Le 9 novembre

2.* Il lui plut très fort. M. le Duc envoya un jour un sonnet, dans lequel il comparoit madame la princesse de Conti, sa belle-sœur, ù Vénus. Le prince de Conti répliqua par ces vers aussi malins que charmants :

Adressez mieux votre sonnet :

De la déesse de Cythère Votre épouse est ici le plus digne portrait, F.t si semblable en tout que le dieu de la guerre,

Le grand Condé demanda, en mourant, au Roi le retour à la cour de M. le prince de Conti, qu'il obtint; et ce prince épousa peu de temps après mademoiselle de Bourbon, mariage que ce prince avoit infiniment désiré. M. le prince de Conti, qui, comme je l'ai déjà dit, avoit été élevé avec Monseigneur, fut toujours parfaitement bien avec lui; et il y a beaucoup d'apparence que, s'il avoit été le maître, ce prince auroit eu part au gouvernement.

Je me mariai en 1686. On fit M. de Caylus menin de Monseigneur; et, comme j'étois extrêmement jeune, puisque je n'avois pas encore tout à fait treize ans, madame de Maintenon ne voulut pas que je fusse encore établie à la cour. Je vins donc demeurer à Paris chez ma belle-mère; mais on me donna, en 1687, un appartement à Versailles, et madame de Maintenon pria madame de Montchevreuil, son amie, de veiller sur ma conduite.

Je m'attachai, malgré les remontrances de madame de Maintenon, à madame la Duchesse. Elle eut beau me dire qu'il ne falloit rendre à ces gens-là que des respects, et ne s'y jamais attacher, que les

La Toyant dans vos bras, entreroit en courroux. Mais ce n'est pas la première aventure Où d'un Coudé Mars eut été jaloux.

Adieu, grand prince, heureux époux I

Vos vers semblent faits par Voiture Pour la Vénus que vous avez chez vous.

Le Voiture de M. le Duc étoit le duc de Nevers, La malignité de la réponse consiste dans ces mots : Si semhlaHe en tout. Cëtoit comparer le mari à Vulcain.

fautes que madame la Duchesse feroit retomberoient sur moi, et que les choses raisonnables qu'on trouveroit dans sa conduite ne seroient attribuées qu'à elle, je ne crus pas madame de Maintenon; mon goût l'emporta ; je me livrai tout entière à madame la Duchesse, et je m'en trouvai mal.

La guerre recommença, en 1688 \ par le siège de Philipsbourg ; et le roi d'Angleterre fut chassé de son trône l'hiver d'après. La reine d'Angleterre se sauva la première, avec le prince de Galles son fils, et la fortune singulière de Lauzun fit qu'il se trouva précisément en Angleterre dans ce temps-là. On lui sut gré ici d'avoir contribué à une fuite à laquelle le prince d'Orange n'auroit eu garde de s'opposer. Le Roi, cependant, l'en récompensa comme d'un grand service rendu aux deux couronnes. A la prière du roi et de la reine d'Angleterre, il le fit duc, et lui permit de revenir à la cour, où il n'avoit paru qu'une fois après sa prison. M. le Prince, en le voyant revenir, dit que c'étoit une bombe qui tomboit sur tous les courtisans.

Si le prince d'Orange n'avoit pas été fâché de voir partir d'Angleterre la reine et le prince de Galles, il fut encore plus soulagé d'être défait de son beaupère.

Le Roi les vint recevoir avec toute la politesse d'un seigneur particulier qui sait bien vivre, et il a eu la

1. C'est la guerre dite de la liaue d'Augsbourg, durant laquelle Louis XIV dut tenir tête à toute l'Europe coalisée contre lui.

même conduite avec eux jusqu'au dernier moment de sa vie.

M. de Monlchevreuil étoit gouverneur de Sainl- Germain ; et, comme je quitlois peu madame de Montchevreuil, je voyois avec elle cette cour de près : il ne faut donc pas s'étonner si, ayant vu croître le prince de Galles, naître la princesse sa sœur, et reçu beaucoup d'honnêtetés du roi et de la reine d'Angleterre, je suis demeurée jacobite, malgré les grands changements qui sont arrivés en ce pays-ci par rapport à cette cause.

