Cette fatuité aristocratique fut longtemps un sujet de

qui composoient sa machine; et, pour réunir les deux objets de sa folie, elle s'imaginoit que sa beauté et la perfection de son tempérament procédoient de la différence que la naissance avoit mise entre elle et le commun des hommes.

Madame de Thianges étoit l'aînée de plus de dix ans de madame de Montespan, et je ne sais comment il se pouvoit faire qu'ayant une mère aussi vertueuse ' elle eût été élevée avec autant de liberté. Je n'en serois pas étonnée de la part de M. le duc de Morte mart, leur père, qui, je crois, n'étoit pas fort scrupuleux, et dont j'ai entendu raconter plusieurs bons mots, qui sont autant de preuves de la mauvaise humeur de la femme, et du libertinage du mari, tels que celui-ci : M. deMortemart étant rentré fort tard, à son ordinaire, su femme, qui l'attendoit, lui dit : D'où venez-vous ? passerez-vous ainsi votre vie avec des diables? A quoi M. de Mortemart répondit : Je ne sais d'nu je viens; mais je sais que nies diables sont de meilleure humeur que votre bon ange.

plaisanteries à la cour. On la raillait encore, plus de dix ans après la mort de madame de Thianges, lorsque le fils du bonhomme Chamillard épousa mademoiselle de Mortemart.

Si pour punir ta vanité, Orgueilleuse Ttiiaiige, Là-bas OB n'a point inventé Quelque supplice étrange, Appreiids-y qu'une Mortemart, Qui l'eut jamais pu croire ?

Vient d'épouser un Chamillard :

Quel affront pour ta gloire?

1. <> Qu'étoit madame la duchesse deMortemart. » Var. de l'édition Monmerqué.

J'ai ouï dire au feu Roi que madame de Thianges s'échappoit souvent de chez elle pour le venir trouver, lorsqu'il déjeunoit avec des gens de son âge. Elle se mettoit avec eux à table, en personne persuadée qu'on n'y vieillit points Cette éducation ne devoit point contribuer à la faire bien marier; cependant elle épousa M. le marquis de Thianges, de la maison de Damas, et elle lui apporta en dot le dénigrement qu'elle avoit pour tout ce qui n'étoit pas de son sang, ni dans son alliance ; et comme les terres delà maison de Thianges sont en Bourgogne, où elle lit quelque séjour, l'ennui qu'elle y eut lui inspira une aversion pour tous les Bourguignons qu'elle conserva jusqu'à la fin de ses jours; en sorte que la plus grande injure qu'elle pouvoit dire à quelqu'un étoit de l'appeler Bourguignon. Elle eut de ce mariage un fils et deux filles; mais elle ne vit dans ce fils' que cette province qu'elle détestoit, et dans sa fille aînée que sa propre personne qu'elle adoroit. Elle la maria au duc de Nevers^; la cadette épousa le duc de Sforce,et partit

1.* C'étoit une maxime devenue proverbe, du célèbre gourmand Broussin, de la famille des Brùlart, l'un des trois frères auxquels Chapelle et Bachaumont ont adressé leur Voyage.

2. La princesse Palatine explique son aversion par des motifs encore' moins honorables : « Elle ne pouvait souffrir son fils, dit-elle, pour deux raisons : La première, c'est qu'il n'était pas débauché et qu'il aimait sincèrement sa femme ; la seconde, c'est qu'il craignait Dieu et se livrait à la prière ; aussi disait-elle souvent : mon fils n'est qu'un sot ! »

3. Philippe-Julien Mancini Mazarin, duc de Nevers (1639- 1707), neveu du cardinal , célèbre par ses démêlés avec Racine et Boileau. « C'était, dit Voltaire, un auteur de vers singuliers qu'on entendait très aisément et avec un grand plaisir. »

aussitôt après son mariage pour l'Ifalie, dont elle ne revint qu'après la décadence de la faveur de madame de Montespan. Je l'ai vue à son retour encore assez jeune pour juger de sa beauté; mais elle n'avoit que de la blancheur, d'assez beaux yeux, et un nez tombant dans une bouche fort vermeille, qui fit dire à M. de Vendôme qu'elle ressembloit à un perroquet qui mange une cerise.

Madame de Thianges n'avoit pas tort d'admirer madame de Nevers; tout le monde l'admiroit avec elle ; mais personne ne trouvoit qu'elle lui ressemblât, comme elle se l'imaginoit. Madame de Montespan fit ce qu'elle put pour inspirer au Roi du goût pour sa nièce ; mais il ne donna pas dans le piège, soit qu'on s'y prît d'une manière trop grossière, capable de le révolter, ou que sa beauté n'eût pas fait sur lui l'effet qu'elle produisoit sur tous ceux qui la regardoient.

