Le 3 août

de mes frères à la tête du régiment de la Reine-dragons. Le Roi revint à Versailles après la prise de Namur.

Les hivers ne se ressentoient point de la guerre. La cour étoit aussi nombreuse que jamais, magnificfue, et occupée de ses plaisirs, tandis que madame de Maintenon bornoit les siens à Saint-Cyr, et à perfectionner cet ouvrage.

Le Roi fit le mariage de M. le duc d'Orléans avec mademoiselle de Blois. Feu Monsieur y donna les mains, non seulement sans peine, mais avec joie. Madame tint quelques discours mal à propos, puisqu'elle savoit bien qu'ils étoient inutiles. Il est vrai qu'il seroit à désirer pour la gloire du Roi, comme je l'ai déjà dit, qu'il n'eût pas fait prendre une telle alliance îi son propre neveu, et à un prince aussi près de la couronne; mais les autres mariages avoient servi de degrés à celui-ci '.

Je me souviens qu'on disoit déjà que M. le duc d'Orléans étoit amoureux de madame la Duchesse;

1. Ce ne fut pas sans peine que Louis XIV arriva à ses fins, il trouva dans la famille mt^me du prince, qui fut plus tard le Régent, une redoutable opposition. La princesse Palatine surtout ne voulait pas entendre parler d'une alliance avec une bâtarde et avait exigé de son fils la promesse qu'il n'y consentirait point. Cependant Philippe d'Orléans, endoctriné par l'abbé Dubois, qui dune part <> lui faisait peur du roi et de Monsieur, et d'un autre côté lui faisait voir les cicux ouverts, » se laissa persuader et donna son adhésion. Le mariage fut donc déclaré et Madame irritée, au moment où son fils s'approchait d'elle, comme à son ordinaire pour lui baiser la main, « lui appliqua un soufllet si sonore qu'il fut entendu de quel-

j'en dis un mot en badinant à mademoiselle de Blois, et elle me répondit d'une façon qui me surprit, avec son ton de lendore : « Je ne me soucie pas qu'il m'aime; je me soucie qu'il m'épouse. » Elle eut ce contentement.

Feu Monsieur avoit envie de préférer madame la princesse de Conti, fille du Roi, veuve depuis plusieurs années, à mademoiselle de Blois; et je crois que le Roi y auroit consenti, si elle l'avoit voulu; mais elle dit à Monsieur qu'elle préféroit la liberté à tout. Cependant elle fut très fâchée de voir sa cadette de tant d'années passer si loin devant elle. Mais je dois dire à la louange de madame la Duchesse qu'elle ne fut pas sensible à ce petit désagrément, qui la touchoit pourtant de plus près; et je lui ai entendu dire que, puisqu'il falloit que quelqu'un eût un rang au-dessus d'elle, elle, aimoit mieux que ce fût sa sœur qu'une autre. Elle étoit d'autant plus louable d'avoir ces sentimens, qu'elle n'avoit qu'une médiocre tendresse pour sa sœur. Il est vrai qu'elles se réchauffèrent quelques années après, et que leur union parut intime; mais les communes favorites, par la suite des temps, les brouillèrent d'une manière irréconciliable; et j'aurai occasion plus d'une fois de

ques pas, et qui, en présence de toute la cour couvrit de confusion ce pauvre prince, et combla les infinis spectateurs d'un prodigieux étonnement. » — Voltaire, dans ses Notes du siècle de Louis XIV, conteste l'authenticité de ces faits ; mais ils sont racontés par Saint-Simon, témoin bien informé s'il en fut, et dont les assertions sur ce point nous paraissent indiscutables.

parler de cetJe brouillerie, à laquelle il faut attribuer beaucoup de nos malheurs.

