DU CARBONARISME

On a dit tant de choses, on a écrit tant de volumes sur la Maçonnerie , depuis qu'elle a le privilège d'occuper les hommes, qu'il paroît difficile, aujourd'hui, de dire et d'écrire du neuf sur ce sujet. Toutefois , il est certaines questions , usées en apparence , sur lesquelles il reste quelque chose de neuf

à dire, la vérité; et celle-ci est de ce nombre. L'origine de la Maçonnerie , qu'on a obscurcie de tant de voiles, est une des choses les plus simples et les plus communes qui se puissent imaginer; mais on a mieux aimé la chercher dans les mystères d'Eleusis et dans la fable d'Adonhiram que dans un fait de tous les pays et de tous les moments. Le naturel est presque toujours le dernier point dont on s'avise dans les sciences de l'homme.

Un instinct propre à l'espèce a fondé la société universelle , mais cet instinct ne s'est pas épuisé dans cette vaste création. L'intérêt général s'est subdivisé en grand nombre d'intérêts particuliers. Des besoins, des prétentions, des droits analogues ont nécessairement rapproché les individus auxquels ils étoient communs. Il n'y a si petite fraction de l'état social qui n'ait reconnu à

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son tour l'avantage de se fortifier du concours de tous ses membres, soit pour assurer sa conservation, soit pour parvenir plus sûrement à son dernier degré de perfectionnement et de bien-être. La plupart des peuples ont reconnu ce principe dans l'établissement des castes; la plupart des polices l'ont consacré dans l'établissement des corporations.

Comme toutes les aggrégations possibles d'hommes aspirent à s'attribuer des privilèges qui leur soient propres , il a fallu se défendre dans toutes de l'intrusion et de l'envahissement des intérêts étrangers; il a fallu se circonscrire et s'isoler; il a fallu inventer des mots de passe , des mots d'ordre et des mystères. Tout cela est très-social , et Wiarmonie publique ne peut même se concevoir autrement, car c'est de l'esprit intime de ces associations particulières que

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se compose l'esprit unanime de la société humaine, qui a aussi ses mots de passe, ses mots d'ordre, ses mystères, c'est-à-dire ses gouvernements et ses religions. Les petites sociétés sont l'élément de la grande; elles en sont l'image abrégée , comme chacune des existences que la nature a produites est typiquement en soi un des éléments , une des images abrégées, un des microcosmes du grand monde.

Les sociétés de métiers sont probablement anciennes comme les métiers. On retrouve des traces de leur existence et de leur action dans toutes les histoires.

La Maçonnerie n'est autre chose, dans son origine comme dans ses emblèmes, que l'association des ouvriers maçons ou bâtisseurs, complète en ses trois grades, l'a/*prenti, le compagnon et le maître. '

Comment cette société a entraîné dans

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son mouvement la plupart des sociétés occultes , c'est une autre question. L'accrois- ' sèment de la civilisation , l'agrandissement progressif des villes, l'importance des monuments séculaires du moyen âge , dont le plan et les travaux se léguoient de génération en génération , peuvent fort bien expliquer la suprématie qu'elle obtint sur toutes les autres , et qui a fini par la rendre aussi patente que les institutions avouées. Les grandes et solennelles entreprises de Christophe Wren ont-elles réellement influé sur ses développements ? Sa position de ce temps-là au milieu des troubles régénérateurs de l'Angleterre a-t-elle déterminé sa première extension politique, et attiré dans son tourbillon , comme autant de satellites d'une planète puissante, des aggrégations inférieures en nombre, en richesse et en capacités ? Cela est possible et même vraisemblable; mais, dans tous les cas, ce ne

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seroit pas là une origine, ce ne seroit qu'une 'époque. L'origine réelle de la Maçonnerie y c'est le Compagnonage.

Ce n'est qu'à dater du dix-septième siècle et des guerres de la Fronde, que la politique devint une science populaire. Elle avoit été subordonnée jusque là au système religieux que la réforme venoit de détruire ou au moins d'ébranler d'une manière irréparable.

