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siîurs remportèrent les suffraj^es du niaitrc pir-dcssus ceux du public: car pour lui son o gueil était avant tout celui de son pays. Des jinitaircs n)cnic ne crurent pas tlestendrc en nboîtant le jjas derrière lut, et, à son instar, )s lioninics d'étude et de cabinet rivalistrciit ; zèle à monter à la tribune.

Lié, quelques années après, avec M. de oiirdoueix, qui avait succédé à l'abbé de (icude à la rédaction de la (ùi-tltf de l'iaïur, voulant enflammer encore l'intérêt anliiit i'il portait .'i notre pays, je lui f.dsais p.ul des orts que nous faisions, de ce coté de la inn, r (jue la mère l'"raiuc n'eut ])as trop .1 nmr <les orphelins (ju'elle .avait laissés là-li.i,, ui connnuni(piai les (piclques écliaiililloiis le j'avais alorsde notre lillc'raliMi-canadiMiiic-, parmi itux-ii quelcpies-uns étaic-ut le |inilil lie notre ai|.;le canadien dont je connaiss si bien ren\crt',ure. Je n'ai pas he ,1,111 d'àiter si M. lie I.durdijiieix s'empressa île Km re l'iionneur de la repioduction dans la (m 'te ilf l' laiiii-, iA ivci un (onmienlaire 1 In nifux de ■;t fai.on, Connue avait les laiie nlli'

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intclll.L;cncc élevée clicz qui j'avais réussi i réveiller tout son intérêt pour la France trans- (itkntiquc, comme il appela depuis le Canada. --" Avc/.-vous beaucoup d'esprits de cette " f(irce-là, me dit-il, en me remettant mes "journaux canadiens, car alors, ajouta-t-il, je "ne serais plus si étonné de l'industrie (pi'a ■ mise votre marâtre à vous étoufler dans le " silcm f." l'.t il comprima un soupir en me jetant iiM rej^ard sif^nilicatif dont je mesurai tcrtite la portée.

( el.i nie valut la connaissance du duc de la Rodu loucault-l )oudeauville, alors le chef de Il maison de ce nom, à cpii M. (le l.ourdoueix ,ivait eu l.i permission de me présenter, et qui \w (liar;.;ea de lui aminer tous ceux de mes iimipatriotes qui i)ouvaient se trouver à l'aris |«nir assister à une conférence de madame de draiidlort sur l'Amériiiue, et le ("an.ida spécialiimiil, (|iii se f.iisait dans une aile de son vaste lii'itel du faubourt; St. (lermain, «lu'il ii'iniiu. lit l.i salle de la .Société ( Irientale, savante (()mpaj;nie dont il était le p.ilron et, je iiïiis, le f(ïndateur. Madame de (irandfort

était la même que celle qui, sur son passage au Canada, retour de la Nouvelle-Orléans, nous avait donné quelques-unes de ses intéressantes conférences sur l'Amérique. Parmi les canadiens, alors à Paris, je ne trouvai, pour m'y accompagner, que M. Martial Leprohon, père du consul de France à Portland, sa fille, un Dr. Gauvreau, faisant alors ses études médicales à Paris, et le Dr. Landry dont il a été question déjà dans ces Mémoires, auquel la duchesse de la Rochefoucauld prodigua toute! les attentions possibles, ainsi que madame it Grandfort elle-même, une familière de l'illustre maison, ravie d'avoir ainsi l'occasion de nous y faire si bienvenir à titre de canadiens, (juand à mon retour au Canada, je pus raconter à M. Parent ce qu'il nous avait valu là-bas, il en attribua tout l'iionncur à madame de Grandfort que j'avais beaucoup connue à son passaye au Canada, fort flatté tout de même d'avoir été l'occasion de nous ouvrir les portes de la Salle t)rientalc et glorieux surtout de savoir en quelle estime on nous tenait déjà en France dès ce temps-là.

Ce (lui fait d'Etienne Parent une figure historique toute spéciale, c'est d'aveir été le chef et le centre d'un groupe de famille intellectuel des plus remarquables de son pays. Y.i puisque j'ai déjà commencé à faire connaître à mes lecteurs Gérin-Lajoie qui, avec Gélinai et Benjamin Suite, formait un foyer littéraire qui laissera sa marque dans l'histoire de notre littérature nationale, et sa trace dans notre ère propre ; qu'on me permette d'anticiper encore une fois, quelque peu prématurément, peut-être, à ne considérer que l'ordre chronologique de» dates, i)our achever de mettre en lumière un de cet talents, que sa modestie encore plus que le destin, a tenu non pas précisément sous le boisseau, mais dans l'ombre d'un crépuscule que la providence elle aussi semble s'être plue à prolonger jusqu'au moment même de sa fin prématurée : comme si elle eut favorisé ses instincts de désintéressement à cet égard.

