CH/ PITRE IV

SCJlMAUi]:.

Ouverture de la carrière cpiscoiwle tlo M^v. l'iessis. —Son départ pour lo golfu et pour la baio ilos Chaleurs-— Son débarquement dans la Gaspésio ; sa rôc«ption. — Le commandant Fortin, do la Canadienne. — Anticosti, Gamach(|. — Iji baie des Chaleurs.— Li's Acadiens expatriés da^is les pontons et su retiouvant après un long laps djo temps — Lo petit Valliùrcs ; son adoption par l'évéquo Tlessig aprfcs un colloque et une surprise.— rollimique des journaux au suji^ du liou da naissance 4u jeune Vallières- — Notes de l'auteur au sujet do Iraventuro et variante — Vingt ans après, départ de l'inteur pour le goUe et voyajje dans la baio des Chaldurs.

Laissons là maintenant se dérouler les graves événements qui s'étaient déjà fait pressentir, comme étant à leur incubation ; puis suivons le nouvel archevêque dans ses eirements apostoliques, le mcjbile et le but de toute sa sa vie ; après qu'il eût toutefois donné assez de gages au gouvernement anglais de sa fidélité de conduite et de ses visées d'avenir, dans la

manière dont il avait, pour sa part, secondé l'organisation de la résistance à main armée qui, du reste, comme on l'a vu, avait en cela, abondé dans le sens de notre parlement luinicmc.

Désormais la carrière de Mgr. Plessis devenait plus que jamais le point de mire de tous les regards, en participant à la fois de l'apostolat politique presque autant que du religieux. Dans les circonstances où se trouvait placé le pays, il était bien difficile aussi, convenons-en, de tirer une ligne de démarcation bien nettement dessinée entre les deux rôles qui se confondaient d'une manière si indéfinie dans une même personne et au.ssi considérable que celle qui se trouvait alors en jeu avec l'avenir du pays lui-même.

Il .se crut et il prouva au fur et à mesure de son progrès, qu'il était égal à la tâche ; et nous, les héritiers de son œuvre, qui sommes là pour en confirmer le succès et en attester le triomphe, nous ne pouvons qu'en reconnaître et en bénir les résultats, surtout quand nous nous reportons par le .souvenir aux difficultés des temps dont il

avait, lui, à triompher, per/asatit ne/as, :iu double risque et péril dfe la religion et de la patrie.

Donc les parages de la Gaspésic, dans la baie des Chaleurs, et ceux des provinces du golfe et des côtes dk Labrador s'ouvraient devant lui presque viqrges, du moins au point de vue de l'organisatioin hiérarchique et de l'administration ecclésiastique et religieuse dans les intérêts catholiqjues, disséminés un peu partout, mais dans un4 absence complète de discipline bien propre à surexciter le zèle brûlant et l'activité suraboridante du nouvel apôtre.

En effet, ce n'était pas alors, qu'on veuille bien le croire, une petite entreprise que de faire ce voyage d'exploration et d'accomplir les conditions de cette tournée épiscopale dans un golfe comme le St. Laurent, si fameux en naufrages, et dans une de ces goélettes mal affrétées qui y faisaient alors la pêche ou le traffic de ces côtes si tourmentées. C'est à peine si l'uniqtie lumière du phare du légendaire Gamache projetait ses rayons incertains, sa vague et blafarde lueur à quelques milles de distance, et encore dans les meilleures conditions possibles de l' itmosphère.

On était loin alors des progrès et améliorations de notre époque qui ont rendu la navigation actuelle comparativement sûre et même agréable, depuis surtout le passage de M. François Baby à l'administration de la ligne des bateaux du golfe et des travaux publics, en ce qui concerne du moins l'avancement de cette importante partie de notre domaine maritime, ainsi qu'au concours donné par le commandant Fortin, de la Catiadieiiiu; en croisière clans ces parages, dont le zèle intelligent, aussi patriotique qu'éclairé, pouvait seul produire ou compléter et a amené de fait ce résultat.

J'aurai de nouveau occasion de revenir sur la part de gratitude publique qui revient au commandant Fortin, dont les travaux incessants dans le golfe, à la tête de la Caiiadietiiie, a eu pour conséquence de développer si largement nos intérêts de pêcheries, à mesure que mon propre progrès dans ces parages m'en fournira l'opportunité.

On verra aussi plus loin pourciuoi je suis un do ceux qui ont raison d'cprou\er et d'exprimer leur gratitude à cet endroit, après rexjn'ricnce

aul'ragi

les

Labrid raconte

semaine

afircusc,

faite dans un n dont j'ai raconté j'ai appris à hon célébrer parmi l'avoir écarté ou m L'abbé Ferland, aux côtes du ce que j'avais séjour d'une lui par une nuit de notre vaisseau sèment et comblé n'est pas étonnant venir indébile qui comme au premier Quoiqu'il en soit, un attrait tout et aventureuse de 1' grossie en devenant infortunés Acadicn; tliéâtre de leur un peu par toute 1 de l'Atlantique, Ils avaient mis du

crer

pari ic

lut:e

jusq

e essuyé il y a 40 ans,

Heurs les péripéties, et où

Gamache et à le faire

hommes qui semblaient

s au ban de son espèce.

dans son récit de voyage

or, n'a fait que confirmer

de Gamache après un

dans son ile, recueilli par

, au milieu des débris

gaufrage : hébergé généreu-

le ses présents, et dont il

jue j'eusse remporté le sou-

mV-n reste, vivace encore

jour.

la b.iie des Chaleurs avait

ulier pour l'âme ardente

:;vcquc l'icssis. Elle s'était

le refuge d'un reste de ces

si barbarement enlevés du

liéroïque, et disséminés

mériquc, depuis les bords

u'au golfe du Mexique.

t^mps à se retrouver puis-

qu'un certain Hébert, entre autres, mit 17 ans à rassembler les siens qui se trouvèrent enfin au complet et chantaient encore de mon temps leur Super flimina Babylonis, comme les Israélites dans le désert après leur sortie d'Egypte. Ce ramassis d'exilés et de proscrits, depuis la Nouvelle Orléans jusqu'au Détroit, y avait trouvé un pied-à-terre, au milieu du noyau qui était resté là, se trouvant hors des limites territoriales de l'Acadie propre, pour s'y remettre à l'ombre de son patriotisme et de sa foi, à l'œuvre de la reconstruction après cette sorte (le rapatriement clandestin.

