voit, il n'y a pas que de nos

avons eu des {gouverneurs pour

eu que cela eut dure nous eus-

à avoir enfin, notre .Sancho

différence, essentielle toutc-

lui, d'être berne, c'est notre

npiis, qui aurait fini par l'être

ip:; Èsen :c

;ib;i

soit, l'arrivée de Prévost sur téc, aussi différent de Craig d'un loup ; ce choix aussi heule Craig avait été déplorable, constances respectives, avait

aux Canadiens de se rccondu nouveau danger (jui s'ofeux. r,t puis, Prévost s'y prit .•s concilier avec ce déhonnaire ndonnait jamais ses lèvres ; en ibre nationale et en réveillant tique et chevaleresque ardeur, tre quelque peu refroidie, ira's

qui ne s'éteint jamais dans la poitrine gauloise; que non-seulement ils lui prêtèrent l'oreille.mais qu'ils lui révélèrent le fond de leurs cœurs en faisant écho à son appel.

Il n'y eut pas jusqu'au parlement lui-même, jusqu'alors si odieusement travesti par les espions officiels qui avaient envahi ses avenues, et ([ui restaient apostés à ses alentours, pour tAchcr de le surprendre jusqu'à la dernière iiLiire ; qui ne s'offrit volontiers et spontanément à voter des subsides de guerre, sous furnic de bons provinciaux, pour la défense du pays. Le nouveau gouverneur le remercia avec émotion, et les choses prirent leur cours correspondant à cette entente avec une simultanéité qui confondit les sbires contraints de sortir de leurs cachettes et des couloirs qu'ils inondaient de leur nombre, aussi penauds " (|u'uii renard qu'une poule aurait pris ! loninie dit le bon l.afontaine.

Mais tout cela établirait-il, par liasard, que (c mouvement en apparence si instantané, fut ilélerminé chez le peuple par une soudaine^explosion d'amour pour l'Angleterre? ou à cause

de son goût pour ses institutions ? ou par inclination pour s:s mœurs, ou pour son attachement à ses lois ' ou enfin qu'il fut le fruit de sa reconnaissance des traitements dont il avait été l'objet de sa part depuis cette conquête qui sonnait si mal ii son oreille et dont il dégustait si peu le sens ? Certes, il faudrait être plus que naïf pour le supposer : Credat Judœus Apollo.

Mais si ce n'était pas une preuve de sa magnanime reconciliation à ce régime semi barbare f.iit à l'image de ceux que le moyenâge seul avait en le secret d'inventer et de consacrer pour la r aïve soumission de ces populations primitiv;s, — lequel régime avait pesé sur lui presque ^ans solution de continuité : — d'où pouvait d me bien venir tout-à-coup, ce. rctouret cette volte-face si subits dans l'opinion publique .' D'où pouvait donc bien procéder ce rcviieincnt si iibruj)te du sentiment universel (jne la cri ic sjudaine <jui venait de se ma-

nifester scmbUiit Certes, on cia

avoir seule déterminé ?

t loin il'.ivoir oublié, on ne se

rappelait que trop bien même, les noms et le

nombre des gouverneurs successivement envoyés par le ministère des colonies pour nous faire courir sus, et qui ne nous laissaient de repos que par intermittence. On pouvait compter les rares époques de longanimité pendant lesquelles un magnanime Murray, un généreux Carlcton, un bienveillant Sherbrooke avaient laissé respirer le pays : connue on n'oubliait pas non plus que ceux d'entre eux que l'Angleterre avait vus du plus mauvais œil étaient précisément ceux-là même (pie les canadiens avaient eu raison d'honorer, d'aimer et de préconiser davantage et dont leur reconnaissance exaltait le plus les noms et les vertus.