Il faudroit, pour faire le portrait de M. le duc d'Orléans, un singulier et terrible pinceau \ De tout

1. Ce singulier et terrible pinceau, Saint-Simon seul le possédait ; aussi nous a-t-il laisséun admirable portrait du Régent, à côté duquel pAlit l'ébauche de madame de Caylus. Comme il est beaucoup trop lon^c pour être cité en entier, nous nous bornerons aux traits les plus saillants :

" Monseigneur le duc dOrléans, était de taille médiocre au plus, fort plein, sans être gros, l'air et le port aisé et fort noble, le visage large, agréable, fort haut en couleur, le poil noir et la perruque de même. Quoiquil eût fort mal dansé et médiocrement réussi à l'académie, il avait dans le visage, dans le geste, dans toutes ses manières une grâce infinie et si naturelle qu'elle ornait jusqu'à ses moindres actions, et les plus communes. Avec beaucoup d'aisance, quand rien ne le contraignait, il était doux, accueillant, ouvert, d'un accès facile et charmant, le son de la voix agréable, et un don de la parole qui lui était tout particulier en quelque genre que ce pût être, avec une facilité et une netteté que rien ne surprenait et qui surprenait toujours. Son éloquence était naturelle jusque dans les discours les plus communs et les plus journaliers, dont la justesse était égale sur les sciences les plus abstraites, qu'il rendait claires, sur les aflaires du gouvernement, de politique, de finance, de justice, de guerre, de cour, de conversation ordinaire, et de toutes sortes d'arts et de mécanique. 11 ne se servait pas moins utilement des histoires et des mémoires et connaissait fort les maisons. Les personnages de tous les temps et leurs vies lui étaient présents, et les intrigues des anciennes cours comme celles de son temps. A l'entendre, on lui aurait cru une vaste lecture. Rien moins. Il parcourait légèrement, mais sa mémoire était si singulière, qu'il n'oubliait ni choses, ni noms, ni dates, qu'il rendait avec précision, et son appréhension était si forte qu'en parcourant ainsi, c'était en lui comme s'il eût tout lu fort exactement. 11 excellait à parler sur-le-champ, et en justesse et en vivacité, soit de bons mots soit de réparties. Il m'a souvent reproché, et d'autres plus que lui, que je ne le gâtais pas, mais je lui ai souvent aussi donné une louange, qui est méritée par bien peu de gens, et qui n'ap-

ce que nous avons vu en lui, et de tout ce qu'il a voulu paroître, il n'y avoit de réel que l'esprit, dont,

partient à personne si justement qu'à lui, c'est qu'outre qu'il avait infiniment d'esprit et de plusieurs sortes, la perspicacité singulière du sien se trouvait jointe à une si grande justesse, qu'il ne se serait jamais trompé en aucune affaire, s'il avait suivi la première appréhension de son esprit sur chacune. Il prenait quelquefois cette louange de moi pour un reproche, et il n'avait pas toujours tort, mais elle n'en était pas moins vraie. Avec cela nulle présomption, nulle trace de supériorité d'esprit ni de connaissances, raisonnant comme d'égal à égal avec vous et donnant toujours de la surprise aux plus habiles. Rien de contraignant ni d'imposant dans la société, et quoiqu'il sentit bien ce qu'il était, et de façon même de ne le pouvoir oublier en sa présence, il mettait tout le monde à l'aise, et luimême comme au niveau des autres...

« Aussi d'ambition de régner ni de gouverner n'en avait-il aucune. S'il fit une pointe tout à fait insensée pour l'Espagne, c'est qu'on la lui avait mise dans la tête. Il ne songea même, tout de bon, à gouverner que lorsque force fut d'être perdu et déshonoré, ou d'exercer les droits de sa naissance ; et quant à régner, le cas forcé arrivé, il s'en serait trouvé également importuné et embarrassé. Que voulait-il donc? me demandera-t-on; commander les armées tant que la guerre aurait duré, et se divertir le reste du temps, sans contrainte à lui ni à autrui.