l'.t moi qui porte quelque peu de ce sang dans mes veines, je ne bénirais pas Longfellow d'avoir su si bien palper le cœur de notre siijur Evangélinf. née des cordes de sa lyre, et <|ui personnifie . i vrai l'ange de ce foyer donictique si cruellement frappé et dont les membres avaient été impitoyablement disséminés au vent de la persécution, la plus lâche lie toutes, celle de l'avarice et de la cupidité.

iJcjà la baie îles Chaleurs avait repris un tel lii^cloppement, qu'une succession de paroisses,

depuis la baie de Gaspe' à Carleton, au sud, sous la direction de missionnaires zélés, y avaient précédé la venue du nouvel évêque qui brûlait, à son tour, d'aller fouler de ses propres pas lés routes encore primitives de cette intéressante solitude arrosée par la mer. Après une titaversée qui avait duré quelques semaines, grâci aux étapes obligées de la route, sur un parcours de plus de 500 milles marins, Mgr. Plessis avait enfin mis pied à terre sur le sol gaspésien, à sa grande joie et satisfaction : car le mal de njier qui ne recule pas plus devant la mitre que devant le sceptre, témoin César sur le Tibre, pijès d'Ostie, et Napoléon sur le Volga, au pasiage dans la Caspienne ; était venu sans faç(])n l'avertir, en lui faisant des siennes, qu'il appartenait à notre espèce et qu'il avait, en (jette qualité, à;lui payer le tribut, ce qui mettait la grosse et puissante nature du dignitaire en révolte ouverte. Ce tribut il l'avait acquitté tant bjen que mal, mais, il était plus qu'enchanté de pouvoir mettre le pied en terre ferme et ne laissa pas languir ceux qui avaient mission de l'y ransporter !

A peine débarqué, les missionnaires avertis par l'arrivée de caboteurs précédents qui avaient semé par anticipation la bonne nouvelle de sa venue, tehus en éveil, avaient eu le temps de se mettre à la tête de leurs ouailles et d'accourir en foule de tous les côtés, pour venir lui présenter leurs hommages et recevoir en échange la bénédiction de la main depuis si longtemps désirée de leur chef et premier pasteur.

Une femme, veuve et jeune encore, tenant par la main un petit garçon qui paraissait émerveillé du spectacle, s'approche timidement du prélat qu'elle avait autrefois conuu, alors que curé de Québec, qu'elle avait habité ; mais sans se trahir, à cet égard, elle lui présente le sémillant jouvenceau et reçoit pour elle etpoUr lui une double bénédiction que l'évêque ne donna pas cependant sans être quelque peu frappé de la coïncidence : puis le cortège défila jusqu'à l'église de Bonaventure— c'était le notti de la localité et du lieu de débarquementr-où le chef des pasteurs reçut une adresse de bienvenue filiale, par la bouche du missionnaire

Painchaud (plus tard le fondateur du collège de Ste. Anne) et à laquelle le paternel évûqne répondit aussi avec cet accent de père et une effusion de coewr qui gagna toute l'assistance. Le lendemain de ce jour, l'évoque attiré par la brise réconfortante de la mer, était allé fouler le galet de ses pas et jouir un peu de sa liberté de mouvement, après le long emprisonnement qu'il ayait subi à bord de la goélette qui l'avait déposé la veille sur cette plage fortunée, si fréquentée depuis lors par tant de citadins esclaves de nos villes affairées, qui vont y dcmancjer l'air aux brises de la mer, et au parfum salin de la tripe de roche ou mousse marine les effluyes odorantes qui s'en exhalent pour raviver leurs poitrines haletantes. L'évêque tout à sa rêverie devant ce spectacle nouveau pour lui, et respirant à pleins poumons cet éther vivifiant qui l'attirait de plus en plus vers la plage mise à nud par le baissant de la marée, conteniplait cette splcndide nature avec ses trésors de coquillages et de pierrottcries si variés qui abondent sur ses rives, et sur lesquels se jouaient les rayons d'un de ces

splcndides soleils comme il en régne au solstice il'cté dans ces parages si désolés en hiver. Il lui en coûtait de sortir de sa contemplation quand, jetant au hasard les yeux du côté du village, il crut voir et entendre le mouvement d'un être quelconque qui semblait se dissimuler derrière les broussailles et les algues marines. L'évêque appela à lui et en vit sortir, en effet, ce qu'il reconnut pour être son petit béni de kl veille qui s'amusait à construire de ses frêles jiiaius une sorte de petit estuaire, dans lequel il amassait des coquilles, de petits homards, de jeunes éperlans, fruit de sa pêche et de son industrie. " Hé bien, mon petit homme, lui dit-il, en l'apostrophant avec bonhomie, (car il savait aussi bien prendre le ton de la bonté que celui de l'autorité dans l'occasion,) — dismoi donc qui tu es ; — et l'interrompant avant de lui laisser le temps de répondre,— n'est-ce pas toi, ajouta-t-il aussitôt, qui es venu hier en compagnie de ta mère recevoir ma bénédiction ? — Oui, seigneur, repartit le petit Vallières, en déclinant en toutes lettres ses nom et prénom avec aplomb. — Et qui ta mère t'a donc dit que

j'étais, moi ? — ]î.t l'enfant de répondre avec un sourire gracieux, mêlé d'assurance et de respect : — Mamjin m'a dit, seigneur, que vous étiez le frère du bon Dieu ! " — Et l'évêquc que l'émotion avaii gagné, l'ayant confirmé dans son dire par un signe de muet assentiment :— " Oh ! alors, pii isquc c'est bien vrai, continuat-il en joignant ses petites mains, et faisant un mouvement instinctif vers le prélat: — demandez-lui donc, s'il vous plaît, de vouloir bien prendre soin d'elle en attendant que je sois devenu grand ! " — et une larme perla sur la joue de l'enfant que l'évêque recueillit en le baisant ! Et, tcjut transporté, le prenant par la main il se fit conduire à une petite masure assez près de 1^, sur le bord du chemin public, proprette et eiitourée d'herbes marines et de quelques fleuri des champs grimpantes qui donnaient de l'pmbre dans l'unique croisée qui répondait au sqleil levant. Après un colloque assez court, m^is toutefois assez conclusif, il dit à la jeune ihère de remercier Dieu de lui avoir donné un ange gardien dans ce fils, qu'il avait béni la veille et qui serait un jour son ap.