Je ne voudrais pas anticiper ; mais la cruelle ingratitude de- l'Angleterre vis-à-vis de sir George Prévost, malgré sa tentative de réparation posthume, ne va que trop bien à justifier les observations qui précèdent pour qu'elle puisse échapper aux conséquences logiques qui en dérivent. Pourquoi avait-elle déjà rappelé Murray dans des circonstances analogues ? Quel était le crime de ce dernier ? l'as d'au' trc que d'avoir hautement, comme Prévost le

par

toy

fit plus t.irtl, moi nadicns. "Il cm " moires tlu tcni " grets du clergé, " et intcrrofjc " dévoila iini " voir envers le

Son crime fut honte, confessé juge suprême un moins qu'un repi anglaise qui régi probre de la nat reconnaître la la l'Vance y avai

Mais il est Canadiens dev cherclier la clef bien se faire en qui mettaient

Si donc ce d avec tant de lai vait guère vcni canine (^u il eut

su p

tenp

tré trop d'c.-,time pour les calorta avec lui, disent les niéps, les félicitations et les rede la noblesse et du peuple, un comité du parlement, il ■ablemcnt l'iniquité du poupeuple conquis." d'avoir, sous le poids de la qu'on lui avait envoyé pour certain Livius qui n'était rien is de justice, et que la gen lait au Canada alors était l'opon, tandis qu'il était forcé de lériorité morale de celle que laissée derrière elle.

s de revenir à l'attitude des it rai)pel de l'rcvost et <le la situation qu'ils voulaient face des guerriers américains,

rge au vent.

■ploiement de zèle manifesté

<er-aller et d'entrain ne pou-

de cette loyauté soudaine et

été plus qu'absurde de leur

le

(l.'.mber

isser

SI

siq)poser devant les cruels aiilécédants qui leur crevaient les yeux, — si, eux qui sortaient à peine des serres de llaldiniaïul et de Craig, lesquels s'étaient fait comme une industrie d'effacer l'influence des bénignes et judicieuses administrations des Murray et des ("arlcton ; et (|ui même mettaient une certaine ncruilesccnce (le mauvais vouloir à molester ce i)eu])le, à le harceler, à le traiter avec hauteur ; ijui affect.iient avec tant de jactance de méiiriser ses lois, ses ino'urs sociales, de gêner le fonctioniiciiient de ses institutions native;, et île mettre audacieusement en question ju.^^pl'à l'autorité de son code de lois, après lui avoir disputé la légitimité d'exercice de son culte religieux ; — (car n'avait-oii pas été jus(|u'à i)roclamcr hautement (|ue ce culte n'existait (pie par lolérance ?) — -si eux, dis-je, si profondément imprégnés de ces souvenirs navrants, faisaient taire tout cela pour acclamer l'rtvoit dans ce

moment suprême encore une fois d'où

liouvait donc venir cet entraînement vertigineux vers hr frontière, sur les pas des ^oIllats venus d'outremer, et pour le -crvice d'un mai-

SCS antipathies de portait seulement N'y avait- il pas nature ? lUi bien, volte-face invraisc

trc qui avait pris si peu de peine à dissimuler

race contre celle qu'il lui imd'cxploiter à son profit?,., là comme un mystère contre ce mystère imi)énctrable, ce mblable, cette impétuosité de détermination d.ins ce mouvement inexplicable, ce dévouement naïf s'il n'était pas héroï- <iuc, qui semble m problème pour le C(Lur humain, je vais essayer de vous en donner la solution, après m'étre (juclque peu apesanti sur

le sujet et l'avoir et je vous dis :

Ce qui avait courir à la fronti

etourné sous toutes ses faces

déterminé les canadiens de Jre avec cet (Milrain chevaleresque <iui était dans leur -.anK, c'était leur fidélité de naturi', leur in-,tincl .1.- conservation propre: c'était eur amour nième de ce que la l'rancc leur av.iit lé^ué ; ce .[u'ils tenaient d'elle depuis les croisades ^l '["'il^ n'abdiqueront jamais: c' -st-à-dire o , liens sacrés de l'origine, dJs a: pirations, «les croyances, qui constituent une nationalité ; la patrie, enfin, comme on .sait 1 aimer et la servir dans le pays des t'rancb !

La France effacée d'ici, peu leur importait de préférer au joug anglais la trompeuse et illusoire liberté d'aller .s'engouffrer dan.s l'océan américain, cor])s et âme !

