LETTRE LXXIV

Je n'ai point vu le maréchal d'Harcourt depuis le premier d'octobre ; mais je ne me suis point aperçue qu'il fût différent de ce que nous l'avons vu depuis les fâcheuses attaques qu'il a eues. J'ai toujours trouvé en lui ce bon sens, cette bonne tête, ce juste discernement entre le bien et le mieux. Mais il y a tant de différence d'être considéré par une amie au coin de son feu, par une femme qui dit et qui pense à peu près les mêmes choses, ou par une troupe de gens qui n'ont dans l'esprit que cette maxime. Plus de mo7'ts, moins d'eiinemis, que je ne suis point étonnée qu'on juge si mal d'une foiblesse, qui néanmoins ne prend que sur le corps.

Madame de Berri a passé la fête aux Carmélites : elle y alla coucher la veille avec la seule d'Avaise; on dit que ces saintes filles sont édifiées d'elle, je suis ravie que cette princesse forme cette liaison ^ Quand elle n'abou-

1. La duchesse deBerry qui donnait au Luxembourg le spectacle d'une conduite scandaleuse, allait passer les jours de fêtes dans le couvent du Carniel. Ce mélange bizarre de libertinage et de piété, donnerait à penser, comme Ta prétendu Michelet, qu'elle était à peu près folle, et l'histoire de sa vie justifie bien cette triste supposition. Tout en paraissant édifiées de sa dévotion, les Carmélites ne s'abusaient point sur son compte. « Deux Carmélites de beaucoup d'esprit et qui connoissoient le monde, raconte Saint-Simon, étoient chargées de la recevoir et d'être souvent auprès d'elle. Il y en avoit une fort belle, l'autre l'avoit été aussi. Elles étoient assez jeunes surtout la plus belle, mais d'excellentes religieuses, et des saintes, qui faisoient cette fonction fort malgré elles. Quand elles furent devenues plus

DE MAD^mE DE CAYLUS. 287

tiioit qu'à les l'aire payer, ce seroit beaucoup : cl on dit qu'elle a déclaré, qu'elle vouloit prendre soin de leurs affaires. La petite vérole fait ici bien du ravage. Avezvous su la mort, de cette pauvre madame de Forcet, précédée de celle de sa fdle, dont elle avoit pris cette même maladie?

Monsieur Fagon est depuis quelques jours arrivé dans sa retraite du Jardin du Roi^ : nous nous sommes fait inutilement de tendres messages : il est sûr qu'on lui consene son habitation, et même l'autorité sur les plantes, avec une pension de deux mille écus : ce traitement est fort raisonnable.

familières, elles parlèrent franchement à la princesse, et lui dirent que si elles ne savoient rien que ce qu'elles en voyoient, elles l'admireroient comme une sainte; mais que d'ailleurs elles apprenoient qu'elle menoit une étrange vie, et si publique, qu'elles ne comprenoient point ce qu'elle vonoit faire dans leur couvent. Madame la duchesse de Berry rioit et ne s'en fâchoit point. Quelquefois elles la chapitroient, lui nommoient les gens et les choses par leurs noms, l'exhortoient à changer une vie si scandaleuse, et avec esprit et tour poussoient ou enroyoient à propos, mais jamais sans lui avoir parlé ferme. Elles le contoient après à celles des dames qui étoient les plus propres à goûter leurs peines sur l'état de madame de Berry, qui ne cessa de vivre comme elle faisoit au Luxembourg et aux Carmélites, et, de laisser admirer un contraste aussi surprenant, et qui du côté de la débauche augmenta toujours. »

1. << Fagon, perdant sa charge de premier médecin, l'unique qui se perde à la mort de roi, s'était retiré dans un bel appartement du Jardin du roi ou des simples et des plantes rares et médicinales, dont l'administration lui fut laissée. Il y vécut toujours très solitaire dans l'amusement continuel des sciences et des belles-lettres, et des choses de son métier qu'il avait toujours beaucoup aimées. Il a été ici parlé de lui si souvent, qu'il n'y a rien à ajouter, sinon qu'il mourut dans une grande piété et dans un grand âge, pour une machine aussi conlrefailo et aussi cacochyme qu'étoit la sienne, que son savoir et son incroyable sobriété avoientsu conduire si loin, toujours dans le travail et dans l'étude. » (Saint-Simon).

288 COERESPONDANCE

Comment voulez-vous que je ne me mette pas en peine, quand j'entens dire que vous avez la fièvre, et que vous êtes plus abattue? L'habitude peut-elle ôter sur cela la sensibilité? // faut 'premier que mon cœur on refonde.

Je suis fort bien ici : je ne perds pas un rayon du soleil, ni un mot des Vêpres d'un séminaire où les femmes n'entrent point : c'est ainsi que toute la vie est mêlée; d'un côté ce palais {le Luxembourg), et de l'autre, les louanges de Dieu.

Je reprens ma lettre pour vous faire des remerciments de la pauvre Barneval : madame de Saint-Géran et elle sont encore chez Ihospitalier Bonrepos : jamais patriarche n'a porté cette vertu plus loin. Les troubles d'Angleterre ne diminuent pas : la révolte d'Ecosse s'étend, et le duc d'Ormond est passé. Je vous avoue que je me sens un grand zèle pour le roi Jacques, et que je suis Tory jusque dans la moelle des os ; nous le verrons sur le trône de ses pères , et nous l'y verrons bon catholique. Je voudrois bien pouvoir jouir de ces nouvelles, et faire ma cour à la reine d'Angleterre : vous serez informée, ma chère tante, de tout ce que j'apprendrai; c'est peut-être le seul événement qui puisse exciter votre curiosité, j'en connois les motifs.