PREMIERE PARTIE

CHAl'lTllK PREMIER.

De 1808 à 1820.

SOMMAqilv

Clarke, — C'arletun, — Craig, — Sewell., — Stuart, Mibiex, — Plessin, — Ityland, — Lord liathurst, — Le Prince Jii'ycnt, — Sir Georgo. Prévost, — Le Présidait Thomas Dunn, — Le Général Montijotnmerij, — Lord Diirchesler, — IIaldimand, — Du Calvet, anticipés » ,

DANS l'AvaNT-PrOPOS.

Dans quelle situation, étais-je à me demander, en commençant et en terminant mon avant-propos, se trouvait donc la population cédée par la France à l'Angleterre, en attendant le traité définitif qui devait suivre et confirmerla capitulation ?

iflr*

courte

Et surtout où si ballotte, à l'ai nos bords, près i

ICt maintcnan il tombait com mais fatalement léopard.

A peine la tle sir Alurcd C de la Jamaïque bonheur d'inau tionnelle, en i/(^ soleil après la te avait-il donné le j)irer, que le con pendance améri sentir de ce coti

I.c f,fénéral ( bénir des nôtre; avoir été élevé ;i Dorchcstcr, ne pour son prédéc lieutenance qui tion du premier

en était le Canada jusqu'alors rivée de sir James Craig sur le cinquante ans plus tard ?

: je réponds, en me résumant :

une victime déjà meurtrie, vouée, sous les srriffes d'un

et incolore administration larke, passé du jjouvernement i celui du Canada, où il eut le

urer notre charte constitu- 2 : à peine dis-jc, ce lever du

péte soulevée par Haldiniand,

temps aux canadiens de restrecoup de la guerre de l'indé-

aine commença à se fiirc

de la frontière.

Jarleton (jui s'était déjà fait ;, et qui nous revenait, après

la pairie sous le nom de lord

fut un désappointement que

esseur, qui n'avait accepté sa

dans l'espoir que l'éléva-

le retiendrait dans les hautes

régions de la promotion hiérarchique, en laissant le champ libre devant lui, l'administrateur, dans l'ordre ou le ressort de sa nouvelle carrière.

Mais Carlcton lui, qui s'était fait adorer des nouveaux sujets, quand il leur revint lord Dorchester, ce ne fut que pour achever de les rapatrier à l'Angleterre et pour mériter le témoignage suivant (juc lui a rendu un auteur contemporain : " Comme gouvernant, Carle- " ton a marché, et cela à la tête d'un peuple " étranger, sur les traces des Antonin et des " Marc-Aurèle. Comme guerrier, son humanité " lui a valu l'éloge des Hotta et des Carlo- " Carli, le célèbre :v\\ic\\t des I.e/trcs sitr l'Amé- " riqiu', ci. Botta, écrivain italien, quia écrit "l'Histoire de la guerre de l'Indépendance " y\méricaine. "

On sait aussi comment il a justifié ce témoignage. Tous, la noblesse en tête, qu'il avait su s'attacher par ses nobles et chevaleresques qualités de cœur et d'esprit, volèrent, à son- appel, à la frontière, où l'on teint en échec l'armée américaine pendant cinq mois, en repoussant

lord Dorchester pour le malheur

finalement l'invaiion qui coûta la vie à l'illustre général Montgotnery, dont lord Dorchester fit enterrer les ilcpouilles mortelles avec les plus grands honreurs militaires.

Malheureusem:nt cette sereine carrière de devait se fermer trop tôt des canadiens : car l'intérim rempli par le gtnéral l'rcscott, Robert Shore Milnes et le président Thomas Uunn, lesquels n'avaient que servi de bouche-trous, qu'on veuille bien nie. passer le mot, entre le départ de Carleton et l'arrivée de sir James Craig n'avait été qu'une trop courte halte pour nous et ajourné pour trop peu de temps la reprise du régime de jijcrsécutiort latente, ou du système d'hostilité ouverte et vioilente qui devint le luxe administ -atif de ce dernier.