Ils avaient été fondés sur cette terre éloignée par une monarchie, ce cjui porterait moins d'ombrage à l'Angleterre et la leur assimilerait plus naturellement ; puis tout au moins le • péril de la dénationalisation leur semblait bien plus éloigné, sinon plus impossible, avec l'Angleterre qu'avec les l''.tats-Unis.

Voilà, à mon sens du moins, la seule et véritable clef de la situation, le motif impérieux, déterminant, qiii les avait lancés les yeux fermés, vers la frontière, pour se faire un rempart de leurs corps contre l'envahissement de l'armée américaine: la première, la plus sacrée (les libertés pour eux étant de rester, avant tout, fidèles au souvenir de la France dont ils avaient apporté et voulaient perpétuer l'image vivante dans le Nouveau Monde !

Ceu.x ilonc qui ont feint de croire ipie c'était par pure inclination d'attachement à l' Angleterre, iloiit certes, l'admini^tiatioii coloniale

rd

n'avait guère été les en rapprocher cette plastique te bien bénévoles, e se mettent guère des choses, surtoiJt et de cette portée Non, encore u manifestement l'a cette poignée de nales, et non pas l'enneiiiie séculair déterminés dans

Kn effet, un elle, avait sacrifié une colonie fond( Les nobles, les g l'avaient pour la triste sort. Seul, se tenait au pos ouaillt^s, au litu sées <K:s grands ainsi les devants, pouvait devenir

)roprc, jusque-là du moins, à ni de nature à leur inspirer resse pour elle, me semblent vérité, ou tout au moins ne

en frais d'apprécier le fond dans une question si grave

ne att

co'iqiiis

non

.' fois : c'est précisément et

achement inébranlable de

ià leurs immunités natio-

un miracle de conversion à

e de leur i)atrie, (jui les avait

a circonstance, larquc abêti par la débau-

au nom de la France indignée

e de son plus généreu.x sang.

rands, ou qui se disaient tels,

plupart abandonnée à son

son clergé d'alors, resté fidèle, en se serrant auprès de ses

le fuir, lui aussi, sur les brides nobles qui, en prenant

avaient donné l'exrniplf qui (iontagieux.

it

Rien d'étonnant à cela, me dit-on, en agissant ainsi le clergé n'a fait qu'accomplir un devoir sacré et comprendre ses propres intérêts. Hé bien, moi, je lui sais gré de cette double fidélité au devoir et à ses intérêts légitimes, et si toutes les autres classes de notre petite société d'alors eussent fait de même, nous étions saufs !

La race ainsi désertée par ses chefs dirigeants, et conservant avec l'amour de ses pères, la religion de ses souvenirs, et ne croyant plus qu'à elle-même, avait senti le frisson s'eiiq)arer d'elle en présence de ce cratère américain béant devant elle. Llle rebroussa chemin jusqu'au camp de son nouveau maître l)our l'appuyer ferme cuiitrc l'envahissement opéré dans de telles conditions. ICt qui dira aujourd'hui qu'elle n'a pas deviné juste et que son légitime pressentiment ne l'a pas justifiée ?

La l""rance monarchiste l'av.iit implantée dans le sein de r,'\iiiéri(iue, et bien (ju'elle eut des instincts de liberté, coinine elle en a fait |)rcuve juscpi'à l.i iiioit, à i)eine un quart de sièi le .ipn's, lors lU- sa lu.illicureiise levée de

était

boucliers, dans et-38 ; telle et de fidélité à d'entamer son mettant plus foi et de natio tivemcnt sous pôle.

Et cependant son âme encore aujourd'hui et \ dont elle a su de la chèvre ou mieux l'An d'hommes de traves quelles 1 moins elle aj l'heure est enc vrai, mais (jue 1 ralyser triinc 11 dence est indci ou plutôt elle ressorts secrets tyrans, en broi

les néfastes journées de 1837-

alors son adhérence de nature

e-même, que la crainte seule

patrimoine moral en compro-

g'andement ses institutions de

n alité, la retint comme instinc-

\i drapeau de sa nouvelle métro-

clle

son cœur était resté français et

française aussi, vibre de même

ibrera toujours pour la liberté

le lait, comme Jupiter celui

de la nymphe Amalthée ! Et

comprendra cette race

une nation, surgie des en-

ai avait vainement forgées ; et

ra son indépendance dont

Lire le secret de l'avenir, c'^st

lulle main humaine ne peut pa-

inutc. La marche de la l'rovi-

endante de celle des hommes.

