M. DE CHATEAUBRIAND AU VICOMTE MATHIEU DE MONTMORENCY

« 11 juin 1822.

« Je viens vous demander, noble vicomte, ce qui est le but de mon ambition diplomatique, et ce que j'aimerais à obtenir de vous.

« Je désire aller au congrès. Je pense qu'il est bon pour vous et pour moi que vous me mettiez en rapport direct avec les souverains de l'Europe; vous

compléterez ainsi ma carrière, et vous m'aurez toujours sous la main pour vous faire des amis et pour repousser vos ennemis. Voici mes raisons plus générales.

u Vous devez savoir maintenant par l'examen des cartons de votre ministère que toute la diplomatie de vos prédécesseurs est ennemie. M. de Caraman est un des membres les moins bienveillants de l'ancien corps diplomatique, et à ce grand inconvénient il en joint un autre, celui d'être l'instrument de M. de Metternich. La Ferronnays, excellent d'ailleurs, n'a pas du tout réussi au congrès, et il avait surtout déplu à son empereur. Des trois plénipotentiaires français à Laybach, il n'y a que M. de Blarcas qui ait été agréable aux souverains, et si le congrès a lieu en Italie, il est naturel que M. deBlacas s'y trouve. Si je suis auprès de lui, je l'empêcherai de tomber dans la politique obséquieuse où il avait été entraîné.

(( Vous savez peut-être que vos prédécesseurs m'auraient eux-mêmes envoyé à Laybach, si l'obstination et en même temps l'hésitation du roi de Prusse à rester ou à ne pas rester à Berlin, n'avaient fait perdre un temps qui amena la fin du congrès. Je vous demande de faire pour moi ce que vos prédécesseurs auraient fait , et ma position pour obtenir cette faveur est bien meilleure aujourd'hui qu'jelle ne l'était alors.

« Je sais ambassadeur auprès de la première puissance de l'Europe ; j'ai acquis une prépondérance que je n'avais pas, lorsque je n'étais que minisire h Berlin. Il est très-utile pour vous que vous ayez au congrès un homme qui connaisse la politique anglaise, et qui puisse découvrir quelle est enfin l'espèce de relation secrète qui existe entre la cour de Vienne et la cour de Londres. Pendant le congrès , je vous serai en Angleterre d'une parfaite inutilité. Tous les rapports arriveront à Paris avant d'^arriver à Londres, et la cour de Londres ne m'apportera pas les dépêches officielles à lire et àextraire, comme le faisait la cour de Berlin. Dans un mois, vous savez qije toutes les affaires cessent à Londres ; les ministres mêmes s'en vont à la campagne, on ne peut plus les joindre. Cet état de mort dure presque huit mois ; aussi à cette époque, presque tous les ambassadeurs s'en vont en congé sur le continent, ou voyagent en Angleterre. On ne peut pas m'objecter l'éloignement des lieux et la longueur du chemin. Vienne pour M. de Caraman est aussi loin de Florence que Londres Test de cette ville , et quant à M. de La Ferronnays, aller de 'Pétersbourg à Florence, c'est aller d'un bout de l'Europe à l'autre.

<( Je ne vois donc, noble vicomte , aucune objection raisonnable. Nous pouvons et nous devons avoir trois ambassadeurs au moins au congrès de Florence, comme nous en avions trois au congrès de

Laybach. On y agitera les plus grandes questions du monde, et un seul ambassadeur n'oserait prendre sur lui de les décider. Alors pourquoi ne serais-je pas mi de ces trois ambassadeurs? Pourquoi donneriez-vous la préférence sur moi à M. de Caramau? Ne suis-je pas votre ami, le représentant au dehors de votre ministère , l'homme qui connaît votre politique, et qui peut vous faire des amis au congrès, comme je vous en fais à Londres? Peutêtre penserez-vous au duc de Laval? Eh bien, je vous demande d'y aller avec lui, et de remettre ainsi en rapport d'amitié deux hommes entre lesquels un nuage politique s'est si malheureusement élevé. Voici mon calcul : pour le roi, M. de Blacas, pour vous, le duc de Laval, et pour votre opinion et votre ministère, moi. Si vous jugiez qu'on peut être quatre, je vous demanderais Rayneval, comme sachant bien le matériel et répondant à une autre partie de l'opinion. Pour ma nomination au congrès, vous aurez un antécédent remarquable : le prince d'Esterhazy y va; il est ambassadeur comme moi à Londres.

