Curé de Clichv

« Encore une fois, chère aniie, je recommande à « votre âme charitable notre pauvre B., c'est un « de-voir sacré. »

M. Ballanche, retenu à Lyon parles devoirs de se piété fihale et par les intérêts de son imprimerie , vint dans le courant de l'été passer quelques semaines à Paris. Son désir le plus vif, son aspiration de tous les moments tendaient à le fixer dans la ville habitée par M""^ Récamier. Il fut présenté par elle à toutes les personnes qui formaient sa société. L'apparition de ce philosophe alors inconnu, de cet écrivain dont la renommée n'avait point encore publié le nom, et dont l'extérieur un peu étrange , l'absence d'empressement et le peu de facilité à se faire valoir ne révélaient pas d'abord la supériorité, causa au premier aspect une certaine surprise dans ce monde élégant, éclairé, mais frivole. Toutefois il y fut mis promptement à la place qui lui appartenait, et il repartit résolu de hâter la conclusion du traité par lequel, son père et lui ayant cédé leur imprimerie à M. Rusand , il serait libre de s'établir dans la capitale.

M. Ballanche écrivait à M"* Récamier qu'il venait <le quitter :

o Lyon, ce 30 septembre 1815.

« Vous avez la bonté de m'interroger sur mes af-

« faires particulières. Tout est convenu entre M . Ru- (c sand et nous. Il a été obligé de faire encore un « voyage à Paris ; et nous sommes obligés de gé- « rer en son absence. A son retour, il nous restera à <c régler nos comptes, à clore nos inventaires, à faire « mille petites choses qui entrent dans l'ensemble « d'un établissement aussi compliqué. Mon père et (( ma sœur ne sont éloignés ni l'un ni l'autre de <( transporter ailleurs nos pénates, pourvu que nous (c soyons réunis ; c'est tout ce qu'ils désirent. J'a- « voue néanmoins que je n'envisage pas sans quelce que inquiétude un tel changement d'habitudes pour <c eux.

« Parmi les motifs que vous avez la bonté de me « présenter pour fixer mon séjour à Paris, je n'ad- « mets point du tout les intérêts de ce que vous ap- « pelez mon talent. A cet égard je n'ai pas les « mêmes raisons que je trouve pour Camille Jordan. « Je ne suis point un écrivain politique. Je ne suis « pas non plus un érudit ni un peintre de mœurs. Je « connais la nature de mon talent : il n'a besoin en « aucune façon du séjour de la capitale. Il existe « tout entier dans mes affections et dans mes sentin ments. Paris n'est pas plus nécessaire à mon talent « qu'à moi-même. C'est vous , et non point Paris, « qui m'êtes nécessaire. »

Il n'était point facile en effet à M. Ballanchc de

se transplanter. Les affaires, les intérêts de famille la santé de sa sœur, la crainte de troubler les habitudes de son vieux père qu'il aimait tendrement, ces mille liens l'enchaînèrent jusqu'en 1817. La tristesse, en attendant, avait envahi son âme et ses lettres expriment un profond découragement.

Il s'exprime ainsi :

« Le 22 janvier 181G.

« Je vous remercie bien du tendre intérêt que vous « avez la bonté de me conserver. Vous me deman- « dez compte de ma manière d'être actuelle. Je vis « au jour le jour, je laisse mon avenir se faire tout « seul. Ce n'est point par désintéressement de moi- « même, c'est par nécessité. La santé de ma sœur « s'est améliorée sensiblement, mais elle est dans « un état de tristesse et de susceptibilité qui me fait « une peine infinie. J'ai tout lieu de craindre que « cette crise de tristesse et de dégoût du monde ne « conduise ma pauvre sœur dans un cloître. Si ma « sœur se retire au cloître, ma place est auprès de « mon père , et mon père vient d'entrer dans sa <( soixante-neuvième année. Ainsi, comme vousvoyez, « je ne dépends plus de moi, je ne puis former au- « cun projet, mon avenir ne m'appartient plus.