iclivc celte dernière par mille

(jui échappent à la myopie des

illant leurs calculs, et en leur

gletcrre

venus

ourne

faisant faire fausse route. Le progrès étant la loi et la cause efficiente de la civilisation, tout ce qui s'arc-boute contre lui et se met entravers sur sa voie comme pour obstruer sa route ou lui barrer passage, est une force irrégulière et, partant, illégitime et il résiste contre l'obstacle avec une force multiple de réaction correspondante, au moins, ou supérieure plutôt, au ressort d'impulsion, en l'usant à la fin s'il ne le brise pas du coup.

CHAl'iTUE Ilf.

Plesals & Salabarry.

Portrait do yuhborry rôle en 1812 — lui, vis-à-vis du lus cuuadieus oi que pour Icts lîii luouarcliistus du duitu barbare Aciidicus — une duitu tm 181'.'.-

pparai

Au inonien:

vcs événements notre ciel, a deux homme; sonne de l'évt' quisser p'.us du voltifji'iT

SOMMAIIŒ

Sa carrière iiiilitairo. — Sou ■siuguliiro situation do Plussi» ot du l'Augluturu — l'ourquoi ot comment t ils |)rul'(5rii optcir pour l'Angloturrc its -Unis. — 1^8 cauadiuus iinpliiutcis Il lu Nouvuau Monde. — Puis l.i coudus Anglo-Américaiua vis-à vis des duu causes diituriuiimnlus du luurcouliou ri'.siillat du leur inspiration.

donc où s'annonçaient les gra-

qui allaient s'accomplir sous

issaient aussi à notre horizon

providentiels : l'un, dans la per-

;que l'iessis, dont je viens d'es-

s liant les débuts ; l'autre, dans celle

e .'-'a'alierry. I.e premier, au .sortir

(l'une lutte formidable de dix ans avec la faction anti-française et anti-catholique avouée, dont sir James Craig était l'âme ici, secondé de son inséparable Ryland, laquelle avait pris les proportions d'une conspiration métropolitaine, puisqu'elle avait lord Uathurst, alors à la tête du bureau colonial, pour nœud-gordien, et non moins que le prince régent lui-même pour patron. ^

Le second, le colonel de Salaberry, avec des ' liens de sang et des antécédents imposants, aux yeux même de l'Angleterre, pour qui son l)ère et lui avaient combattu dans les champs clos de l'Europe, qui ne manquaient pas en ce tcnips-lh, au risque de s'y mesurer avec les soldats (jui avaient dans les veines le même sant; que lui. Gloire équivoque et qu'il eiJt été mieux et désirable même de pouvoir conjurer!

l'.n d'autres termes, c'était un chef militaire français dans la personne de ce dernier, et une autorité catholique romaine dans celle du premier, qui se présentaient ainsi comme tout à point pour diriger cette jeune nation encore en Liiibrj'un, ([ui allait ris(|ui'r siui >.ort et jouer

son avenir aintre l'aigle de la liberté dans le Nouveau Mdnde, pour rester dans la possession du léopard kjui lui avait pourtant fait sentir assez vivement déjà la rudesse de sa poigne.

Singulière anomalie, en vérité, si on n'avait pas la solution du mystère dans ce qui précède et qui n'aurait été autrement qu'une étrange dérision du sort. Eh bien, encore une fois, je crois y trouver, moi, l'explication de ce mystère, qui cesse de l'être, quand on se reporte aux lois de notre nature morale et qu'on en analyse les impérieui instincts de conservation.

Et est-ce. due le sort de la puissance anglaise périclitant ep Amérique et laissé aux mains de deux infl|iences étrangères, dans celles dt Plessis et de Salaberry, n'aurait pas été en d'autres cas quelque chose d'anormal ? Mais la péripétie attiîinte après le dénouement obtenu par le futur archevêque du Canada dans Downing street même, avait renversé tous les rôles, et les deux chefs français, ecclésiastique et militaire, ie trouvaient ainsi à leur place, à la tête d'une double et irrésistible force, contre celle de l'invasion qui menaçait leur solidarité.