Au défaut du Roi, madame de Nevers se contenta de M. le Prince', qu'on appeloit en ce temps-là M. le Duc. L'esprit, la galanterie et la magnificence quand il étoit amoureux, réparoient en lui une figure qui tenoit plus du gnome que de l'homme. Il a marqué sa galanterie pour madame de Nevers par une infinité de traits; mais je ne parlerai que de celui-ci : M. de Nevers avoit accoutumé de partir pour Rome de la même manière dont on va souper à ce qu'on appelle aujourd'hui une guinguette; et on avoit vu madame

1. Hfnri-Jules de Bourbuii, fils du grand Condé, nommé d'abord le duc d'Enghien, puis Monsieur le Prince à la mort de son père (1686).

de Nevers monter en carrosse, persuadée qu'elle alloit seulement se promener, entendre dire à son cocher : A Borne. Mais comme avec le temps elle connut mieux monsieur son mari, et qu'elle se tenoit plus sur ses gardes, elle découvrit qu'il étoit sur le point de lui taire faire encore le même voyage, et en avertit M. le Prince, lequel, aussi fertile en inventions que magnifique lorsqu'il s'agissoit de satisfaire ses goiits^, pensa, par la connoissance qu'il avoit du génie et du caractère de M. de Nevers, qu'il falloit employer son talent, et réveiller sa passion pour les vers. Il imagina donc de donner une fête à Monseigneur à Chaniilly. Il la proposa : on l'accepta. Il alla trouver M. de Nevers, et supposa avec lui un extrême embarras pour le choix du poète qui feroit les paroles du divertissement, lui demandant en grâce de lui en trouver un, et de le vouloir conduire; sur quoi M. de Nevers s'otfrit lui-même, comme M. le Prince l'avoit prévu. Enfin la fête se donna ; elle coûta plus de cent mille écus, et madame de Nevers n'alla point à Rome.

Pour terminer l'article des nièces de madame de Montespan, je parlerai succinctement de l'aînée des filles du maréchal de Vivonne son frère, la seule qui ait paru à la cour du temps de sa faveur. Elle épousa le prince d'Elbeuf par les soins et les représentations continuelles de madame de Maintenon, à qui

1.* M. le duc, pour entrer secrètement chez madame de Nevers, dont le mari étoit si jaloux, avoit acheté deux maisons contiguës à l'hôtel de Nevers.

elle fît pitié; car je ne sais par quelle l'atalilé madame sa tante eut tant de peine h. l'établir. Rien cependant ne lui manquoit, beauté, esprit, agjéniens; et madame de Monlespan, (juoiqu'elle ne l'aimât pas, ne l'a jamais blâmée que sur ce qu'elle n'avoit pas, disoit-elle, l'air assez noble. Quant au duc d'Elbeuf, on sait l'usage qu'il a fait de sa grande naissance, d'un courage (jui en ctoit digne, d'une figure aimable \ et d'un esprit auquel il nemanquoit que de savoir mieux profiter de ces grands et rares avantages de la nature. Il a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles par ses mauvais procédés avec les femmes, et par se vanter souvent de faveurs qu'il n'avoit pas reçues. Comme il n'y avoit pas moyen de mettre dans son catalogue celles de madame sa femme, il semble qu'il ait voulu s'en dédommager par les discours qu'il en a tenus, et par une conduite fort injuste à son égard.

Madame de Maintenon conserva avec le duc d'Elbeuf une liberté (ju'eile avoit prise dans la maison de madame de Montespan, où on ne l'appeloit en badinant que le goujat, pour marquer la vie qu'il menoit et la compagnie qu'il voyoit; et elle lui a fait souvent des réprimandes aussi inutiles que bien reçues. Le Roi avoit du foible pour ce prince; il lui parloit avec bonté, lui pardonnoit ses fautes, et ne lui a presque jamais rien refusé de ce qu'il lui

1. « C'étoit un homme, dit Saint-Simon , dont l'esprit audacieux se plaisoit à des scènes éclatantes, et que sa figure, sa naissance et les bontés du roi avoient solidement gâté. »

70 SOUVENTRS

demandoit ; mais enfin madame sa femme n'a pas été heureuse, et madame de iMontespan ne l'a pas assez soutenue dans ses peines domestiques.

Je reviens au caractère de la tante, dont la dureté a paru dans des occasions où il est rare d'en montrer, et plus singulier encore d'en tirer vanité. Un jour que le carrosse de madame de Montespan passa sur le corps d'un pauvre homme, sur le pont de Saint-Germain, madame de Montausier, madame de Richelieu, madame deMaintenon, et quelques autres qui étoient avec elle, en furent effrayées et saisies comme on l'est d'ordinaire en pareille occasion; la seule madame de Montespan ne s'en émut pas, et elle reprocha même à ces dames leur foiblesse. Si c'étoit, leur disoit-elle, un effet de la bonté de voti-e cœur, et une véritable compassion, vous auriez le même sentiment en apprenant que cette aventure est arrivée loin comme près de vous.

Elle joignoit à cette dureté de cœur une raillerie continuelle, et elle portoit des coups dangereux à ceux qui passoient sous ses fenêtres, pendant qu'elle étoit avec le Roi. L'un étoit, disoit-elle, si ridicule, que ses meilleurs amis pouvoient s'en moquer sans manquer à la morale; l'autre, qu'on disoit êlre honnête homme : « Oui, reprenoit-elle, il faut lui savoir gré de ce qu'il le veut être; » un troisième ressembloit au valet de carreau ; ce qui donna même à ce dernier un si grand ridicule, qu'il lui a fallu depuis tout le manège d'un Manceau pour faire la fortune qu'il a faite; car elle ne s'en tenoit pas à la

critique de son ajustement, elle se moquoit aussi de ses phrases, etn'avoit pas tort^

Ces choses peuvent passer pour des bagatelles, et elles le sont en effet entre des particuliers; mais il n'en est pas de même quand il est question du maître. Ces bagatelles et ces traits satiriques reviennent dans des occasions importantes et décisives pour la fortune. En un mot, on ne paroissoit guère impunément sous les yeux de madame de Montespan ; et souvent un courtisan, satisfait de s'être montré, n'en a retiré qu'un mauvais office, dont il a été perdu sans en démêler la cause.

