M™° DE BONDY A M""^ RÉCAMIER
« Le prince de Bavière souhaite toujours aussi vivement, Madame, de pouvoir emporter une juste idée d'une personne qu'il a depuis si longtemps le désir de connaître, et M. de Bondy est chargé de la part de S. A. R. de vous demander la permission
d'aller chez vous voir votre portrait. ^I. de Bondy aurait été solliciter lui-même votre consentement, mais il a été obligé aujourd'hui d'accompagner le prince à Saint-Cloud. Il m'a remis le soin de vous faire sa demande : c'était pour cette fois une demande officielle et non plus une plaisanterie. M. de Bondy espère que vous ne refuserez pas au prince royal la facilité que vous avez accordée à beaucoup de personnes d'admirer le chef-d'œuvre de Gérard ; et, si vous le lui permettez, il accompagnera S. A. chez vous ou. samedi ou lundi matin, à votre choix; ou bien tel autre jour qui vous conviendra. Si vous étiez assez malintentionnée pour sortir précisément à l'heure que vous lui indiquerez , le prince pourra trouver que si la renommée ne l'a pas trompé sur le charme de votre figure, elle lui a exagéré l'affabilité de vos manières, et je ne pense pas que la vue du portrait diminue le regret de ne pas connaître l'original. Mais ceci n'est plus de mon ressort : je ne suis chargée de parler que pour Tamateur de peinture. On attend* votre réponse avec impatience, et je la transmettrai à M. de Bondy au retour de Saint-Cloud.
« Agréez, je vous prie. Madame, l'expression de ma sincère amitié.
« 11. DE BONDV. »
Le prince de Bavière fut reçu par M"" Récamier
et emporta d'elle un précieux souvenir; je trouve dans une lettre de M"" de Staël, datée de Coppet, le 15 août suivant, un passage relatif à ce prince :
« J'ai quitté Mathieu de Montmorency à la fête « des Suisses, près de Berne, que M. de Sabran
a vous décrit
« J'y ai rencontré aussi le prince de Bavière , qui « m'a demandé de vos nouvelles avec vivacité, et « m'a dit que Von n'approuvait pas ses amitiés, ni « pour vous ni pour moi. C'est un bon homme qui « a de l'esprit et de l'àme. »
Pendant l'hiver de 1824 , que Récamier passa à Rome , elle y vit arriver ce même prince, devenu le roi Louis de Bavière. Le goût passionné de ce souverain pour les arts l'amenait fréquemment en Italie , et il ne témoigna pas un empressement moins aimable ni moins flatteur pour la femme qu'il avait connue à Paris dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté.
J'ai bien anticipé sur les temps, et je reviens à l'année 1800 où le peintre David entreprit le portrait de M"'* Récamier qu'il n'acheva pas et dont l'ébauche est au Musée du Louvre. Ce commencement de portrait d'une personne que sa beauté rendait alors la reine de la mode ne parut pas à la plupart de ceux
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qui le virent exprimer le charme de sa figure. L'ébauche fut critiquée ; David lui-même. n'en était pas entièrement satisfait : le portrait fut interrompu; non point, comme on l'a dit, par un caprice de M"'* Récamier, mais par la volonté du peintre. Après plusieurs mois d'interruption , on le pressa d'y travailler, de le reprendre et de l'achever; alors il écrivit la lettre suivante :
