de tous, ne voulut pas admettre le fait qu'il déclarait absurde, et à cause de son respect, disait-il, pour le Dr, ILimber, dont il connaissait la science, la prudence et l'habileté. Il fallut que la chose lui fut confirmée par d'autres plus autorisés que moi pour le lui faire enfin accepter, et chaque fois qu'il me rencontrait après, c'était toujours pour s'extasier sur ce qu'il appelait l'absurde iniracle opéré sur moi par le Dr. Kimber.

Quoiqu'il en soit, c'est à cet homme-là, mon

s.\uveur, que mes parents m'avaient engagé de référer ma nouvelle situation, qui était moins cette fois de sa compétence, mais où son conseil sûr paraissait bon à prendre.

C'était un homme grave et spirituel que notre député de Trois-Rivières et, par-dessus le marché un galant homme et un ami du progrès. 11 m'interrogea beaucoup sur mes goûts et mes tendances et m'offrit bien volontiers d'essayer de son école, si le cœur m'en disait, et qu'après quelque temps il pourrait mieux se prononcer, ce qui ne m'empêcherait pas, du reste, de passer brevet avec un avocat avec qui, en assistant quelques heures par jour, à son cabinet, je pourrais ainsi mettre deux cordes à mon arc.

Je m'entendis avec M. Barnard, devenu un de nos députés, ce qui lui imposait des absences forcées, . et qui ne demandait pas mieux que d'avoir à disposer d'une main de plus pour faire aller les affaires de la pratique. Il y avait alors là, un de mes contemporains de collège, M. llusèbe Désilest, qui devint plus tard le gendre de M. Iléney et le maire de Trois-Rivières, et à nous deux nous devions faire tant bien cjuc

mal la triture courante de la boutique Icgalc, et le reste arriverait par surcroît, Dieu aidant.

Ce qui acheva de nie déterminer à adopter le plan suggère par le Dr. Kimbcr, ce fut la présence chez M. Barnard du célèbre Stcplicii Hurroughs, qui avait ctc le secrétaire d'ambassade de Franklin à l'aris, sous le ministère de Calonnc, contrôleur des finances sous Louis XVI, dont il avait connu intimement le frère, l'abbé de Calonnc, alors émigré au Canada et devenu le chapelain des Dames Ursulincs c!c Trois-Rivièrcs,

Or une cabale toute puissante s'était élevée contre M. liurroughs par tous les Ktas-Unisoîi sa tête avait été mise à prix, et ce dernier, après avoir fait une résistance impossible, qu'il serait trop long et hors de place de raconter ici, avait été forcé par la fortune du sort de chercher un refuge au Canada, et avait été jeté à Trois- Rivières, comme l'abbé de Calonne, lui-même, l'avait été par le flot de la révolution française : de sorte que ces deux vieux amis se trouvant tous deux rapprochés par le malheur, avaient renouvelé une connaissance déjà étroite à l'aris

et qui s'était resserrée encore depuis leur rencontre fortuite à Trois-Rivières.

Or, quand j'étais enfant de chœur je servais la messe de l'abbé de Calonne, et après une controverse de quatre mois entre lui et M. Burroughs, ce dernier avait fini par se rendre et était devenu si fervent catholique qu'il assistait tous les matins à la messe de l'abbé de Calonne dont j'étais le servant : ce qui fait que quand devenu grand garçon, après ma sortie de collège. M. Burroughs qui m'avait remarqué, enfant de ch(Lur,se rappelant de moi, et entendant parler de la position précaire qui m'était faite par mes étuilcs classiques interrompues, s'offrit généreusement à me faire compléter mon cours de pliysique, d'algèbre et de mathématiques, autant du moins que pouvait le permettre un enseignement particulier ainsi fait à bâtons rompus ; de sorte que ce que je sais de ces matières abstraites, je l'ai appris de la bouche de ce vieux savant cpii se prodiguait pour m'aider ainsi à labourer ma route à travers le rude sentier que j'avais à parcourir. J'étais arracheur de dents le matin, dans le cours de la journée un

f sssecahier légal, et le soir un apprenti savant dans les hautes sciences mâchées par M. Hurrouhgs, de sorte que j'étais littéralement liondé des arcanes de la science. Hélas! comme cette époque est pleine de souvenirs mêlés pour moi et de pensées bien mélangées aussi sur les [léripéties de la vie accidentée que chacun de nous mène ici-bas à travers les difficultés de terrain qu'il faut avoir à franchir pour ne pas 1 ester dans le plâtras ou le bourbier social !