La reine d'Angleterre s'étoit fait haïr, disoit-on, par sa hauteur autant que par la religion qu'elle professoit en italienne ^ ; c'est-à-dire qu'elle y ajoutoit une infinité de petites pratiques, inutiles partout, et beaucoup plus mal placées en Angleterre. Cette princesse avoit pourtant de l'esprit et de bonnes qualités, qui lui attirèrent, de la part de madame de Maintenon, une estime et un attachement qui n'ont fini qu'avec leurs vies ".

Il est vrai que madame de Maintenon souîfroit

1. La femme de Jacques II était Marie de Modène. La princesse Palatine t'crivait quelques jours après sa mort : « On peut dire qu'elle avait toutes les vertus royales. Son unique défaut (personne n'est parfait) est d'avoir poussé la dévotion à l'extrême ; mais elle l'a payée cher, car c'est la cause de tous ses malheurs. » {Lettre du lôjuin 1718.) Malgré sa piété cette reine fut en butte à des attaques odieuses, on publia contre elle un pamphlet cynique etordurier, intitulé : Les Amours de Messaline, ci-devant reine d'Albion (1680).

2.* Ce fut madame de Maintenon qui engagea Louis XIV, malgré tout le Conseil, à reconnaître le prétendant pour roi d'Angleterre.

impatiemment le peu de secret qu'ils gardoient dans leurs affaires; car on n'a jamais fait de projet pour leur rétablissement qu'il n'ait été aussitôt su en Angleterre qu'imaginé à Versailles, mais ce n'étoit pas la faute de ces malheureuses Majestés : elles étoient environnées à Saint-Germain de gens qui les trahissoient, jusqu'à une femme de la reine, et pour laquelle elle avoit une bonté particulière, qui prenoit dans ses poches les lettres que le Roi ou madame de Maintenon lui écrivoient, les copioit pendant que la Reine dormoit, et lesenvoyoit en Angleterre, Cette femme s'appeloit madame Strickland, mère d'un petit abbé Strickland qui, dans ces derniers temps, digne héritier de madame sa mère, a prétendu au cardinalat par son manège.

Je ne parlerai point de la guerre ni des différents succès qu'elle eut, plus ou moins heureux pour la France, et toujours glorieux pour les armes du Roi ; ces choses se trouvent écrites partout ; une femme, et surtout de l'âge dont j'étois, tourne ses plus grandes attentions sur des bagatelles.

Le Roi alla lui-même faire le siège de Mons, en 1691. Les princesses demeurèrent à Versailles, et madame de Maintenon à Saint-Cyr, dans une si grande solitude qu'elle ne vouloit pas même que j'y allasse. Je demeurai à Versailles avec les princesses ; et, comme il n'y avoit point d'hommes, nous y étions dans une grande liberté. Madame la princesse de Conli et madame la Duchesse avoient chacune leurs amies différentes, et, comme elles ne s'aimoient

pas, leurs cours étoient fort séparées. C'est là que madame la Duchesse lit voir cette humeur heureuse et aimable, par laquelle elle contribuait elle-même à son amusement et à celui des autres. Elle imagina de faire un roman S et de transporter les caractères

1. Elle faisait aussi beaucoup de chansons, comme l'ont constaté les poètes satiriques du temps :

C'est la duchesse de Bourbon

Qui met tout le moude en chansons.

Excepté ceux

(Inutile de préciser ceux qu'elle exceptait.)

Sa verve satirique s'attaquait indistinctement à tout le monde ; le duc de Bourgogne, madame de Maintenon, Louis XIV lui-même, son propre père, n'étaient pas épargnés. Elle disait du roi devenu l'époux de madame de Maintenon :

Tant que vous fuies libertin, Vous étiez maître du destin,

Landerirette Ah ! pourquoi changer de parti

Landeriri.