pui et son honneur. En attendant, il lui annonça que la manière dont le petit venait de se révéler à lui l'avait décidé à le prendre sous sa proteci tien spéciale, que dès ce moment elle eut à faire ses préparatifs de départ pour Québec, en disposant incessamment de ce qu'elle avait dans le pays, et où elle trouverait, en arrivant, pour elle et son fils, la pâtée et la niche, comme on le disait alors dans la langue familière du temps. Le futur archevêque ne se doutait pas alors qu'il venait de prendre par la main, près du barachois (*) de Bonaventure, le futur juge en chef de notre province, le magistrat proclamé plus tard par lord Durham le premier juris^ consulte du Canada, Joseph Rémi Vallières de St. Real enfin, l'orateur phénomène, dont j'aurai l'occasion de faire plus loin ce que notre histoire n'a pas pu faire jusqu'aujourd'hui, c'est-à-dire, de consigner dans une page consacrée à sa mémoire la révélation de ce prodige humain qui, je ne crains pas de le dire, aurait

1*) C'est ainsi qu'on nomme dans lo pays une soito de réservoir d'eau douce, dès que la mer s'est retirée.

fait l'illustration c e n'importe quel pays le plus avancé de l'Europe elle-même.

Il n'a manqué à cet homme que l'ambition, reproche qu'on ne saurait faire à beaucoup de médiocrités de notre temps, pour briller au dessus de toute espèce de concurrence possible, et qui par l'éclat] de son unique talent et la spontanéité de son génie, a mis dans l'ombre tous ses contemporains du barreau et du banc judiciaire, et qui aurait plus que balancé la supériorité de Papineau lui-même à la tribune, quand il remplaçai ce dernier pendant ses deux absences en Angljetcrre, où le pays l'avait député auprès du gduvernement impérial ; s'il fut né avec cette trempe de caractère qui fera de ce dernier un homme unique, combiné par la nature pour rég|ner par l'ascendant de sa nature d'élite si cjomplète.

Disons, avant de clore ce chapitre, à l'honneur de Mgr, Plessis, qu'il eut cependant si bien le flair du trésor qu'il avait recueilli, comme au hasard, dans la personne du petit homme qu'il venait de d< couvrir et d'adopter au nom de Dieu et de soi i pays : qu'aussitôt après son

retour fixe à Québec, et dès que l'adulte eut commencé à être quelque peu façonné au moule classique du collège ; ce fut le prélat lui-même qui se chargea de lui faire la classe, de le suivre, étape par étape, depuis les humanités et les belles-lettres jusqu'à la philosophie inclusivement. Et cette tâche il sut la remplir avec un esprit de suite et avec une persévérance d'autant plus extraordinaire qu'on ne s'expliquait pas comment le chef du diocèse, pouvant déjà à peine suffire à la dépêche des affaires qui l'assaillaient de toutes parts et à la somme de travaux qui Técrasaient de leur poids : comment pouvait-il cependant encore s'imposer ce nouveau fardeau, non seulement sans jamais se plaindre, mais en s'applaudissant chaque jour du merveilleux développement de son élève, qui prévenait souvent par son intuition, disait-il, l'intelligence des parties les plus ardues comme les plus subtiles de la science que son illustre maître n'était pas à la peine de lui inculquer !

Et, de son côté, le coryphée que j'ai connu trente ans après, se complaisait à rendre hom-

mage à son seignet r et maître, auquel il attri-

buait la meilleure blayant devant lui

Chaleurs, qui était plus haut, le nid

part de ses succès en déles sentiers les plus rudes de la science abstraite dont il lui dévoilait si lumineusement les arcanes. C'était comme deux corps magnétiques et diaphanes qui à leur contact se renvoyaient la lumière.

rius de vingt ans après, je foulais cette même terre si cher; à moi aussi de la baie .fies devenue, comme je le disais de cette famille acadienne dont le territoire baigné, d'un côté, à ses pieds, par le prolongement de la mer Atlantique qui forme notre golfe ^t. Laurent, mais qui était

autrefois comme

in oasis dans le désert, au début de sa colonisation.

La visite pastcrale de l'évêque l'iessis y restait encore viva:e dans l'âme et le souvenir des populations comme un de ces événements ineffaçables qui laissent leur profonde empreinte Tout, jusqu'à]l'épisode du /,etit dépayse rapatrié h Québec par l'intervention puissante du orélat, et dans des^circonstances si frappantes, redevenait' vivant dans

la mémoire de ceux qui dataient de cette

époque. (*)

(*) Il s'est élevé assez récemment une polémique jmriiii les écrivains du pays au sujet de la naissance (le M. Vallières. Lorsque cela a paru dans hos jourluiux, j'avais moi-même dépassé de beaucoup, dans Iiv partie do mes Mémoires qui se rapporte à ce fait ooutroversé, l'endroit où il se trouve consigné et je iiis considérablement intrigué en retrouvant cette nouvelle vei-siou historique. Comme j'écris de mémoire et qu'elle est sujette à erreur, j'ai voulu vérilier la page de mes Souvenirs qui ne s'accorde pas iivcc la relation fondée sur la tradition et j'ai du IK'vJio beaucoup de temps pour m'édifier sur le fait lu question en fouillant toutes mes notes pour cons tater qui de nous pouvait bien se trouver en défaut à propos de l'endroit de naissance de M. Vallières. Or, J'ai fini par mettre la main sur la note même que j'avais faite dans le temps de mon voyage à la baie lits Chaleurs et je la reproduis telle qu'elle pour iiioutrer qu'elle ne diffère pas m.itérielleraent d'avec '■'■ (lui, parait à la page 83 de mes Sotivenùe.