Mais revenant à l'abbé de Calonne, dont je ( rois voir encore la figure austère et les yeux < nfoncés dans leur orbite qui jetaient des éclairs (ommc le tonnerre au moment de l'orage, il (tait du nombre de ceux qui, venus de France, jprès^les deux frères Desjardins, avaient c'té (chelonnés des deux côtés du rteuve dans le <listrict de Trois-Rivières dans l'ordre suivant: 1 abbé Courtin à St. Pierre les Becquets, l'abbé Lejamtel à Ik'cancourt, l'abbé Raîmbault à ]<Iicolet, l'abbé I'"ournier à la Haie du Fcbvre, c t enfin l'abbé Joyez à la l'ointe-du-Lac, puis h plus illustre d'eux tous, l'abbé de Calonne, «u couvent des Ursulines de Trois-Rivières.

J'entends encore la voix d'un autre monde de ce dernier dont je ne comprenais pas alors la portée, mais qui me donnait un frisson involontaire par sa seule vibration. Dans son zèle apostolique il s'emportait quelque fois jusqu'à descendre les marches de l'autel d'où il prêchait et n'était arrête que par les balustres qui servaient de barrière aux emportements de son éloquence. Deux ans après mon premier départ de Carleton, alors que j'étais encore enfant, mon père et ma mère, accompagnés d'une demoiselle Nadcau, de leur endroit, s'étant décidés à me venir voir avec elle qui était ma marraine, passèrent quekiues semaines avec nous et ne manquèrent pas d'aller aux sermons de l'abbé de Calonne, et la conséquence en fut que ma douce et belle marraine dont la main avait été recherchée par un des meilleurs partis de Trois-Rivières. dans le temps, fit volte face au sacrement si recherché d'ordinaire, pour se cloitror aux Ursulines de Trois-Rivières en dépit de ma pauvre mère désolée qui ne savait plus de quelle grâce arriver sans elle à Carleton.

Un Dr. Dill,qui avait ses appartements dans maison occupée par nous, avait aussi sa mère

ve jve, avec lui pour fils unique, et malgi-é toutes le représentations de son fils qui l'adorait, elle aussi, avait, pris le chemin du couvent et vivait de la parole de cet austère apôtre qui lu -même ne faisait qu'un repas par jour, couci; ait sur la dure et se frappait la poitrine sur la vie qu'il avait menée en ICuropc, où ccpend; nt il avait été l'édification de la cour de Louis XVI. Ce roi légitime, Louis XVL sans être un si vaste esprit, témoin de ce duel de la France Cl ntre la monarchie absolue, ne se faisait pas illusion jus(ju'à se fialter du triomphe de cette d:rnière. Louis XVI était loin d'être un grand politique, mais il était doué d'un grand sens naturel et surtout d'un excellent cciur qui ne s' ;st jamais démenti, même pendant sa détenti in au Temple, et qui s'est révélé tout entier au jf ur d'adieu et de la séparation île la famille royale, à la veille même d'incliner son chef ilL-jà découronné sous le couperet inventé par k philantrophe docteur Guillotin, presqy'un an a/ant son inauguration sur la l'iace de la Con-

corde. Ce n'était pas Louis XVI non plus que la révolution voulait tuer, mais, dans lui, la royauté qui n'avait fait que dégénérer depuis le temps des Croisades, après la mort de St. Louis, le dernier des rois sages, dont la dynastie s'est j)erdue dans les horreurs et les délices d'un pouvoir effréné, qui finit par porter le défi à l'immortelle indépendance de la conscience humaine !

