On verra bientôt pour quel motif. (Cf. ci-après, p

vreuil \ femme de mérite, si l'on borne l'idée du mérite à n'avoir point de galanteries. C'étoit d'ailleurs une femme ft'oide et sèche dans le commerce, d'une figure triste, d'un esprit au-dessous du médiocre, et d'un zèle capable de dégoûter les plus

1. « La Scarron devenue reine, écrit Saint-Simon, eut cela de bon quelle aima presque tous ses vieux amis dans tous les temps de sa vie. Elle attira Montr.hevreuil et sa femme à la cour... Montchevreuil étoit un fort honnête homme, modeste, bràve, mais des plus épais. Sa femme étoit une grande créature, maigre. Jaune, qui rioit niais, et montroit de longues et vilaines dents, dévote à outrance, dun maintien composé, et à qui il ne naanquoit que la baguette pour être une parfaite fée. Sans aucun esprit elle avoit tellement captivé madame de Maintenon qu'elle ne voyoit que par ses yeux, et ses yeux ne voyoient jamais que des apparences et la laissaient la dupe de tout. Elle étoit pourtant la surveillante de toutes les femmes de la cour, et de son témoignage dépendoient les distinctions ou les dégoûts et souvent par enchaînement les fortunes. Tout, jusqu'aux ministres, jusqu'aux filles du roi, trembloit devant elle; on ne l'approchoit que difficilement ; un sourire d'elle étoit une faveur qui se comptoit pour beaucoup. Le Roi avoit pour elle une considération la plus marquée. Elle étoit de tous les voyages, et toujours avec madame de Maintenon. » Elle avait trop d'influence pour échapper aux railleries des poètes satiriques: après sa mort, ils lui composèrent pour toute oraison funèbre un couplet mordant :

C'en esl fait, la mort l'a ravie; Nous ne verrous plus l'efGgie De la funeste Montchevreuil.

De triste augure était sa mine, Et même jusques au cercueil Elle est horreur à la -vermine.

Oh! TOUS qui déplorez sa perle, Pendant que la roule est ouverte, Jusqu'au delà des sombres bords, Allez lui tenir compagnie; Et quand vous serez chez les morts Nous en aimerons mieux la vie.

Ces derniers vers s'adressaient à madame de Maintenon.

92 SOUVENIES

dévots de la piété, mais attachée à madame de Maintenon, à qui il convenoit de produire à la cour une ancienne amie, d'une réputation sans reproche, avec laquelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu'au mystère. J'ignore l'occasion et les commencémens de leur connoissance; je sais seulement que madame de Maintenon a passé souvent, dans sa jeunesse, plusieurs mois de suite à Montchevreuil ^ Je ne prétends pas dissimuler ce qui s'est dit sur M de Villarceaux, parent et de même maison que madame de Montchevreuil. Si c'est par lui que cette liaison s'est formée, elle ne décide rien contre madame de Maintenon, puisqu'ellen'a jamais caché qu'il eût été de ses amis. Elle parla pour son fils, et obtint le cordon bleu pour lui : on voit même encore à Saint-Gyr une lettre écrite à madame de Villarceaux, où elle fait le détail de l'entrée du Roi à Paris après son mariage, dans laquelle Bile parle de ce même M. de Villarceaux, et voici ce qu'elle en dit : « Je cherchai M. de Villarceaux; mais il avoit un cheval si fougueux qu'il étoit à vingt pas de moi avant que je le reconnusse; il me parut fort bien et des plus galamment habillés, quoique des moins magniri«|ues : sa tête brune paroissoitfort aussi, et il avoit fort bonne grâce à cheval. »

1. " La Montchevreuil était une méchante diablesse, mais la Maintenon avait bien raison de laiiner et de hii faire du bien, car cette dame l'avait nourrie et vtiue lorsqu'elle vivait encore dans la détresse et dans la plus grande pauvreté. » {Princesse Palatine, lettre du 2 juillet 1720.)

