SOUVENIRS ET C OR U ESPO .N D A N CE

témoignage de son respect et de sa tendresse à une personne persécutée. M""' Récamier partit donc pour Coppet le 23 août 1811. M. de Montmorency l'avait précédée en Suisse, et venait de visiter avec M°'* de Staël les Trappistes établis dans le canton de Fribourg. Mais ici je retrouve le texte des Dix années d'exil,, et je transcris le récit de M"'* de Staël.

« M. de Montmorency vint passer quelques jours (( avec moi à Coppet, et la méchanceté de détail du « maître d'un si grand empire est si bien cal- « culée , qu'au retour du courrier qui annonçait son « arrivée chez moi, il reçut sa lettre d'exil. L'em- « pereur n'eut pas été content, si cet ordre ne lui « avait pas été signifié chez moi et s'il n'y avait pas « eu dans la lettre même un mot qui indiquât que « j'élais la cause de cet exil... Je poussai des cris « de douleur en apprenant l'infortune que j'avais « attirée sur la tête de mon généreux ami. M. de « Montmorency, calme et religieux, m'invitait à « suivre son exemple, mais la conscience du dévoue- <( ment qu'il avait daigné montrer le soutenait , et « moi, je m'accusais des cruelles suites de ce dé- « vouement, qui le séparaient de sa famille et de « ses amis.

« Dans cet état, il m'arrive une lettre de M"" Ré- (( camier, de celte belle personne qui a reçu les « hommages de l'Europe entière, et qui n'a jamais

( délaissé un ami malheureux. Elle m'annonçait ( qu'en se rendant aux eaux d'Aix en Savoie, ( elle avait l'intention de s'arrêter chez moi, et ( qu'elle y serait dans deux jours. Je frémis que le ( sort de M. de Montmorency ne l'atteignît. Quelque ( invraisemblable que cela fût , il m'était ordonné ( de tout craindre d'une haine si barbare et si ( minutieuse tout ensemble, et j'envoyai un cour- ( rier au-devant de M™* Récamier pour la supplier ( de ne pas venir à Coppet. 11 fallait la savoir à ( quelques lieues, elle qui m'avait constamment consolée par les soins les plus aimables ; il fallait la savoir là, si près de ma demeure, et qu'il ne ( me fut pas permis de la voir encore, peut-être pour la dernière fois ! Je la conjurais de ne pas ( s'arrêter à Coppet; elle ne voulut pas céder à ma prière : elle ne put passer sous mes fenêtres ( sans rester quelques heures avec moi , et c'est avec des convulsions de larmes que je la vis entrer ( dans ce château où son arrivée était toujours une fête. Elle parlit le lendemain et se rendit chez une de ses parentes à cinquante Heues de la Suisse. Ce ( fut en vain : le fiuieste exil la frappa. Les revers de fortune qu'elle avait éprouvés lui rendaient trèspénible la destruction de son établissement naturel. Séparée de tous ses amis, elle a passé des mois entiers dans une petite ville de province, livrée à tout ce que la solitude peut avoir de plus mono-

« tone et de plus triste. Voilà le sort que j'ai valu à « la personne la plus brillante de son temps. »

M"'" Récamier, après trente-six heures de séjour à Coppet, se rendit en effet à Richecour dans la Haute- Saône chez sa cousine la baronne de Dalmassy, mais elle ne s'y arrêta point et reprit en toute hâte la route de Paris. Elle ignorait encore que l'ordre d'exil qui la frappait avait été signifié le 3 septembre à M. Récamier, mais , dans la cruelle perspective de se voir arrachée à sa famille, à ses amis , elle sentait la nécessité de mettre ordre à tous les intérêts de son existence ; elle voulait revoir son père, si elle devait en être séparée pour longtemps ; elle avait d'ailleurs besoin de se concerter avec les siens sur le choix de la ville où, en cas d'exil, elle fixerait son séjour.

En arrivant à Dijon, elle y trouva M. Récamier, qui l'y avait procédée de quelques heures et qui lui apportait la confirmation du sort dont on l'avait menacée : elle était exilée à quarante lieues de Paris. Elle continua cependant sa route et vint passer deux jours au milieu de sa famille dans le plus strict incognito. M""" Récamier, après un peu d'hésitation, se décida à s'étabUr à Cliàlons-sur-iMarne, et elle partit pour ce lieu de bannissement dans la compagnie de l'enfant que, depuis quelques semaines, elle avait attachée à sa destinée.

Ghâlons était assurément une assez triste rési-

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dence, mais le séjour en offrait cependant quelques avantages, et d'abord, celui d'être précisément à quarante lieues de Paris; en second lieu, d'être administrée par un préfet, homme aimable, spirituel, du caractère le plus honorable et le plus sur, et qui, grâce à une modération toujours accompagnée de prudence et de loyauté , sut rester plus de quarante ans préfet de la Marne , avec la confiance de tous les gouvernements et l'estime de tous les partis.

Enfin Châlons n'était distant que de douze lieues du château de Montmirail, magnifique habitation des La Rochefoucauld de Doudeauville, qui exerçaient de là sur tout le département la juste et considérable influence que leur assuraient un grand nom, une grande fortune et de rares vertus. La duchesse et surtout le duc de Doudeauville étaient au nombre des personnes que M""* Récamier voyait le plus intimement. Leur fils Sosthènes de La Rochefoucauld avait épousé la fille unique de Mathieu de Montmorency, et il était lui-même profondément attaché à celle dont tous les siens avaient éprouvé le charme.

Mathieu de Montmorency faisait chaque année un séjour assez long chez son respectable ami le duc de Doudeauville , et , en quittant la Suisse après que l'exil lui eut été signifié, il demanda à être autorisé à se rendre à Montmirail où il se trouva