J'étais trop jeune encore pour saisir dans la parole de l'abbé de Calonne ce que son âme sacerdotale laissait échapper de sanglots en se rappelant ces scènes de la révolution, la plus Jurande tragédie après celle du Calvaire: mais quand j'entendais cette âme brisée par le spectacle d'un mondejifncore plus insensé que coupable, il me semblait voir et entendre une de ces orfraies dont la mer m'avait^jtout jeune cncore, révélé la présence, avant ou après la tempête, dominant le désastre tout en en pleurant les néfastes effets. ICt je ne m'étonne pas aujourd'hui que la mère du docteur Dill, appelée depuis mère Ste, Angèle, malgré les conjurations de son fils, «u mademoiselle Henriette Na-

-Tfdau, fiancée à son futur époux, optassent pour la réclusion perpétuelle devant les décevantes séductions d'un monde sortant si monstrueux dl l'austère et sublime cerveau de ce scion de la C()iur de France, qui lui-même lui avait préféré vie du cloître, et les douceurs du joug évangtlique aux folles vanités d'une cour débordée pjr les plaisirs et la corruption ! Ft c'était un t('moin incontestable que celui-là. Il me semble avoir encore dans l'âme comme la réperciission des échos de cette voix d'outre-lonihe dui fit tant et de si éclatantes conversions dans li: temps !

(Jue de fois je me suis pris à regretter de

avoir pas pu suivre les élans de cet aigle perdu

ers les régions d'en haut où, comme l'oiseau

juquel je le compare, volant droit au soleil il

;mblait se perdre dans sa lumière et s'arrêtait -

larfois à la balustradrc de sa chapelle comme

ilnconscient de ses mouvements. Il mourut, je

rois, en 1825, dévoré d'austérités, et M. Hur-

1 oughs qui lui a survécu pendant plus de quinze

uns, n'a jamais laissé passer un seul jour sans

lillcr ployer le genou sur sa tombe solitaire w

je l'accompagnais souvent moi-même, emporte par le poids de mes souvenirs, vers-cette plaque de marbre monumenta', placée par les dames Ursulincs à la gauche de l'autel de leur chapelle, comme le mémento funéraire de cette grande vie et de cette grande mort qui reste une si imposante date dans leur histoire!

Nous en étions avant ces deux derniers épisodes à mon installation concurrente chez le Dr. Kimber et M. Harmrd, où" j'avais essayé de combiner les choses de façon à me tirer de ma situation quelque peu complexe : on saura tout à l'heure avec quel peu de bonheur j'y avais réussi dans mon début comme dentiste.

On s'imagine facilement cjue mes éfudes médico-légales n'étaient guère élaborées et que mes progrès dans l'une ou l'autre n'étaient guère sensibles non plus. D'abord la vue du sang suffisait pour me faire manquer le cœur, et la première fois que j'arrachai une dent à un infortuné du nom de (iodin, brave ouvrier de Trois-Rivières, bien que j'eusse suivi avec précision tout ce que j'avais vu faire en pareille pçcurcnce, ça m'avait si mal réussi (^uc mon

pau\re patient traversait la rue chaque fois qu'il avait la mauvaise fortune de me rencontrer sur son chemin. Quand c'était une molaire d'en haut qu'il fallait enlever, j'avais observé que c'était sur un tabouret au ras de tcrrû qu'il fallait placer l'opéré, puis l'enfourcher pour mieux la scarifier avec l'instrument propre, règlî que j'avais suivie de tout point ; mais j'y jvais mis tant de lenteur fébrile que le souffrant s'étant levé tout-à-coup avec moi sur ses épa nies courait autour du cabinet en hurlant con- me un possédé, au point que toute la maisonnée, madame Kimber,en tête, était accourue pour se rendre compte de la scène ; mais k' trophée était dans mes mains, la dent au bout de mon instrument, et moi triomphant, mais hébété par la peur de ma prouesse même, et cherchant à me débarrasser de mon mieux de ni:i nouvelle monture : et, c'était dans celte équipée que je fus surpris, mettant bien vite en fuite ceux qui étaient accourus voir ce (pii pouvait bieisc passer là. ICnfin je descendis tout honteux et démoralisé de la hauteur où j'étais juche (mon homme en était un de six pieds), et son