Cependant, quelque persuadée que je sois de la vtM'lu de madame de Maintenon, je ne ferois pas comme M. de Lassay, qui, pour trop affirmer un jour que ce qu'on avoit dit sur ce sujet étoit faux, s'attira une question singulière de la part de madame sa femme, fille naturelle de M. le Prince. Ennuyée de la longueur de la dispute, et admirant comment monsieur son mari pouvoit être autant convaincu qu'il le paroissoit, elle lui dit d'un sang-froid admirable : Comment faites-vous, monsieur, pour être si sûr de ces choses-là? Pour moi, il me suffit d'être persuadée de la fausseté des bruits désavantageux qui ont couru, et d'en avoir assez dit pour montrer que je ne les ignore pas ^

1. Rien n'est plus obscur que la nature des relations de madame de Maintenon avec Viilarceaux; tous les témoignages, cependant, à l'exception de celui de madame de Caylus, sont défavorables à la veuve de Scarron. Voltaire dit dans une note : « Cet endroit étoit délicat à traiter ; il est certain que madame Scarron avoit enlevé à Ninon Viilarceaux son amant. J'ignore jusqu'à quel point M. de Viilarceaux poussa sa conquête, mais je sais que Ninon ne fit que rire de cette infidélité, qu'elle n'en sut nul mauvais gré à sa rivale, et que madame de Maintenon aima toujours Ninon. » Saint-Simon, plus affirmatif, déclare sans ambages que « Viilarceaux, débauché, fort riche, entretint longtemps madame Scarron et la tenoit presque tout l'été à Viilarceaux. » Enfin, on trouve dans une lettre de Ninon à Saint-Évremond celte singulière confidence : » Scarron étoit mon amy ; sa famé m'a donné mille fois plaisirs par sa conversation, et dans le temps je l'ay trouvée trop gauche pour l'amour. Quant aux détails, je ne sçay rien, je n'ay rien veu, mais je luy ay preste souvent ma chambre jaune à elle et à Viilarceaux.

M. Feuillet de Conches qui possède ceete lettre en original autographe, et l'a publiée dans ses Causeries d'un curieux (t. II), affirme qu'elle ne prouve rien contre madame de Maintenon.

Je reviens à madame rie Montchevreuil, pour laquelle toute la faveur et l'amitié de madame de Maintenon ne purent obtenir que la place de gouvernante des filles : c'étoit peu pour elle, mais on y attacha de grandes distinctions; elle fut regardée comme une quatrième dame qui suivoit et servoit madame la Daupliine au défaut des dames d'honneur et de la dame d'atours; et la chambre, composée des plus grands noms du royaume, fut établie sur un pied différent de celle des filles de la reine.

Le Roi, jeune et galant alors, avoit contribué aux choses peu exemplaires qui s'y étoient passées. On sait les démêlés qu'il eut avec madame de Navailles pour une fenêtre qu'elle fit boucher, et qu'elle suspendit par là certaines visites nocturnes que son austère vertu ne crut pas devoir tolérer. Elle dit en face au Roi qu'elle feroit sa charge, et qu'elle ne souffriroit pas que la chambre des filles fût déshonorée; sur quoi le Roi déclara qu'elle seroit à l'avenir dans la dépendance de madame la comtesse de Soissons, surintendante. Madame de Navailles sou-

C"est aussi notre opinion. Bien qu'il soit difficile de se prononcer sur une question aussi épineuse, nous croyons volontiers que la veuve de Scarron était victime d'une injuste médisance. Elle tenait trop à sa considération personnelle pour la compromettre, et les principes de conduite qu'elle avait adoptés dès sa jeunesse et qu'elle exposait sur ses vieux jours aux Dames de Saint-Ci/r, nous paraissent une garantie absolue de sa vertu. Toutefois le pour et le contre sont également soutenables dans cette affaire; il suffit pour s'en convaincre de lire le plaidoyer très circonstancié de M. de Feuillet de Couches, et le réquisitoire non moins précis qui forme la conclusion du travail de M. H. Bonhomme sur madame de Maintenon et sa famille.

tint toujours ses droits avec la même fermeté, et s'attira enlin une disgrâce honorable, que monsieur son mari voulut partager avec elle ^