Ce n'est que vers le milieu du dix-huitième siècle que cette science passa dans toutes les perceptions de l'homme, et qu'elle choisit pour sanctuaire les sociétés occultes, parce qu'elle ne pouvoit encore marcher à découvert dans la société publique. Dès ce moment, les intérêts de celle-ci et ceux de ses fractions se scindèrent. Tout s'agitoit dans un tout qui persistoit à rester immobile, et tout tomba.

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Quoique tous les individus ne fussent pas également préparés à ce progrès, ou à cet accident dans les sociétés secrètes , ils furent tous emportés également dans le courant des révolutions qui renouveloient le monde. Il ne falloit pour cela que subdiviser les sociétés d'invasion, en laissant à l'arrière-garde les esprits méticuleux ou stationnaires, et il n'y avoit rien de plus facile, en multipliant les grades. Cette innovation ne choquoit personne , parce qu'elle marquoit dans l'ordre une augmentation d'importance qui flattoit tous les orgueils et qui tentoit toutes les ambitions. Cependant il est vrai de dire qu'à partir du jour où le grade de maitre fut dépassé , le Compagnonage maçonique n'exista plus. Il ne resta que des faiseurs et des masses.

Il faut convenir encore que cette action se ressentoit peu des intentions du moteur

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inconnu quil'avoit communiquée. Jusqu'au grade de rose-croix, emprunté à de mauvais charlatans des siècles précédents, et dont le thème mystique paroît au moins assez significatif, ces grades n'étoient le plus souvent que des fictions de vanité dont le premier objet , fort étranger au principe essentiel d'égalité sur lequel reposoit l'ordre, sembloit être de fonder dans les Orients une aristocratie de mœurs et d'intelligences. L'artisan s'en effaça de plus en plus, et l'institution tomba en proie à quelques gentillâtres aigris des rebuts de la cour et à quelques avocats turbulents , audessus desquels s'élevoient seulement de loin en loin un petit nombre de capacités supérieures qui avoient compris qu'une société secrète est le plus sûr de tous les leviers pour remuer l'autre.

Comme ce n'est pas l'histoire de la Ma-

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çonn9rie que je fais ici, je ne chercherai point à expliquer ses alliances avec Xllluminisme, et sa tendance toujours croissante à entrer d'une pièce dans une nouvelle organisation politique. Je n'aurai pas besoin de dire pourquoi elle s'éteignit dans la révolution, dès le commencement de la République; la raison en saute aux yeux. La révolution l'avoit complètement débordée, parce que les révolutions vont toujours beaucoup plus loin que la prévision indiscrète et présomptueuse de ceux qui les font. Je n'aurai pas besoin de dire pourquoi elle reparut , quand la révolution eut reculé sous la main puissante de Bonaparte. La liberté proscrite essayoitde se réfugier quelque part, et elle revenoit à son premier gîte, mais il ne lui appartenoit plus : elle y trouva la belette.

Bonaparte connoissoit trop bien le pou- II. 20

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voit- des sociétés secrètes pour abandonner la Maçonnerie à son propre mouvement. 11 jeta ses adeptes personnels à la tête de l'ordre , et cette fois il n'y eut plus moyen de se soustraire de degrés en degrés à l'invasion de sa police. Elle se saisit de cet artifice elle-même pour faire rétrograder l'esprit maçonnique, en feignant de le pousser à travers des ampliations postiches. Tout au plus elle daigna livrer çà et là quelques idées généreuses aux esprits les plus actifs , comme une folle pâture, et fournit avec adresse ces aliments sans substance aux âmes impatientes pour les dédommager de la perte de la liberté. On alla jusqu'à ménager à de certains caractères, que n'auroientpascontentésles émotions communes, des impressions violentes qui rappeloient quelque chose de la véhémence des passions révolutionnaires; tel fut l'objet de l'institution des Templiers , dont le principe vital

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étoit la haine du papisme et de la vieille race royale dépossédée par la révolution. Il y avoit là tout ce qu'il falloit pour occuper, en jeux de théâtre, l'activité remuante des patriotes d'action , sans danger pour le pouvoir colossal qui s'élevoit sur les débris de la République, et c'est à ces fictions niaisement hostiles que se réduisirent les dernières splendeurs de la Maçonnerie et de VÉcossisme. Le reste ne présente guère qu'une farce sérieuse, jouée par d'honnêtes oisifs, entre des châssis de bateleurs, et dont la représentation, bonne pour amuser les loisirs d'une vieille femme, n'a jamais ému le sommeil d'un tyran.

