LE MARÉCHAL BERNADOTTE A M"'^ RÉCAMIER

(( Une foulure à la main droite m'a d'abord empêché de répondre à votre lettre. A peine étais-je remis que les opérations ont recommencé; j'ai été frappé d'une balle à la tête; cette blessure m'a retenu un mois dans mon lit.

a Je suis loin de mériter les reproches que vous me faites; le général Junot peut être mon témoin. J'appris le commencement de vos malheurs par lui, la veille de la bataille d'Austerlitz^; je le quittai à onze heures du soir en l'assurant 'qu'en rentrant à mon bivouac j'allais vous écrire; il me chargea de mille choses pour vous : la tête et le cœur remplis de votre position , je vous peignis toute la peine que me causait le renversement de votre fortune. En vous parlant , en m'occupant de vous , je pensais que je devais contribuer, au crépuscule du jour, à décider du sort du monde; ma lettre fut recommandée à la poste, elle a du vous être remise. Quand l'amitié, la tendie>se et la sensibilité entlamment une àme aimante, tout ce qu'elle exprime est profondément

1. I a niéiiiuiie du niaréclial le tioinpe : c'est d'Auorstadl qu'il vuulail palier.

senti. Je n'ai pas cessé depuis de vous adresser mes vœux et mes souhaits; et, quoique né pour vous aimer toujours, je n'ai pas dû hasarder de vous fatiguer par mes lettres. Adieu ; si vous pensez en- ,core à moi, songez que vous êtes ma principale . idée et que rien n'égale les tendres et doux sentiments que je- vous ai voués.

« Bernadotte. »

C'est aussi à dater de ce renversement de sa fortune que la liaison très-agréable , mais sans intimité , qui existait entre M'"* Récamier et M"" la comtesse de Boigne devint pour l'une et pour l'autre une alTection véritable. M"' de Boigne, plus jeune de quelques années, était depuis trois ou quatre ans seulement fixée à Paris avec son père et sa mère, le marquis et la marquise d'Osmond; elle avait épousé , en Angleterre où ses parents avaient émigré, le général de Boigne qui revenait des Indes où il avait acquis une fortune colossale. M"* de Boigne avait une beauté éminemment distinguée; elle était blonde, et sa soyeuse chevelure de la plus belle nuance cendrée eût enveloppé jusqu'aux pieds sa déhcate personne. Elle était excellente musicienne ; sa voix était si étendue et si brillante que j'ai entendu M"'' Récamier la comparer à celle de M"" Catalani.

Malgré les grandes qualités qui se rencontré-

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renl dans le caractère du généi-al de Boigne et qui ont fait de lui le bienfaiteur généreux et intelligent de Cliambéry, sa ville natale, la rudesse des mœurs et la vulgarité des habitudes de ce nabab ne devaient guère convenir à la compagne qu'il s'était donnée et qu'il avait choisie d'un sang et d'un rang trop différents du sien. D'un commun consentement, M""* de Boigne vivait à Paris avec ses parents et ne passait en Savoie que quelques semaines chaque année. Sa naissance, ses relations, ses goûts, les traditions de sa famille la plaçaient tout naturellement et beaucoup plus exclusivement que M™^ Récamier dans la société de l'opposition. Avant de se lier avec elle d'une amitié qui devint étroite , M™* Récamier avait pour sa personne et pour sa société un goût réel : elle aimait cet esprit solide et charmant, cette malice pleine de raison, la parfaite distinction de ses manières et jusqu'à cette légère nuance de dédain qui rendaient sa bienveillance un peu exclusive et son suffrage plus flatteur.

La dignité sans ostentation, le courage simple que dans des circonstances pénibles montrait une personne que tant d'hommages avaient environnée sans la gâter, firent sur M'"* de Boigne une impression profonde ; elle se rapprocha de plus en plus de M'"' Récamier, et le cœur de celle-ci, vivement touché d'un intérêt aussi délicat, y répondit par un sentiment très-affectueux. La nature de M"' de Boigne

était moins tendre , mais elle était aussi fidèle que celle de sa nouvelle amie, et la mort seule a rompu le lien d'affection qui tant d'années les unit l'une à l'autre.

Une autre amitié , non moins chère , non moins constante, datait aussi, pour M""* Récamier, de cette pénible époque des revers de fortune. Un jeune auditeur au conseil d'État, devenu depuis un de nos plus célèbres historiens, M. Prosper de Barante, n'avait point été jusque-là présenté à la belle et brillante personne dont il entendait vanter partout l'irrésistible séduction. Tant d'éclat et de bruit, loin de l'attirer, lui causait un peu d'effroi ; et ce ne fut qu'après la perte delà fortune de M°'' Récamier qu'il sollicita de la connaître. Admis dans le cercle intime et choisi dont elle s'entourait au sein de la retraite que lui imposaient ces douloureuses circonstances, M. de Barante put apprécier, non-seulement sa beauté tant célébrée, mais la grâce de son esprit et la candeur de son âme.

M"" Récamier, accoutumée à vivre avec des intelligences supérieures et juge fort délicat de l'agrément de la conversation, fut extrêmement frappée de celle de M, de Barante. La droiture «t la noblesse des sentiments de ce jeune homme , le mouvement plein de chaleur, de naturel et de finesse de son esprit, lui inspirèrent une sympathie très-vive. Elle aimait à se rappeler cette apparition dans sa société