Mais, malgré ces défauts, madame de Montespan avoit des qualités peu communes, de la grandeur d'âme, et de l'élévation dans l'esprit. Elle le fit voir dans les sujets qu'elle proposa au roi pour l'éducation de Monseigneur : elle ne songea pas seulement au temps présent, mai§ à l'idée que la postérité auroit de cette éducation par le choix de ceux qui dévoient y contribuer. Car, en effet, si on considère le mérite et la vertu de M. de Montausier^ l'esprit et le savoir de M. de Meaux', quelle haute idée n'aura-t-on pas et du Roi qui a fait élever si dignement son fils, et

1. « Il est impossible, dit M. de Monmerqué, de ne pas reconnoître ici le marquis de Dangeau, cet homme chamarré de ridi' cules, selon Saint-Simon. »

2. Charles de Sainte-Maure, duc de Montausier, fut nommé, en 166S, gouverneur du grand Dauphin.

3. Bossuet, évèque de Meaux, succéda comme précepteur &a Dauphin au président de Périgny. qui mourut en 1669, après avoir rempli cette fonction pendant deux ans. Il eut pour collègue le savant Huet, évêque dAvranches, qui surveilla l'exé^

du Dauphin qu'on croira savant et habile, parce qu'il le devoit être?

On ignorera les détails qui nous ont fait connoîlre l'humeur de M. de MontausierS et qui nous l'ont fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur, né doux, paresseux et opiniâtre, qu'à lui inspirer les sentimens qu'il devoit avoir.

La manière rude^ avec laquelle on le forçoit d'étu-

culion de ces belles éditions d'auteurs classiques, dites ad usuni Delphini, dont le duc de Montausier avait eu l'idée. (Cf. Floquet, Bosftitet, précepteur du grand Dauphin.)

1. Ce personnage austère, simple et franc jusqu'à la rudesse, fut, s'il faut en croire la tradition, l'original du Misanthrope de Molière. Madame de Choisy disait de lui que : «C'étoit un fagot d'ortie qui piquoit.de quelque côté qu'on le prît. » Tallemant des Réaux ne l'épargne pas dans ses Historiettes : « C'est un homme tout d'une pièce.écrit-il; madame de Rambouillet dit qu'il est fou à force d'être sage. Jamais il n'y en eut un qui eût plus besoin de sacrifier aux Grâces. Il crie, il est rude, il rompt en ■visière, et s'il gronde quelqu'un, il lui remet devant les yeux toutes les iniquités passées. Jamais homme n'a tant servi à me guérir de l'humeur de disputer. » (Cf. Montausier, sa vie et son temps, par Amédée Roux.)

2. Un curieux document , le Journal de Dubois de Lestourmières, valet de chambre du roi , nous fournit des détails précis sur la manière dont le gouverneur s'acquittait de ses fonctions. Nous n'en citerons qu'un seul extrait tout à fait caractéristique : « Le mardi 4, au matin, à l'estude, M. de Montausier le battit de quatre ou cinq coups de férulles cruelles au point qu'il estropioit ce cher enfant. Laprès-dînée fut encore pire. Point de collation, point de promenade; et le soir, comme la planète cruelle dominoit toujours l'esprit de M. de Montausier, au prier Dieu, où estoit tout le monde à l'ordinaire ,• ce précieux enfant disoit l'oraison Dominicale en françois, il manqua ung mot. M. Jlontausier se jetta dessus luy à coups de poing de toute sa force, je croyois qu'il l'assomeroit. M. de Joyeuse dit seulement : Eh! monsieur de Montausier! — Cela fait, il le fit recommencer, et ce cher enfant iit encore la même faute qui n'estoit rien. M. de Montausier se leva, lui prit les deux mains

dier lui donna un si grand dégoût pour les livres, qu'il prit la résolution de n'en jamais ouvrir quand il seroit son maître. 11 a tenu parole; mais comme il étoit bien né, et qu'il avoit un bon modèle devant les yeux dans la personne du Roi son père, qu'il admiroit et qu'il aimoit, son règne auroit été heureux et tranquille : je dis tranquille, parce (jue la paix étant faite, et sachant bien que le Roi n'avoit pas envie de recommencer la guerre, il n'y auroit de lui-même pensé de longtemps, et jamais qu'avec justice. Il auroit suivi le même plan de gouvernement; nous n'aurions vu de changement que dans le lieu de son séjour, qu'il auroit, je crois, partagé entre Paris et Meudon.

