Le valet de chambre de M°" de StaCl
124 SOUA^ENIRS ET CORRESPONDANCE
(( Nous comptons encore :
« Sur M'"^ de Staël 300 IV.
« M. de Dalberg 300
« M'"^- Clarke 300
« M. Ternaux 300
« Mon mari vous prie maintenant de voir avec M""' de Staël dans les personnes de votre société quelles sont celles qui accepteraient une de ces souscriptions de cent écus , et nous aurons alors le bonheur de n'abandonner aucune des enfants dont nous nous sommes chargés dès l'origine, ce qui fait avec celles qui sont déjà sorties et placées plus de soixante individus qui vous devront leur moralité, leurs talents et leur pain. Cette pensée, chère amie, console de bien des peines et de bien des injustices, elle donne le courage de continuer sans s'embarrasser des jugements humains.
« J'écrirai à M"'" de Staël au premier jour; je veux la remercier de ses bontés.
« Adieu , mon amie , donnez-moi de vos nouvelles et que je n'ignore rien de ce qui vous intéresse ni de vos desseins.
« Annetïe de Gérando. »
Aux souscriptions de cent écus , M'"*" Récamier
ajoutait des dons qu'on n'osait refuser à sa gracieuse tyrannie. '
L'amiral Decrès lui envoyait mille francs avec ce billet.
21 mars.
«J'obéis, Madame, à vos ordres, et j'envoie mille francs à vos trop heureuses pupilles. Mais j'observerais que vous m'avez taxé comme un fermier général , si le bonheur de faire quelque chose qui vous est agréable n'effaçait pas le sentiment de ce léger sacrifice.
(( Je mets à vos pieds mes hommages et ma personne.
« Decrès. »
Un samedi de l'automne de cette même année iSOG, M. Récamier vint trouver sa jeune femme; sa ligure était bouleversée, et il semblait méconnaissable. Il lui apprit que, par suite d'une série de circonstances, au ■premier rang desquelles il plaçait l'état politique et linancler de l'Espagne et de ses colonies, sa puissante maison de banque éprouvait un embarras qu'il espérait encore ne devoir être que momentané. 11 aurait suffi que la Banque de France fût autorisée à avancer un million à la maison Récamier, avance en garantie de laquelle on donnerait de très-bonnes valeurs , [)our ({ue les al-
faires suivissent leur cours heureux et régulier; mais si ce prêt d'un million n'était pas autorisé par le gouvernement, le lundi suivant, quarante-huit heures après le moment où M. Récamier faisait à sa femme l'aveu de sa situation , on serait contraint de suspendre les paiements.
Dans cette terrible alternative, tout l'optimisme de M. Récamier l'avait abandonné. Il avait compté sur l'énergie de sa jeune compagne et lui demanda de faire sans lui , dont l'abattement serait trop visible, le lendemain dimanche les honneurs d'un grand dîner qu'il importait de ne pas contremander afin de ne pas donner l'alarme sur la position où l'on se trouvait. Quant à lui , plus mort que vif, il allait partir pour la campagne où il resterait jusqu'à ce que la réponse de l'empereur fût connue. Si elle était favorable, il reviendrait; si elle ne l'était point, il laisserait s'écouler quelques jours et s'apaiser la première explosion de la surprise et de la malveillance.
Ce fut un rude coup et un terrible réveil qu'une communication de ce genre pour une personne de vingt-cinq ans. Depuis sa naissance, Juliette avait été entourée d'aisance, de bien-être, de luxe: mariée encore enfant à un homme dont la fortune était considérable , on ne lui avait jamais non-seulement demandé, mais jamais permis de s'occuper d'un détail de ménage ou d'un calcul d'argent. Sa toilette et ses
bonnes œuvres formaient sa seule comptabilité : grâce à la simplicité extrême qu'elle mettait dans l'élégance de son ajustement, si ses charités étaient considérables, elles ne dépassèrent jamais la somme mise chaque mois à sa disposition
Après le premier étourdissement que ne pouvait manquer d6 lui causer la nouvelle qu'elle recevait , Juliette , rassemblant ses forces et envisageant ses nouveaux devoirs, chercha à rendre un peu de courage à M/Récamier, mais vainement. L'anxiété de sa situation , la pensée de l'honneur de son nom compromis, la ruine possible de tant de personnes dont le sort dépendait du sien, c'étaient ià des tortures que son excellente et faible nature n'était pas capable de surmonter; il était anéanti. M. Récamier partit pour la campagne dans le paroxysme de l'inquiétude. Le grand dîner eut lieu , et nul, au milieu du luxe qui environnait cette belle et souriante personne, ne put deviner Tangoisse que cachait son sourire et sur quel abîme était placée la maison dont elle faisait les honneiH's avec une si complète apparence de tranquillité. M'"* Récamier a souvent répété depuis qu'elle n'avait cessé pendant toute cette soirée de se croire la proie d'un horrible rêve, et que la souffrance morale qu'elle enduia était telle que les objets matériels eux-mêmes prenaient , aux yeux de son imagination ébranlée, un aspect étrange et fantastique.
128 SOUVENIRS ET C ORUESPONDANC E
Le prêt d'un million qui semblait une chose si naturelle i"ut durement refusé, et le lundi matin les bureaux de la maison de banque ne s'ouvrirent point aux paiements.