Au duc de Bourgogne revenant de l'armée, après une triste campagne, elle décochait les deux épigrammes suivantes :

Qui l'auroit cru qu'en diligence

La France Vît fuir le Bourguignon Tremblant au seul bruit du canon, Et de frayeur vidant sa panse ?

L'on nous dit que le Bourguignon Revient avec peu de renom :

Prenons garde qu'il ne nous morde; Ne prononçons jamais son nom, 11 seruit sans miséricorde, Car il est dévot et poltron.

Elle se moquait aussi de son mari, témoin ce couplet malin :

Cocu par un grand capitaine, Gendre d'une samaritaine.

Prince grâce à la Faculté, Pelit-fîls d'une gourgandine, D'où tiens-tu tant de fierté?

Serait-ce de ta bonne mine ?

et les mœurs du temps présent sous les noms de la cour d'Auguste. Celui de Julie avoit par lui-même assez de rapport avec madame la princesse de Conti^ à ne le prendre que suivant les idées qu'Ovide en donne, et non pas dans la débauche rapportée par les historiens ; mais il est aisé de comprendre que ce canevas n'étoit pas mal choisi, et avec assez de malignité. Nous ne laissions pas d'y avoir toutes nos épisodes, mais en beau, au moins pour celles qui étoient de la cour de madame la Duchesse. Cet ouvrage ne fut qu'ébauché, et nous amusa, et c'étoit tout ce que nous en voulions.

Pendant une autre campagne, les dames suivirent le Roi en partie; c'est-à-dire madame la duchesse d'Orléans, madame la princesse de Conti, et madame de Maintenon. Madame la Duchesse ne suivit pas parce qu'elle étoit grosse: elle demeura à Versailles;

Le prince de Conti était le grand capitaine; la Samaritaine représentait madame de Montespan ; quant au duc, il était contrefait et fort laid.

l. Dans une satire de l'année 1715, où les dames de la cour sont passées en revue, on raille la princesse sous le nom de Sainte Étourdie :

Saiute Etourdie, A tous vcoants disait

De ses amis Le mal qu'elle savait.

Peu de sens elle avait, Car bien on lui rendait En racontant sa vie, Mais rien uc corrigeait

Sainte Étourdie.

(La pièce entière a été publiée dans notre Chansonnier historique du dix-huitième siècle, t. I", p. 132 et suiv.).

et, quoique je le fusse aussi, ce qui m'empêcha de suivre madame de Maintenon, on ne me permit pas de demeurer avec elle. Madame de Maintenon m'envoya avec madame de Montchevreuil à Saint-Germain, où je m'ennnuyai, comme on peut croire. Il arriva qu'un jour, étant allée rendre une visite à madame la Duchesse, je lui parlai de mon ennui, et lui fis sans doute des portraits vifs de madame de Montchevreuil et de sa dévotion, qui lui firent assez d'impression pour en écrire à madame deBouzoles^, d'une manière qui me rendit auprès du Roi beaucoup de mauvais offices. Le Roi fut curieux de voir sur quoi leur commerce pouvoit rouler, et malheureusement cet article, qui me regardoit, tomba ainsi entre ses mains. On regarda ces plaisanteries qui m'avoient paru innocentes, comme très criminelles; on y trouva de l'impiété, et elles disposèrent les esprits à recevoir les impressions désavantageuses qui me firent enfin quitter la cour pour quelque lemps. Ainsi madame de Maintenon avoit eu raison de m'avertir qu'il n'y avoit rien de bon à gagner avec ces gens-là. Ces choses se passèrent pendant le siège de Namur ^, et les dames qui suivirent le Roi s'arrêtèrent à Dinant. Ce fut aussi dans cette même année ^ que se donna le combat de Steinkerque, où je perdis un

1.* Sœur de M. de Torcy, amie intime de madame la Duchesse et femme de beaucoup d'esprit. Elle se nommait Marie-Françoise Colbert de Croissy et épousa, le 15 mai 101)6, Joachim de Montaigu, marquis de Bouzolcs et chevalier des ordres du Roi.

•2. En 1692.