•l'ai vécu dans l'intimité de M. Vallières et je «rois l'itn qu'il m'a confirmé dans ce qu'on m'avait dit de lui à Honaventure ; sans cela je ne serais pas resté si profondément impressionné de cette particularité si notable de son histoire.

Voilà ce que j'avais à dire à cet tgard pmir éviter 'iiie discussion oiseuse et que je n'ai nulle ambition (-l'entreprendre.

J'étais à peine sorti de cette petite difficulté historique lorsque VBcho de la St. Jean Baptiste contenant un scluvenir de M. de Gaspé, l'ami de cœur du juge Vallières, reproduit le dire de cet aimable éjcrivain sur le compte du dernier qui, d'après lui, aurait usurpé le titre de St. Real. Seuleinent ce qui m'a confirmé dans la Icgitimiljé de persistance de M. Vallières à signer de ^St. Real, ce qui eut été un

Du reste, la discussiDn roulant toute sur le seul point de savoir si M. Viilliùres naquit à la baie des cela ne peut préjudicier à la Mgr. Plessis l'ait trouvé là, ce qui me parait un fait incontestable.

J'avais à peine terminé la page qui précède que furetant dans mes papet'asses do trente ans passés, à la recherche d'autres dotes, je retrouve la suivante concernant 1*1. Vallièrejs, et que je suis curieux de reproduire, ne fut ce qile pour prouver combien peu le temps a modifié ma façon d'envisager cette physionomie morale et physique dont je viens de donner l'esquisse. On pourra rétablir les choses par la légère variante en comparant j les notes. Le lecteur voudra bien me pardonner cettjo courte reproduction dont le rapprochement avec ce j qui précède, à plus de 20 ans de distance est si frappmt de vérité. "...La visite pastorale de Mgr. Plessis J restait encore dans l'âme et 1« souvenir des populations comm» un d» ces évène»

faux qui n'eut guère cadré avec la dignité d'un juge, c'est qu'il eût persisté à le faire en présence de son bienfaiteur et mentor. Mgr. Plessis l'eut-il pu tolérer .' C'est plus que douteux, ou plutôt c'est de toute improbabilité. Et en cela, je ne puis que conclure à l'invraisemblance de cet avancé par les lignes qui précèdent. Sans quoi M. de Gaspé paraîtrait une grande autorité propre à me fermer la bouche dans la circonstance.

meuts ineffaçables et qui laissent leur profonde empreinte dans leur cœur. On m'y racontait encore une foule d'anecdotes plus ou moins piquantes et dont j'ai recueilli la suivante et pour le bon motif. C'était, je crois sur le sol de Bonaventure où vivait alors une veuve dépaysée par le sort avec un beau petit garçon de 4 ou 5 ans, pétulant, enjoué et dont 1(1 babil attrayant attirait tout le monde. L'évêque était descendu de voiture pour se délasser et. comme on le pense bien, il était le point de mire de toute cette population dans le ravissement de sa présence. — Et s'approchant du rivage il remarqua cet enfant qui prenait ses ébats sur le bord do la mer où il creusait da ses petites mains un petit barachok pour y conserver des coquillages et de petits poissons, fruit de sa pêche. Monseigneur s'avance vers lui et l'interroge avec un accent d'intérêt et de bonté. L'es-

Mais, en ce cas, tue condamnerait-il donc à m'inscrire en fauj^ contre sa générosité de sentiment et de caractère ? Dans quel dilemme, hélas ! il me placerait alors !

Mais brisons là-dessus pour le moment, et puisque je viens die remettre, au moins en souvenir, le pied sur le sol de la Gaspésie ajournons à plus tard la suite de la course du petit Vallières, versi Québec, et celle de son père adoptif dans sa carrière épiscopale vers les régions maritimes ; pour étudier pn peu du regard ce qu'était alors cette vaste et intégrante portion de notre province, si singulièrement et si pratiquement séparée d'elle par des lois topographiques qui faisaient comme des ilotes- de ceux qui rtabitaient, en dehors de la civilisation même d^ leurs congénères du Bas- Canada. I

piégle, sans se dteonccïter, s'approcho du pei-aonnago éttange qu'il voyait poir la promiiro fois, mais qui était dans le moment 14 thème, de toutes les admirations, le fixe avec un i à-plomh mêlé de respect et d'étonnement et répond à la question qui lui était fiiite à brûle-pourpoint!: — Mon petit, connais tu bien qui je suis 1 " — Eh oiii, maman m'a dit que voua

Nous aurons de quoi'réfléchir^sur le sort de ceux qui semblaient alors abandonnés à la merci du destin sur ce coin de terre isolé et qui 'étaient pourtant si dignes de nos plus vives et plus chaudes sympathies !

l'tioz le. frùro du bon Dieu, et alors demandez lui donc (le ])rondre bien soin d'elle eu attendant que je sois t,'i;iii(l." L'évêque tout ému leva les yeux au dessus ilo la terre et prenant son petit interlocuteur par la iiiiiiu, se fit conduire à sa demoure, où, après doux mots de causerie avec la maîtresse de céans, il lui annonça qu'il adoptait le jjctit. C'était le futur ar^ (•liiivûque qui tenait alors et qui ^continua de t^ir |>ai' la main le futur juge en chef, qui l)rilla successivcniout au barreau, au parlunienl et sur le banc judiciaire et qui est resté dans la mémoire do ses contom- ]iurains, comme un météore dans la jirodigieuse carrière qu'il a fournie avec un éclat extraordinaire, remportant des lriom2)lies sur tous ses concurrents ilans les diverses joutes qu'il eût à soutenir devant sua jiays."

cil APIÏllE V.

S)MMAII{E.

Lo clioli'iii 011 183-1 l>out lo goli'o à bord Lo ciipitaiuo Alexis d'Espiinue. — Teiribl cogno. — 1 1 éroïsmo jnaître, Kulix liélaud.

