A Versailles, le 20 avril

3.* Beau vers de ÏAndromoque, de Racine. — Cette anecdote est confirmée par la princesse Palatine : « La veille de sa mort, pendant que le petit duc de Berry était assis sur son lit, elle lui dit : Mon cher Berry, je l'aime bien, mais lu me coûtes bien cher. »

La princesse Palatine note les bruits injurieux pour madame de Maintenon auxquels cette mort donna naissance. « On a envoyé la Dauphine dans l'autre monde, comme si on lui avait

tiré un coup de pistolet sur la tète La vieille avait conçu

une haine si effroyable contre cette pauvre princesse que j'ai cru qu'elle avait donné ordre à Clément, l'accoucheur, de la traiter si mal ; ce qui m'a confirmé dans cette idée, c'est qu'elle a failli faire mourir la Dauphine en venant chez elle avec des gants parfumés; elle disait que c'était moi qui en portais, mais ce n était pas vrai. » Saint-Simon, dans ses notes sur le Journal de Dangeau, rapporte des bruits analogues. « On a toujours cru que Clément, son accoucheur, lavait blessée en sa dernière couche. Madame la princesse de Conti fut aussi accusée d'avoir approché d'elle aussitôt après avec des senteurs dont elle n'est pas revenue. >>

nu SOUVENIRS

qu'étoit Monseigneur alors, avait dû s'ennuyer infiniment entre madame sa femme et la Bessola, d'autant plus qu'elles se parloient toujours allemand, langue qu'il n'entendoit pas, sans faire aucune altention à lui. Il résista cependant par l'amitié qu'il avoit pour madame la Dauphine ; mais poussé à bout, il chercha à s'amuser chez madame la princesse de Conti\ fille du roi et de madame de La Yallière. Il y trouva d'abord de la complaisance et du plaisir parmi la jeunesse qui l'environnoit : ainsi il laissa madame la Dauphine jouir paisiblement de la conversation de son Allemande. Elle s'en affligea quand elle vit le mal sans remède, et s'en prit mal à propos à madame la princesse de Conti. Son aigreur pour elle, et les plaintes qu'elle fit souvent à Monseigneur, ne produisirent que de mauvais effets. Si nos princes sont doux, ils sont opiniâtres; et, s'ils échappent une fois, leur fuite est sans retour. Madame de Maintenon l'avoit prévu, et en avoit averti inutilement madame la Dauphine^.

1. Plus tard les chansonniers du temps disaient plaisamment dans une pièce dont le refrain avait un sens facile à deviner :

t-avez-vcius pourquoi Monseigneur Aime tant la Conti, sa sœur?

c'est qu'il lui fait la besogne De monsieur le duc de Bourgogne.

2. La princesse Palatine affirme, au contraire, que madame de Maintenon faisait tous ses efforts pour détacher le Dauphin de sa femme. « La Maintenon avait recommandé à sa créature, madame de Montchevreuil, gouvernante des filles d'honneur de madame la Dauphine, dattirer constamment le Dauphin dans la société de ces demoiselles et dans des parties de plaisirs avec

Monseigneur ainsi rebuté ne se contenta pas d'aller, comme je l'ai dit, chez madame la princesse de Conti; il s'amusa aussi avec les filles d'honneur^ de madame la Dauphine, et devint amoureux de mademoiselle de Rambures'^; mais le Roi, instruit par sa

elles, jusqu'à ce qu'il fût entièrement détaché de sa femme. Ouanii la Dauphine était enceinte (ce qui arrivait souvent, et elle avait des couches très pénibles), elle était fort malade et ne pouvait sortir; la Montchevreuil amenait alors les filles d'honneur auprès du Dauphin, pour chasser et jouer avec lui... Il n'avait point de fausseté avec la Dauphine; tout allait tambour battant; cette méchante et perfide sorcière de Bessola, qui était toute façonnée par la vieille cruenipe et qui suivait ses ordres, détachait de plus en plus la Dauphine de son mari. Celle-ci n'était pas amoureuse du Dauphin, mais ce qui lui déplaisait dans les intrigues de son mari, c'est qu'elles étaient cause qu'on se moquait d'elle toute la journée et qu'on la tournait en ridicule. La Montchevreuil attirait son attention sur tout ce qui se passait, et la Bessola l'iiigrissait contre son mari. «'LcttreAu 12octobre 1720. )Et la Palatine n'a pas de peine ; découvrir le motif qui inspirait madame de Maintenon : La vieille guenipe espérait, comme cela est arrivé, gouverner le Dauphin par le moyen de ses maîtresses, ce qu'elle n'aurait pu faire s'il avait continué à aimer la Dauphine. » Ces suppositions injurieuses ne doivent pas nous étonner de la part de la princesse; elle ne négligeait aucune occasion de satisfaire sa iiaine pour madame de .Maintenon. Cette grosse .\llemande,qui avait l'injure facile, appelle toujours son ennemie « la vieille » ou bien « ordure, guenipe, sorcière ".