Les amis obstinés de la liberté plaçoient ailleurs leurs espérances; seidement ils avoient procédé dans le sens inverse de la Maçonnerie, en descendant du grade complet qui contenoit leur pensée dans toute

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son intensité, à des grades subordonnés qui rep renoient sa place relative, puis disparoissoient à leur tour derrière un grade inférieur qui se croyoit toujours le premier, jusqu'au moment où une masse immense se trouvoit embrassée de toutes parts. C'étoit chose aisée que de rattacher à ce système ainsi conçu les adelphies d'écoliers et les compagnonnages d'artisans; mais au lieu de les appeler à soi pour les absorber, on se faisoit appeler par eux-mêmes, et on les forçoit à créer en quelque sorte la progression ascensionnelle dans laquelle on les amenoit, comme si on y étoit amené. C'est ainsi que les sociétés inférieures, si peu redoutées du pouvoir, avoient fini par contenir à leur insu tout ce qu'il y avoit d'essentiel dans l'organisation générale; et si cette combinaison , qui déjouoit toutes les prévoyances du despotisme , n'étoit pas exempte d'hypocrisie, il faut convenir au

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moins qu'elle ne manquoit pas d'esprit. Je l'ai expliquée sans scrupule, parce que je suis bien convaincu qu'en matière de conspiration, le même mode général ne réussit jamais deux fois.

La Maçonnerie promettoit peu de conquêtes aux ennemis du despotisme, et j'en ai dit les motifs : mais il existoit en France un compagnonnage bien moins connu, dont l'envabissement offroit tous les avantages désirables, celui des bons cousins charbonniers. Plus ancien probablement que celui des maçons j car il comprend dans sa nomenclature technique des archaïsmes de notre langue, dont il ne reste presque pas d'autres monuments, il conservoit au premier degré toute la naïveté de son institution primitive. Le bon cousin charbonnier de ce grade étoit en effet le plus souvent ' un charbonnier ou un bûcheron, ordinal-

rement nomade, selon les moeurs de cette profession, et pour qui la combinaison et les devoirs de l'institut n'étoient pas un simple divertissement d'imagination, mais bien une nécessité d'existence. A côté , se développoient des aggrégations urbaines, presque toutes formées dans la classe inappréciable des artisans industrieux et honnêtes, qu'une éducation saine et appropriée à leur état rendoit susceptibles de participer vivement à un certain ordre de jouissances *m9rales. Ceux-ci, acquis graduellement par la société , n'en avoient altéré ni le principe ni les cérémonies, et, comme aux premiers temps de sa fondation, les ventes solennelles se tenoient encore dans les bois. Il s'étoit bien mêlé à ces éléments un peu de cet amalgame inévitable qui a fini par corrompre la Maçonnerie, c'est-à-dire des lettrés, des légistes, des médecins, mais ils n'y concouroient qu'à titre de superfétation ,

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et la faconde vide, le jargon sentimental, le lycophrontisme philanthropique -de l'université, de l'académie, du barreau, avoient peu de prise sur des âmes ingénues, éclairées de doctrines pures, et fidèles avant tout à des pratiques héréditaires consacrées par l'usage des ancêtres. Les dogmes du Carbonarisme étoient simples et frappants , les moeurs graves et exemplaires, les rits empreints d'une majesté naturelle que les imitateurs n'ont jamais pu qu'imparfaitement contrefaire. Il n'y avoit point chez les charbonniers de ce faste de charité qui se réduit communément à de brillantes apparences, mais un véritable esprit de compagncmnage bien plus sincère et bien plus effectif, parce qu'il étoit animé d'une conscience et d'un besoin de réciprocité bien plus intelligible à tous, et qui entretenoit avec une exactitude parfaite de généreuses sympathies entre tous les membres de l'or-

