DAVID A M""^ RÉCAMIER

« Ce C Yendémiaire an ix.

« Que je vous connaissais bien , Madame , quand je vous répétais sans cesse que vous étiez bonne ! qui plus que moi a éprouvé l'heureuse influence de cette bonté infatigable? 11 faut cependant y mettre un terme, et c'est moi-même qui vous en presse. Ne croyez pas surtout que je ne m'occupe pas de votre périrait; vous n'entendrez pas dire que je fasse autre chose. Vous vous apercevrez dans peu de la vérité de ce que je vous ai dit sur ce qui sera tracé de nouveau sur le tableau qui plaît à tout le monde. Mais c'est moi qui suis le plus difficile à contenter. Nous allons le reprendre, et dans un autre endroit; je vais vous en faire sentir les raisons. D'abord le jour est trop obscur pour un portrait, je n'en avais d(''jà osé entreprendre aucun dans ce local. La se-

conde raison, le jour venant de trop haut couvrait d'ombre les yeux et empêchait , par conséquent , de faire ressortir votre prunelle (cjui n'est pas une chose peu importante dans votre visage); de plus, j'étais trop éloigné de vos traits , ce qui m'obligeait ou de les deviner, ou d'en imaginer qui ne valaient pas les vôtres. Eriùn y aÀ un pressentiment -que je réussirai mieux ailleurs. Cette idée seule suffît pour me faire croire que ce changement me fera faire un chef-d'œuvre. Vous connaissez trop l'idée d'un peintre pour vouloir la combattre. Vous sentez assez, d'après cela, que son intention bien prononcée est de faire un ouvrage digne du modèle qui en est l'objet. Sous peu, belle et bonne dame , vous entendrez encore parler de moi ; nous nçus y remettrons pour ne plus le quitter, et si j'ai eu des torts apparents vis-à-vis de vous , mon pinceau , je l'espère, les effacera.

(( Salut et admiration.

« David. »

On le voit, David ne trouvait pas son ébauche entièrement à son gré. Cette toile, dans laquelle se reconnaît pourtant le talent du maître, est fort curieuse pour les amateurs, en ce qu'elle offre im exemple des procédés de peinture du chef de l'école française. Elle fut mise en vente en 1829 par les héritiers de David, avec d'autres tableaux du môme

DE MADAME RÊCAMIEU. 97

maître; elle fut achetée au prix de six mille francs par M. Charles Lenormant , et quelques mois après cédée par lui au Musée du Louvre pour la même somme.

M. Récamier désirait vivement avoir un portrait de sa femme. Quand il vit David abandonner ainsi en quelque sorte celui qu'il avait entrepris, il s'adressa à Gérard, et celui-ci accepta avec empressement. Le tableau qu'il peignit, en faisant le portrait de M"" Récamier, est resté une de ses plus belles créations, et la ressemblance en était fort satisfaisante.

Gérard, outre qu'il était un peintre* éminent , était aussi un homme d'un esprit .tiès-distingué , mais fort mordant. Comme la plupart des artistes, il avait l'humeur mobile et irritable, et, comme tous les hommes accoutumés aux succès , il ne savait guère dominer ses caprices. Lorsque le portrait de M"" Récamier fut tout près d'être achevé, plusieurs de ses amis demandèrent à être admis à l'admirer en assistant aux dernières séances. Leur présence dans l'atelier de l'artiste, leurs observations peut-être, l'avaient impatienté, mais il avait rongé son frein. Restait une dernière séance pour quelques retouches; Christian de Lamoignon , intimement lié avec M"" Récamier, n'avait pas vu le portrait, et sollicita d'elle l'autorisation de profiter de sa présence dans l'atelier cette dernière fois pour