Départ do ïroinKivii .los. Paincliaud. — I.c Qu('>l)oc. — Uolùclio à raiucliaud. — L'aljbo — Les d(mx abbés Paincliaud. — Sun si and. — L'abbé Holinof.

ot uovcii du l'abbé l'i

éjdi

Nous étions aloifi choléra asiatique seconde fois en ce fois aussi le collège élève, venait d'êtri les autres institution pays.

au Canada. — Départ do l'auteuv

du naviro lo Félix Souligny. —

Ifainchaud récemment de retour

aventure dans le golfe de Gaa-

capitaino et do son contro-

— Lo petit cuisinier marron. —

(|res et séjour à Québec. — Le Dr.

Dr. Jean Landry Départ de

Sto. Anno-Lapocatière. — L'abbé îanvoj'zoz. — Séjour ù Ste. Aune aillargeon. — L'album de l'abbé ur à Niagara avec |phatcaubri- Lo Dr. Jean l.«udry, disciple '4incliaud,

s au printenipg de 1834, le venait d'éclater pour la

pays, et, pour la deuxième

de Nicolct, dont j'étais un

licencié, comme, du reste,

s de ce genre partout le

Le capitaine au long cours Alexis Painchaud, le commandant du navire le Félix Souligny, avec lequel il était revenu d'Espagne, après avoir été traîtreusement assailli et s'être dangereusement 'blessé la main droite en se défendant contre son équipage en révolte en traversant la baie de Biscaye, se trouvait pour le liioment en rade dans le port de Trois-Rivières, d'où il se disposait de faire bientôt voile pour les parages du golfe St. Laurent.

C'était un ancien ami de mon père, navigateur comme lui, un franc et loyal caractère de niniin s'il en fut jamais un, et comme, du reste. Habitude de la mer sait les former. Il y était venu ;x remettre un peu dans le repos du port tri-fluvien et auprès des vieux amis de cœur qu'il )■ comptait, des suites de sa grave mésaventure dans cette bagarre du golfe de Gascogne dont je viens de parler, et ou il serait resté sur le carreau sans son indomptable énergie. Heureusement pour lui que, secondé en cela de son neveu et contre-maître, {F"élîx Béland était son nom,) qui, par bonheur pour eux, savait assez d'espagnol pour avoir pu suivre et

éventer en temps utile le complot dont ils devaient être victimes, et, par là, les mettre tous deux en mesure de se défendre, en vendant le plus cher possible l'existence plus que problématique qui leur semblait ainsi faite par la conspiration de 1 équipage.

La mer était grosse, le ciel obscur et épaif, et les vents déchiînés se disputaient la mâture qui craquait sous leurs efforts en empêchant de pouvoir carguer l;s voiles.

Le capitaine, ainsi prévenu et de concert avec Félix, était descendu le premier dans la cabine pour préparer ses moyens de défense pour le moment voulu. Il n'avait pour toute arme qu'un énorme pistolet d'arçon et un vieux sabre ébréché et que la vapeur de mer dont il était saturé avai : fortement rouillé dans son fourreau ; et Félix, lui, possédait une hachette fort bien aiguisée] et deux poignards aux fines lames dont il gaiantissait l'emploi efficace au besoin. Tel était le fonds et le luxe de leur petit arsenal de défense.

L'équipage piiécédent ayant déserté à la veille même du c épart, le navire en rade où se

trouvait ancré le Félix Souligny, il avait fallu prendre, pour ainsi dire, les yeux fermés, ce ()ui s'était présenté pour le remplacer ; huit matelots en tout pour faire la besogne des (Imizo fuyards, tout juste assez de monde pour se donner le temps de toucher à un port de l'raucc. La tempête rugissait et il allait bientôt se faire nuit. Il ne restait plus de sympatliic[Lic sur le tillac et déjà endormi au fond de sa cambuse, que le petit cuisinier marron, amené d'Aif,a'ric par Félix, lequel ne se doutait de rien (lu tragique moment qu'on allait avoir à passer.

On crut mieux de ne pas le déranger: seu- IciULiit J'"élix sans trop se donner de mouvements apparents, se mit à dégarnir la place des quelques ustensiles de cuisine qui auraient 1)11 servir d'instruments de combat aux conspirateurs, et de les glisser en tapinois sous la boussole dans l'habitacle dont il avait la clef.

Le capitaine et son aide s'étaient donné le mot d'ordre pour le moment de périlleuse rencontre. Le premier devait se trouver dans la cabine, armé de son pistolet chargé jusqu'à

la gueule, et le second placé en vedette, dissimulé derrière 'habitacle, avec ses deux poignards pendus à ses côtés, fort bien effacés sous son ample veste marine de service ordi, naire, et sa hachette dans sa manche.

Le capitaine était bien sûr de coucher bas du coup les dei x premiers qui se présenteraient à sa portée, sar s trop s'attendre à cette chaude réception ; et s il s'en présentait deux autres, Félix devait albrs sortir soudain de sa cachette, brandir efficacement sa hachette sur la tête du premier, et sans perdre une seconde poignarder l'autre par derrière au moment même où ils seraient toui; deux en frais de se précipiter, l'un sur les taldns de l'autre, dans la cabine où ils s'attendaien t bien à trouver le capitaine et Félix, étranglés sans trop de bruit.

Le plan qui exigeait quelque sang-froid et de la résolution, pardessus la sûreté du coup d'œil et l'adresse du bras ainsi armé, fut admirablement exécuté des deux côtés, de la part du capitaine ctj de son neveu et contre-maître; seulement le p -emier avait tellement bondé le canon que la c liasse de son pistolet se brisant

dans le contre-coup lui entra fort avant dans la paume de la main, lui causant une blessure profonde et une douleur terrible qui lui fit presque manquer le cœur sur le moment. Cette plaie n'était pas encore complètement fermée huit mois après, quand je me mis sous ses auspices, en cédant à sa pressante invitation, pour ma course maritime jusqu'à St. Pierre Miquelon.

Quoiqu'il en soit, la détermination de ces deux braves fut telle, que des quatre autres matelots dont l'un tenait la barre et l'autre feignait de faire le quart sur l'avant-pont, entre le guindeau et la cabine d'entrepont, lui seul était, dans sa terreur, allé s'aplatir sur la dunette ; alors que les deux derniers tremblants de tous leurs membres demandaient grâce à genoux en voulant précipiter eux-mêmes leurs compagnons morts ou mortellement blessés à la mer.