1. Madame de Caylus glisse légèrement sur une aventure peu honorable pour la jeunesse de Louis XIV et dont elle paraît connaître assez mal le détail. Saint-Simon est plus explicite et plus exact sur les causes de la disgrâce de madame de Navailles. dame d'honneur de la reine. " C'étoit, dit-il, une fenniie d'esprit et qui avoit conservé beaucoup de monde, malgré ses longs séjours en province et autant de vertu que son mari. La reine eut des filles d'honneur, et les filles d'honneur avec leur gouvernante et sous-gouvernante sont dans l'entière dépendance de la dame d'honneur. Le roi etoit jeune et galant. Tant qu'il n'en voulut point à la chambre des filles, madame de Navailles ne s'en mil pas en peine; mais elle avoit l'œil ouvert sur ce qui la regardoit. Elle s'aper(,ut que le roi commençoit à s'amuser, et bientôt après elle apprit qu'on avoit secrètement percé une porte dans leur chambre, qui donnoit sur un petit degré par lequel le roi y montait la nuit, et que le jour cette porte étoit cachée par le dossier d'un lit. Elle tint sur cela conseil avec son mari. Ils mirent la vertu et l'honneur d'un côté; la colère du roi, la disgrâce, le dépouillement, l'exil de l'autre; ils ne balancèrent pas. Madame de Navailles prit si bien son temps, pendant le jeu et le souper de la reine, que la porte fut exactement murée, et qu'il n'y parut pas. La nuit, le roi pensant entrer par ce petit degré fut bien étonné de ne plus trouver de porte. Il tàte, il cherche, il ne comprend pas comment il s'est mépris, et découvre enfin qu'elle est devenue muraille. La colère le saisit, il ne doute point que ce ne soit un trait de madame de Navailles et qu'elle ne l'a pas fait sans la participation du mari. Du dernier, il ne put l'éclaircir que par la connoissance qu'il avait d'eux; mais pour la porte, il s'en informa si bien qu'il sut positivementquec'étoit madame de Navailles qui l'avait fait murer. Aussitôt il leur envoie demander la démission de toutes leurs charges. » Leur disgrâce fut assez courte, mais madame de Navailles ne reparut presque plus à la cour. « Le roi se souvenait toujours de sa porte, et madame de Maintenon du foin et de l'avoine de madame de Neuillan ; les années ni la dévotion n'avaient pu eu amortir l'amertume. » (Madame de Navailles était la flUe de madame de Neuillant. Cf. p. 7.)

Ainsi le Roi, instruit par sa propre expérience, et corrigé par les années, n'oublia rien de ce qui pouvoit mettre les filles d'honneur de madame la Dauphine sur un bon pied \ Voilà les noms et à peu près le caractère des six premières.

Mademoiselle de Laval avoit un grand air, une

1. La chronique scandaleuse du temps s'occupait souvent des Filles d'hormeiv. \om un spécimen des chansons satiriques dont elles furent l'objet :

Je me suis laissé dire Que les filles d'honneur Ont pris pla'sir à lire Certain joyeux auteur, Arélin, on l'appelle, Selon le bruit commun.

La moindre bagatelle Et cela, c'est tout un.

— Que dit la gouveraante (madame de HontcbeTreuU) De ce plaisir nouveau?

En est-elle contente?

L'a-t-elle trouvé beau?

— L'âme d'horreur atteinte, Prenant la chose en mal.

Elle porta sa plainte Jus^ques au tribunal.

— Sur ce fait d'importance, Et les témoins ouïs, Dis-nous quelle sentence

A prononcé Louis.

— Ce prince bon et sage, Grand en tout ce qu'il fait.

Condamne au mariage.

Pour punir ce forfait.

— Pour marier ces belles, Trouve-t-on à la cour Des époux dignes d'elles.

Introduits par l'amour?

— Ou en trouve à revendre, Quand le roi prend le soin De doter, ou de rendre

Le service au besoin.

belle taille, un visage agréable, et dansoit parfaitement bien. On prétend qu'elle plut au Roi; je ne sais ce qui en est'. Il la maria avec M. deRoquelaure, et le fit duc à brevet, comme l'avoit été monsieur son père. Les premières vues de M. de Roquelaure n'avoient pas été pour mademoiselle de Laval. La faveur de madame de Maintenon qu'on voyoit augmenter chaque jour, le fit penser à moi ; mais il me demanda inutilement : madame de Maintenon répondit que j'étois un enfant qu'elle ne songeroit pas si tôt à établir, et qu'il feroit bien d'épouser mademoiselle de Laval, M. de Roquelaure, surpris de ce discours, ne put s'empêcher de dire : Powrois-je l'épouser avec les ôruils qui courent ? qui m'assurera qu'ils sont sans fondement! — Moi, reprit madame de Maintenon, Je vois les choses de près, et je n'ai pas d'intérêt à vous tromper. Il la crut, le mariage se fit, et le public, moins crédule, tint plusieurs discours, et en fit tenir à M. de Roquelaure de peu convenables. On fit aussi des chansons, comme on ne manque jamais d'en faire à Paris sur tous les événemens '.

