Il s'ajjissait de son dupait pour la Suède

litude. Auguste de Staël, à deux reprises, lui apporta des nouvelles de sa mère; mais elles n'étaient point de nature à calmer les inquiétudes que les amis de M"'^ de Sta'}! éprouvaient pour elle. Son abattement était extrême, et il semblait que la puissance de son imagination ne servît qu'à donner plus d'intensité aux souffrances que lui faisaient endurer son propre exil et la pensée des persécutions qu'elle avait attirées sur ses amis.-

M. de Montmorency vint, dans le courant de janvier 1813, voir enfin M'"" Récamier, puis il partit pour Toulouse, où il avait des amis et des parents et où il était autorisé à se rendre. Comme il devait s'arrêter quelques jours à Lyon, pour y voir Camille Jordan et visiter les établissements de charité, M"'' Récamier l'avait chargé d'une lettre pour celle des sœurs de son mari avec laquelle elle était le plus étroitement unie d'amitié, M"* Dolphin, qui habitait cette ville.

En réponse à cette lettre , elle reçut de sa bellesœur le billet suivant :

m"*® delpiiin a m""^ récamier.

« Lyon, 5 février 1812.

«Je ne saurais vous rendre, mon aimable sœur, tout le plaisir que j'ai éprouvé en recevant de vos nouvelles par vous-même. M. de Montmorency m'a

assuré que vous jouissiez de la meilleure santé, que vous supportiez votre exil avec une philosophie toute chrétienne, et que vous receviez, dans le pays que vous habitez, l'accueil le plus flatteur de' tout ce qui est capable d'apprécier le mérite. Il m'a ajouté qu'il y avait tout lieu d'espérer que les vœux de votre famille et de vos amis sur votre retour seraient bientôt remplis; je le désire ardemment, ma bonne sœur, pour vous et pour le bonheur de mon frère, à qui votre absence est bien pénible.

« Je vous remercie de m'avoir procuré l'avantage de connaître M. de Montmorency, dont j'avais ouï parler plusieurs fois avec éloge : sa physionomie annonce tout ce qu'il est. Il m'a fait part de vos bontés pour ma petite-nièce, des soins que vous prenez pour former son cœur 'à la vertu. J'aime à croire qu'elle répondra à tout ce que vous faites pour elle,, et qu'elle vous donnera un jour les consolations que vous méritez à tant de titres.

(( Mon mari et mes enfants ont partagé le plaisirque j'ai eu à m'entretenir de vous ; ils vous font mille compliments. Agréez , chère sœur, l'assurance de mon sincère attachement.

« Delpiiin, née Récamier. »

Huit mois s'écoulèrent ainsi péniblement à Chûlons. M"" de Staël insistait auprès de son amie pour la décider à quitter ce triste séjour; elle lui écrivait :

184 SuUVEN'IRS ET CORRESPONDANCE

« Je souhaite extrêmement, à présent, c{iie vous « veniez à Lyon : si j'ai mon passage sur la frégate, « je puis me déchirer encore une fois le cœur on « vous embrassant là. Vous serez sur la route cl'Ita- « lie, vous aurez quelques-unes des distractions « qu'il ne faut pas dédaigner, car elles font du bien « aux nerfs. Hélas! généreuse victime, je sais ce « que vous soulTrez; croyez^m'en sur les dédom- « magements possibles dans cette situation. Le « préfet de Lyon est assez bon et d'assez bonne « compagnie : je vous en prie , venez à Lyon. Ne « vous embarrassez pas des petits obstacles de « famille : vous êtes sans parents, comme vous êtes « sans égale. Sortez d'un lieu où tout est remarqué, « parce qu'il n'y a personne. »

Sans espérer trouver ailleurs un grand soulagement à sa position, M""* Récamier se décida à partir pour Lyon au mois de juin 1812.

Le séjour de Lyon offrait réellement à M"'* Récamier plus de ressources qu'elle n'en aurait pu trouver dans aucune autre ville. La famille de son mari y était nombreuse et honorée, et dans cette famille, qui l'accueillit avec empressement, se trouvait une personne d'un mérite supérieur. M"'* Dolphin, sœur cadclle de M. Récamier, dont nous venojis de citer un billet, présentait en effet un type admirable de la charité et de la vertu héroïque

comme on la pratiquait au temps de saint Vincent de Paul. Jamais cœur ne fut plus ouvert à l'amour des pauvres; sa vie entière leur était consacrée. Prisonniers, filles perdues, enfants abandonnés, malades , créatures souffrantes , quelle que fût la nature ou la cause de leurs douleurs , c'étaient là les objets de sa prédilection. Ce qu'elle savait trouver de temps , de ressources, d'argent pour soulager ses chers malheureux) ne peut se comprendre, et je n'ai jamais oublié l'inflexion de voix avec laquelle cette sainte personne, en répondant au dernier mendiant qui implorait sa charité , l'appelait : Mon pauvre ami.

M"* Dolphin connaissait déjà depuis plusieurs années sa jeune et brillante belle-sœur qui n'avait jamais, dans aucun de ses voyages à Coppet ou à Aix, négligé de s'arrêter à Lyon pour la voir. Elle la traitait comme sa fille, et trouvait en elle la plus respectueuse tendresse. M"' Delphin avait d'ailleurs beaucoup de gaieté et d'imprévu dans l'esprit ,. et comme son frère un tour original à rendre ses pensées. Ses manières étaient simples; elle possédait cette sorte de tact qui distingue particulièrement les sœurs de charité et qui fait qu'elles sont sans embarras et à leur place dans les palais comme chez les pauvres. La Providence avait uni M"" Delphin à un homme qui n'était pas moins qu'elle-même selon le cœur de Dieu, et leur maison, étrangère à