« Je vous le jure dans toute la sincérité de mon « âme, il ne reste en moi de sentiment vif que l'a-

(c mitié que je vous ai vouée. J'ai besoin de savoir « par vous, le plus souvent qu'il sera possible , que « ce sentiment ne fera pas encore mon malheur. J'a- « voue que, toutes les fois que j'y pense, j'en éprouve « une sorte de terreur dont je ne suis pas le maître. {( Il me vient souvent dans l'idée que vous croyez « avoir de l'attachement pour moi, mais que vous « n'en avez réellement pas. Cette pensée est un « tourment ajouté à tous mes autres tourments. Vos (( lettres me font un bien infini, mais ce bien ne « dure pas. Vous êtes si bonne, et vous avez une « telle bienveillance pour les êtres scfuffrants, que je « me range tout de suite dans la classe de ces êtres « souffrants vers lesquels vous aimez à descendre. « C'est par pitié et par condescendance que vous « me témoignez de l'intérêt; ensuite vous vous faites « illusion à vous-même, parce que les bons cœurs sont « sujets à cette sorte de duperie. Pardon et mille « fois pardon, mais vous avez sollicité ma confiance; « et même , il faut bien que je vous le dise , pour « être vrai jusqu'au bout: en commençant cette let- « tre, je n'ai pas eu le projet de vous écrire tant de {( choses.

.(( La vie est pleine d'amertumes; heureusement le « temps coule, et les douleurs s'en vont avec lui.

« Faites-moi toujours part de vos projets, pour « que je puisse au moins m'y associer par la pen- « sée. Je trouverai bien le moyen de faire une pe-

DE MADAME lîECAMIEU. 295

« tite course pour vous entrevoir, si je ne puis vous (( voir tout à mon aise; il n'y a plus pour moi que cet « espoir : sans cela je ne sais ce que je deviendrais.»

M. Ballanche n'avait raison qu'à demi lorsqu'il disait de lui-même qu'il n'était point « un écrivain politique. » Sans doute il ne fut jamais un publiciste : la disposition de son génie qui lui faisait t-out généraliser s'opposait à ce qu'il s'applicpât à la controverse d'un fait actuel ou à une discussion pratique ; mais il fut animé toute sa vie du plus sincère patriotisme'; il avait pour les hommes un amour immense, et la France, à ses yeux ne cessa jamais de personnifier l'humanité. Il la considérait comme chargée par la Providence d'une mission de civilisation et de progrès. Les problèmes de l'ordre social étaient ceux dont sa pensée se préoccupait le plus habituellement, et dans ces années de luttes «t de discussions qui suivirent la Restauration et ouvrirent une si large carrière au libre mouvement des intelligences, la nécessité de fonder les institutions et le repos de la France sur l'alliance du passé et de la société nouvelle était devenue pour lui une sorte de conviction religieuse : cette généreuse passion du bien public et ce désir de l'apaisement des partis inspira successivement à M. Ballanche son beau livre des Institutions sociales, le Vieillard et le Jeune Homme, et enfin l'Homme sans nom.

Au milieu de ces préoccupations générales et de ces tristesses particulières, M. Ballanche perdit son père le 20 octobre 1816.

11 annonçait en ces termes cette mort à IM"" Rccamier.

« Ce 31 octobre 181 G.

<( Il s'est déjà passé douze jours depuis ce cruel « événement. Le coup a été terrible sans doute, mais « le courage ne m'a point manqué. Le devoir qui « m'était imposé de surveiller l'effet de la douleur c( sur ma pauvre sœur a fait que j'ai moins senti (( ma propre douleur. C'est comme un rêve péni- « ble, et je commence à me réveiller. Nos amis <( ont été parfaits. Mon père était aimé et vénéré; on « fë lui a bien montré, ou plutôt on l'a bien montré « à ses enfants. L'homme le plus modeste et le plus « dépourvu d'ambition a eu le cercueil le plus ence touré d'hommages. Il avait vécu comme un homme (( de bien, il est mort comme un juste. Il s'est connu « jusqu'au dernier moment; ainsi pour lui, les portes « de l'éternité se sont ouvertes en même temps que « celles de la vie se fermaient. Il est entré dans « l'autre monde en continuant de prier pour ses ence fants qu'il laissait dans celui-ci. Sa mort n'a point « été douloureuse, son ùme s est détachée paisiblc- « ment.

DE MADAxME RECAMIEU. 297

« Je ne voulais pas vous écrire cette triste nouvelle. J'avais chargé Dugas-Montbel de vous l'annoncer de vive voix. L'intérêt que vous avez la bonté de me porter me faisait craindre de vous frapper trop vivement.