1. La princesse Palatine dit de même : « On a soupçonné la duchesse de Roquelaure d'avoir fait la conquête du roi; la médisance a beaucoup parlé de cette intrigue, mais je n'y ai pas mis le nez. » Saint-Simon, d'ordinaire peu circonspect, se borne à constater que Louis XIV était fort épris d'elle.

2. Les recueils manuscrits nous ont conservé quelques-unes des chansons auxquelles madame de Caylus fait allusion :

.Nous portous des foatangcs, C'est la inodc cotre nous ; Ne trouvez pas étrange Si Roquelaure, aussi belle qu'un ange, En donne à son époux.

98 SOUVENIKS

Mademoiselle de Biron n'étoitpas jeune: on disoil qu'elle avoitété belle; mais il n'y paraissoit plus. Ne pouvant donc faire usage d'une beauté passée, elle se tourna du côté de l'intrigue, 'à quoi son esprit étoit naturellement porté. Elle tira le secret de ses compagnes, se rendit nécessaire à Monseigneur, et obtint par là de la cour de quoi se marier.

Mademoiselle de Gontaut, sa sœur, avoit de la beauté, peu d'esprit, mais une si grande douceur et tant d'égalité d'humeur qu'elle s'est toujours tait aimer et honorer de tous ceux qui l'ont connue. Le Roi la maria au marquis d'Urté, qu'il fit menin de Monseigneur.

Mademoiselle de Tonnerre n'étoit pas belle, mais bien laite, folle et malheureuse.

Charmante Roquelaure, Votre mari discret, Vous aime et vous adore, Et sait qu'on vous a fait Flon, flon, laridondaine, Flon, flon, laridondon.

Croyez-moi, belle Roquelaure, Si cet enfant qui doit éclore De votre heureux accouplement, A le nez fait comme son père.

Un si terrible changement Découvrira tout le mystère.

Un autre couplet fait allusion aux amours prétendues de mademoiselle de Laval avec Fontrailles :

Fais-nous savoir encore Pour quel fâcheux discours, La belle Roquelaure  chassé ses amours?

Un amant téméraire Grand seigneur indiscret, A dit, dans sa colère.

Ce qu'il n'avait pas fait.

M. de Rhodes, grand-maître des cérémonies, encore plus fou qu'elle dans ce temps-là, en devint amoureux, et Ut des extravagances si publiques pour elle qu'il la fit chasser de la cour. Madame de Richelieu, par un faux air d'austérité qui devenoit à la mode depuis la dévotion du Roi, l'emmena à Paris d'une manière peu convenable, et qui ne fut approuvée de personne; elle la mit dans un carrosse de suite avec des femmes de chambre ^.

Mademoiselle de Rambures avoit le style de la famille des Nogent dont étoit madame sa mère; vive, hardie, et avec l'esprit qu'il faut pour plaire aux hommes sans être belle. Elle attaqua le roi et ne lui déplut pas, c'est-à-dire assez pour lui adresser plutôt la parole qu'à une autre. Elle en voulut ensuite à Monseigneur, et elle réussit dans ce dernier projet : madame la Dauphine s'en désespéra ; mais elle ne devoit s'en prendre qu'à elle-même et à ses façons d'agir.

1. On trouve dans le Journal de Dangeau quelques mentions relatives à cet événement qui causa un certain scandale :

« Le roi ordonna à mademoiselle de Tonnerre de sortir de la cour pour entrer aux Filles-Sainte-Marie de Paris (12 avril 1654). — M. de Rhodes sortit avant-hier de la Bastille, et revint à la cour; il n'apprit que chez M. de La Feuillade le malheui- de mademoiselle de Tonnerre (15 avril). — EHle fut mise à Port-Royal et deux ans après elle épousa un gentilhomme du Dauphine, nommé de Musy, dont le père étoit aussi de la maison de Ciermont. Madame la Dauphine parut fort aise de cet établissement, et efle parla de mademoiselle de Tonnerre avec bonté (31 janvier 1086). — Le roi refusa de signer son contrat de mariage, en disant qu'il ne vouloit faire cet honneur-là qu'aux personnes dont il avoit été content (iJ février 1686). »

100 SOUVENIES

Mademoiselle de Jarnac, laide et malsaine, ne tiendra pas beaucoup de place dans mes Souvenirs. Elle vécut peu et tristement; elle avoit, disoit-on, un beau teint pour éclairer sa laideur.