Donc le fait d'être resté ferme alors pour l'Angleterre, par cela même qu'on était français d'origine et catholique de religion, loin de paraître un paradoxe, m'est démontré d'une évidence incontestable, en braquant mon instrument visuel sur le point d'horizon d'où je suis parti pour servir de base à mes observations.

Qoiqu'il en soit, il me reste à tracer ici à grands traits, la physionomie de ces deux personnages qui ont occupé tant de place et joué une partie si éminente, chacun dans le ressort de ses attributions propres, dans les grands événements de l'histoire de ces derniers temps, en débutant par celle de Salaberry ; sauf à compléter celle de Plessis, en le suivant dans sa vaste carrière de Québec à Londres, et de Londres à Rome; et enfin de Rome au Canada, le théâtre des merveilleux résultats de sa longue et- laborieuse périgrination.

Parmi tout ce qui nous était venu de grand du pays de France, personne n'était mieux blasonné que les ancêtres de celui qui nous est resté comme leur plus illustre rejeton, au moins de ce côté de la mer Atlantique, le che-

valicr de Sal ibcrry, mieux connu de nous comme le conitiandant du corps des voltigeurs canadiens à Cliâteauguay, le même que l'Angleterre avait décoré sur le champ de bataille de Salamanqie, et dont sir George Prévost, qui s'y conna ssait, prisait si haut plus tard l'héroïsme et l'Iiabileté à Châteauguay.

N'exagérons rien toutefois. Il eut été désirable, sans doytc, que ce vaillant fils de Mars eut pu ne deyoir la gloire de ses succès et l'honneur de i^on noble métier qu'au service exclusif de sa patrie propre et sur un champ mieux fait, plu^ proportionné et mieux adapte à ses destinés natives : son triomphe n'en eut été que plus pur et plus complet alors. Mais il se contenta de se montrer valeureux, sans acception de stjrvice, ne fut-ce que pour obéir à l'activité de ija sève héroïque qui coulait dans ses veines, et en cela peut-être il n'est pas responsable des d ïcrêts du sort qui ne l'avait pas fait politique, nais avant tout soldat. Il était taillé pour êt^e un général et non pas un homme d'état; un instrument dévoué à la consigne et non ur profond tacticien. Il était si

bien ne pour porter l'épée au lieu de la parole, qu'au service du drapeau étoile, supposez-le implanté par le hasard des circonstances sur le sol de nos voisins, d'au delà de la frontière, il aurait tout de même tiré le sabre de son fourreau et prêté volontiers son épce au libérateur Washington, sans s'inquiéter du sentiment de la postérité. Il épousait moins les causes qu'il n'adorait le dieu Mars pour lui-même, tt son culte à lui c'était l'autel de ce dernier, n'importe sur quelle terre il était dressé, et pourvu qu'on lui laissât le métier des armes, fidèle au devoir tt attaché au poste, il n'aurait pas reculé d'une semelle ; il aurait tout de même courtisé le danger dès qu'il aurait été au service d'une cause qu'il aurait loyalement embrassée par serinent sur le pommeau de son épée. C'est ce qui l'a mené sur les champs de guerre étrangers sans être arrêté par le scrupule de croiser le fer avec des héros de sa trempe et dont le cœur pouvait battre en unisson avec le sien. Est-ce qu'il a jamais eu ce ;ouci? L'homme en lui doublé du militaire, disparaissait sous ce der» nier caractère : il était spld^t d'abord, hom|HQ

après. Il n'aurait pas vendu son cpcc, mais il prodiguait son sang ; il pouvait se sentir fier de servir son pays^ mais il était d'abord idolâtre de son métier et sa première loi était d'en être l'esclave aveugle.