Madame de Montespan, dans les mômes vues de la gloire du Roi, fit choix de M. Racine et de M. Despréaux pour en écrire l'histoire ' . Si c'est une flatterie,

dans sa droite, le traîna dans le grand cabinet où il faisoit ses estudes et là luy donna cinq féruUes de toute sa force dans chacune de ses belles mains. C'estoient des cris épouvantables que faisoit ce cher enfant. M. de Montausier lavoit tiré de force au travers de la presse qui esloit dans la chambre, au point que mon camarade de La Cliesiiardièrc me dit qu'en passant, il l'avoit heurté et qu'il lui avoit fait grand mal... Je pleuray tout mon saoul, voyant une semblable cruauté. » Leduc de Montausier ne fut pas d'ailleurs le premier qui maltraita le grand Dauphin. « Pendant qu'il cstoit petit entre les mains des femmes, nous dit le même Dubois, j'ai vu Lacoste, sa première femme de chambre, le déshahillanl pour le coucher, le battre comme plâtre. » Ce Journal, dans lequel le sensible valet raconte en détail les infortunes scolaires de son jeune maître, a été publié intégralement par M. Léon Aubineau, avec une élude sur l'auteur, dans les Notices littéraires stir le dix-septième siècle. (Gaume, éd.) 1. La charge d'historiographe était remplie par Pellisson,

on conviendra qu'elle n'est pas d'une femme commune, ni d'une maîtresse ordinaire.

Cependant madame de Montespan s'aperçut que le Roi lui échappoit lorsque le mal étoit sans remède. Elle chercha à s'appuyer de M. de La Rochefoucaull, regardé comme une espèce de favori. Elle mit M. de Louvois dans ses intérêts, et voulut enfin regagner par l'intrigue ce qu'elle avoit perdu par son humeur, et par l'opinion où elle avoit toujours été que celui dont l'esprit est supérieur doit gouverner celui qui en a moins. Mais à quoi sert cette prétendue supériorité, quand les passions nous aveuglent et nous font prendre les plus mauvais partis?

Le Roi ne savoit peut-être pas si bien discourir qu'elle, quoiqu'il parlât parfaitement bien. Il pensoit

que madame de Montespan desservit auprès du roi, pour lui substituer Racine et Boileau en IBIT. Les travaux de Peilisson ont été publiés par l'abbé Lemascrier (1749. 3 vol. in-12), sous le titre d'Histoire de Louis XIV. Le dixième livre de cet ouvrage est l'œuvre de Racine; c'est tout ce qui nous reste aujourd'hui de son travail, dans lequel Boileau n'eut qu'une faible part. Le manuscrit inachevé de l'Histoire de Louis XIV, rédigée par lui, périt dans l'incendie qui consuma, à Saint-Cloud, la maison de campagne de Valincour, désigné par madame de Maintenon comme successeur des deux poètes en 1699. Au plus fort de l'incendie, Valincour offrit une somme d'argent élevée à celui qui lui sauverait du feu ce précieux manuscrit; un homme du peuple, qui s'était courageusement élancé, rapporta par erreur un recueil de gazettes. — Il existe aux Archives nationales (K, 119) un « ordre du roy à Gédéon Barbier, sieur de Metz, conseiller du roy et garde du trésor royal » de payer comptant à Nicolas Boileau Despréaux et à J. Racine la somme de douze mille livres, comme émolumens de leur charge. Cet ordre, daté de Fontainebleau. 11 sept. 1677, montre que le roi payait par anticipation les deux poètes pour une fonction qu'ils remplirent fort imparfaitement.

juste, s'exprimoit noblement; et ses réponses les moins préparées renfermoient, en peu de mots, tout ce qu'il y avoit de mieux à dire, selon les temps, les choses et les personnes. Il avoit, bien plus que sa maîtresse, l'esprit qui donne de l'avantage sur les autres. Jamais pressé de parler, il examinoit, il pénétroit les caractères et les pensées; mais, comme il étoit sage, et qu'il savoit combien les paroles des rois sont pesées, il renfermoit souvent en lui-même ce que sa pénétration lui avoit fait découvrir. S'il étoit question de parler de choses importantes, on voyoit les plus habiles et les plus éclairés étonnés de ses connoissances, persuadés qu'il en savoit plus qu'eux, et charmés de la manière dont il s'exprimoit. S'il i'alloit badiner, s'il faisoit des plaisanteries, s'il daignoit faire un conte, c'étoit avec des grâces infinies, un tour noble et fin, que je n'ai vu qu'à lui.

La principale vue de madame de Montespan, de M. de La Rochefoucauld, et de M. de Louvois, fut de perdre madame de Maintenon, et d'en dégoiîter le Roi. Mais ils s'y prirent trop tard ; l'estime et l'amitié qu'il avoit pour elle avoient déjà pris de trop fortes racines. Sa conduite étoit d'ailleurs trop bonne., et ses sentimens trop purs, pour donner le moindre prétexte à l'envie et à la calomnie.

J'ignore les détails de cette cabale, dont madame de Maintenon ne m'a parlé que très légèrement, et seulement en personne qui sait oublier les injures, mais qui ne les ignore pas.

