Sa gouvernante, dont l'humeur n'était pas facile

2. M"" la comtesse Charles d'Hautcfeuillo^ auteur de VAme exilée^ du Lys d'hracl, des Cathelineau, etc.

donne tant de satisfaction. On aurait fort désiré vous avoir ici, le duc de Noailles l'espère pour l'été prochain. Adieu, chère Amélie, ne me laisse pas oublier par tes enfants. Je suis bien peu de chose pour eux, ils ne peuvent m'aimer que par toi ; j'espère qu'il n'en sera pas toujours ainsi. Adieu encore, je te presse sur mon cœur. »

Nous touchons à une époque triste et importante de la vie de M"" Récamier, et il n'est peut-être pas inutile de rappeler à quel point la situation de l'Europe était alors violente et tendue, puisque le contrecoup de l'asservissement du monde se faisait sentir même aux existences privées.

La lutte acharnée que Napoléon avait engagée contre l'Angleterre et qui amena le blocus continental, avait eu pour premier effet la captivité de toutes les familles anglaises que des intérêts d'affaires, de santé ou de plaisir avaient amenées sur le continent, et qui se virent retenues en France tant que dura le gouvernement de Bonaparte.

La guerre d'Espagne peuplait aussi nos forteresses et quelques-unes de nos villes de prisonniers, parmi lesquels se distinguaient les plus illustres noms de la grandesse : ces prisonniers étaient partout entourés de la sympathie des populations.

Le pape Pie VII, dépouillé de ses Étals par l'empereur qu'il était venu sacrer, et amené prisonnier

en France, y excitait la plus respectueuse vénération : il fallut plus d'une fois changer l'itinéraire de sa route , ou devancer l'heure officielle de son passage, pour le soustraire à l'empressement enthousiaste dont il était l'objet de la part de tant de fidèles qui voyaient en lui tout à la fois un martyr et le chef de la religion. Les cardinaux détenus soit à Vincennes, soit dans quelque autre prison d'État, y recevaient des secours considérables en argent, fournis par des souscriptions dont Mathieu de Montmorency était l'âme.

En même temps que les excès de pouvoir froissaient ainsi la conscience publique, la police devenait de plus en plus ombrageuse. Quiconque était soupçonné d'opposition était aussitôt l'objet d'une active et minutieuse surveillance. L'exil avait déjà frappé non- seulement M""^ de Staël que son talent litléraire et ses opinions libérales hautement avouées plaçaient parmi les ennemis du gouvernement impérial , mais d'autres femmes sans aucun rôle politique, dont l'importance ou l'action ne sortait pasdu cei'cle de leur famille et de leurs amis : la jeune et belle duchesse de Chevreuse et M'"" de Nadaillac, plus tard duchesse des Cars.

Depuis la saisie et la mise au pilon des dix mille exemplaires de son ouvrage sur l'Allemagne, M""= de Staël était à Coppet en proie à de cruelles anxiétés, résolue à aller demander un a^ile à la Suède où ses

DE MADAME RËCAMIER. J7!

enfants auraient retrouvé la famille de leur père, et déchirée par la douleur d'abandonner la France. .M"'* Récamier voulait absolument revoir encore, avant qu'elle ne s'éloignât peut-être pour toujours, l'amie à qui elle s'était liée d'un si tendre dévouement; pour ne point éveiller les susceptibilités de la police, elle annonça, dès le printemps de 1811 , qu'elle irait aux bains d'Aix en Savoie dont sa santé s'était très-bien trouvée l'année précédente, et elle prit un passe-port pour cette ville. Cependant elle ne manqua point d'être avertie des dangers d'un voyage dont le but se devinait aisément.

Esménard, que M"" Récamier recevait quelquefois et qui professait pour elle une très-vive admiration, prêt à partir lui-même pour l'Italie où il devait trouver la mort, vint prendre congé d'elle, et voulut remplir ce qu'il appelait le devoir de lui montrer où l'entraînait son extrême bonté : il fit de grands elTorts pour la dissuader d'une imprudence inutile à son amie, et qui pouvait avoir les plus déplorables conséquences sur sa propre destinée. A ces conseils timides , M"'* Récamier répondait que la visite d'une femme inofTcnsive h une amie malheureuse, prête à quitter la France, était une démarche tellement innocente et naturelle, qu'il lui était impossible d'admettre que le gouvernement pût en prendre de l'ombrage. Mais quelles que dussent en être les suites, elle était bien décidée à ne pas refuser ce