Voilà sous quelle désirable protection mes parents de Trois-Rivières consentaient de m'embarquer le 12 d'avril en me comblant de bontés et de paternelles recommandations.

Après l'inforl une de ma famille propre, dont on trouvera un peu plus loin la cause, j'avais eu à bénir la providence d'être tombé en de telles mains, et aussi les baisais-je, en les quittant, avec le mâme amour et la même tendresse d'attachement, i que si elles eussent été celles des auteurs mêhies de mes jours ! Dieu, j'espère, les a récompensés de tout ce que je leur ai du de soins et des sacrifices qu'ils ont généreusement faitj pour me déguiser ce qui aurait été pour moi uL long et amer orphelinat, à la distance qui me séparait de ce qui ne se remplace guère icî-bas, la présence si douce du père et de la njère sous le toit de famille !

Que ceux qui n'ont jamais été à l'âge tendre, contraints par les rigueurs du sort à déserter le foyer domestique et à franchir des distances impossibles à t combler, pour faire face aux rigueurs du destin absolu qui venait de s'abattre sur moi, que ceux-là, dis-je, en remercient Dieu profondément | car je sais, moi, quelle grâce il leur a conféréq et quelles poignantes et imlicibles épreuvea il leur a épargnées par là ! Nous appanillâmes donc dès le matin du U

pour faire voile de lo heures à midi pour Québec, notre première étape, où nous avions à faire, le capitaine et moi, des adieux à des parents et à des amis de cœur, parmi lesquels le populaire Dr. l'ainchaud d'alors, frère de notre capitaine, et le Dr. Landry, son élève et kur neveu et mon compatriote et compagnon d'enfance à moi, qui depuis a fait sa marque dans le pays, comme un grand et digne citoyen; (jui comme médecin fut le digne successeur de son oncle, son maître, et qui vient trop tôt d'être enlevé à sa carrière professionnelle où il régnait au premier rang. Il sut se faire apprécier même en France, où j'eus le plaisir de le rencontrer vingt-deux ans après chez le célèbre Dr. Rostan, à Paris, qui le regardait comme une autorité médicale et n'en parlait jamais qu'avec la plus haute estime et se faisait un honneur de le favoriser auprès de la Faculté.

Sa mort assez récente, accompagnée d'assez triâtes circonstances qui en ont précipité l'heure, a fait un nouveau vide dans les rangs du professorat de l'Université Laval, dont il était un des ornements, de même qu'il était, comme

citoyen, un des plus exemplaires de notre vieille capitale qui a rendu ce haut témoignage d'estime à sa tombe et à sa mémoire.

Nous mîmes donc à la voile, pour la seconde fois, le matin du i 5, et trois jours après nous relâchions à Ste, Anne Lapocatière, où le capitaine avait un autre frère, le célèbre abbé Painchaud, le fondateur du collège de ce nom, resté cher lui aussi, et à bon droit, à la mémoire du pays. |

Cet homme, ce prêtre, cet apôtre, le même qui avait reçu à lai baie des Chaleurs, l'évêque Plcssis, auquel il .-^vait préparé les voies, était une de ces nature* d'élite que l'abbé Holmes, avec sa parole an^élique, ne savait comment assez préconiser. Ils ne s'aimaient pas, ils avaient dans l'âme le sentiment de solidarité des jumeaux siamois: l'absence même ne les séparait pas ! |

Aussi cet abbé 'ainchaud avait-il tout pour lui. Il était l'adoration de tous ses confrères qui venaient chaque semaine de dix lieues à la ronde jouir de son hospitalité et se désopiler la rate (qu'on me pardonne la familiarité du

mot, n'en trouvant pas d'autre pour le remplacer) dans sa causerie inépuisable, pétillante d'esprit et de ces mots heureux qui font sî grande fortune dans un pareil cercle. Il déridait, et lui seul en avait le secret, jusqu'au bon père Ranvoyzez, le type du sauvage civilisé.

C'était un chansonnier vivant et il avait une voix unique, surtout pour certains morceaux de chant sacré, au moyen desquels il faisait vibrer les âmes et enchantait les oreilles les moins exercées de ses auditeurs. On accourait, par exemple, de plusieurs lieues pour lui entendre chanter une préface, et, dans la semaine sainte, on se l'arrachait pour les lamentations auxquelles il donnait un accent qui attendrissait jusqu'aux âmes les moins familières avec la langue dans laquelle il exécutait ces sublimes et prophétiques appels d'un Isaïc ou d'un Jcrémie ! Et ses deux frères, le docteur et Alexis, notre capitaine, rivalisaient sous tous CCS rapports avec lui. Même entrain, même organe, même jovialité et même toumurc d'esprit et même désinvolture dans la personne. Il n'v a peut-être eu que les deux Baillargeon,

CclcitC

l'archevcque tic Q

mort cure de St.

rence, à cet égard,

Sainte-Anne, je

dans le chant d'

tation.

Y a-t-il rien de humaine, surtout ciel où les séraphi tcrdits et font sile autre monde vc leurs concerts note mélancolique éternelle patrie !

Il était venu un pendant le cours c le pense bien, ava rieur Kaimbault ter la messe. M.

notre professeur d coup en entendant qucs qui remplissa la voûte et sembla des échos de 1? cojnr

uébcc, tt son frère l'Uiennc,

Nicolas, pour faire concur-

au supérieur du collège de

v()ux dire pour rivaliser avec lui

uhe préface ou d'une lamen^

sublime aussi comme la voix quand elle remonte vers le

s eux-mêmes semblent inice devant ces accents d'un

nt comme pour compléter s, ([ui manquent de cette

de l'exilé du ciel pour son

jour au collège de Nicolet

c mes études, et, comme on

t été invité par M. le supé-

ré de la paroisse, à y chan-

ICtienne Haillargeon, alors

humanités, se crut effacé du

CCS roucoulements séraphi-

icnt les arceaux sonores de

icnt rapporter du ciel commd

céleste ! S'il y avait quçl-

que chose k lui reprocher, c'est qu'il était peutctrc trop prodigue de notes à effet qui ne savaient pas tarir dans son gosier: tandis que les lîaiilargcon, sobres en fioritures, laissaient parler l'unique accent qu'ils tenaient de la nature et qui allait tout droit au c.iur en palper les nbrcs les plus délicates et les plus tendres! (Jue lie fois, dans la semaine des lamentations, j'ai vu dans la nef déjeunes pajsannes essuyer des larmes d'attcndrissen,ent provo- 'l'"'es par le chant de notre professeur dont dits ne comprenaient i)as un mot. mais dont «-■Iles savouraient les accents inspirés !