Si j'ai dit que M. de La Rochefoucauld étoit une

/b SOUVENIKS

espèce de favori, c'est que depuis la disgrâce de M. de Lauzun\ causée par la matière insolente dont

1. Antonin Nomparde Caumont, duc de Laiizun (1633-1723), humble cadet de Gascogne, était venu à la cour sans aucun biens, sous le litre de marquis de Puy-Guilbem. et avait promptement obtenu la faveur de Louis XÏV, qui le combla de bienfaits. Mais enflé par l'excès de sa fortune, il ne sut pas mettre un frein à son orgueil, et s'attira bientôt une longue disgrâce. Saint-Simon, qui était son beau-frère, ne Ta pas ménagé dans ses Mémoires : a C'étoit. dit-il, un petit homme blondasse, bien fait dans sa taille, de physionomie haute, pleine d'expression, qui imposoit, mais sans agrément dans le visage. Il étoit plein d'ambition, de caprices, de fantaisies; jaloux de tout, voulant toujours passer le but, jamais content de rien, sans lettres, sans aucun ornement ni agrément dans l'esprit, naturellement chagrin, solitaire, sauvage; fort noble dans toutes ses façons; méchant et malin par nature, encore plus par jalousie et par ambition. Courtisan également insolent, moqueur et bas jusqu'au valetage, et plein de recherche, d'industrie et de bassesse pour arriver à ses fins : avec cela dangereux aux ministres, à la cour redouté de tous et plein de sel qui n'épargnoit personne. Il étoit extraordinaire en tout par nature, et se plaisoit encore à l'affecter jusque dans le plus intérieur de son domestique et de ses valets. « La Bruyère, dans un de ses Caractères, où il dépeint Lauzun sous le nom de Sfraton, a fait nettement ressortir ce qu'il y avait d'extraordinaire dans l'existence de ce personnage. « Sfraton est né sous sous deux étoiles : malheureux, heureux dans le même degré. Sa vie est un roman : non il lui manque le vraisemblable; il n'a point eu d'aventures; il a eu de beaux songes, il en a eu de mauvais : que dis-je? on ne rêve point comme il a vécu. Personne n'a tiré d'une destinée plus qu'il n'a fait; l'extrême et le médiocre lui sont connus : il a brillé, il a souffert, il a mené une vie commune; rien ne lui est échappé. Il s'est fait valoir par des vertus qu'il assuroit fort sérieusement qui étoient en lui. 11 a dit de soi : J'ai de l'esp7-it, J'ai du courage; et tous ont dit après lui : // a de l'esprit, il a du courage. Il a exercé dans l'une et l'autre fortune le génie du courtisan, qui a dit de lui plus de bien peut-être, et plus de mal. qu'il n'y en avait. Le joli, le rare, le merveilleux, l'héroïque, ont été employés à son éloge; et tout le contraire a servi depuis pour le ravaler : caractère équivoque, mêlé, enveloppé; une énigme; une question presque indécise. » (Chap. de la Cour.)

il parla au Roi après la rupture de son mariage avec Mademoiselle', ce prince avoit pris la résolution de n'en jamais avoir, c'est-à-dire de favori déclaré. Ainsi M, de La Rochefoucauld eut tous les avantages de la faveur par les bienfaits, et le Roi se garantit des inconvéniens attachés à cette qualité.

M. de Lauzun, peu content d'épouser Mademoiselle, voulut que le mariage se fit de couronne à couronne; et, par de longs et vains préparatifs, il donna le loisir à M. le Prince d'agir et de faire révoquer la permission que le Roi lui avoit accordée"''.

1. A la cour, comme à la ville, l'étonnement fut prodigieux lorsqu'on apprit que Mademoiselle épousait Lauzun (Cf. Lettres de madame de Sévigné, Mémoires de Choisy, Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson). On ne manqua pas de faire des chansons sur cet événement :

Qui la croira cette étrange noiiveile !

On dit que Lauzun Qui n'est qu'un homme du commun, Epouse dans deux jours Mademoiselle; Plutôt que de conclure un tel mariage.

Qui fait à la cour un murmure si grand, Il valait mieux uarder son iuteodant, Et prendre au moins deux nouveaux pages.

2. La Fare, dans &e& Mémoires, attribue à madame de Maintenon la mésaventure de Lauzun. « Ce qui rompit entièrement l'affaire, dit-il. fut madame Scarron, femme de beaucoup d'esprit, que madame de Montespan avoit mise auprès des enfans qu'elle avoit eus du Roi et qui étoit alors sa principale confidente. Madame Scarron, dis-je, fit voira madame de Montespan l'orage qu'elle s'attiroit en soutenant Lauzun dans cette affaire ; que la famille royale et le roi lui-même lui reprocheroient le pas qu'elle lui faisoit faire. Enfin, elle fit si bien, que celle qui avoit fait cette affaire la romjiit. » La Fare pourrait bien avoir raison en indiquant madame de .Maintenon et madame de Montespan comme causes de la rupture du mariage; mais je crois qu'il se trompe sur les véritables motifs. Cette rupture fut un

78 SOUVEXIES

Pénétré de douleur, il ne garda plus de mesures, et se fit arrêter et conduire dans une longue et dure prison par la manière dont il parla à son maître \

Sans cette folle vanité, le mariage se seroit fait. Le Roi, avec le temps, auroit calmé M. le Prince, et M. de Lauzun se seroit vu publiquement le mari de la petite-lille de Henri IV, refusée à tant de princes et de rois pour ne les pas rendre trop puissans : il se seroit vu cousin germain de son maître. Quelle fortune détruite en un moment par une gloire mal placée !