1. Ce n'était un mystère pour personne ; les chansonniers de la cour répétaient à ce sujet :

Quelle joie surprenaDte Puur les filles d'bonoeur, D'aller sans gouveruante Faire avec .Monseigneur, FloD, (Ion, laridondaine, Fiùo, flun, laridondon.

2. Mademoiselle de Rambures ne fut pas la première; elle avait été précédée par mademoiselle de La Force, qui avait succédé comme demoiselle d'honneur à la duchesse de Roque-

propre expérience, et voulant prévenir les désordres que l'amour et l'exemple de Monseigneur causeroient infalliblement dans la chambre des filles, prit la résolution de la marier. Plusieurs partis se présentèrent, dont elle ne voulut point. M. de Polignac fut le seul avec lequel elle crut ne pas perdre sa liberté; c'étoit le seul aussi que le Roi ne vouloit pas, à cause de madame la vicomtesse de Polignac, sa mère, qu'il avoit trouvée mêlée dans les affaires de madame la comtesse de Soissons\ et qu'il avoit exilée dans le même temps. Le refus du Roi ne rebuta pas mademoiselle de Rambures : elle l'assura qu'elle savoit mieux que lui ce qu'il lui falloit, et qu'en un mot M. de Polignac lui convenoit. Le Roi, piqué, répondit qu'elle étoit la maîtresse de se marier à qui elle voudroit; mais quelle ne devoit pas compter, en épousant malgré lui M. de Polignac, de vivre à la cour. Elle tint i on, se maria, et vint à Paris. Je laisse

laure : « Le Dauphin, dit la Palatine, devint amoureux à sa manière de la sœur de La Force, que l'on donna ensuite au jeune du Roure. Leur amour dura malgré ce mariage; elle se lit donner par le Dauphin une promesse de mariage écrite, poitant qu' « il lépouserait dans le cas où son mari et la Dauphine viendraient à mourir. » Je ne sais comment le feu roi apprit tout cela, mais il s'en fâcha très sérieusement, et il a exilé la du Roure en Gascogne, sa patrie. » [Lettre précitée.) Cette intrigue fut lohjet d'un petit roman intitulé : La Chasse au loup de Monseigneur le Dauphin, ou la Rencontre du comte du Roure dans les plaines d'Anet, Cologne, P. .Marteau, 1G95. Elle trouva place aussi dans VHistoire amoureuse des Gaules. 1. On sait que la comtesse de Soissons était impliquée dans l'alfairo de La Voisin, cette empoisonneuse célèbre qui vendait la poudre de succession, et qu'elle s'enfuit en Belgique sans attendre d être mise en jugement,

à juger si M. de Polignac a justilié le discernement de sa première femme ^

Il est, je crois, à propos de parler présentement de madame la princesse de Conti, fille du Roi, de cette princesse belle comme madame de Fontanges, agréable comme sa mère, avec la taille et l'air du Roi son père, et auprès de laquelle les plus belles et les mieux faites n'étoient pas regardées. Il ne faut pas s'étonner que le bruit de sa beauté se soit répandu jusqu'à Maroc, où son portrait fut portée Cependant

1. « C'étoit, dit Saint-Simon, une créature d'esprit et de boutades, qui ne se mettoit en peine de rien que de se divertir, de ne se contraindre sur quoi que ce fût, et de suivre toutes ses fantaisies. » Avec un époux qui lui laissait, comme elle l'avait espéré, une entière indépendance, elle s'adonna au jeu, se ruina complètement, et alla mourir au Puy dans les terres de son mari. Les Mémoires de Choisy nous apprennent que Monseigneur lui avait fait donner cinquante mille écus au moment de son mariage.

2.* Cela est très vrai : l'ambassadeur de Maroc, en recevant le portrait du roi, demanda celui de la princesse sa lille. Comme elle eut le malheur d'essuyer beaucoup d'infidélité de ses amants, Périgny fit un couplet pour elle :

Pourquoi refusiz-vous i'Iioniinage glorieux D'un roi qui vous aiteud, et qui vous croira belle? Puisque l'hymen à Maroc vous appelle.

Partez ; c'est peut-être en ces lieux

Qu'il vous garde un amant Tidèle.