Mais pour en revenir au supérieur de Sainte- Anne, il était homme du monde, à son heure ^'•■"n,e s'il avait été élevé pour la cou^ Avec cela, nature superbe, joviale et symp.athiquc ,au possible, littérateur et même poète, il nous Ht confidence d'une petite joute <le ce genre qu'il •'^■'it eue avec non moins que Chateaubriand l"Mnéme, h Niagar.,, où il avait eu le bonheur '!'• couler une semaine auprès de lui, et tlont il avait consigné les pièces justificatives dans '■'M album, délicieux de forn.e et de fon<l, qui

lOO

faisait le plus pré( icux ornement de son salon, fort bien décoré, c u reste, par des tableaux de famille et des objets d'art varies qui accusaient ;"i la fois la délica:csse et la diversité de ses goût?.

11 fallut s'arraclicr de ce lieu enchanté après trois jours de liesse, en ayant employé une partie à visiter le collège alors en congé, accordé à notre sollicitation, à jouir du pays d'alentour (|ui avait revêtu sa toilette de printemps et pcrnicttiit aux élèves d'y prendre leurs ébats, en pr('ludant au grand examen de fin d'année dont l'époque approchait et se faisait désirer d'eux.

Le Dr, Landry

son neveu et son élève tout

particulier, comme M. Vallièrcs avait été celui de l'évêquc l'icssi;, se trouvait des nôtres en ce moment-là, et son oncle justement fier de lui, sentait quckiue oijgucil, du reste assez légitime, à le faire briller à nos yeux. 11 l'avait spécialement adopté dans sa mission de la baie des Chaleurs, et javas, pour ma part, le mérite à ses yeux d'avoir ('té baptisé de ses mains. Nous quittâmes Sainte-Anne, le capitaine

loi

enchanté de sa réception, et moi le cœur gros d'en être sevré si tôt, et le souvenir de cette relâche ne s'est jamais affaibli dans mon esprit ! L'abbé mit son pavillon à sa chaloupe et nous fit la conduite à bord où il nous bénit et nous embrassa, en nous quittant enivrés des charmes de sa personne et pleins de reconnaissance lie ses chaudes gracieusetés.

f-OMMAI]!K.

id lu MisHioIl. (JlUll

l-ivri! au foyci- cir faui

l)ouzc joins d'Aiilicosti, le I et étions en f.icc cl surs (le pouvoir a towii, tant il y av; et (luttants sur ses l'entrée, l'outefois mit en frais de s'ei «luire dans sa clial

AriTKK VI.

-Vnr prn^^/iiituro do 28 cufantH.

HaHHin. — l'u inliTieurdii f'ainillr iKinuint i)our lu liuin diw Clmiu, ])iiIh k ('ailoton, pays de l'aiiiilki. — 'l'ribii iudiianiu de»

il ( Jliund)c'rlun<l. — 1 )uM(;riptioii — A IliHlj"4oucIi(! en oniiot d'r

lurdd au liûlou.— IVcliu au Ha\i-

.11 camp Miciiiuc h kiKtif,'ourl]ii III'. clioNd d() Hon liintoirr. — Ar-

illiî. Sci lin d'intoriiiur.

iptes, nous avions double l'île

oy lunic du féériciuc (îaniaclie,

u bassin de Gaspé sans être

iicrer incontinent à Douj;las-

i|it encore de j;l''iÇ'>ns solides

bords pour nous en disiiuter

le capitaine l'aincliauil se

assurer en se faisant con-

)upe de l)ord ati.x j)reinièrcs

habitations de la côte tout en m'invitant de raccompagner, ce que j'acceptai avec transport.

liien lui en ppt vraiment, car à peine étaitil parvenu à mettre pied à terre, qu'un vieil écossais, une ancienne connaissance à lui, qui s'y était établi depuis près de 50 ans, et dont la progéniture se chiffrait par 28 enfants (ifi L'arçons et 12 filles), tous vivant sous le même toit avec leur père et mère ; vint lui donner une poijînée de mains et en témoignage île la liiciivenuc lui offrir les services de tout son monde pour faire un passage d'entrée à notre lirick dans le bassin, et, par-dessus le marclié, sa cordiale hospitalité au capitaine et .'i ses of/iciers de bord, ainsi «lu'à son uniiiue passager (jui venait de lui être présenté comme un infant du sol venant revoir ses pénates après une si longue disparition. l';t de fait il nous liélicrgca ainsi pendant plusieurs jiHirs, et ii'iiais je n'oublierai ce que cette famille jjatri- •Hcile m^inspira de vénération, surtout quand i'.ili|)ris (pie tous ces frères et .saurs s'étaient liiic de ne jamais se marier du vivant de leurs ' li'is et lionorés parents ! et, ."i cette hcure,ceu.x-

'Ri

ci ctaicnl tous deux octogénaires ou à peu près. ■ I

Eh bien, ces sa;;cs vieillards, qui formaient avec leurs cnfan s, un couvert journalier et permanent de trente commensaux réguliers, s'étaient enrichis dans la pêche et le commerce d'huile de baleine sur une immense échelle : et rien n'était plus t(ruchant (jue de voir ce vénérable couple, au milieu de cette génération resplendissante de s; iité et pleine d'un dévouement si respectable pour les auteurs de leurs jours : ce «pii me reportait vraiment aux temps l)ibli(iucs, (jii l'on n'avait (ju'un esprit, qu'un ((fur et qu'une âme, et où le chef «le famille était le grand-pré rc de céans ! Il me semblait (|uc j'étais dans u i temple, au lieu de me savoir sous le toit l'un iiêcheur, en l'écoutant bénir le rei)as et rL-ndre après grâces à Uieu de la prospérité (pie a l'rovidencc lui avait déj)artie. |

Je me .sentis le ((inir serré d'une indicible émotion en [jrena it conjjé de cette famille au sein de laciuelle j'ai coulé cinq jour» d'allégresse comme je n'en ai guère goûté depuis

lors dans les péripéties de ma course quelque peu accidentée ! Mais enfin il fallut bien rompre aussi avec mon nouvel enchantement pour Ra^'ner mon cher banc de Carleton, sur les bords duquel j'avais fait entendre mes premiers vagissements et coulé les premières années de iii.i i)ius tendre enfance !