femerciment fut un juron des mieux conditionnés qui acheva de m'attérer. Je fus tout le reste de la journée dans une situation physique et morale plus facile à imaginer qu'à décrire, attendant le retour de mon patron avec une anxiété mortelle dont je n'anticipais que trop bien le dénouement. En effet quand le Dr. Kimbcr rentra par une porte dérobée, ayant appris le spectacle dont j'avais été le héros et ma victime en fuite comme échappée des mains du bourreau, il rentra pour me trouver consterné comme un coupable sous le dernier des mauvais coups et n'eut pas le courage d'afifronter une explication de ma part. Mais le lendemain tout doucement il me fit comprendre que je n'avais pas été créé et mis au monde pour la chirurgie, et que je ferais mieux de m'en tenir aux dos.sit;rs tle M. Harnard, ce que je me tins pour dit. Cependant, pour adoucir ma chute, il poussa l'indulgence jusqu'à me permettre de fréquenter le cabinet à la condition de m'efTacer chaque fois qu'il se présenterait un incident pareil, afin de ne pas mettre en fuite les autres infotunés qui auraient craint de

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me omber sous la main, ce à quoi je me conforniai avec toute la docilité possible comme ij: pense bien. Heureusement que la grande ion des patriotes annoncée pour se à Trois-Rivières, et où tous les chefs de jue marque s'étaient donné rendez-vous, a dès le lendemain et que j'étais dans le i|re de la joie de voir la phalanijc libérale posée de tout ce que nous avions de plus arquable au pays, se mettre en évidence la maison même ([ui avait été le théfitre ma malheureuse opération de la veille, étaient les l'apineau, les Debartchz, les I.al'ontaine, les Vallée, les Rodier, les Chcrricr, les O'Callafîhan, les Cote, les Dcwitt, les .Scott, (dt< lJeu.\-Montat,'iies), les (lirouard, les l.ce, les Labrie, lesDubord, les Leslic, les Viger, les I,a:oste. les Mailhiot (C. 1..), les Hourdages, les de Houchervillc, les Chénicr, les Chapman et Ut vans, les IJrolet, les L. M. Houchette, les J. H. l'roulx, les IClzéar Hédard, les Aniistronn, les Deligny, les F. A. Ouesncl, le colonel Kai- /.eiinc, le» K. 1'. Taché, les Toussaint l'elticr, le coonel Dumouchellc, les l.éj^'aré, les DeSallcs-

Laterrière, les Dr. Kimber de Chambly, les l'ranciièrc, les Soupras, les E. R. l'abre, et un bon nombre d'autres hommes également patrioliciues et distingués par leurs antécédents et Kur influence dans le pays. C'était la première fois qu'il m'était donné de voir ainsi la fine (leur de notre démocratie en action, et ji- me rappelle encore avee quel enthousiasme nous écoutions exhaussés sur la pointe des pieds ics oracles en chair et en os (jui vulgarisaient pour nous les arcanes de la politique en nous iitechisant sur les principaux points de nos droits de citoyens comme de nos devoirs ilc patriotes, l.e solennel Debartchz, surtout, le disputait au grand Hourdages en faitde/.èleet (le scrupuli-s de conduite, bien qu'il ne ré.disa guère un peu plu; tard, lace à face avec l'épreuve, Ks éjaculalions de son programme d'alors, (pii avait forcé !.. J. l'apineau, luinu'ine, à ajdr connue niodér.iteur dans la cirlonstancc. l'n des i)lus sages, quoique alors un des plus j< unes, était, sans contredit, le neveu^ de .M. D. H. Viger, M. Con>e .S. Cherricr, qui ne faisait guèrr alois que loinniencer .1 mon-