M. Asselineau, dans son édition des Souvenir.^, a donné sur Périgny une note très instructive que nous croyons utile de transcrire ici :

« Le président de Périgny. dit-il, est un personnage très peu ou très mal connu jusqu'aujourd'hui et que M. Charles Dreyssvient de mettre en lumière, dans son e.xcellente édition des Mémoires de Louis XIV pour l'instruction (lu Dauphin, à laquelle nous renvoyons le lecteur pour les détails. Périgny, d'abord président aux enquêtes, puis conseiller d'État et lec-

le plus grand éclat de madame la princesse de Conti n'a duré que jusqu'à sa petite vérole, qu'elle eut à dix-sept ou dix-huit ans; elle lui prit à Fontainebleau, et elle la donna à monsieur son mari, qui en mourut dans le temps qu'on le croyait hors d'affaire, et qu'il le croyait si bien lui-même qu'il expira en badinant avec madame sa femme et ses amis.

On ne peut nier que la coquetterie de madame la princesse de Conti ne fût extrême. Son esprit est médiocre, et son humeur est capable de gâter d'excellentes qualités qui sont réellement en elle. Elle est bonne amie, généreuse, et a rendu de grands services aux personnes pour lesquelles elle a eu de

teur du roi, fut nommé précepteur du Dauphin en 1666. M. Cil. Dreyss nous le montre tenant la plume pour le roi dans la rédaction du journal secret qui servit de base aux Mémoires. Il mourut en 16T0, âgé de quarante-cinq ans. Périgny étoit bel esprit et composa des épigrammes, des madrigaux et même un ballet intitulé les Amours déguisés, dansé sur le petit théâtre du Palais-Royal en 1664 et qui lui valut une épigramme de Benserade. Le couplet rapporté par madame de Caylus donne la juste mesure du talent poétique de Périgny, talent purement de société, et que M. Dreyss a le bon goût de ne pas respecter tout en citant de lui deux ou trois épigrammes et une paraphrase des psaumes. M. Dreyss cite comme témoignages historiques sur Périgny les lettres de Guy-Patin, la Gazette de France, la Correspondance administrative de Louis XIV, publiée par Depping, M. Floquet, Études sur la vie de Bossuet, Tallemant, Vie de Benserade, etc. — On lit d'autre part dans le Segraisiana : Monseigneur (l'élève de M. de Montausier) ne savoit pas encore les principes de la langue latine, qu'il étoit en colère de ce qu'il ne savoit par le grec. Il a été la cause de la mort de M. de Peregny (Périgny), lequel étudia le grec avec tant d'application qu'il devint malade et mourut. Il avoit beaucoup d'esprit et de génie, et il apprit à lire à Monseigneur avec des lettres de filigrane qu'il avoit faites lui-même. »

la bonté; mais plusieurs se sont crues dispensées d'en conserver de la reconnoissance par cette humeur qui les leur faisoit trop acheter. Il faut excepter de ce nombre les princesses de Lorraine, mademoiselle de Lillebonne, et mademoiselle de Commercy : j'ai ,vu de trop près la fidélité de leur attachement, et la persévérance inébranlable de leur reconnoissance.

Je ne sais si l'humeur de madame la princesse de Conti contribuoit à révolter les conquêtes que sa beauté lui faisoit faire, ou par quelle fatalité elle eut aussi peu d'amans fidèles que d'amis reconnoissans; mais il est certain qu'elle n'en conserva pas, et ce qui se passa entre elle et mademoiselle Chouin est aussi humiliant que singulier.

Mademoiselle Chouin étoit une lille à elle, d'une laideur à se faire remarquer', d'un esprit propre à briller dans une antichambre, et capable seulement de faire le récit des choses qu'elle avoir vues. C'est par ces récits qu'elle plut à sa maîtresse, et ce qui lui attira sa confiance. Cependant cette même mademoiselle Chouin enleva à la plus belle princesse du monde le cœur de M. de Clermont-Chatie^ en ce temps-là officier des gardes.

1. « Ce ne fut jamais qu'une grosse camarde. brune, ayant l'air d'une servante, et qui était devenue excessivement grosse et puante. » {Saint -Simo7i.) On trouvera plus loin, l'histoire de ses relations avec Monseigneur.

2. M. de Clermont, de la branche des Chatte en Roussillon, était » un grand homme, parfaitement bien lait, qui n'avoit rien que beaucoup d'honneur, de valeur, avec un esprit assez propre ù l'intrigue. » {Saint-Simon.)