A cette époque on n'avait pas encore rêvé le steamer maritime, encore moins les locomotives en terre ferme ; et les voyages h travers le HoHe St. Laurent, dans les eonilitions d'alors, en ét.iienl comme ceux de long cours d'aujouril'liiii par nos navires h voiles avant l'oii-ine lies bateaux à vapeur : c'est-à-dire, (ju'il n'était p.isnre de mettre de trois semaines à un mois pour arriver de (Juéhrc h Halifax, ou viit Vf i:\ti.

Il y a encore des vieux qui se rappellent 'lii'oii faisait son testament avant de .s'embar- •pi.r en i,'o<-lette entie (Jiiébcc et Montréal, et ji- me rappelle (|ue le l.af'iairic, le premier bat'Mii .'i vapeur (pie j'.iic vu, prenait <lc trois à i|ii;itrc jours à fr.Muliir l.i ilist.mce de (Juébec il Montréal <'t couchait au pied du lac St.

que

Pierre plutôt tamment. Et faisait en ces

On jetait 1' faire scrupule mcnts des ainsi l'empire, chansons canad laine, VoU, mon Nantes, Derrière que les plus sag causaient (;aic un coin de la ca

Montréal, en d'un quai ou d' quand on était vaste cité, on ne du voyaj^e et du sur les sens faci pour rire ilc ce 1

(Jue diraient-i aient la mondai villas princières, majestueux qui

qtel temps an :re

de grt n

d'oser tenter le traverser nuis doux et naïfs voyages on primitifs !

au milieu des joncs sans se

troubler le concert de coasse-

ouilles dont on envahissait

-t on le remplaçait par des

iennes, comme à la claire fait-

cœur, volt, Dans les prisons di

eluz ma tante, etc., pendant

:s s'attablaient aux cartes ou

nt ilu pays des chimères, dans

bine.

ce temi)s-l;i, ignorait le luxe

débarcadère queiconciue, et

e retour de cette grande et

se taisait pas des merveilles

prestige (ju'elle exerçait alors

à illusionner des voyageurs

on vieux temps,

s donc aujourd'hui s'ils revoy-

ne et oi)ulcnle cité avec se»

ses parcs royaux, son port

il)pcl!e ceux de l'alerme et

de Syracuse, ses églises multiples, ses édifices publics et sa société dévorée dégoûts religieux et artistiques .'

Ce .serait la cité sainte qu'il faudrait l'appeler si l'on jugeait d'elle par le nombre de ses églises, 011 i)oIitique la grande, d'après la pullulation (le ses journeaux.

Mais me voilà bien loin de (}aspé avec sa couvée biblique dont j'avais senti tant de i)eine à me séparer, bien que mon cœur fut tendu sur Carleton. En quittant le ba.ssin de Gaspé, je venais de comprendre du coup ce que j'avais tant chanté au collège dans les psaumes de David, louant Dieu des félicités qu'il attache aux nombreuses postérités ainsi bénies de sa toute puissante main, et je quittai celle-ci, ou plutôt je me dérobai à ses regards comme ;\ r<i;rct de me voir désormais privé de la conti inpiation d'un si touchant spectacle !

A jjcine avions-nous pris coiif;é de- nos liot's si sympathiques «juc notre ('quip;i^,.avait député l'un d'eux auprès du capitaine l'auuhaud, attardé au milieu de ses anciennes connaissances de l'endroit, pour l'eiigai;er à

io8

doubler la pointe avant que le crépuscule du soir ne rendît la sortie du bassin plus difficile et plus dangereuse, et de nous mettre ainsi nu'cux en ctatj d'entrer dans la baie des Chaleurs dont Carleton était alors, du moins pour ce qui concerne la province Has-Canadiennc, comme une iorte de cai)itale. C'était aussi sinon mon av s, que je n'avais guère au chapitre, du moiijs mon désir le plus vif et le plus ardent, car c'i tait par là que j'étais entré dans la vie, et les souvenirs confus et en ébuliition qui, m'assiéraient le cerveau me laissaient dans une agitation fiévreuse que mon excellent capitaine et mjentor avait bien de la peine à maîtriser.

Je n'avais pas revu ces parages depuis ma première cnfa ice, et cpiand je foulai l'emplacement qui a\ait porté mon berceau, un violent battement de cci-ur me l'apprit comme à mon insu ; car la place avait bien changé <le face depuis lo -s. Nous étions débarqués à Maria, village à une portée de Carleton, cl le capitaine me laissait à mes propres observations en me lorgnant du coin de l'œil, quand lout-à-

crtup je me précipitai fébrilement dans ses bras, en l'étreignant fortement, mais sans pouvoir proférer une parole. C'est aussi que des (•vi'ncnients qui vont se dérouler dans ce récit nous apprendront plus tard comment le démon lie la politique avait défiguré la i)hysionomie locale, ruinant et déplaçant ma famille, détail cjii'on m'avait laissé ignorer jusque là.

Mais n'anticipons [las : nous rentrerons assez vite dans le drame.

Avant toutefois de sortir tie Carleton, le capitaine ipii était l'idole de l'endroit et qui tenait à m'y rapatrier, m'avait amené avec lui liiez tous les anciens de la place, amis de mes paicnts, et qui se faisaient fête de revoir ce rejeton .du pays revenu du Canada et qu'on voulait accaparer à toute ft)rce avant «on départ pour liistigouclie où le malheur avait leU'v.ué mon pauvre père. H y avait trouvé un pii-d à terre sur un reste de ferme que son unlipie (Vèie lui avait léguée en mourant, pour mettre sa jeune famille à l'abri, après le désastre qui était venu balayer la place, sur le liaiu (le Carleton, où il l'avait assise dans le.i