SCS prcmicrcs armes. Mais les Côte, les de ■, les ]■:. !•:. Rodier, les Dr. O'Callaglian, Ovide l'errault, menaçaient de mettre flam- ;c au vent, pendant cjue la majorité cuni- .se tenait di[;ne et ferme, i'apineau en •, sur le terrain de la défense eonstitunelle: le Dr. Kimher lui-même, chez qui se it la convention, se déclarant adverse aux )yens violents pour laisser aux ailministra is elles-mêmes, disait- il, la responsabilité de uer ou plutôt de donner de leur propre ;m le branle au mouvement, en amenant la iution par leurs audacieuses et llat;rantcs iljlations de notre droit incontestable de réiien plein soleil, et par le scanilale de la )lence provocjuée par elles à l'encontro de lois les mieux établies et au mépris même notre charte de 1791. (''était aussi Ja doc ne de Wolfred Nelson (pii répondait .i ses citoyens liu comté <lc Kicliclii-u, l'intcrroant sur la conduite a tenir, si on venait les êtcr dans l'e.vercice de leur droit léi,'itime de ibércr sur ce qu'il y avait à (aire dans le cas le parti tory viendrait les troubler ou se

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servir du ministère de la force armée pour les arrêter à domicile, il répondait : Quant à moi, ils lie me prendront pas virant.

Mais, repartait l'entraînant Kodier,qui m'cnpêche, moi, d'arrêter le procureur-général ( )[;den dans ses interventions violentes dans nos assemblées et délibérations civiques, comme un perlubateur du repos public? Je suis, ajoutaitil, connétable spécial du peuple pour faire main basse sur tous ces maraudeurs et tous ces oiseaux sinistres qui viennent flairer nos mouvemei\ts pour semer la terreur en nous dénonçant .iprês comme des sujets traîtres à leur roi et à leur pays. N'y a-t-il donc pas de moyen de ^e protéger contre ces espions ? l'.t ([u'y a t-il .uitre chose, ajoutait-il, parmi cette gente < hontée qui ne se compose .pic de délateurs ? On se dirait ici comme dans le pire tenq)s de l'orne, où cette caste inf.uuc vivaft magistralement à l'ombre du pouvoir...... et là-dessus, les

p'us s.iges av.iient ([uelque peine à maintenir ré.p.ilibre ; toutefois le parti grave finissait p;,r prendre le dessus; mais on commençait .1 sentir ipi'il y avait de l.i poudie dans l'air.

Si;

Cette réunion solennelle chez le Dr. Kiniber, Trois-Kivières, avait laisse une semence de rmcntation (lui fit que la petite ville devint théâtre de l'agitation, mais dont l'heure n'est is encore venue de donner les détails. Ce .•ra le moment tl'y revenir quand, à mon .•CDiid volume, rentrant lians m«n tcrrc-plciii arlementaire qui est toujours l'objectif piiiii\)d\ de mon (i-'uvre, je développerai les léments cpii, par leurs effets, ont abouti à 1X57 près avoir été dans les muins des Cralt; el es Dalhousie les agents des dés.islres (|ui oui .Midu sur le pays et précipité par l.i, il un emi-siècle, les destinées de celte (oluiiic dc-

\enueun peuple organisé pnur \c xf// j;C>rnii-

mi'il,

I l'S IKOIS I.IIU l<Ai:X IKI.WDAIS.

Je v()us ai beaucoup parlé de la laitiou l'uy.

mon bon et patient lecteur; mais il nie

iicmble pourtant que je ne vous .li pas cni.iv

issez mis d.ms le secret de la situation, t .ui

ons ensemble encore un pi'U, s'il vous plait. de

nos misères domestiiiuci», fruit de notre .issyci.i-

tion avec, ou plutôt source de notre embarras causé par cette funeste importation du torysme métropolitain, à la suite de la proclamation de rindépendancc des Ktats-Unis, avec une poignée de renégats sur leurs derrières pour se disputer nos dépouilles.

C'est, en effet, de ces deux sources empoisonnées que nous sont venus tous nos malheurs coloniaux, toutes nos ilisgr.ues, toutes nos infortunes politiques ; car cette puissance latente qui tirait toutes les licellcs du gouvernement local faisait en même temps mouvoir celles de ,es congénères <le Pou'mNa Street, dont elle se posait comme le truchement semi-olViciel ici.