Mademoiselle de Lewestein, depuis madame de Dangeau, entra fille d'honneur à la place de mademoiselle de Laval ; et comme j'aurai souvent occasion de parler d'elle, il est bon de donner ici une légère idée de sa personne et de son caractère. On sait qu'elle est de la maison Palatine. Un de ses ancêtres, pour n'avoir épousé qu'une simple demoiselle, perdit son rang ^, et sa postérité n'a plus été regardée comme des princes souverains; mais messieurs de Lewestein ont toujours porté le nom et les armes de la maison Palatine, et ont été depuis comtes de l'empire, et alliés aux plus grandes maisons de l'Allemagne.

M. le cardinal de Furstemberg ^, après une longue et dure prison qu'il s'attira par son attachement à la France, vint s'y établir, et amena à la cour made-

1.* Il ne perdit point son rang de prince; mais ses enfants n'en purent jouir, faute d'un diplôme de l'Empereur.

2. Guillaume Egon de Furstemberg (1629-1704), évêque de Strasbourg et cardinal, avait été conseiller de l'électeur de Cologne, Jlaximilien-Henri, et s'était montré partisan de la France. L'empereur irrité de ce dévouement contraire à ses intérêts le fit enlever, puis ijjicarcérer successivement à Vienne etàNeustadt, et ne le délivra qu'après la paix de Nimègue. Furstemberg fut élu, en 1688, coadjuteur de l'archevêque de Cologne, mais comme son élection ne fut pas ratifiée par le Saint-Siège, Louis XIV lui donna on compensation l'abbaye de Saint-Germain des Prés, où il vint terminer ses jours.

moiselle de Lewesteiii sa nièce, celle même dont je parle, dont la beauté, jointe à une taille de nymphe, qu'un ruban couleur de feu qu'elle portoit comme les hommes portent le cordon bleu, parce qu'elle étoit chanoinesse, relevoit encore; mais sa sagesse et sa vertu y causèrent une plus juste admiration ^

Cependant cette haute naissance, cette ligure charmante et une vertu si rare, n'ont trouvé que M. de Dangeau, capable d'en connoître le prix. 11 étoit veuP, et n'avoit qu'une fille de son premier mariage';

1. « Elle étoit belle comme les anges, une taille fine, les yeux brillants, le teint admirable, les cheveux du plus beau du monde, un air engageant, modeste et spirituel; elle avoit une fort bonne conduite dans une place fort glissante. » {Mémoires de l'ahbé de Choisy.)

2. Il avait épousé en premières noces Françoise Morin, fille de Jacques Morin, seigneur de Chàteauneuf, qui mourut en

3. Madame de Caylus est dans l'erreur : Dageau avait deux filles. L'aînée, Marie-Anne, épousa, en 1694, Honoré d'Albert de Luynes, connu sous le nom de duc de Montfort, et la cadette, Thérèse, mourut sans avoir été mariée.

Philippe de Courcillon, marquis de Dangeau (1638-1720), né protestant, avait abjuré de bonne heure, et fait la cani pagne de Flandre sous Turenne lorsqu'il vint à la cour. Là, son habileté prodigieuse au jeu. son esprit de conduite et sa souplesse de courtisan le signalèrent bientôt à l'attention de Louis XIV qui le combla de faveurs et de dignités. En 1668 il fut reçu membre de l'Académie française. Dangeau est surtout connu aujourd'hui par le volumineux Joiuiml quil nous a laissé et qui s'étend sans interruption de l'année 1684 à 1 année 1720. Voltaire, qui a pillé a diverses reprises ce document, appelle son auteur « un vieux valet de chambre imbécile qui se mêlait de faire à tort et à travers des gazettes de toutes les sottises qu'il entendait dire dans les antichambres, » et « un frotteur de la maison qui se glisse derrière les laquais pour

d'ailleurs la charge de chevalier d'honneur de madame la Dauphine, qu'il avoit achetée de M. le

entendre ce qu'on dit à table. » Jamais mépris ne fut moins justifié, l'œuvre de Dangeau est la chronique la plus complète et la plus exacte que nous possédions sur la cour de Louis XIV. On y trouve, à vrai dire, de singulières mentions ; celle-ci par exemple : « Ce matin on ma dit que le bonhomme Corneille étoit mort. Il avoit été fameux par ses comédies; » mais elles s'expliquent tout naturellement par l'ignorance dans laquelle vivaient les courtisans pour tout ce qui n'était pas Versailles. Ce Journal a été intégralement publié par MM. Dussieux et Soulié, avec les additions de Saint Simon, qui ajoutent encore à son intérêt et à son utilité (Paris, Didot, 19 vol. in-8°).

