Lettre du 13 septembre

enfans, me mettent dans un état que je ne pourrai longtemps soutenir'. »

C'est apparemment à cette lettre qu'il faut rapporter ce que j'ai ouï racontera madame de Maintenon, qu'étant un jour avec madame de Montespan dans une crise la plus violente du monde, le Roi les surprit, et, les voyant toutes deux fort échauffées, il demanda ce qu'il y avoit. Madame de Maintenon prit la parole d'un grand sang-froid, et dit au Roi : Si Votre Majesté veut passer dans cette autre chambre, J'aurai l'honneur de le lui apprendre. Le Roi y alla; madame de Maintenon le suivit, et madame de Montespan demeura seule. Sa tranquillité en cette occasion paroît très surprenante; et j'avoue que je ne la pourrois croire, s'il m'étoit possible d'en douter.

Quand madame de Maintenon se vit tête à tête avec le Roi, elle ne dissimula rien; elle peignit l'injustice et la dureté de madame de Montespan d'une manière vive, et lit voir combien elle avoit lieu d'en appréhender les effets. Les choses qu'elle citoit n'éloient pas inconnues du Roi; mais comme il aimoit encore madame de Montespan, il chercha à la justifier; et pour faire voir qu'elle n'avoit pas l'âme si dure, il dit à madame de Maintenon : Ne vous c'tes-vous pas souvent aperçue que ses beaux yeux se remplissent de larmes lorsqu'on lui raconte quelque action généreuse et touchante ? Avec cette disposition, il est à présumer, comme je l'ai dit, que si madame

de Montespan eût voulu, elle auroit encore longtemps gouverné ce prince.

Cette conversation de madame de Maintenon avec le Roi fut suivie de plusieurs autres ; mais le mariage de Monseigneur fit trouver à madame de Maintenon, dans la maison de madame la Dauphine, une porte honorable pour se soustraire à la tyrannie de madame de Montespan.

Cependant, avant de quitter le chapitre des choses qui la regardent, la vérité m'oblige de convenir, d'après madame de Maintenon, que si madame de Montespan avoit des défauts \ elle avoit aussi de grandes qualités. Sensible à la bonne gloire, elle laissoit à madame de Thianges, sa sœur, le soin de se prévaloir des avantages de la naissance, et se moquoit souvent de son entêtement sur ce chapitre.

Mais puisque je parle de madame de Thianges, je dirai un mot des trois sœurs.*

Madame de Montespan, disoit M. l'abbé Testu^, parle comme une personne qui lit; madame de Thianges comme ïine personne qui rêve; et madame de Fonte-

1. Entre autres défauts que madame de Caylus passe sous silence, il faut noter celui de s'adonner sans mesure à la boisson.

2.* Jacques Testu, de l'Académie françoise, aumônier et prédicateur du roi (mort en 1706). — Il est fréquemment question de cet abbé dans les Lettres de madame de Sévivigné. Littérateur assez médiocre, il dut sa renommée passagère à son tact et à son amabilité beaucoup plus qu'à ses ouvrages. Les quelques volumes de poésies qu'ils a laissés sont à peine au-dessus du médiocre. (On trouvera ci-après, p. 83, son portrait.^

vrault comme une personne qui parle. Il pouvoit avoir raison sur les deux autres; mais il avoit tort sur madame de Montespan, dont l'éloquence étoit sans atfectation.

Je n'ai point eu l'honneur de connoître madame l'abbesse de Fontevrault ' ; je sais seulement, par tous les gens qui l'ont connue, qu'on ne pouvoit rassembler dans la même personne plus de raison, plus d'esprit, et plus de savoir : son savoir fut même un effet de sa raison. Religieuse sans vocation, elle chercha un amusement convenable à son état, mais ni les sciences, ni la lecture, ne lui firent rien perdre de ce qu'elle avoit de naturel.

Madame de Thianges, folle sur deux chapitres,

1. Gabrielle de Rochechouart-Mortemart, abbesse de Fontevrault, sœur de madame de Montespan. » Elle avoit plus d'esprit qu'aucun de sa famille, ce qui étoit beaucoup dire, et le même tour queux et plus de beauté que madame de Montespan. Elle savoit beaucoup, et même de la théologie. Son père l'a voit coffrée fort jeune; avec peu de vocation, elle avoit fait de nécessité vertu, et devint une bonne religieuse et une meilleure abbesse, et adorée autant que révérée dans tout cet ordre, dont elle étoit chef. Elle avoit un esprit de gouvernement singulier, qui se jouoit du sien et qui auroit embrassé avec succès les plus grandes affaires. Elle en avoit eu qui l'avoient attirée à Paris dans le temps du plus grand règne de sa sœur, qui l'aimoit et la considéroit fort et qui la fit venir à la cour, où elle fit divers voyages et de longs séjours, et c'étoit un contraste assez rare de voir une abbesse dans les parties secrètes du roi et de sa maîtresse. Il goùtoit fort cette abbesse, à qui tout ce ([u'il y avoit de plus élevé en rang, en place et crédit faisoit la tour, et qui conserva presque une égale considération après léloignement de sa sœur. » (Saint-Simon, Notes sw Dangeau). La biographie de l'Ahhesae de Fontevrault a été écrite de nos jours par M. P. Clément, l'historien de Colbert. (Didier, édit.)

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celui de sa personne ^ et celui de sa naissance, d'ailleurs dénigrante et moqueuse, avoit pourtant une sorte d'esprit, beaucoup d'éloquence, et rien de mauvais dans le cœur^: elle condamnoit même souvent les injustices et la dureté de madame sa sœur, et j'ai oui dire à madame de Maintenon qu'elle avoit trouvé en elle de la consolation^ dans leurs démêlés. 11 y auroit des contes à faire à l'infini sur les deux points de sa folie; mais il suffit de dire, pour celle de sa maison, qu'elle n'en admettoit que deux en France, la sienne et celle de La Rochefoucauld*; et que si elle ne disputoit pas au roi l'illustration, elle lui disputoit quelquefois l'ancienneté, parlant à luimême^. Quant à sa personne, elle se regardoit comme un chef-d'œuvre de la nature, non tant pour la beauté extérieure que pour la délicatesse des organes

1. Tout le monde ne partageait pas l'enthousiasme qu'elle éprouvait pour sa personne ; témoin ce couplet satirique :

0 1 vous, dont les vers odieux Disent qu'on aime la Thiange, Médisaols, connaissez-la mieux, Elle est aussi chaste qu'un auge; Que diable voulez-vous qu'elle j>uisse charmer Cette masse de chair?

2. Telle n'est point l'opinion de la Palatine, qui l'accuse d'être « une mère bien méchante, un vrai diable aussi bien que sa sœur la Montespan, mais encore pire. »

3. Le manuscrit de mademoiselle d'Aumale, cité par M. de Monmerqué, dit » conciliation. »

4.* Elle distinguait la maison de La Rochefoucauld des autres, en faveur des fréquentes alliances qu'elle avait eues avec la maison de Rochechouart.