M. DE ROHAN-CHABOT A M™^ RÉCAMIER

« Naples, ce 22 novembre 1S13.

(( Je me hâte de répondre à la lettre que j'ai reçue de vous hier, Madame, et je suis enchanté de voir que vous vous décidiez enfin à voir Naples. Soyez sure que c'est la raison qui vous a inspiré cette pensée. J'ai fait part sur-le-champ au roi de votre détermination. Les ordres doivent être déjà donnés sur la route pour que vous y trouviez les escortes, si vous en aviez besoin ; mais on assure que les chemins sont très-sûrs en ce moment.

« Ma lettre, que je fais partir par l'estafette, vous arrivera demain mardi : je vous attends ici jeudi, à l'hdfel de la Grande-Bretagne, chez Magati.

« Songez, Madame, que le roi étant prévenu de votre arrivée prochaine, il y aurait mauvaise grâce à reculer, et, d'ailleurs, on dit que le' roi part dans les premiers jours de décembre.

« J'eusse été capable de retarder mon départ pour vous voir, mais mon projet n'a jamais été de partir avant le 6 ou le 8 décembre. Je vous engage, pour éviter l'ennui des auberges, à passer une nuit. Alors il faudrait partir de Rome à sept heures du matin.

« Si j'osais, je vous prierais d'envoyer Votre laquais porter une petite note ci-incluse, à mon logement à Rome^ place des Saints-Apôtres. Je remercie beaucoup votre aimable secrétaire. Sera-t-il du voyage?

« Veuillez a'gréer. Madame, l'hommage de mon

dévouement et de mon attachement: l'un et Tautre

sont bien sincères.

« Rohan-Chabot. »

« Il suffirait, en cas que vous eussiez besoin d'escorte, que vous vous nommassiez. Le général Miollis pourrait vous donner un ordre pour les gendarmes sur le territoire romain. »

Assurée par ce message de trouver à Naples une bienveillance empressée. M"'* Récamier se décida à quitter Rome dans les premiers jours de décembre 1813. Gomme les routes k cette époque étaient infestées de brigands, elle accepta de voyager de conserve avec un Anglais , célèbre collecteur d'antiquités, le chevalier Coghill^. L'Anglais était dans

1. Les Vases peints de la collection de Sir J. CoglilU ont été publics par J. Mi lingeu en 1817.

sa voiture avec ses gens, M""* Récamier dans la fienne avec sa nièce et sa femme de chambre ; on voyageait en poste, mais on devait se rendre à Naples en deux jours. Au second relais , à la poste de Velletri , on trouva les chevaux nécessaires aux deux voitures tout harnachés , tout, sellés , les postillons le fouet à la main; on relaya avec une promptitude féerique. Même chose se produisit aux postes suivantes ; les voyageurs ne comprenaient rien à ce miracle. A un des relais pourtant on leur parla du courrier qui les précédait et qui faisait préparer leurs chevaux. 11 devint évident qu'on profitait depuis le matin d'une erreur, et M''"' Récamier s'amusa du mauvais tour qu'on jouait au voyageur victime du malentendu dont elle profitait.

Grâce à la façon dont on avait été servi et mené, on arriva de fort bonne heure à Terracineoù l'on devait souper et coucher. M'"' Récamier venait de refaire sa toilette en attendant que le repas fut servi , lorsqu'un grand bruit de grelots, de chevaux, et le claquement du fouet de plusieurs postillons attira la voyageuse à la fenêtre. C'étaient deux voitures avec le même nombre de chevaux que celles de la petite caravane anglo- française : ce ne pouvait être que les voyageurs auxquels on avait avec persistance enlevé les relais préparés; puis un bruit de pas se fait entendre dans l'escalier, et une voix d'homme haute et irritée se'fait entendre : « Où sont- ils ces

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insolents qui m'ont volé mes chevaux sur toute la route? » A cette voix, cjue M""* Récamier reconnut à merveille, elle sortit de sa chambre, et répondit avec un éclat de rire : « Les voici, et c'est moi, monsieur le duc. »

Fouché, duc d'Otrante, car c'était lui, recula un peu honteux de sa fureur, en apercevant M'"* Récamier; quant à elle, sans paraître se douter de l'embarras qu'il éprouvait, elle lui proposa d'entrer chez, elle. Fouché se rendait à Naples en toute hâte, chargé d'une mission de l'empereur :il s'agissait de maintenir le roi Murât dans la fidélité à son beau-frère. La terre commençait à manquer sous les pas du conquérant ; Joachim était vivement pressé par l'Angleterre d'entrer dans la coalition . et ne résistait plus qu'à demi et par un sentiment d'honneur; il était donc très-important pourBonaparte de ne pas perdre cet allié , et Fouché avait raison d'être pressé. Il eut avec M""* Récamier une demi-heure de conversation assez vive, et lui demanda avec humeur ce qu'elle allait faire h Naples: il voulut lui donner quelques conseils de prudence. « Oui, Madame, lui disait-il, rappelez-vous qu'il faut être doux quand on est faible. — Et qu'il faut être juste quand on est fort, » lui fut-il répondu. L'ancien ministre de la police impériale poursuivit sa route, et les autres voyageurs arrivèrent tranquillement à Naples le lendemain.

A peine M™* Récamier était-elle installée à Chiaja, chez Magati, dans l'appartement que M. de Rohan lui avait retenu, qu'un page de la reine venait lui apporter les plus gracieuses félicitations sur son heureuse arrivée, sMuformer de sa santé, et lui exprimer, au nom des deux souverains, le désir de la voir le plus tôt possible. Le page était accompagné d'une immense et magnifique corbeille de fruits et de fleurs : cette façon de souhaiter aux gens la bienvenue parut à la petite compagne de M""' Récamier la plus charmante du monde, et ne permettait guère qu'on tardât à en exprimer sa reconnaissance.

Le lendemain, M*"' Récamier se rendait au palais et était reçue par le roi et la reine avec tous les témoignages d'un vif empressement et d'une affectueuse bienveillance.

M""* Murât, lorsqu'elle avait eavie de plaire, était douée de tout ce qu'il fallait pour y réussir. Sa capacité pour le gouvernement et pour les affaires était réelle, et elle en donna des preuves dans toutes les occasions où elle fut chargée de la régence ; elle avait de la décision, un esprit prompt et une volonté ferme. Susceptible d'affections vraies, son âme n'était pas dépourvue de grandeur, et plus qu'aucune des femmes de sa famillle, elle eut le respect des convenances et le sentiment de la dignité extérieure.

M"" Murât avait, pour les personnes qui lui plaisaient des attentions extrêmement délicates; elle