Comme tous ceux que le feu sacré tourmente, à peine avait-il entamé ses vacances, ses études finies, qu'il se sentit tout-à-coup envahi du besoin d'aller courir le monde, à l'aventure, à

la rechrrtiic d'une position sociale comme Jérôme J\i/itrot, et mieux que ça, au l(-f;itimc désir de donner suite aux sacrifices que les auteurs de SCS jours s'étaient imposés pour compléter son cours d'études classiques, et se mettre en position de les seconder en les aidant ,i n faire autant à l'égard de ses cadets. Or, ils étaient dix-sept bien comptés sous le toit du père Gérin-l.ajoie.

Notre héros sortait d'une de ces foitcs et fécondes familles plébéiennes et patriarcales de la contrée comme notre sol en a tant produit pour l'honneur et le salut de notre race.

.Son père, un Agrimla, comme 'l'acite a peint :eux de son temps, représenta longtemps la circonscription électorale dont il faisait luimême partie, et figura avantageusement en hambre par son .sens exquis des affaires, sa dignité de tenue, sa discrétion de maintien et de participation active aux délibérations, et lurtout par son inébranlable fidélité au devoir ;t à la cause de ton pays.

Mais il avait une si lourde charge dans sa lombreuse famille que notre héros ne voulant

p.i-. [ichcr plus longtemps sur lui, au préjudice lie SCS .lutrcs membres, prit tout-à-coup la résolution d'aller tenter la fortune pour son pre)- |irc compte.

le venais alors de succéder à la rédaction de X Aurore dis Caiitutas à ce brave et dévoué rHiuclier-IîcUcville, tout frais sorti de prison, que l'inamovible M. 1). H. Viger m')' avait fait eonnailie, à l'occasion de ma visite à la prison (le Montréal, où se trouvait également le dévoua |ohn McDonell de Uelètre, pour le pro- (l's (lu(|uel un ordre de témoign.ige m'avait l.iit venir de Trois-Rivières avec le député d'alors, M. Jean Défossés.

C'était aussi répoejuc fixée pour celui du ..ipitaine J.ilbeit, ce ([ui faisait du nôtre tout- ,1 tait un voyage à sensation.

M. Viger m'avait fait une telle obligation deue p.is laisser tomber \ Aurore ^\\c, malgré mon inexpérience dans la carrière, pressé par les V. incitations de Helleville, d'un côté, de ne pas laisser périr son leuvie, et, de l'autre, par M. Viger, de commencer à payer généreuscui. lit ma dette à la patrie, en méritant pour

de ne

cela les faveurs de la providence, je crus devoir céder à leur double instance en entrant, faute mieux, dans le fauteuil éditorial, moi qu' faisais juste que d'évacuer ma cellule de la pnison de Trois- Rivières, dont j'aurai bientôt à faire l'histoire en revenant sur mes pas.

Kn attendant, suivons un peu les pas de Gék-in qui, sachant que j'étais ainsi installé à \ Aurore des Camdas, ne voulut pas franchir la plate sans y venir timidement frapper à ma poète. Seulement avec sa timidité ordinaire il rjc me révéla que la moitié de son projet d'ak^enir. Je devinai bien à ses allures qu'il n'e^iportait pas un trésor dans sa sacoche, je l'aijienai dîner et nous ne nous quittâmes que pour nous retrouver bientôt.

En ne le voyant pas revenir, comme j'y avais compté, je fus m'enquérir de tout côté, jusqu'à ce qu'enfin j'appris que le courageux garjfon était parti à pied, un bâton à la main et lin sac de voyage sur le dos, en raute pour Ne^-York, avec juste assez de menue monnaie dar s le gousset pour ne pas mourir de faim la route, en supposant que le voyage qui

sur

ne pouvait pas durer moins de dix jours, dans les meilleures conditions possibles, et sans autre encombre, ne se prolongeât pas au delà : et qu'en aboutissant à cet immense gouffre de New-York la providence se présentât tout droit à lui toute prête pour le servir à souhait.