Le Recueil Maurepas nous a conservé la curieuse chanson qui fut faite à l'occasion de son second mariage; nous la transcrivons en entier. (L'auteur a donné à Dangeau le prénom de Jean, nous ne savons pourquoi; son véritable prénom était Philippe) :

Jean de Courcillon A épousé Sophie, De rillustre maison De Bavière sortie.

D'autres di^-ent que non ; filais peu je m'en soucie.

Jean de Courcillou A fait grande iolie, Dans un âge grison Prendre femme jolie, C'est tenter le larron; filais peu je m'en soucie.

Jean de Courcillon En épousant Sophie, Lui prouva par raison Que l'amoureuse envie Cède eu toute saison A la philosophie.

Jean de Courcillon Comme un autre Tobie, Passa la nuit, dit-on, A dire litanie Non par dévotion Mais par économie.

duc de Richelieu, menin de Monseigneur, et un bien considérable, lui donnoient tous les agréraens qu'on

Jeaa de Courcillon Pour divertir Sophie, Lui coula tout au Iod^ Sa généalogie ; Elle lui dit : doroions, Car peu je m'en soucie.

Jean de Courcillon Jugeant bien que Sophie N'enteadoit pas raison, Voulut faire folie ; Mais tout lui fit faux-bond; Dont peu je me soucie.

Jean de Courcillon

Dit alors à Sophie :

Pour une autre saison

Remettons la partie,

Le printemps n'est pas bon ;

Dont peu je me soucie.

Jean de Courcillon Par grande modestie.

Couvert d'un caleçon De manière jolie, Baisa trois fois au front Son épouse Sophie.

Jean de Courcillon Par grande prud'hommie. D'or fait faire un poêlon Pour cuire la bouillie Au prétendu poupon Qu'il aura de Sophie.

Jeau de Courcillon Croit amuser Sophie De ducats, ducaton, Perles et pierreries.

Mais l'amour est fripon, Et d'or peu se soucie.

Jean de Courcillon N'entend pas raillerie.

Et charmé de son nom, Il est tout en furie Qu'on l'ait mis en chanson ; Dont peu je me soucie.

104 SOUVENIES

peut avoir à la cour. La signature de son contrat de mariage causa d'abord quelques désagrémens à madame sa femme ^ Madame la Dauphine, surprise qu'elle s'appelât comme elle, voulut faire rayer son véritable nom; Madame entra dans ses sentimens : mais on leur fit voir si clairement qu'elle étoit en droit de le porter, que ces princesses n'eurent plus rien à dire ^ ; et même Madame a toujours rendu

1. 'i Les fiançailles, raconte l'abbé de Choisy, se firent dans l'antichambre de madame la Dauphine, en présence du roi, et les épousailles dans la chapelle du château. Mais il y eut beau bruit le lendemain. Quelque bonne âme (ce fut mademoiselle de Rambures) alla tout courant dire à madame la Dauphine : Vraiment, Madame, je viens de voir une belle chose. Lowenstein a été mariée tout comme vous, et le curé l'a nommée tout haut Sophie de Bavière. — Comment, reprit madame la Dauphine, il ne l'a pas nommée comtesse de Loicenstein ? — El làdessus elle se mit fort en colère, se fit apporter le contrat de mariage, et voulut absolument qu'elle signât comtesse de Lowenstein. »

2. Ceci n'est pas exact; bien que madame de Dangeau fut dans son droit, la Dauphine insista pour que le mot de Bavière fût supprimé, et elle obtint gain de cause. << Tout a été effacé, rayé, biffé, écrivait, le 3 avril 1686, madame de Sévigné au président de Moulceau, M. de Strasbourg ayant demandé pardon et avoué que sa nièce est dune branche égarée et séparée depuis longtemps, et rabaissée par de mauvaises alliances, qui na jamais été appelée que Lowenstein. C'est à ce prix qu'on a fini cette brillante et ridicule scène, et en promettant qu'elle ne serait point Bavière. »

Mais l'affaire ne fut point terminée par la soumission du cardinal et de sa nièce. La Dauphine, qui voulait anéantir toutes les pièces relatives à ce qu'elle considérait comme une usurpation du titre, se fit apporter le registre de la paroisse de Versailles, sur lequel était inscrit le mariage de Dangeau, et voulut le détruire. Elle avait même commencé à le brûler, lorsque quelqu'un, probai)lement Louis XIV. le lui arracha des mains, et le préserva du feu. mais à la condition que les feuillets sur lesquels madame de Dangeau avait eu l'insolence de

DE MADAME DE CAYLUS. lOo

depuis à madame de Dangeau, ce qui étoit dû à sa naissance et à son mérite, et elle a eu pour elle toute l'amitié dont elle étoit capable.