116 SOUVENIES

Il est vrai qu'ils pensoient à s'épouser; et sans doute qu'ils avoiont compté, par la suite des temps, non seulement d'y faire consentir madame la princesse de Conti, mais d'obtenir par elle et par Monseigneur des grâces de lacour dont ils auroient eu grand besoin. L'imprudence d'un courrier^ pendant une campagne, déconcerta leurs projets, ot découvrit à madame la princesse de Conti, de la plus cruelle manière, qu'elle étoit trompée par son amant et par sa favorite. Le courrier de M. de Luxembourg remit à 3L de Barbezieux toutes les lettres qu'il avoit; ce ministre se chargea de les faire rendre, mais il porta le paquet au roi : on peut aisément juger de l'effet qu'il produisit, et de la douleur de madame la princesse de Conti. Mademoiselle Choain fut chassée, M. de Clermont exilé, et on lui ôta son bâton d'exempt^

Wbus retrouverons ailleurs mademoiselle Ghouin, et on la verra jouer par la suite un meilleur et plus grand rôle.

Madame la princesse de Conti donna l'exemple aux autres filles naturelles du roi d'épouser des princes du sang. Madame de Montespan, persuadée que le mariage de la fille de madame de La Vallière seroit le modèle et le premier degré de l'élévation de ses propres enfans, contribua à celui-ci de tous ses

1.* On ouvrait toutes les lettres. Cette infidélité ne se commet plus nulle part, comme on sait.

•3. 11 rontiM en faveur en 1715 et fut nommé capitaine des Sui>^scs du Régent.

DE :!irADAiIE DE CAYLUS. 117

soins. Le grand Condé, de son côté, ce héros incomparable, regarda cette alliance comme un avantage considérable pour sa maison. Il crut eflacer par là l'impression que le souvenir du passé auroit laissé de désavantageux contre lui dans l'esprit du Roi'. M. le Prince son tils, encore plus attaché à la cour, n'oublia rien pour témoigner sa joie, et il marqua dans cette occasion, comme dans toutes les autres de sa vie, le zèle et la bassesse d'un courtisan qui voudroit taire sa fortune. J'oserai même assurer, et par ce que j'ai vu, et par ce que j'ai appris de gens bien informés, que le Roi n'auroit jamais pensé à élever si haut ses bâtards, sans les empressemens que ces deux princes de Condé avoient témoignés pour s'unir à lui par ces sortes de mariages.

Messieurs les princes de Conti avoient été élevés avec monseigneur le Dauphin, et, dans les premières

1. Dans la seconde partie do la Fronde, le grand Condé, après avoir pris les armes contre Anne d'Autriche et Mazarin, était allé se mettre, en 1652, au service du roi d'Espagne, qui le nomma généralissime de ses armées. Un arrêt du Parlement le déclara criminel de lèse-majesté et traître envers l'État. Le vainqueur de Rocroy, devenu un émigré mercenaire, lutta sept ans contre sa patrie.

La paLx des Pyrénées lui permit de rentrer en France. Partant des Pays-Bas, il alla trouver Louis XIV et la reine mère qui se trouvaient alors en Provence et leur demanda à genoux le pardon de son crime. « Mon cousin, lui répondit le jeune roi, après les grands services que vous avez rendus à ma couronne, je n'ai garde de me souvenir d'un mal qui n'a causé de dommages qu'à vous-même. » C'étaient là de belles paroles, mais elles ne furent vraies qu'à demi. Louis XIV garda longtemps bonne mémoire de la trahison du prince. Condé le savait bien, et l'on voit à quels moyens il eut recours pour faire oublier sa trahison.

années de leur vie, par une mère d'une vertu exemplaire ^ Ils avoient tous deux de l'esprit, et éloient fort instruits; mais le gendre du Roi, gauche dans toutes ses actions, n'étoit goûté de personne, par l'envie qu'il eut toujours de paroître ce qu'il n'étoit pas. Le second, avec toutes les connoissances et l'esprit qu'on peut avoir, n'en raontroit qu'autant qu'il convenoit à ceux à qui il parloit : simple et naturel, profond et solide, frivole même quand il falloit le paroître, il plaisoit à tout le monde; et comme il passoit pour être un peu vicieux, on disoit de lui ce qu'on a dit de César ^.

M. le prince de Conti l'aîné, pour faire l'homme dégagé, et montrer qu'il n'avoit pas la foi blesse d'être jaloux, araenoit chez madame sa femme les jeunes gens de la cour les plus éveillés et les mieux faits. Cette conduite, comme on peut le croire, fournit une ample matière à des histoires, dont je ne parlerai que quand l'occasion s'en présentera, et lorsque je les croirai propres à éclaircir les faits que j'aurai à raconter.

1.* Anne-Marie Martinozzi. nièce du cardinal de Mazarin, mariée à Armand de Bourbon, prince de Conti, le 22 février 1654. Elle mourut le 1 février 1672.