Peut-être aussi n'avoit-il plu à Mademoiselle que par ce même caractère audacieux, et pour avoir été

calcul de leur part; et la meilleure preuve du fait c'est que Lauzun sortit de prison lorsque Mademoiselle eut donné au duc du Maine une partie de ses immenses propriétés. (Cf. ci-après, p. 80.)

1. Lauzun fut enfermé à Pignerol. où se trouvait déjà le surintendant Fouquet, avec lequel il entra en relations et à qui il raconta ses aventures. « Le malheureux surintendant, rapporte Saint-Simon, ouvrit les oreilles et de grands yeux quand il entendit dire à ce cadet de Gascogne trop heureux d'être recueilli et hébergé chez le maréchal de Grammont, qu'il avoit été général des dragons, capitaine des gardes et eu la patente et la fonction de général d'armée. Fouquet ne savoit plus où il en étoit, le crut fou, et qu'il lui racontoit ses visions, quand il lui expliqua comment il avoit manqué l'artillerie et ce qui s'étoit passé après là-dessus ; mais il ne douta plus de la. folie arrivée à son comble, jusqu'à avoir peur de se trouver avec lui, quand il lui raconta son mariage consenti par le roi avec Mademoiselle, comment rompu, et tous les biens qu'elle lui avoit assurés. Cela refroidit firt leur commerce du côté de Fouquet, qui. lui croyant la cervelle totalement renversée, ne prenoit que pour des contes en l'air toutes les nouvelles que Lauzun lui disoit de tout ce qui s'étoit passé dans le monde, depuis la prison de l'un jusqu'à la prison de l'autre. »

le seul homme qui eût osé lui parler d'amour^; mais, comme cet événement est écrit partout, je ne m'y suis arrêtée que par sa singularité.

Mademoiselle, foible et sujette à des mouvemens violents qu'elle soutenoit mal, ne cacha pas sa douleur. Après la rupture de son mariage elle se mit au lit, et reçut des visites comme une veuve désolée, et j'ai ouï dire à madame de Maintenon qu'elle s'écrioit dans son désespoir : Il serait là! Il serait là! c'est-à-dire, il seroit dans mon lit; car elle montroit la place vide.

On a prétendu mal à propos que M. de Lauzun avoit été bien avec madame de Montespan avant qu'elle fût maîtresse du Roi^ Rien n'est plus faux,

1. Il est, au contraire, évident, d'après les Mémoires de Mademoiselle, que ce fut elle qui parla la première d'amour à Lauzun. (Voir ces Mémoires, éd. Chéruel, chap. xiii, tome IV. — On trouvera dans le même volume, p. 562, un intéressant appendice sur Mademoiselle et Lauzun, dans lequel M. Chéruel, a transcrit un roman du temps fort curieux et une lettre de Lous XIV relatifs à cette intrigue.)

2. C'était du moins un bruit assez répandu. Dans les recueils mss. du temps nous trouvons à ce sujet une épigramme significative que l'on attruibait à Lauzun lui-môme, et dans laquelle le cadet de Gascogne disait à Louis XIV :

Votre majesté, Sire, M'a fait un vilain tour; Mais je n'en fais que rire, Car je n'ai plus d'amour.

Je vous laisse ma maîtresse ; Mon Dieu que j'en étais lasl Fbites en tous vos choux gras ; Hui je nVn fais plus de cas :

Elle est vieille et sans appas.

Bien que l'on retrouve dans ces vers la fatuité gasconne qui était le trait distinctif du caractère de Lauzun, il est fort probable qu'il n'en était pas l'auteur.

80 SOUVEXIBS

si j'en crois ce que madame de Maintenon m'en a souvent dit.

Par la suite des temps, Mademoiselle négocia avec madame de Montespan le retour de M. de Lauzun; et c'est à cette considération qu'elle fit une donation à M. le duc du Maine de la souveraineté de Dombes et du comté d'Eu^ : mais M. de Lauzun ne fit que saluer le Roi, et vécut ensuite à Paris jusqu'à la révolution d'Angleterre, dont je parlerai ailleurs.

Monseigneur fut marié en 1680 ^ et madame de Maintenon, entrant en charge dans ce temps-là n'eut plus rien à démêler avec madame de Montespan.

Elles ne se voyoient plus l'une chez l'autre; mais, partout où elles se rencontroient, elles se parloient

1. Il ne fut pas facile d'obtenir de Mademoiselle qu'elle renonçât à ces deux domaines. Au moment où son mariage avait dû se conclure, elle les avait donnés à Lauzun et il lui répugnait de len dépouiller. Mais enfin le désir d'assurer la liberté de son amant triompha de sa résistance. Il fallut alors amener Lauzun à accepter cet arrangement, et l'on n'y parvint pas sans peine: Lauzun fut donc délivré, mais dut rester en exil. Mademoiselle, irritée de son absence, se plaignit hautement qu'après l'avoir impitoyablement rançonnée, madame de Montespan ne tenait pas la parole promise. Elle fit tant de bruit que Lauzun fut autorisé à revenir à Paris, toutefois à la condition de ne pas approcher plus près de deux lieues de tout endroit où le roi serait.