Ignorance is i/iss, dit l'adage anglais ; /^ftoli niilla ciiptdû, dit le proverbe latin. A la faveur de cette double maxime, pas toujours très sûre, Gérin dans sa douce ignorance de ce monde si froid, si cruel, au milieu duquel il allait se perdre, s'était lancé sans plus de souci que s'il suffisait d'avoir un bon cœur, une intelligence d'élite et un estomac d'écolier, encore fiais émoulu du collège, pour faire son chemin en refoulant tous les obstacles devant soi.

Moi, e tremble rien qu'à songer à ce qu'il va advenir de ce sevré nicolétain ile la veille !.... Mais non, je cesse de trembler quand je me reporte à un grand livre qui m'apprend qu'il y a encore des anges Raphaël pour tous les Tobies en pérégrination !...

11 n'en fut guère ainsi malheureusement, car tiiaque fois qu'en allant de par la ville, au mi-

licil de cette foule affairée, emportée comme un torrent, et qu'il avait le malheur d'ouvrir la bouche pour débiter son anglais de collège, ses interlocuteurs, après l'avoir toisé des pieds à la têtt, (et il n'y en avait pas bien long, car à peihc le nouveau Jérôme Paturot avait-il cinq pieds de hauteur !) qu'ils l'écartaient comme un Ostrogoth ! Et que je dise, en passant, qu'à ce bienheureux temps-là, à Nicolet, celui qui nous enseignait l'anglais était un brave ecclésiastique irlandais qui apprenait, en retour, le françai» et qui était si glorieux de nous montrer ses progrès quand il nous disait avec emphase en allant au réfectoire, avec son index dirigé vers l'estomac : Oh ! jt suis bien faim ! pas trop, repartaient les espiègles qui l'écoutaient en »'ébajidissant de rire. Et lui d'insister en répétait : Ohl oui, je suis faim, bien faim !

:^c désespoir allait^ s'emparer du pauvre Gérin (on se rappelle encore de sa chanson, Un canadien errant, sortie d'un déchirement de sort âme,) quand de guerre lasse il eut la pensée! de s'informer dans un estaminet portant uni! enseigne qui lui semblait quelque peu

française, s'il n'y avait pas quelqu'un de son espèce dans ce Capharnaùm où il se croyait perdu. Bien lui en prit, ma foi ! car à peine avait-il posé la question qu'un individu fort pressé qui venait d'entrer derrière lui lui prêtant un instant l'oreille p«ur le questionner sur son aventure, lui donna rendez vous pour le lendemain à heure et lieu fixes. Mais l'épuisement amené par la faim et la fatigue prolongées qu'il avait subies depuis plusieurs jours consécutifs, l'avaient tellement affaissé qu'il alla s'étendre à l'ombre du premier arbre ^u'il a\ Isa au boid de la route. (Juand il s'éveilla la , ticvre s'était emparée de lui à un tel point que son pauvre cerveau en ébullition n'y tenant plus, il s'enquit du premier hôpital venu et s'y diri^rea du même pas. Heureusement pour lui iju'une main charitable l'accueillit avec la compassion qu'inspiraient sa comlition, sa jeunesse et sa bonne et franche physiwiomie. Il y passa assez de temps pour se restaurer de façon à pouvoir se remettre en route, mais non pas sans avoir pris assez de connaissances locales cette lois pour pouvoir enfin mettre la main sur un

tlisc ava

com satriote au sortir même de l'hospice où il avai : reçu un si charitable accueil, mais dont 11 prtnait congé avec un certain degré d'espoir d'en ancipation et de salut : tant il est vrai que rimprévoyante jeunesse ne se désillusionne presdue jamais, même au milieu des plus critiques situations ! Or, cet espoir, heureusement poui lui, ne tarda pas à se réaliser. Il alla tout droi ; chez la personne qui lui avait donné ie rendez-vous dont il avait conservé la mémoire et se trouva en face de M. J. C. Robillard qui, a ceite époque, était à la tête d'une maison tic commerce florissante à Ne\v-\'ork à qui il lit part de son commencement d'épopée, en sollicitant de lui, sous forme d'emprunt, de quoi se rapatrier, se recommandant auprès de lui de rs noms connu» qui avaient été ses conples de collège et dont plusieurs figuraient iitageusement devant le public. Sur ces rcpréssntations qui portaient l'empreinte de la plus naïve bonne fui, il réussit à obtenir dix doUiirs, somme qu'il jugeait suffisante pour ie mettre en état de rentrer dans ses pénates; et c'était huit jours après qu'il revenait frapper

lusieu

(le nouveau à ma porte, presqu'en tremblant de ce qu'il appelait son indiscrète démarche que, dans sa détresse, disait-il, il avait eu la témérité de prendre ! J'eus peine à réprimer n)on émotion en recevant de sa bouche l'histoire des terribles péripéties par lesquelles il venait de passer, et je le rassurai bientôt en lui donnant une bonne poignée de mains et le remerciai, pour ma part, de la bonne opinion qu'il avait gardé de nous, en lui remettant les dix dollars pour M. Robillard.