« Noble vicomte, j'agis toujours avec franchise : quand on vous a dit que je n'étais pas bien pour vous et que je voulais votre place , je vous ai écrit pour vous dire que c'était un ignoble mensonge. Je n'abandonne point mes amis dans la disgrâce, et je ne les envie jamais dans la prospérité.

Restez où vous êtes ; je suis heureux et fier de servir sous vous. Avec la même loyauté, je vous demande d'aller au congrès, et je ne vous cache point une prétention raisonnable. Vous devez chercher à m'élever; je dois être votre bras droit. Il n'y a point d'arrière-pensée dans ma demande. Je veux aller au congrès pour revenir plus fort en Angleterre, où je me plais et où j'ai réussi au delà de mes espérances.

« Si un jour vous jugez que je vous suis utile dans l'intérieur, vous trouverez toujours bien où me placer; mais, quant à présent, je ne demande qu'à suivre et parcourir ma carrière diplomatique. J'ai détruit à Berlin et à Londres les préjugés qu'on nourrissait contre nous ; vous ne pouvez pas m'cnvoyer passer trois mois dans toutes les cours ; il faut donc saisir l'occasion d'un congrès, pour me faire faire d'un seul coup, pour notre cause, ce que je n'ai pu faire que séparément et imparfaitement. Enfin , il importe que vos représentants au congrès ne soient pas ceux du vieux ministère.

(( En voilà bien' long, noble vicomte, et j'en aurais encore bien plus à dire. J'ai examiné à fond la chose, parce que je l'ai très à cœur et la désire vivement. Je me suis fait toutes les objections possibles, et je vous l'avouerai, pas une ne m'a paru raisonnable. Si le roi d'Angleterre allait sur le continent, raison déplus : je le suivrais comme MM. de

DE MADAME RÊCAMIER. 421

Caraman et de La Ferronnays ont suivi les empereurs d'Autriche et de Russie.

« J'attends, noble vicomte, votre décision. Vous ne me refuserez pas ce que je vous demande au nom de l'amitié eiÂe la politique. »

M. DE CHATEAUBRIAND A M™® RÊCAMIER.

«Londres, ce 21 juin 1822.

« Il me serait impossible, sans la plus inexcusable inconvenance, de demander un congé dans ce moment; les affaires sont trop graves pour que je puisse les quitter. La longue lettre que m'a écrite Mathieu est bien peu raisonnable, et il me dit des choses bien faciles à réfuter. Mais il y avait un mouvement d'humeur dans son fait, et quoiqu'il ne dise pas oui, il ne dit pourtant pas non. Ainsi, avec de l'adresse et de la prudence, nous pouvons venir à bout de notre affaire. Dans tous les cas, je serai en mesure de demander un congé dans six semaines, après le renvoi du parlement et le départ du roi. Je vois que Mathieu a envie lui-même d'aller au congrès. Il aurait grand tort. Un ministre, dans un gouvernement représentatif, ne peut assister à un congrès où il s'agirait de laisser l'Italie au pouvoir des Autrichiens. Mathieu se perdrait et deviendrait impopulaire dans les chambres et en France. Je suis

très-mécontent d'Adrien, sa vanité blessée l'a rendu méchant; je me repens d'avoir été si bien pour lui; je sais qu'il fait cent paquets et cent tripotages.

« N'allez pas vous mettre en tête que vous pouvez me fuir. J'irai vous chercher partout. Mais si je vais au congrès, ce sera l'occasion de vous mettre à l'épreuve, et de voir enfin si vous voulez tenir vos promesses. »

LE MEME

«23 juiii 1822.