Madame la Dauphine étoit non seulement laide, mais si choquante que Sanguin, envoyé par le Roi en en Bavière dans le t''mpsf|u'on traitoit son mariage, ne put s'empêcher de dire au Roi au retour : Sire, sauvez le premi'ej' coup d'œil. Cependant Mouseigneur l'aima, et peut-être n'auroit aimé qu'elle, si la mauvaise humeuret l'ennui qu'elle lui causoit ne l'avoient forcé à chercher des consolations et des amusemens ailleurs.

Le roi, par une condescendance dont il se repentit, avoit laissé auprès de madame la Dauphine une femme de chambre allemande, élevée avec elle, et à peu près du même âge : cette fille, nommée Bessola, sans avoir rien de mauvais^ fit beaucoup de mal à

signer Sophie de Bavière fussent arrachés. Une lettre de cachet de Louis XIV en ordonna la suppression, et le bailli de Versailles, assisté de son greffier, du curé de la paroisse, et d'un autre prêtre, exécutèrent sans retard les ordres du roi. Le registre en question est conservé à l'hôtel de ville de Versailles, et lun des angles en partie brûlé témoigne de la colère de la Dauphine. Les deux feuillets, 27 et 28, manquent, et sur le feuillet .31 se trouvent la lettre de cachet du roi et le procèsverbal de la suppression du feuillet. (Cf. Vie de Danç/eau, en tête de son Journal, publié par M.M. Dussieux et Soulié.)

1. Telle n'est pas l'opinion de la princesse Palatine, qui. dans ses Lettres, représente la confidente de la Dauphine comme une espionne aux gages de madame de Maintenon. » La Bessola ne méritait sûrement pas une pareille affection; elle a chaque jour trahi et vendu la princesse à la Maintenon. J'ai prévenu souvent sa maltresse de sa perfidie; mais elle n'a Jamais voulu me croire. — La Bessola, qui était très jalouse de moi et qui

sa maîtresse et beaucoup de peine au roi. Elle fu cause que madame la Dauphine, par la liberté qu'elle eut de l'entretenir et de parler allemand avec elle, se dégoûta de toute autre conversation, et ne s'accoutuma jamais à ce pays-ci. Peut-être que les bonnes qualités de cette princesse y contribuèrent : ennemie de la médisance et de la moquerie, elle ne pouvoit supporter ni comprendre la raillerie et la malignité du style de la cour, d'autant moins qu'elle n'en entendoit pas les finesses. En etîet, j'ai vu les étrangers, ceux même dont l'esprit paroissoit le plus tourné aux manières françoises, quelquefois déconcertés par notre ironie continuelle, et madame la Dauphine de Savoie, que nous avons eue enfant, n'a jamais pu s'y accoutumer : elle disoit assez souvent à madame de Maintenon, qu'elle appeloit sa tante par un badinage plein d'amitié : Ma tante, on se moque de tout ici.

Enfin les bonnes et les mauvaises qualités de madame la Dauphine de Bavière, mais surtout son

ne pouvait souffrir que la Dauphine eût confiance en moi, qui d'ailleurs avait été gagnée et payée par la vieille, nous trahissait auprès de la Maintenon, et lui rapportait tout ce que j'avais dit pour consoler la princesse; elle avait ordre de la vieille de tourmenter et d'intimider la pauvre Dauphine. Elle s'acquittait à merveille de cette commission, et faisait peur sur peur à la princesse, sous prétexte de n"agir que par attachement pour elle, et de lui être entièrement dévouée et fidèle. La pauvie Dauphine ne se défiait point de cette Bessola, qui avait été élevée avec elle et qu'elle avait amenée; elle n'imaginait pas qu'on pût pousser la fausseté aussi loin que le faisait cette maudite créature. » (Lettres du 5 août et du 7 novembre 1719.)

attachement pour Bessola\ lui donnèrent un goût pour la retraite peu convenable aux premiers rangs^. Le Roi lit de vains efforts pour l'en retirer. Il lui proposa de marier cette tille à un homme de qualité, afin qu'elle pût être comme les autres dames, manger avec elle quand l'occasion s'en présenteroit, et la suivre dans ses carrosses; mais la Dauphine, par une délicatesse ridicule, répondit qu'elle ne pouvoit y consentir, parce que le cœur de Bessola seroit partagé.