Sir James Criiig nous arrivait encore tout boufTi de sa con(|uête du Cap de lîonne-Espérancj en faisant jruyammcnt retentir son sabre sur le pnvé. Fia iqué de son fatal Ryland, son àme-damnci', il se mit h ramper cauteleusenient :iu.\ pieds de hi métropole pour en obtenir le retrait de notre constitution dont lord

Dorcheiter avait tout fait pour élargir encore les bases. Pour cela il députa son fidèle Acétates qui se mit à l'œuvre de la rouerie machiavélique en débutant par une attaque brutale contre notre maison de St. Sulpice, ayant alors à sa tête M. Roux qui se joua de Ryland comme un chat d'une souris ; et celui-ci dut s'en revenir en chantant avec le perroquet d'Auguste : j'ai perdu mon temps et mes peines. II arriva, en effet ^ Québec, avec l'air du renard à la queue coupée du bon Lafontaine.

Ryland ainsi désarçonné, qu'on ne croie pas que sir James Craig se compta pour battu, bien que son bras droit se fut montré si infirme contre St. Sulpice, sinon p'us maladroit encore dans :.on attaque à bi ;ile-pourpoint contre notre charte de 1791. Seulement il fit jouer ses ficelles d'ici en s'étayant du juge en chef Sewell et du solliciteur général Stuart, deux des renégats de la révolution américaine.

Je dir.ii plus loin comment quatre de ces familles, qui avaient tourné le dos à leur patrie, sont venues s'abattre sur nous pour exploiter le pays qui leur offrait une nouvelle pâture, un

rêva nch

Jan ;

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autre monopole d de leur dévouemenp comment, en traiter en enfants Mais là encore longtemps heureu jours une carrière ments qu'on a d son but sont dis chef Scvvell, c'ctai ; faire qui^prcvalait Stuart, c'était 1 dominait.

Aussi il arriva c celui-ci se croyant cutif qui avait cru avant lui, rompit i non moins alticr c' corps et âme dans été toutefois desti citeur général que bert Shore Milncs ' Ce fut aussi à parut à notre hori

accaparement, sous couleur et fidélité à l'Angleterre, et le, celle-ci sut aussi les âtés.

;ir J; «Mes Craig ne fut pas

:. L'ntrigue n'est pas tou-

iure quand surtout les élé-

les mains pour atteindre à

ants. Or, chez le juge en

la souplesse dans le savoir

chez le solliciteur général

lition à l'emporte-pièce qui

; qui devait arriver, c'est que

Resservi par le chef de l'txé-

devoir nommer M. Bowen

n visière avec le gouverrieur,

absolu que lui, pour se jeter

le parti libéral, après avoir

5 de ses fonctions de solli-

lui avait conférées sir Rô-

tit ue

;u près à ce moment là que ion M. Joseph Octave l'ics-

sis, sorti d'une souche si modeste et qui devait bientôt occuper une si grande place et jouer un rôle si proéminent dans son pays, je pourrais presque dire dans son siècle, et sans trop d'ambition, en vérité.

l'^n effet, jamais homme n'arriva sur la scène plus providentiellement que celui-ci. Peut-être aussi ne s'en trouvàt-il jamais un plus singulièrement situé ail milieu de cette complication de choses, pour ne pas dire de conflits à la fois politiques et religieux, qui vinrent l'assaillir à son avènement, ce qui a été cause qu'on l'a jugé si diversement parmi ses contemporains. Je vais essayer de jeter quelque jour sur la cause des dissentinients dont il fut l'objet et dont il ne triompha qu'à force d'habileté et de consciencieuse ténacité. Ce n'est pas un panégj r!que que je \eux écrire, mais une étude impartiale que je veux fiiire d'une grande vie qui peut avoir eu ses faiblesses, mais qui au.-si a laissé de grandes traces de supériorité dans la carrière des devoirs accomplis. Cette remarqijable figure a besoin d'un peu d'ombre pour rayonner de toute sa force, et je me suis placé dans ce mi-

lieu pour mieux l'éiudier, maintenant que ses cendres refroidies peuvent nous permettre de rendre pleine justice à ses mânes.