Nos défenseuis de l'école libérale iVancoc.m.adienne avaient fort h faire, ma foi, pour résister à cette influence néfaste d'où sont venues toutes nos infortunes publicpies avec les armes inégales que la situation leur laissait entre les mains. Toutefois la lutte héroùiue .p.'ils soul.naient ne laissait pas d'attirer l'attention du dehors : et t)'C:onnell. lui-même, .piand il tonnait contre elle au nom de l'Irlande .p.i l'avait aussi collée au liane comme une sangsue jamais

assez repue, ne dédaignait pas d'amener le Canada dans ses philippiciues qui mettaient le branle-bas dans la chambre des communes et donnaient l'éveil à la presse transatlanliciuc elle-même qui leur faisait écho, l.e nom de l'apineau y avait presque atteint autant d'importance que celui du libérateur de la Verte Krin ; et Spring Kicc et Stanley secouaient leurs crinières également en entendant piu poncer celui de l'un ou de l'autre: et les iiliéraux de l'Irlande jetaient à travers la mer des yeux d'amour à ce petit peuple chevalere.s(|ue dont les cliefs disaient tout iiaut : Li jiiiiilc meurt, iiiaii ne s* rend pas. Ce petit drame d'oulre-mer, ainsi jeté dans les entr'actes île celui de l'anticiue llibernic, devenue l'irlamle, entretenait le feu sairé allumé par ( )'Coniull ;t I.ondre.-, et propagé par Washington ilans le Nouveau-Monde, sous l'égide dos preux ([uc la l''rancc avait envoyés soutenir le drapeau étoile et le vol de l'aigle américaine.

C'est, attiré par ce souille de liberté (jui timiblait la sérénité de la faction tory métroiJMJitainc et coloniale, que ces trois (ils émantiin s

(le l'Irlande étaient venus pressentir les choses (le ce côté de la mer et qu'ils avaient fini par épouser la cause des persécutés, sans jactance iipiume sans faiblesse.

l'armi les hommes remar<iuables que cela y avait éveillés et nous avait attirés, notamment ,1e l'Irlande, de 1 8jo à 1 S30, se trouvaient Jocelyii VValler et les deux docteurs Tracey ef K. H. o'Callaghan. l.e plus éminent des trois, sans eoiitredit possible, était VValler, le fondateur ,1» Cni.ulMii Spfctator, qui battit en brèche et triomi)halement l'administration de ce puissant 1 )alhousie dont le l/eraU et la Gazelte de jUoiiIi;„l. (lu temps, avaient fait un véritable chien eiuagé lancé contre ce noyau de Français invincibles dont il avait juré l'extinction, l'extermination, s'il l'avait pu et l'avait osé.

Waller, i)our trouver sa source d'origine remoulait jusqu'.'i la race Celtique, aux (.aéls, tt passait pour cire consanguin des anciens rois illrlande. l'^n tous cas, c'était une noble nature. un vaste esprit, un grand c.iur, avec des aspi- , al ions vers tout ce qu'il y a de plus e.xalté dans noire espèce humaine, comme l'amour pas-

sionné de la liberté, et, par conséquent, l'ennemi né de la tyrannie et de la persécution, partout où il les trouvait sur son chemin. ICn tombant sous notre ciel il trouva de Huite à qui parler. 11 se dévoua sur l'heure avec son journal à la défense delà cause franco-canadienne et devint l'ami inaltérable des Viger et des l'apineau et le parangon des patriotes qui marchaient à leur suite, en dedans comme en ilehors du parlement. Aussi concentra-t-il contre lui toute la furie de la faction tory et de .son chef ne, le gouverneur Dalhousie.

l'uis apparurent à sa suite deux autres polémistes transcendants dans ses deux compatriotes Tracey et O'Callaghan, tour à tour au Vindicator, le premier emporté bientôt après par le choléra de 1 832, à la suite de cette chaleureuse élection du quartier ouest, où l'apineau et lui avaient triomphé au milieu d'un égort,'emcnt dans lequel Chauvin, Hillette et Languedoc, appelés les victimes du 21 mai, étaient tombés sous la fusillade commandée par le colonel Mcintosh, de la garnison, autorisé à cet effet P'ir le magistrat Austin C'uvillier, après

u„c consultation tenue au palais de justice par „n nombre de juges de paix, parmi lesquels figurèrent plusieurs des nôtres, mais non pas pour leur obtenir les honneurs de l'immortalité.