Cependant le Roi, soutenu des conseils de madame de Maintenon, et porté par lui-même à n'être plus renfermé comme il l'avoit été avec ses maîtresses, ne se rebuta pas; il crut, à force de bons traitemens, par le tour galant et noble dont il accompagnoit ses bontés, ramener l'esprit de madame la Dauphine, et l'obliger à tenir une cour. Je me souviens d'avoir ouï raconter, et de l'avoir encore vu, qu'il alloit

1. Et les intrigues de madame de Richelieu, dont il a déjà été question. (Cf., p. 88.)

2. S'il faut en croire la princesse Palatine, l'isolement de la Dauphine tenait à d'autres causes : « Lorsque la Dauphine de Bavière arriva, ilit-elle, la cour, qui avait été si belle, avait commencé à tomber en décadence, car c'était le commencement de la domination de la Maintenon qui a tout gâté, et depuis ce moment tout est allé en décadence. Il n'y a rien d'étonnant à ce que la pauvre Dauphine désirât se retrouver chez elle, car la vieille guenipe l'a fait souffrir immédiatement après son mariage, au point que cela faisait compassion. » Mais les raisons invoquées par madame de Cavlus sont plus vraies et plus naturelles; la Palatine elle-même constate l'extrême attachement de la Dauphine pour Bessola : « Je ne voudrais pas jurer, écrit-elle, que la Dauphine n'eût aimé Bessola plus que son mari. »

quelquefois chez elle, suivi de ce qu'il y avoit de plus rare en bijoux et en étoffes, dont elle prenoit ce qu'elle vouloit; le reste coraposoit plusieurs lots que les lilles d'honneur et les dames qui se trouvoicnt présentes tiroient au sort, ou bien elles avoient l'honneur de les jouer avec elle, et même avec le Roi. Pendant que le. hoca^ fut à la mode, et avant (jue le Roi, par sa sagesse, eût défendu un jeu aussi dangereux, il le tenoit chez madame la Dauphine; mais il payoit, quand il perdoit, autant de louis que les particuliers mettoient de petites pièces.

Des façons d'agir si aimables, et dont toute autre belle-lille auroit été enchantée, furent inutiles pour madame la Dauphine, et elle y répondit- si mal que le Roi, rebuté, la laissa dans la solitude où elle vouloit être, et toute la cour l'abandonna avec lui.

Elle passoit sa vie renfermée dans de petits cabinets derrière son appartement, sans vue et sans air; ce qui, joint à son humeur naturellement mélancolique ^ lui donna des vapeurs. Ces vapeurs, prises pour des maladies effectives, lui firent faire des remèdes violens ; et entin ces remèdes, beaucoup plus que ses maux, lui causèrent la mort, après

1. On peut consulter suc ce jeu. qui eut pendant quelque temps une grande vogue, V Académie i/efi jeux.

2. Elle disait tristement cà la princesse Palatine: «Nous sonmies toutes deux malheureuses; mais la différence entre nous c'est que Votre Excellence s'est défendue contre son sort autant qu'il lui a été possible, tandis que moi j'ai travaillé de mon mieux pour venir ici ; je mérite donc bien ce qui m'arrive. » {Lettre citée ci-dessus.)

qu'elle nous eut donné trois p^inces^ Elle mourut^ persuadée que sa dernière couche lui avoit donné la mort, et elle dit en donnant sa bénédiction à M. le duc de Berri :

Ah ! mon flis, que les jours coûtent cher à ta mère ' !

Il est aisé de comprendre qu'un jeune prince, tel

1.* La Dauphine de Bavière ne manquoit ni de goût ni de sensibilité; mais sa santé, toujours mauvaise, la rendoit incapable de société. On lui contestoit ses maux; elle disoit : Il faudra que je meure pour me justifier. Et ses maux empiroient par le chagrin d'être laide dans une cour où la beauté étoit nécessaire. (Celte note de Voltaire trouve sa confirmation dans la lettre de la princesse Palatine du 6 juin 1719.) — Les trois fils du Dauphin et de la princesse de Bavière furent : Louis, duc de Bourgogne, père de Louis XV. (né le 8 août lf)8-2, mort le 18 février 1112); Philippe, duc d'Anjou, roi d'Espagne (né le 19 décembre 1683. mort le 9 juillet 1746); Charles, duc de Bcrry (né le 31 août 16^6, mort le 1 mai 1714.)