Kencontrant un ou deux jours après, notre condisciple Drummond, déjà en évidence sur la scène et avec des perspectives qui ne se démentirent pas après, je lui fis part de l'épisode (lérin, (car il portait beaucoup d'intérêt à ses contemporains de Nicolet ;) il en fut vivement touché et me pressa d'accepter la meilleure partie de la petite somme que j'avais mise li.ms la main de (jérin pour racheter sa promesse en désintéressant son providentiel créancier. Ainsi le mérite, si mérite il y avait, revenait tout entier à notre ami Drummond que je trouvai toujours dispose de la même façon

chaque fois que l'occasion s'offrit à lui de venir ainsi au secours des écoliers de Nicolet, surtout ceux de sa classe, quand ma position de journaliste les faisaient d'abord venir à moi dans des circonstances analogues.

Plus tard Gérin étant devenu un des rédacteurs de la Minerve avec qui V Aurore des Canadas était en guerre ouverte, les représailles arrivèrent à ce point de chaleur et de récrimination qu'elles finirent par amener un conflit personnel entre le propriétaire de la première et moi. Mais rendu à ce point, le pauvre Gérin n'y fiouvant plus tenir, car les atrocités ne connaissaient plus de bornes à mon égard, et osant à peine me saluer au passage, vint me esser en secret, que sa position lui était

conf<

tcUet^ient intolérable qu'il avait résolu de la

sacri^er plutôt que d'encourir à mes yeux ce qu'il aurait appelé une ingratitude sans nom s'il eut été vrai qu'il eut contribué d'un iota de sa plume à la fabrication des odieuses calomnies qui se publiaient ainsi à l'ombre de la rédactipn dont il n'avait pas le contrôle et dont il était le souffre-douleur, Je le rassurai sur

mes sentiments à son égard et le conjurai de n'en rien faire, attendu que je savais parfaitement à qui faire remonter la responsabilité des indignités dont il rougissait lui-même tout le premier. Mais j'eus bien du mal à combattre ses répugnances à subir cette position équivoque que les circonstances apparentes lui faisaient en dépit de tous ses désaveux. Nos relations continuèrent comme de plus belle, et plus de quinze ans après, le retrouvant à Ottawa, toujours le même modeste esprit, toujours le même noble cœur, faisant alors partie d'une autre famille que j'aimais à l'égal de la mienne, je coulai avec eux tous quelques-uns de ces jours heureux comme il ne nous est pas toujours donné d'en avoir à souhait.

Il m'est difficile de rompre avec ce sujet collectif qui a laissé une des traces les plus lumineuses que nous ayons eues dans notre ciel politique et littéraire ; car Etienne Parent, issu, lui aussi, comme son gendre Gérin, d'un brave agriculteur de Beauport, avait pour frère un prêtre qui aurait fait aussi sa marque s'il ne se fut pas contenté de paître tout humblement

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adore. Etenne Tarent, dis-jc, sans viser ni

rctiendre à l'éclat de la majesté dans sa per-

ne, se contentait de déployer ses ailes,

nt|ant bien qu'il avait le vol du génie.

fallait le contempler alors au haut de la ne aux conférences, avec son grand dil baignant dans la lumière de l'inspiration, le cygne dans son onde, et jetant des reflcjts magiques et des traînées étin celantes lui.

s'y laissait emporter avec bonheur quand ait ainsi dans la carrière qu'il a enrichie œuvres, qui est restée une partie intcgrarlte de notre histoire contemporaine, comme riême est resté comme le reflet typique de jjénération et un des caractères les plus remarquables de son temps. C'est lui qui me un jour qu'il lui avait fallu copier de sa un ouvrage venu d'Europe, trop pauvre pouvoir se le procurer alors, tant notre nouvelle métropole mettait d'industrie à nous sevr:r de la France par ses exagérations de douanier, qui allait jusqu'à la proscription

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elTectivc, sur tout ce qui pouvait alimenter ou tinancipcr notre intelligence. Et malgré cela nous surnagions contre le courant et sommes arrivés, quoique un peu haletants peut-être, à tenir le pas avec ceux qui nous disputaient le terrain avec si peu de générosité. Grâce ! grâce ! pour la race iiifcricitre ! j