Maintenant pour faire voir ce qu'avaient à combattre ici nos deux chefs canadiens Viger et l'apineau, dans cette faction tory qui a été le mauvais génie de l'Angleterre, et dont il no reste plus au Canada, qu'une pâle imitation, (car supprimez sir John A. Macdonald et vous lui ôtez l'âme et le corps :) il ne s'agit que de .lonnerla liste de ses principaux membres qu. lormaient, comme on va le voir, une formidable phalange encore plus iiar sa puissance financière et par ses forces d'intelligences et de ramifications, qui n'étaient pas peu, que par ses attaches, officielles et sa position sociale élevée: et l'on aura la mesure de ce qu'étaient nos chefs qui la combattaient sans merci, non-seulen>ent sans l'éviter, mais en la suivant à la i.iste. toujours et partout, sans lâcher pied et sans jamais essuyer

,me défaite, ici, comme en Angleterre même.

où les Roebuck, les Hume et les \,c^^%\ la

encline aJ

ou I

tenaient à la martinî^alc. ( l \nr le lableau faction tôt y placé en regard.)

Enfin les honorables Mathew Hell, ce possesseur inamovible des forges St. M et Horatio Gates d'immigration am dont le coffre-fort était au service des nistrations; tous deux au conseil législatif, se contentaient de faire nombre et de f l'exe'cutif avec une persévérance plus serv plus touchante (juc désintéressée. *

Je viensde ne mettre au grand jour 1; les personiialilé-, les jjlusen évidence de 1; lion tory, mais on en a assez ])our aj)préci(:r que nos chefs avaient sur les bras dan fiimi/y lunipact, comme on les dénonmiait qui se prêtaient main forte partout et en t occasion et rencontre, mais qui avaient leur Waterloo en règle à toutes les ses-,ions p, mentaires annuelles.

Mon Dieu! que de fois j'ai eu le bonli de voir hacher cette phalange toujours vai mais jamais découmgée, et qui ne revenai la charge que pour étanclier le sang tory Cf)ulait sous la massuç inupitoyable d'un Héc

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tahli;au ]je L'oligarchie ou de la eaction tok

\.r tn'iH lionoral)l(! Kdwahu Ei.mh, siiignuur du lUiiuiliiirnoiB.

i.'liuiiunilile JouN UieuAiiDRoN, uiiii ihv MOiiunitiis coiiiinerciiiliiH du MoiilrAil.

l.'iluIlcjmlllc.I.MlKHCuTmiKIlT, m^ij,'iiu.n- du Muilhiui,

[i-n haut), couaeillor l/^j^iHlutif.

I.'iiuiioruhlu (iKonaK I'kmhkuton, cuiiMuillur l.'yiHhitiC. I.'lmiiural)lu Samuki. Smitii, duiix fui» ii.liiiiiu'stni •

ilii ItiiM ( ,'iumda, un 1817 «t ix->u.

I.'li.j|iuridilu .IclIN rillMlloNK, de ii'uunli' illipullillioii,

1111 ini^'uua duH goiivuniuiirM.

l'v. Iioiioraldus JugcH Ciiaiu.kn J)i:wkv !)av et Ai.Kx-

ANDK» HUOIIANAN, doux lunuÙKS 'l| Laimill ri

diiicx iidoratuuri* du Muluil luviiiit.

I.i-i liunuiiil.IeH Mattukw IIki.i, ul IIcm.atio (!ati:n luii.s luM duux luH (idùl.is aculyU-H du |.n.cuiuui' Ki'uu'sral O{,'doii, u( du na (|ii.uu ulliciullu.