L.-A. DE BOURBON

Le duc du Maine, que la faveur du grand roi vieillissant avait élevé si haut et que la Régence avait brutalement humilié, jusqu'à le dépouiller de son titre de prince du sang, voulait, avec juste rai-

son, se tenir à l'abri des orages politiques. Si madame de Caylus avait fondé quelque espérance sur le rôle qu'elle lui proposait déjouer elle n'eut pas longtemps à souftnr de sa déception, car deux années après, le 15 avril 1729, elle mourait, à peine âgée de cinquantesix ans.

C'est pendant une de ses dernières maladies que madame de Caylus, cédant aux instances de son fils aîné qui avait renoncé pour un moment à ses lointaines pérégrinationsetétaitvenu partager sa retraite du Luxembourg, dicta le petit livre auquel elle donna modestement le titre de Souvenirs^. Gardé avec un soin jaloux par le comte de Caylus, ce document historique ne semblait point destiné à la publicité, et l'heureux possesseur de ce trésor ne le confiait guère qu'à des amis intimes sur la délicatesse et la discrétion desquels il était en droit de compter. Aussi est-ce seulement cinq ans après sa mort, en 1770, que les Souvenirs furent imprimésen Hollande. Pour le public lettré d'alors qui ne connaissait guère le siècle de Louis XIV que par le vague résumé de Voltaire et les compilations romanesques de La

1. La plupart des renseignements que l'on possède sur la rt'daction et la publication des Souvenirs de madame de Caylus, ont été fournis par un ancien secrétaire du comte de Caylus, Marin, dans deux lettres qu'il écrivit au Journal des Débats et que nous avons publiées dans l'Appendice.