Et ce qu'il fut, la génération qu'il a laissée après lui lui est restée sa fidèle copie de tout :point Parmi les rejetons dont il est le prototype, vgus pouvez aujourd'hui même retracer les héritiers de ses mâles qualités avec leurs modifications. Beau de nature, distingué de taille, la tête surtout chevaleresquement dessinée, à la graviire qui nous reste de lui, il ne manque que la parole qui, du reste, se réduisait chez lui à celle du commandement militaire, et cet accent là, par exemple, ne lui a jamais fait défaut : puis il n'aurait jamais non plus entamé une valse, dans^ ou il excellait et où il était glorieux de briller autant qu'à la tête de son armée, sans sentir son baudrier à son côté, tant la coquetterie militaire présidait à tout ton apparat peiTsonnel.

Ce fut à la suite d'une de ces valses où il se prodiguait avep un entrain presque effréné.

ilans un bal de société ù Chambly, qu'il quitta les bras de sa partenaire pour entrer dans ceux de la mort soudaine qui nous l'enleva.

Naturellement, l'amour-propre national a donné beaucoup de relief au rôle militaire de Salaberry, qui aurait pu avoir son Homère pour le chanter, si son siècle et son pays avaient été ceux d'Achille et d'Hector. Quoiqu'il en soit, on lui a décerne une statue bien iiu-ritce sans doute, et ce n'est pas moi qui ti nierai de porter une main profane sur le socle qui supporte sa fière personne pour en diminuer les proportions et encore moins l'ébranler dans l'estime et l'opinion de la postérité, quand bien même je n'abonderais pas dans toute la portée du sentiment populaire à son t'i^'ard : car il y a des situations qui ne se discutent pas, mais qui s'acceptent pour ainsi dire aveuglément devant l'entraînement public qui donne le sacre à certaines prédestinations. L'histoire du premier empire surtout est pleine de ces héroïsmes improvisés qui ont imposé leur culte au même titre sans qu'on ait jamais songé à voiler leurs autels.

lORT,

Salabcrry rcsttr piédestal, et, le (levant lui ; il fut heureux, gloire à cœur un soupir de même l'exclamlat malgré lui de murmurer comm$ ici à côté de toi, ton immortalité premier à dépl ans de services avec le zèle, la p sèment de l'a pas bien de coi solitude, ô soldaj:

les échos de l'hi que jour dans 1' souvenir d'un détrôné, quand ment si jalousé statues des grand ou des libérateur^ Est-ce donc qiie

patriotique

i, lui aussi, ferme sur son

passant dira, en s'inclinant

un soldat héroïque, habile et

lui !... et étouffant dans son

e, il ne pourra étouffer

ion suivante qui s'échappera

poitrine, et on l'entendra

à part lui: Hélas! je vois

') Salaberry, un vide que dans

e héros tu dois être tout le

Est-ce donc que cinquante

])ublics consacrés à la patrie

srsévérance et le désintéres-

civique, ne mériteraient

cr ce vide qui dépare ta

heureux ? Est-ce donc que

ne réveilleront pas queU

du pays trop oublieux le

onime, qu'il laisserait ainsi

est à une époque apparem-

de voir dévoiler partout les

s hommes, des bienfaiteurs

de leur patrie ?

cinquante ans de vie publi*

ipustolat

nibl

s oire

ime

oti

que, la plupart passes au feu de la rampe par, lemcntaire, qui en vaut bien une autre, no balanceraient pas une nuit d'embuscade à Chàteauguay, employée avec courage et habileté sans doute, à aider ses ennemis à s'entretuer dans un défile sinistre, inextricable, savante embûche qui en décidant du sort de la bataille, mit fin à la campagne et détermina le salut dM pays ?

Mais depuis quand donc César a-t-il effacé Liceron devant l'histoire ?

Depuis quand le cœur civique d'un libéra, teur incorruptible et dévoué au service d'un pays persécuté, e^t-il devenu inférieur au bras militaire indomptable, mais au service d'un maître absolu ?

Oui, salut à toi, héros de Chàteauguay !

Mais aussi, honneur à toi, foudre de la tri- , bune, dont la tête inflexible et mise à prix domina celle du tyran acharné à l'humiliation dç ta patrie vouée à la proscription !.,,