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dre. Le titre même de cousins , moins emphatique-et moins obligatoire que celui de frères, donne la mesure de cette affinité loyale et modeste qui ne promettoitpas tant, mais qui assuroit davantage. Le maçon a quelquefois proscrit le maçon. Jamais l'assistance du charbonnier n'a manqué au charbonnier, sans acception de parti , et quand nous avions atteint la forêt , on savoit bien qu'on ne nous y retrouveroit pas. Le Carbonarisme., comme toutes les bonnes sociétés, s'appuyoit sur un principe religieux place' hors de toute discussion, et qui n'a peut-être pas en mille ans excité une controverse , croyance pour les uns , emblème pour les autres, également respecté de tous. C'étoit une piété tolérante, un christianisme libre, cette foi large et cependant docile qu'on appelle, sans savoir pourquoi, la foi du charbonnier. Il en étoit de même pour les mœurs, pour les devoirs, pour les bien-

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séances sociales, où l'indulgence, compassionnable à toutes les erreurs, se révoltoit contre tous les excès, mais avec des formes de répression qui soumettoient irrésistiblement le cœur. L'orgueil des décorations et des titres , cette plaie qui dévore les sociétés secrètes comme la société entière , ne pou-

voit avoir d'accès parmi les charbonniers ,

où toute autorité est essentiellement transitoire et passe à perpétuité de main en main, par une suite d'abdications spontanées; gouvernement sublime, selon moi, qui réunit toute la vigueur du pouvoir absolu à toutes les libertés de la démocratie la plus complète; qui exclut toutes les ambitions illégitimes en encourageant toutes les nobles émulations ; qui impose l'obéissance de tous par la certitude unanime de l'imposer à tous à son tour; qui n'a aucun des inconvénients de l'élection populaire, ie dernier titulaire étant toujours électeur;

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aucun (les inconvénients de la réélection prolongée, le chef amovible ne pouvant se réélire lui-même, et qui, si admirable qu'il soit, n'a jamais eu de type chez aucun peuple.

En vérité, si j'avois porté quelque prétention dans ma vie, je n'aurois pas beaucoup à me louer de ses chances. Aucun des événements dont j'ai été l'acteur ou le témoin n'a varié mon existence d'un épisode favorable; ma destinée m'a jeté à califourchon sur une tangente du globe qui me ramène nécessairement aux antipodes de toutes ses révolutions; mais je lui sais gré d'avoir caché quelque temps ma triste jeunesse dans les ventes des charbonniers; — et c'est pourtant dans cet ordre innocent et paisible qu'un amour effréné de la liberté nous fit essayer de répandre, sous le règne de Napoléon, des semences de troubles, si fertiles en malheurs !

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Je dois interrompre ici le fil de mes souvenirs, plutôt que de le rattacher à des conjectures hasardées et délicates. Si je ne me trompe toutefois , il y avoit trop de droite raison, trop d'amour de l'ordre et de la paix, trop de simplicité de conduite chez nos charbonniers de cette époque , pour qu'ils aient dû prêter, en France , une coopération bien active aux entreprises des partis. En Italie, ce fut autre chose ; mais le récit de leur organisation de 1809, sous l'habile direction de Chasteler, et de leur alliance avec les sociétés passionnées et magnanimes des étudians d'Allemagne, demande une autre plume que la mienne, et le temps de l'écrire n'est d'ailleurs pas venu. S'il n'est point de spectacle plus noble et plus touchant que le mouvement d'une population généreuse, qui se soulève contre la tyrannie intérieure ou contre l'invasion étrangère, il y a dans la mise en scène de ce grand drame politique

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ties ressorts dont son succès peut dépendre une autre fois, et qu'il seroit dangereux de ravir à l'adresse du machiniste et au talent de l'acteur. Proximus ardet ucalegon. L'histoire des peuples n'est pas finie.

Ces notions mêmes, toute vagues qu'elles sont, n'auroient pu paroître il y a quelques mois ; aujourd'hui elles seront loin de satisfaire la curiosité de tous les lecteurs. C'est une des conditions infaillibles de la matière que je traite, et je ne pensois d'ailleurs qu'à en tirer une induction qui peut être livrée avec quelque utilité aux gouvernements de bonne foi, qu'on nous promet depuis si long-temps, et qu'on nous donnera peutêtre. Le Compagnonnage, abandonné à luimême, à la spontanéité de son admirable institution et de ses excellents instincts, sera toujours, dans tout ordre établi, un des meilleurs auxiliaires de l'ordre, et j'étends