« C'était, en effet, à quoi il était extrêmement propre. Une valeur naturelle, tranquille, qui lui laissait tout voir, tout prévoir, et porter les remèdes, une grande étendue d'esprit pour les échecs dune campagne, pour les projets, pour se munir de tout ce qui convenait à l'exécution, pour s'en aider à point nommé, pour s'établir d'avance des ressources et savoir en profiter bout à bout, et user aussi avec une sage diligence et vigueur de tous les avantages que lui pouvait présenter le sort des ai'mes. On peut dire qu'il était capitaine, ingénieur, intendant d'armée; qu'il connaissait la force des troupes, le nom et la capacité des officiers et les plus distingués de chaque corps; il savait s'en faire adorer, les tenir néanmoins en discipline; exécuter, en manquant de tout, les choses les plus difficiles. Ce qui a été admiré en Espagne, et pleuré en Italie, quand il y prévit tout et que Marsin lui arrêta les bras sur tout. Ses combinaisons étaient justes et solides, tant sur les matières

en effet, il avoit beaucoup, c'est-à-dire une conception aisée, une grande pénétration, beaucoup de discernement, de la mémoire et de l'éloquence. Malheureusement son caractère, tourné au mal, lui avoit fait croire que la vertu n'est qu'un vain nom,

(ie guerre que sur celles d'État; il est étonnant jusqu'à quel détail il en embrassait toutes les parties, sans confusion, les avantages et les désavantages des partis qui se présentaient à prendre, la netteté avec laquelle il les comprenait et savait les exposer, enfin la variété infinie et la justesse de toutes ses connaissances, sans en montrer jamais, ni avoir en effet meilleure opinion de soi.

« Quel homme aussi au-dessus des autres et en tout genre connu! et quel homme plus expressément formé pour faire le bonheur de la France lorsqu'il eut à la gouverner. Ajoutons-y, une qualité essentielle, c'est qu'il avait plus de trente-si.x ans à la mort des Dauphins, et près de trente-liuit à celle de M. le duc de Berry qu'il avait passé particulier, éloigné entièrement de toute idée de pouvoir arriver au timon, courtisan battu des orages et des tempêtes ; et qui avait vécu de façon à connaître tous les personnages, et la plupart de ce qui ne l'était pas; en un mot, l'avantage d'avoir mené une vie privée avec les hommes et acquis toutes les connaissances, qui, sans cela, ne se suppléent point d'ailleurs. Voilà le beau, le très beau sans doute et le très rai'e. »

Oui, tout cela est très rare et très beau assurément; mais écoutez la conclusion : « Enfin jamais homme né avec tant de talents de toutes les sortes, tant d'ouverture et tant de facilité pour s'en servir, et jamais de vie de particulier si désœuvrée, ni si livrée au néant et à l'ennui. »

La princesse Palatine, mère du Régent, qui connaissait bien les mérites et les défauts de son fils, résumait son appréciation dans une spirituelle plaisanterie : « Les fées, disaitelle, furent conviées à mes couches, et chacune douant mon fils d'un talent, il les eut tous; malheureusement on avait oublié une fée qui, arrivant après les autres, dit : il aura tous les talents, excepté celui d'en faire usage. » L'apologue était aussi vrai qu'ingénieux. Philippe d'Orléans avait reçu de la nature les grandes qualités d'un homme supérieur, mais il les annula ou les ternit par son amour des plaisirs et par les vices dont il était redevable à son éducation. »

et que, le monde étant partagé entre des sots et des gens d'esprit, la vertu et la morale éloient le partage des sots, et que les gens d'esprit atîectoient seulement, par rapport à leurs vues, d'en paroître avoir selon qu'il leur convenoit. Ce prince avoit été parfaitement bien élevé ^ ; et comme, dans sa jeunesse, les qualités de son esprit couvroient les défauts de son cœur, on avoit conçu de grandes espérances de lui. Je me souviens que madame de Maintenon, instruite par ceux qui prenoient soin de son éducation, se réjouissoit de ce qu'on verroit paroître dans la personne du duc de Chartres (car c'est ainsi qu'il s'est appelé jusqu'à la mort de Monsieur) un prince plein de mérite, et capable par son exemple de faire goûter à la cour la vertu et l'esprit. Mais, à peine M. le duc de Chartres fut-il marié et maître de soi, qu'on le vit adopter des goûts qu'il n'avoit pas : il courtisa toutes les femmes, et la liberté qu'il se donna dans ses actions et dans ses propos, souleva bientôt les dévots, qui fondoient sur lui de grandes espérances *. M. le duc du Maine se maria dans le même

1. Rien n'est plus faux. Philippe d'Orléans, élevé par l'abbé Dubois, ce fils d'apothicaire qui s'était, à force d'habileté et de souplesse, transformé en précepteur, n'avait guère reçu de lui que des leçons de débauche, d'impiété et de cynisme, et il avait docilement profité de ces tristes enseignements. Le maître s'était, de bonne heure, attaché à développer et à satisfaire les mauvais instincts de son élève pour le dominer entièrement : il y réussit, même au delà de ses espérances. (Cf. Lettres de la princesse Palatine et de Saint-Simon.)

