SOUVENIRS ET CORRESPOND.VNCE

semblait en deviner les goûts, les habitudes, tant elle mettait de soin à les satisfaire avec promptitude et à s'y conformer. Cette disposition charmante, dans les rapports d'égal à égal, empruntait du rang suprême bien plus de prix encore et de grâce.

Ce qui est certain, c'est qu'elle combla M'"* Récamier, et que celle-ci n'eut qu'à se défendre des témoignages de confiance et d'amitié qu'on lui donnait. Loges à tous les théâtres, hommages de toutes sortes, préférences marquées en toute occasion , fêtes^ et mieux encore, intimité de tous les moments si elle l'eut acceptée, soins minutieux de sa santé, rien ne manquait, je le répète, à ce royal empressement. M™' Récamier en soufi'rait toutes les fois qu'elle en voyait souffrir lajalousie ou l'amour-propre des personnes de la cour qu'on lui sacrifiait. Ainsi la reine la faisait toujours passer devant toutes les dames. Un jour, à Portici, on se rendait du salon dans une galerie; la reine ayant ouvert la marche. M"'' Récamier voulut réparer, en cette occasion, les blessures que tant de petites humiliations précédentes avaient faites : elle se retira en arrière pour laisser passer ces dames devant elle. Celles-ci se dispo- • saient k le faire assez arrogamment, quand M"'' Murat, se retournant et s'apercevant du manège, lança à ces malheureuses dames un regard foudroyant et leur dit d'une voix brève : « et M"* Récamier ! »

Lé nom et le rang de M. de Rohan-Chabot l'avaient fait accueillir à la cour de Naples avec beaucoup de distinction ; ses agréments personnels lui valurent d'être particulièrement remarqué par la reine ; mais il ne profita de cet avantage que dans une mesure très-innocente : la piété qui a couronné la fin de sa vie était déjà chez lui vive et sincère.

J'ai parlé de Portici ; on y revint dîner après une matinée passée à Pompéï. Le roi sachant combien M""' Récamier aimait les arts, et l'intérêt qu'avaient à ses yeux les monuments de l'antiquité, voulut lui donner le divertissement d'une fouille. M. de Clarac et Mazois l'architecte reçurent l'ordre de la préparer, et, au jour désigné, Joachim,ia reine et toute la cour se rendirent à Pompéï. Les ambassadeurs des diverses puissances, quelques étrangers de distinction, au nombre desquels se trouvaient Al"'* Récamier et M. de Rohan, avaient été convoqués h cette fête, que le roi mit beaucoup de galanterie h. dédier h sa belle compatriote. Un déjeuner trèsélégant fut servi dans les ruines ; on parcourut, sous la direction de M. de Clarac, les principaux monuments de Pompéï, et la fouille donna quelques beaux objets en bronze. Ce bruit, ce mouvement, ces pompes d'une cour moderne au milieu d'une ville d'un âge si différent du nôtre, et qui semble attendre ses Imbitants, formaient un contraste unique au monde, et laissèrent aux assistants

une impression qui n'a pu s'effacer de leur souvenir.

M*"' Récamier était arrivée à Naples dans les circonstances les plus graves pour le sort de ce beau royaume et pour l'avenir du souverain que les hasards de la fortune avaient placé à sa tête.

Murât avait été longtemps, en effet, un fidèle allié de la France et un vassal soumis de Napoléon; il fit la campagne de Russie et y combattit avec sa brillante valeur, partagea les dangers de la retraite jusqu'à Wilna, et là, quittant l'armée, revint à Naples mécontent et humilié. Il avait noué alors quelques négociations avec l'Autriche; néanmoins il prit encore part à la campagne de 1813, et ne revint à Naples cfu' après la bataille de Leipzig.

Il en coûtait à Joachim et à sa femme de se séparer de la France, mais les événements de la guerre ne leur laissaient presque plus d'autre choix. Murât fit plusieurs tentatives pour exhorter son beau-frère à une paix possible encore et honorable ; mais Napoléon traitait avec une inconcevable hauteur les rois qu'il avait faits : il ne daigna môme pas répondre aux lettres du roi de Naples. Pendant ce temps, l'Angleterre et l'Autriche redoublaient leurs instances pour faire entrer Murât dans la coalition. Il n'était pas difficile de lui démontrer que c'était là le seul moyen d'éviter d'être entraîné dans la chute imminente de Napoléon ; il ne l'était pas davantage de lui prouver que l'intérêt de ses sujets devait passer

avant ceux de l'empereur, et que ses devoirs de roi devaient l'emporter sur ses devoirs de citoyen français. C'était au moment où l'esprit de Murât balançait, agité par la lutte de tant de devoirs et d'intérêts opposés, que M"* Récamier, exilée, fut accueillie par lui avec un empressement et une bienveillance infinie.

M°'^ Murât avait confié à M"'* Récamier les incertitudes cruelles dont l'àme de Murât était déchirée. L'opinion publique à Naples, et dans le reste du royaume, se prononçait hautement pour que Joachim se déclarât indépendant de la France; le peuple voulait la paix à tout i>i'ix.

IMis en demeure par les alliés de se décider promptement, Murât signa, le 11 janvier 181/j, le traité qui l'associait à la coalition. Au moment de rendre celte transaction publique. Murât, extrêmement ému, vint chez la reine sa femme ; il y trouva M'"^ Récamier: il s'approcha d'elle, et espérant sans doute qu'elle lui conseillerait le parti qu'il venait de prendre, il lui demanda ce qu'à son avis il devrait faire : « Vous êtes Français, sire, lui répondit-elle, c'est à la France qu'il faut être fidèle. » Murât pâlit, et ouvrant violemment la fenêtre d'un grand balcon qui donnait sur la mer : « Je suis donc un traître», dit-il, et en même temps il montra de la main à M'"' Récamier la flotte anglaise entrant à toutes voiles dans le port de Naples; puis se jetant sur un

canapé et fondant en larmes, il couvrit sa figure de ses mains. La reine plus ferme, quoique peut-être non moins émue, et craignant que le trouble de Joachim ne fut aperçu, alla elle-même lui préparer un verre d'eau et de fleur d'oranger, en le suppliant de se calmer.

Ce moment de trouble violent ne dura pas. Joachim et la reine montèrent en voiture, parcoururent la ville et furent accueillis par d'enthousiastes acclamations ; le soir, au Grand-Théâtre, ils' se montrèrent dans leur loge, accompagnés de l'ambassadeur extraordinaire d'Autriche, négociateur du traité, et du commandant des forces anglaises, et ne recueillirent pas de moins ardentes marques de sympathie. Le surlendemain, Murât quittait Naples pour aller se mettre à la tête de ses troupes, laissant à sa femme la régence du royaume.

Je reviens sur quelques détails. Le comte de Ncipperg, chargé d'une mission extraordinaire de l'Autriche, se trouvait alors à Naples. Ce personnage, qui devait, si peu de mois après, jouer un rôle inattendu, était déjà borgne et cachait l'œil qu'il avait perdu sous un bandeau noir; ce qui ne Tempechait pourtant ni d'être agréable, ni môme de plaire. -Sa conversation était aimable et avait de l'attrait; ses manières étaient nobles; il aimait passionnément la musique, et était lui-même un musicien consommé. Il venait beaucoup chez M""^ Récamier,

et elle dut à son obligeance d'être tirée de l'inquiétude qu'elle éprouvait sur le voyage de M"'^de Staël dont depuis plusieurs mois elle n'avait aucune nouvelle.

M. de Neipperg lui annonçait ainsi l'arrivée de son amie à Vienne.