« La maladie dé mon père a duré cinquante jours. Pas un de ces jours n'a été sans inquiétude ; dès le premier moment, je fus frappé par l'aspect de la mort. Je cherchais bien à me dissimuler à moimêftie le danger qui m'était évident, mais j'y réussissais peu. Je n'ai eu réellement de l'espoir que dans les derniers jours, c'est-à-dire lorsque la mort habitait déjà en lui. Il y a comme un dernier épanouissement de la vie qui trompe les pluf Imbiles. »

Après la mort de son père, M. Ballanche ne fut point libre encore de quitter Lyon; il passa plusieurs mois auprès de sa sœur, et ne suivit enfin le vœu de son cœur, en venant se fixer irrévocablement à Paris, qu'après avoir assuré autant qu'il était en lui, sinon le bonheur, au moins le repos de cette sœur. 11 arriva à Paris dans le courant de l'été de 1817.

M"'" de Staël avait passé l'hiver de 181G en Italie. Elle était vivement inquiète de la santé de M. de Rocca, et avait été chercher pour lui un climat plus doux que celui de la France ou de la Suisse. Sa santé à elle-même déclinait visiblement.

id% SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE

Ce fut à Pise que s'accomplit le mariage de sa fille, Albertine de Staël, avec le duc de Broglie. Elle parlait de cet événement de famille avec une touchante émotion à l'amie dont le dévouement s'était toujours a-ssocié à ses joies et à ses douleurs, dans une lettre datée de Pise le 17 février 1816.

« Combien je suis touchée, chère et belle, de la « lettre que mon fils m'a apportée, et plus encore de « la lettre qui m'est arrivée ce matin ! Ce qui rend (( impossible de ne pas vous aimer, c'est cette source « d'amitié qui renaît toujours dans le désert, c'est- « à-dire quand vos amis ont plus besoin de vous que « de^coutume. Mon fils et M. de Broglie sont arri- « vés, et c'est mardi prochain à midi que nous fai- « sons la double cérémonie catholique et protestante « en italien et en anglais.

■'. Le cœur me bat de la cérémonie : Albertine est « heureuse, lui s'y attache tous les jours plus vive- (( ment, et moi j'ai pris une estime toujours crois- « santé pour son .caractère.

« Je vous écrirai mardi en» sortant de la cérémo- (( nie. Et puis-je être émue , sans que votre image « m'apparaisse ? Adieu. »

Et dans une autre lettre écrite quelques jours plus tard :

« Notre mariage s'est extrêmement bien passé ,

DE MADAME REGAMIER. 299

« chère Juliette; aucune émotion de la vie ne peut (( se comparer à celle-là , surtout avec la liturgie <( anglaise.

(i Mais ce qui vaut mieux que des impressions , « c'est qu'il n'est pas un moment où je ne m'attache « plus à M. de Broglie. Toute sa conduite a été « d'une délicatesse et d'une sensibilité véritables. « Son caractère est vertueux , et je bénis Dieu et « mon père , qui m'a obtenu de ce Dieu de toute « bonté un ami pour ma fille aussi digne d'estime et « de sentiment. »

Revenue à Paris à la fin de 1816 , M'"' de Staël effraya ses amis par le spectacle de son changement. Sa faiblesse était excessive ; elle n'obtenait le sommeil et on ne calmait ses douleurs que par l'opium.

M""^ Récamier, profondément inquiète pour la santé de son amie, n'était pas moins alarmée par l'état de maladie de sa cousine, M"'^ de Dalmassy. Elle n'eut consenti en pareille situation à s'éloigner ni de l'une ni de l'autre; cependant elle désirait donner à sa cousine le calme de la campagne et la vue d'un jardin, en conservant la possibilité de voir M"'* de Staël tous les jours. C'est alors qu'on lui indiqua à Montrouge le pavillon de La Vallière, qui appartenait à M. Amaury Duval, de l'Académie des inscriptions, et dont le parc était encore presque intact ; elle le loua pour la saison. On conservait peu d'espérance

de sauver M"* de Staël, mais la mort la plus prévue surprend toujours.

Le lu- juillet vers midi, le duc de Laval (Adrien de Montmorency) et sa tante, la duchesse de Liiynes, arrivèrent au pavillon de LaVallière. Cette visite, à une heure inaccoutumée, donna à M*"" Récamier la pensée qu'un malheur l'avait frappée; en etTet M"" de Staël avait cessé de vivre.

Le duc de Laval fit alors lire à l'amie qui voulait douter de son malheur le billet par lequel M. de Schlegel avait deux heures auparavant annoncé à M. Mathieu de Montmorency cette irréparable perte.