Monté presque d'un bond de la cure à ce qui devait être bientôt après l'Archevêché de Québfc et du Canada, au moins au dire de Rome d'abord, en attendant l'action définitive du Gouvernement anglais, à cet égard ; il prit ^lors le titre de chef ecclésiastique ou métropolitain de cette vaste étendue de territoire ([ui forme aujourd'hui une série ininterrompue d'évêchés qui n'ont pas encore fini de se multiplier dans le Nouveau- Monde. Mais comme tous les hommes prédestinés aux grandes évolutions sociales, il avait à passer aussi par une filière d'épreuves qui sont le lot des foijtes épaules et qui lui mettaient du coup uni: tâche herculéenne sur les

bras.

En effet, ce n'ét lit pas un diocèse qu'on avait assigné à ce prélat, mais un royaume qu'on décernait à cet apôtre royal par son étendue géographique et ses promesses d'avenir au double point de vue de la conquête religieuse et nationale.

Il l'avait embrassée ^dc son coup-d'œiIJ d'aigle cette entreprise gigantesque et entendait la fonder, la féconder et la gouverner, dans les vues de Dieu et l'intérêt de son peuple, en maître absolu. Le pasteur hiérarchique et le patriote franco-canadien ne formaient plus qu'un en lui et se combinaient merveilleusement dans sa'personne.

Après avoir, dans un mandement resté fameux, félicité le pays d'avoir échappé aux horreurs du cataclysme de 1793 et remercié la Providence de rester abrité sous le drapeau d'Albion-(telle semblait être alors toute la portée de sa politique du moment, et ceux qui se hâtent trop de juger des choses à la surface ne lui en surent qu'un médiocre gré ;) il avait déjà songé à le parcourir et à l'organiser sans désemparer ce diocèse de sa prédilection.

La nature l'avait fait pour commander, et certes, il allait]avoir,roccasion^d'cn;user,Iargcment.

D'une stature peu élevée, mais fortement"^ prise dans sa taille, avec une physionomie im-

îf

avan

posante et des trai un portrait fort un peu bistre et sa classent d'être vus leur donner tout l'r vures du temps, du sont restées de lui, dire, avec une ce physionomie qui personne. Mais c'é traits du visage et mie qui en constit clat rayonnant de qui répandait tant figure était irrésis

La nature enfin 1 régner, et ce qu'il .' sut obéir à ses inj

Tel était l'hom avec le chevalier ne tarda pas à s'é St Louis et celui délicatesse l'un vis certaine période.

tÂ

t(> caractéristiques, il faisait

tageux, bien que son teint

figure très gravée, deman-

l'une certaine portée pour

ajvantage avec lequel les gra-

reste très fidèles qui nous

le font apparaître ; c'est-à-

rtaine majesté d'attitude et de

r;gna toujours dans toute sa tait plutôt l'ensemble des es lignes de sa physiono-

utaient la distinction que l'é- ;a carnation. L'œil surtout de lumière sur cette grande

tiple à ceux qu'il fixait, avait fait pour créer et pour . laissé après lui montre s'il

onctions, c qui avait k se mesurer raig, et une lutte intestine

tiblir entre l'hôte du château le l'évéché, qui les tint en à-vis de l'autre pendant une

Mgr. Plessis était au courant

de toutes les intrigues du château et, de son côté le gouverneur, connaissant d'intuition ce qu'il avait à redouter de la supériorité d'intelligence et de caractère de son clairvoyant adversaire, ne se dissimulait pas l'impasse où le célèbre Ryland l'avait placé avec sa mission de Londres.

Il fallait rompre la glace pourtant, et, l'étiquette officielle aidant, les deux personnages se fréquentaient de plus en plus, suivant que les circonstances l'exigeaient. Mais il restait toujours chaque fois quelcjue avantage à l'I'-vcque qui conquérait pied-à-pied' le terrain en dispute, surtout depin's le célèbre sermon dont le retentissement avait mis, là-bas, le fameux Ryland sur les dents et bridé la langue aux /oy aux protestants a' ici; et dont l'écho, répercuté à Londres, avait donné l'éveil à lord I5athurst, le ministre des colonies, désarmé jusqu'au Prince Régent lui-même, en dépit des manœuvres alors éventées du sieur Ryland qui avait du détaler n'en pouvant mais.