Les deux amants s'unirent-ils alors par un mariage secret? il est impossible de l'affirmer: nous savons seulement qu'ils vécurent en assez mauvaise intelligence. Mademoiselle, dure et emportée, battait souvent Lauzun, qui « se lassa d'être battu, dit Saint-Simon, et à son tour battit bel et bien Mademoiselle, tant qu'à la fin, lassés l'un de l'autre, ils se brouillèrent une une fois pour toutes, et ne se revirent jamais depuis. »

2. Monseigneur épousa Marie-Anne-Victoire de Bavière, le 7 mars leso."^

et avoient tles conversations si vives et si cordiales en apparence, que qui les auroit vues sans être au fait des intrigues de la cour, auroit cru qu'elles étoient les meilleures amies du monde.

Ces conversations rouloient sur les enfans du Roi, pour lesquels elles ont toujours agi de concert. L'habitude et le goût qu'elles avoient l'une et l'autre pour leur esprit faisoient aussi qu'elles avoient du plaisir à s'entretenir quand l'occasion s'enprésentoit.

Je me souviens, à propos de ce goiit indépendant de leurs procédéset de leursmécontentemens, qu'elles se trouvèrent embarquées à faire un voyage de la cour dans le même carrosse, et, je crois, tête à tête. Madame de Montespan prit la parole, et dit, à madame de Maintenon : Ne soyons pas les dupes de cette affaire-ci ; causons comme si nous n'avions rien à démêler : bien entendu, ajouta-t-elle, que nous ne nous en aimerons pas davantage, et que nous reprendrons nos démêlés au retour. Madame de Maintenon accepta la proposition, et elles se tinrent parole en tout.

Le Roi, avant de nommer madame de Mainteno.i seconde dame d'atours de madame la Dauphine, eut la politesse, pour madame la maréchale de Roche fort, de lui demander si cette compagne ne lui feroii point de peine, en l'assurant en même temps qu'elle ne se mêleroit pas de la garde-robe.

La conduite de madame de Maintenon ne démentit pas ces assurances. Sa faveur occupoit tout son temps, et son caractère, encore plus que sa faveur, ne lui permettoit pas d'agir d'une autre manière.

Madame la duchesse de Richelieu fut faite dame d'honneur de madame la Dauphiiie : madame de Maiiilenon, et même madame de Montespan, dans tous les temps, avoient inspiré au Roi une si grande considération pour elle, qu'il ne voulut pas lui donner le dégoût d'avoir une surintendante au-dessus d'elle.

Il lit aussi M. de Richelieu chevalier d'honneur, pour lui faire plaisir'. Voici, je crois, l'occasion de parler de l'hôtel de Richelieu, comme je l'ai promis.

3Iadame de Richelieu -, sans biens, sans beauté, sans jeunesse, et même sans beaucoup d'esprit, avoit épousé par son savoir-faire, au grand étonneraent de toute la cour et de la reine-mère, qui s'y opposa, rii-'ritier du cardinal de Richelieu, un homme revêtu des plus grandes dignités de l'État, parfaitement bien fait ; et qui, par son âge, auroit pu être son fils ; mais il étoit aisé de s'emparer de l'esprit de M. de Richelieu : avec de la douceur et des louanges sur sa

1. Il ne faudrait pas croire que ce fût un titre purement honorifique, comme madame de Caylus semble le laisser supposer. '< Madame de Maintenon, dit Saint-Simon, fit donner la charge de chevalier dhonneur au duc de Richelieu avec promesse qu'après l'avoir gardée quelque temps, il la vendrait tout ce qu'il la pourrait vendre à qui il voudrait qui serait agréé. » M. de Richelieu n'attendit pas longtemps, et reçut 350,000 livres du marquis de Dangeau, qui lui acheta sa charge.

2.* Anne-Marguerite d'Acigné, fille de Jean-Léonard d'Acigné, comte de Grand-Bois, mortti en 1698. — .M. Lavallée prétend qu'il s'agit ici de .\nne-Pous?ard de Fors de Vigean, mariée en premières noces au frère du maréchal dWlbret, et en secondes noces au duc de Richelieu, petit neveu du cardinal. Il est vraiscmblaljle qu'il a raison contre Voltaire.

figure, son esprit et son caractère, il n'y avoit rien qu'on ne pût obtenir de lui; il falloit seulement prendre garde à sa légèreté naturelle ; car il s'engouoit et se dégoûtoit facilement. Madame de Maintenon m'a dit que ses amis s'apercevoient même de la place qu'ils avoient dans son cœur par celle que leurs portraits occupoient dans sa chambre. Au commencement d'une connoissance et d'une idée d'amitié, il faisoit aussitôt peindre ceux qu'il croyoit aimer, les mettoit au chevet de son lit, et peu h peu ils cédoient leurs places à d'autres, reculoient jus- <iu'à la porte, gagnoient l'antichambre et puis le grenier, et enfin il n'en éloit plus question.