2.* Les dévots n'ont jamais eu rien à espérer de lui que des ridicules. — On le vit surtout lorsqu'il fut devenu Régent.

temps, et épousa, comme je l'ai dit, une fille de M. le

Prince. L'aînée avoit épousé M. le prince de Conti,

cadet de celui qui mourut de la petite vérole, et

madame la duchesse du Maine n'étoit pas l'aînée de

celle qui restoit à marier; cependant on la préféra à

sa sœur, sur ce qu'elle avoit peut-être une ligne de

plus: peut-on marquer plus sensiblement, et même

plus bassement, qu'on se sent honoré d'une alliance?

Mademoiselle de Condé, aînée de madame du Maine,

ressentit vivement cet affront, et elle en a conservé le

souvenir jusqu'à la fin de ses jours. J'avoue qu'on

lui avoit fait tort, et que, si elle étoit un tant soit peu

plus petite, elle étoit beaucoup mieux faite, d'un

esprit plus doux et plus raisonnable K Quoi qu'il en

soit de l'une et de l'autre, madame la Duchesse,

portée à se moquer, appeloit ses belles-sœurs les

poupées du sang; et quand le mariage fut déclaré,

elle redoubla ses plaisanteries avec monsieur son

frère, M. le Duc, d'une façon qui les a, par la suite,

brouillées très sérieusement. C'est encore une des

causes d'une dissension dans la famille royale, dont

les effets ont été funestes.

A peine madame du 3Iaine fut-elle mariée qu'elle se moqua de tout ce que M. le Prince lui put dire, dédaigna de suivre les exemples de madame la Princesse, et lesconseilsde madame de Maintenon : ainsi, s'étant rendue bientôt incorrigible, on la laissa en

1.* Elle épousa «lepuis .M. le duc de Vendôme, qui ne fut pas dhumeuràlui l'aire des enfants.

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liberté faire tout ce qu'elle voulut. La contrainte qu'il falloit avoir à la cour l'ennuya : elle alla à Sceaux jouer la comédie ^, et taire tout ce qu'on a entendu dire des nuits blanches - et tout le reste '. M. le Duc

1.* Elle l'aimoit beaucoup et la jouoit fort mal. On la vit sur le même théâtre avec Baron : c'étoit un singulier contraste; mais sa cour étoit charmante; on s'y divertissoit autant qu'on s'ennuyoit alors à Versailles ; elle animoit tous les plaisirs par son esprit, par son imagination, par ses fantaisies : on ne pou- Yoit pas ruiner son mari plus gaiement. —

Voici un tableau satirique de la cour de Sceaux emprunté au Recueil Maurepas (année 1710).

De sa femme et de sa fortune, Esclave soumis et rampant, Du Maine ne se livre à l'une Que quand de l'autre il est content.

Sa femme joue en comédienne, Reçoit toutes sortes de gens.

Et sa maison est toujours pleine De coquettes et de galants.

A Malézieux cette princesse Prodigue ses plus doux appas; Il lui montre de la tendresse, Mais on dit qu'il ne l'aime pas.

On dit aussi que la coquette.

Par d'Albert s'est laissé charmer, Mais qu'elle en est mal satisfaite, Et qu'il ne peut se ranimer,

A la foire, à la comédie, Conti tous les jours est niché ; Le goût du théâtre étudie Pour se voir à Sceaux recherché.

2.* Ces nuits blanches étoient des fêtes que lui donnoient tous ceux qui avoient l'honneur de vivre avec elle. On faisoit une loterie des vingt-quatre lettres de l'alphabet; celui qui tiroit le G donnoit une comédie, l'O exigeoit un petit opéra, le B un ballet. Cela n'est pas aussi ridicule que le prétend madame de Caylus, qui étoit un peu brouillée avec elle.