L'évêque savait qu'il avait frappé juste et ce qui se passait à Londres, ainsi que sir

'jT

James Craig lui-tmêmc qir, par conséquent, avait raison de se montrer moins gourmé depuis qu'il avait été mi« au courant. Ce fut une véritable révolution dans les esprits et les sentiments. Mgr. Plcisis, sachant qu'il n'avait plus rien à attendre d^ l'intervention de la France, alors débordée par lesévènemcnts du continent, avait voulu par un coup de maître désarmer le protestantisme à son endroit et avait réussi.

L'abbé FerlanB à mis en lumière, dans un travail spécial, que j'appelcrais volontiers un panégérique consjciencieu.x, l'habileté et l'énergie déployées pai l'évêque Plessis pendant la durée de cette grande controverse, qui se prolongea pendant près de trois ans, entre le chef de l'épiscopat canadien et le gouvernement métropolitain, ini^piré, pour ne pas dire empoisonné, par le nôtre, et qui finit par une coni-; plète victoire remportée par l'évêque de Québec sur la conjuration semi-religieuse et semipolitique qui, du château St. Louis, avait poussé des racines et déjà assez vigoureuses jusque dans le palais de Windsor.

Supprimez l'éyêque Plessis, le fameux mandement et le sermon, qui lui ouvrirent toutes

les portes à son voyage, à Londres, depuis celle du ministre des colonies jusqu'à celle du Prince Régent, lesquels l'accueillirent avec la faveur la plus marquée : et je demande ce qui devait advenir de nous ainsi pris dans les griffes du léopard Craig et la faction tory de la métropole doublée de la nôtre ici, la plus perverse des deux ?

Puis Craig s'était rendu si odieux par ses façons de pacha vis-à-vis de la chambre, si fanatique dans ses préjugés nationaux et religieux, si étroit et altier dans ses rapports administratifs avec les corps publics comme avec les citoyens de l'ordre le plus élevé, que, quand ses lettres de rappel lui arrivèrent, il avait déjà de la peine à faire tête à la situation, tant il sentait le poids de l'exécration publique peser sur la sienne.

Il quitta nos bords avec la malédiction publique qui ne lui était ménagée par aucun parti, pas même par celui dont il avait cru gagner la faveur par ses honteuses menées, et, qui n'ayant après tout, que fort peu recueilli de la moisson qu'il avait semée, le regarda' partir, non-seule-

ment avce indifférence, mais presque en se gaudissant des sifflets populaires (jui accompagnaient sa marche, à son départ.

Toutefois, ce qui concerne les rapports de l'Evcquc Plessis avec lui aurait été beaucoup moins de mon domaine, s'ils eussent été simplement de convention. Mais comme, au contraire, ils sont l;i clef de toute une situation, et des plus^ grave, je^ tenais à consigner ici un épisode aussi mémorable pour mettre en lumière les côtés saillants du caractère de l'évcque Plessis qui, pendant un temps, en avait souffert dans l'estime publique, en traversant, dans le clair-obscur, cette difficile et avanturcuse crise, bien que dans la plus gnmde circonspection. Je crois qu'elle s'est dénouée tout à l'avantage du ])ays et tout à fait au grand honneur de sa ménoirc ; et, le croyant, j'ai d'autant plus de plaisir de lui rendre cette justice que j'ai été longtemps de ceux qui avaient méconnu la réalité comme la portée de son rôle, en cette solennelle et périlleuse rencontre, pour

celui qui en fut

héros.

Quoiqu'il en soit, j'aurai plus d'une fois encore à évoquer cette grande mémoire et le ferai avec le même sentiment d'impartialité, laissant parler les faits et apaiser les préjugés, tout

en revendiquant la vérité historique à tout

prix.

Oo itlnué de 1812 é. 1820.

Départ dijïh par intérim. — jmrlement canid (lëterminanU Urre — Condui titudo de l'An; vost — L« "(^néUl