Madame de Richelieu continua, après son mariage, à ménager les foiblesses et à supporter les caprices de monsieur son mari; elle le voyoit se ruiner à ses yeux par son jeu et sa dépense sans jamais en faire paroître un instant de mauvaise humeur. L'un et l'autre avoient du goût pour les gens d'esprit, et ils rassembloient chez eux, comme le maréchal d'Albret, ce qu'il y avoit de meilleur à Paris en hommes et en femmes, et c'étoit à peu près les mêmes gens, excepté que l'abbé Testu, intime ami de madame de Richelieu, dominoit à l'hôtel de Richelieu, et s'en croyoit le Voiture'. C'étoit un homme plein de son

1. Voici le portrait que Saint-Simon a tracé de cet abbé : « Céloit un homme fort sinç,'ulier, mêlé toute sa vie dans la meilleure compagnie de la ville et de la cour, et de fort bonne compajïuie lui-même; il ne bougeoit de l'hôtel d'Albret où il s'étoit intimeuieut lié avec madame de .Montespan, qu'il voyoit

propre mérite, d'un savoir médiocre, et d'un caractère à ne pas aimer la contradiction : aussi ne goûtoit-il pas le commerce des hommes; il aimoit mieux briller seul au milieu d'un cercle de dames auxquelles il imposoit, ou qu'il flattoit plus ou moins, selon qu'elles lui plaisoient. Il faisoit des vers médiocres, et son style étoit plein d'antithèses et de pointes.

Le commerce de l'abbé Testu avec les femmes a

tant qu'il vouloit, dans sa plus grande faveur, et à qui il disoit tout ce qui lui plaisoit ; il s'y lia de même avec madame Scarron. Il la voyoit dans ses téyièbres avec les enfans du Roi et de madame de Montespan qu'elle élevoit. Il la vit toujours et toutes les fois qu'il voulut, depuis le prodige de sa fortune ; ils s'écrivirent toute leur vie souvent, et il avoit un vrai crédit auprès d'elle ; il étoit un ami de tout ce qui l'approchoit le plus et en grand commerce surtout avec M. de Richelieu et sa femme, dame d'honneur, et avec madame d'Heudicourt et madame de Montchevreuil. Il avoit une infinités d'amis considérables dans tous les états, ne se contraignoit pas pour un, pas même pour madame de Maintenon ; ne l'avoit pas qui vouloit. C'est un des premiers hommes qui aient fait connoître ce qu'on appelle des vapeurs ; il en étoit désolé, avec un tic qui, à tous les momens, lui démontoit tout le visage. Il primoit partout ; on en rioit, mais on le laissoit faire.

« Il étoit très bon ami et serviable, et il a fait sous la cheminée beaucoup de grands plaisirs, et avancé, et fait même des fortunes; avec cela, simple, sans ambition, sans intérêt, et bon homme et honnête homme ; mais fort vif, fort dangereux et fort difficile à pardonner, et même à ne pas poursuivre quiconque l'avoit heurté. Il étoit grand, maigre et blond, et à quatre-vingts ans il se faisoit verser peu à peu une aiguière d'eau à la glace sur sa tête pelée, sans qu'il en tombât goutte à terre; et cela lui arrivoit souvent depuis beaucoup d'années ; il a fort servi l'archevêque d'Arles, depuis cardinal de Mailly, et grand nombre d'autres, rompu le cou aussi à quelques-uns. Ce lut une perte pour ses amis, etuneencore pour la société. C'étoit en tout un homme fort considéré et recherché jusqu'au bout. »

nui h sa fortune, et le Roi n'a jamais pu se résoudre à le faire évêque. Je me souviens qu'un jour madame d'Hcudicourt parla en sa faveur ; et, sur ce que le Roi lui dit qu'il n'étoit pas assez homme de bien pour conduire les autres, elle répondit: Sire, il attend, pour le devenir, que Votre Majesté l'ait fait évêque \

Madame de Coulanges^ femme de celui qui a tant fait de chansons, augmentoit la bonne compagnie de l'hôtel de Richelieu. Elle avoit une figure et un esprit agréables, une conversation remplie de traits vifs et brillans; et ce style lui étoit si naturel, que l'abbé Gobelin dit, après une confession générale qu'elle lui avoit faite : Chaque péché de cette dame est une épigramme. Personne, en effet, après madame Cornuel, n'a plus dit de bons mots que madame de Coulanges.

M. de Barillon ', amoureux de madame de Maintenon, mais maltraité comme amant et fort estimé comme ami, n'étoit pas ce qu'il y avoit de moins bon

1. Pour se concilier les bonnes grâces de Louis XIV, l'abbé Testu entreprit, dit-on, la conversion de Ninon de Lenclos. Nous ne savons pas au juste le temps qu'il consacra à cette tâche édifiante ; mais il est hors de doute que ses efTorts restèrent sans résultat.

2. Alarie-Angéiique Du Gué Bagnoles, fille d'un intendant de Lyon, avait épousé Philippe-Emmanuel de Coulanges. Elle s'était fait de son esprit une dignité à la cour, et sa réputation s'étendait si loin que lorsque son mari alla à Rome, le pape le pria de faire venir madame de Coulanges. Dans la Con-espondance de madame de Sévigné, qui fut très liée avec les deux époux, on trouve sur eux beaucoup de détails, et un certain nombre de lettres qu'ils avaient adressées à la spirituelle marquise.