(Jiicllc autre époque a donc produit plus de caractères, d'intelligences et de dévouements que celle qui date de Dalhousie et se clôt à l'Union? Combien nous reste-t-il aujourd'hui (le- lîourdagcs, de Horgia, de Hédard ? Combien comptons-nous de météores comme Vallières de St. Ré.d ? Combien de types à la Norbert Morin ? A Dieu ne plaise que je cherche à déprécier notre temps, à flétrir notre t'ijoque de course au clocher vers le pouvoir ; mais ces mâles vertus qui enfantaient les liommes incorruptibles qui nous ont rachetés même au prix du martyre sur l'échafaud, que sont-elles devenues devant cette politique de brigandage inaugurée par l'Union et qui a eu su pleine floraison à la foire des consciences aux tanneries des Rolland ?

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Quoiqu'il en soit, Etienne Parent a été un de; derniers à conserver les anciennes traditions de notre code politique et de nos croyan :es libérales dont il n'a pas déserté la voie instar de tant d'autres. La couleur politique l'époque de l'Union a pu forcément se déi idre quelque peu sur lui dans la position subordonnée que les événements lui avaient faite, mais jamais on a pu mettre à sa charge de ces actes de lâcheté qui suffisent à conliner toute une vie de dévouement comme la iienne. Et il a laissé derrière lui une pléiade de [jeunes hommes dans ses trois gendres, dont il fbt le chef de file, et son fils, héritier de son noiii, de son caractère et de son intelligence d'c|ite, de quoi faire l'orgueil et le perpétuel hoijineur de son pays. A la tête de la colonne militante qui est restée ferme au feu sans jama s broncher, il méritait bien que cette page lée de la plume d'un ami de cœur, fut consac ée à cette sentinelle de la vieille garde, qui est morte sous le harnais après avoir été toute sa 'ie sur la brèche, avec un désintéressement qui n'a eu d'égal que la haute et vaste intelli-

gence avec laquelle il a su labourer l'ingrate carrière du journalisme franco-canadien, dont il eut avec A. N. Morin, son frère de lait politique, le rude apostolat. Oui honneur à eux, ces hommes de foi, qui, pour ne pas perdre de vue l'étoile d'Orient, copiaient de leurs mains, dans le silence des nuits, les œuvres des maîtres pour se tenir au niveau de la France et trouver dans ses doctrines et ses hautes inspirations le secret de notre affranchissement et le salut de leur race ! Leurs nobles aspirations les ont exaltés au-dessus de nos misères publiques en les faisant surnager aux rudes épreuves que leur virilité et leur indépendance de caractère semaient sur leur route. Etienne Parent fut de ceux-là surtout et son exemple moralisa la jeunesse de son temps dont il remplissait sa maison qui était devenue la cour du roi Pétaud où tout le monde était maître excepté lui. Une fois qu'on avait franchi son seuil hospitalier, c'était un besoin pour tous les initiés à l'école du maître d'y conserver leur prise de possession, et chacun aussi se montrait-il jaloux de fréquenter le plus possjble cette sorte de

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fo/'er cosmopolite, où les hommes de toute luid'opinions se frottaient les uns aux ;, à la faveur de cette hospitalité- qui était cachet particulier du maître île céans, sans remporter autre chose (lu'une profonde inie pour lui et de douces inclinations de rapprochement les uns pour les autres.

Que de préjugés, en apparence exclusifs, il

s'effacer devant cette hospitalité qui leur

it un terrain neutre et qui a été le secret

cette popularité naïve qui lui en revenait,

t tout le calcul était tout simplcniciit

éir à sa riche nature et à son patriotisme

franc aloi.

Tel est le sentiment qui m'est resté de lui et siens ; et après mon retour de France, d il me pressa de prendre la direction du idiai, je ne crus pas pouvoir reculer devant instances, malgré les scrupules que me suscitaient les modifications que le Journal de 'bec, à force de roueries, avait réussi à anicsur le vieux terrain déblayé par l'hono- John Neilson et lui, lesquels eurent tous deux à en subir les conséquences de la part

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du nouvel athlète qui, dans sa triste carrière ,1 couru toute sa vie dans un cercle vicieux, dont il est menacé de ne sortir à l'heure qu'il est que par la ruine et l'écroulement de son frêle échafaudage d'ambition. Fatal retour des choses humaines, en apparence les mieux agencées, mais dont la base vermoulue ne saurait promettre ni amener d'autre résultat.