M'"' Récamier ne se dissimula point que la malveillance et le ressentiment personnel de l'empereur à son égard avaient contribué au refus du secours qui aurait sauvé la maison de son mari. Elle accepta sans plaintes, sans ostentation, avec une sereine fermeté le bouleversement de sa fortune, et montra dans cette cruelle circonstance une promptitude et une résolution qui ne se démentirent dans aucune des épreuves de sa vie.
Le retentissement de cette catastrophe fut immense : un grand nombre de maisons secondaires se trouvèrent entraînées dans la chute de la puissante maison à laquelle leurs opérations étaient liées. M. Récamier fit à ses créanciers l'abandon de tout ce qu'il possédait, et reçut d'eux un témoignage honorable de leur confiance et de leur estime : il fut mis par eux à la tête de la liquidation de ses affaires. Sa noble et courageuse femme fit vendre jusqu'à son dernier bijou. On se défit de l'argenterie, l'hôtel de la rue du Mont-Blanc fut mis en vente; et comme il pouvait ne pas se présenter immédiatement un acquéreur pour un immeuble de celte importance, M'"' Récamier quitta son appartement et ne se réserva qu'un petit salon au rez-de-chaussée dont les
fenêtres ouvraient sur le jardin. Le grand apparte* ment fut loué meublé au prince Pignatelli, puis au comte Palffy, et enfin vendu le 1" septembre 1808 à M. Mosselmann.
Il faut faire honneur à la société française en rappelant de quels hommages elle entoura une infortune si peu méritée. M"' Récamier se vit l'objet de l'intjrêt et du respect universels; on assiégeait sa porte, et chacun, en s'y inscrivant, voulait s'honorer de sa sympathie pour un revers éclatant noblement supporté. M"' de Staël écrivait à M""' Récamier dans cette circonstance :
« Genève, 17 novembre 1806,
«Ah! ma chère Juhette, quelle douleur j'ai éprouvée par l'affreuse nouvelle que je reçois ! que je maudis l'exil qui ne me permet pas d'être auprès de vous , de vous serrer contre mon cœur !
« Vous avez perdu tout ce qui tient à la facilité , à l'agrément de la vie , mais s'il était possible d'être plus aimée , plus intéressante que vous ne l'étiez , c'est ce qui vous serait arrivé. Je vais écrire à M. Récamier que je plains et que je respecte. Mais dites-moi, serait-ce un rêve que l'espérance de vous recevoir ici cet hiver? si vous vouliez, trois mois passés dans un cercle étroit où vous seriez passionnément soignée Mais à Paris aussi vous
inspirez ce sentiment. Enfin, au moins, à Lyon ou jusqu'à mes quarante lieues, j'irai pour vous voir, pour vous embrasser, pour vous dire que je me suis senti pour vous plus de tendresse que pour aucune femme que j'aie jamais connue. Je ne sais rien vous dire comme consolation , si ce n'est que vous serez aimée et considérée plus que jamais et que les admirables traits de votre générosité et de votre bienfaisance seront connus malgré vous par ce malheur, comme ils ne l'am^aient jamais été sans lui.
« Certainement en comparant votre situation à ce qu'elle était, vous avez perdu; mais s'il m'était possible d'envier ce que j'aime, je donnerais bien tout ce que je suis pour être vous. Beauté sans égale en Europe , réputation sans tache , caractère fier et généreux , quelle fortune de bonheur encore dans cette triste vie où Ton marche si dépouillé ! Chère Juliette , que notre amitié se resserre , que ce ne soit plus simplement des services généreux qui sont tous venus de vous, mais une correspondance suivie , un besoin réciproque de se confier ses pensées, une vie ensemble. Chère Juliette, c'est vous qui me ferez revenir à Paris , car vous serez toujours une personne toute-puissante , et nous nous verrons tous les jours, et comme vous èles plUs jeune que moi , vous me fermerez les yeux , et mes enfants seront vos amis. Ma fille a pleuré ce matin de mes larmes et des vôtres. Chère Juliette, ce luxe
qui VOUS entourait, c'est nous qui en avons joui, votre fortune a été la nôtre, et je me sens ruinée parce que vous n'êtes plus riche. Croyez-moi, il reste du bonheur quand on sait se faire aimer ainsi. Benjamin veut vous écrire , il est bien ému. Mathieu m'écrit sur vous une lettre bien touchante. Chère amie , que votre cœur soit calme au milieu de ces douleurs; hélas! ni la mort ni l'indifférence de vos amis ne vous menacent , et voilà les blessures éternelles. Adieu, cher ange, adieu. J'embrasse avec respect votre visage charmant.
« Necker de Staël- Holstein '. »
Junot, duc d'Abrantès, qui professait pour la belle Juliette une amitié très-exaltée , vint peu de temps après passer quelques jours à Paris. Témoin de la catastrophe qui frappait une victime si inôffensive, et en même temps de la sympathie vive et respectueuse qu'elle excitait, il rejoignit l'empereur en Allemagne. Encore ému de ce qu'il avait vu et de ce qu'il ressentait lui-même, il en parla à Napoléon avec détail; celui-ci l'interrompant d'un ton d'humeur: «On ne rendrait pas tant d'hommages, dit-il, à la veuve d'un maréchal de France , mort sur le champ de bataille! »
Bernadotte était aussi en Allemagne au moment
1. Cette lettre a été déjà publiée dans les Mémoires (tOutre-Tvmbe
OÙ ces revers de fortune atteignirent M""* Récamier; il lui écrivait :