« J'avais appris la démission de M. de Blacas ^ par la voie la plus prompte, avant tout le monde, et iî m'avait été aisé de deviner que le duc de Laval le remplacerait. Ainsi, vous voyez que je sais la destination de ce dernier. Mathieu même me l'a écrit ; et dans sa lettre, qui est fort amicale, il me dit gracieusement en parlant de Blacas : Vous voilà délivré d'un puissant concurrent pour le congrès. D'après ces mots, ma nomination serait certaine, si IMathicu lui-même ne voulait pas aller au congrès : il le voudra peut-être, si lord Londonderry y va. Il aurait grand tort et se compromettrait beaucoup , mais je ne puis pas lui dire cela, et s'il y veut aller, il

1. Le duc de Blacas, ambassadeur de France à Rome, donna sa démission et fut remplacé dans ce poste par Adrieu de Moutuioreucy, duc de Laval.

n'y a plus qu'une ressource, c'est qu'il m'emmène avec lui. Ou bien voici une contre-idée que je vous confie dans le plus grand secret, pour en faire ce que vous voudrez. Si Mathieu va à Vienne ou à Florence, pourquoi dans son absence ne me confierait-on pas le portefeuille des affaires étrangères par intérim ? Mathieu doit connaître ma loyauté, et il sait que rien au monde ne m'empêcherait de lui remettre le portefeuille à son retour. Peut-il en dire et en penser autant d'un des ministres ses collègues à qui ce portefeuille serait confié? Cette preuve d'amitié et de confiance de la part de Mathieu me toucherait sensiblement, et il doit savoir quel ami politique je suis.

a Voilà mon idée. Pensez bien à cela; mais j'aimerais mieux le congrès. »

LE MÊME

«5 juillet 1822.

« Ne pourriez-vous écrire d'une manière un peu moinssèche? J'aimerais mieux un mot devons, comme autrefois, que toute votre politique. Cependant je tiens au congrès, parce que je vous reverrais, s'il y a lieu, dans six semaines. Ainsi, si vous êtes comme autrefois, c'est autant votre affaire que la mienne ; soignez donc cela, et c'est pour cela qu'il faut bien

ménager Sosthènes et ses amis. Il faut bien leur mettre dans la tête que si Mathieu lui-même ne va pas au congrès (et il aurait tort politiquement d'y aller), il n'y a personne à y envoyer que moi. Mais" si Mathieu allait au congrès, pourquoi n'aurais-je pas le portefeuille des affaires étrangères par mterijn ?

« Voilà une idée à jeter en avant auprès de Sosthènes et de ses amis., en recommandant la discrétion et le secret. Mais il ne faudrait pas en dire un mot à Mathieu; il prendrait l'épouvante, et tout cela ne veut dire autre chose, sinon que je meurs d'envie d'être dans votre cellule.

« Remerciez pour moi M. Arnault; quand j'aurai lu sa tragédie, je vous en écrirai.

« Je ne conçois pas comment on vous a fait arriver l'affaire de M. Laffon-Ladébat. Tout le monde m'assomme de cette affaire à laquelle je m'emploie très-volontiers et à laquelle je ne peux rien. Mais sûrement, si ce que vous voulez est possible, cela sera fait. »

LE MÊME

« Ce 9 juillet 1S22.

(( Point de billet de vous par le dernier courrier. Vous m'accoutumez à cette manière. Quatre lignes vous coûteraient tant Me voilà arrivé à une époque

OÙ il me semble que les obstacles sont surmontés et que je me rapproche de vous. J'ai donné cette nuit même mon dernier bal de la saison; aujourd'hui, ma porte est fermée. Je ne recevrai plus personne ; tout le monde s'en va, et en voilà pour huit mois. Les affaires vont également finir. Le parlement est au moment de se séparer. Que ferais-je donc en Angleterre? C'est à vous de me rappeler. Mon dernier billet vous a tout dit sur le congrès et V intérim. 11 y a trois mois que je vous ai quittée : ces trois mois m'ont vieilU de trois siècles. Que ne suis-je pour toujours dans la petite cellule!

LE MEME

« Vendredi 12 juillet 1822.

« Allons! j'aime mieux savoir votre folie que de lire des billets mystérieux et fâchés. Je devine ou je crois deviner maintenant. C'est apparemment cette femme dont l'amie de la reine de Suède vous avait parlé? Mais, dites-moi, ai-je un moyen d'empêcher Vernet, M"* Levert qui m'écrit des déclarations, et trente artistes, femmes et hommes, de venir en Angleterre pour chercher à gagner de l'argent? Et si j'avais été coupable, croyez-vous que de telles fantaisies vous fissent la moindre injure, et vous ô tassent rien de ce que je vous ai à jamais donné? On vous a fait

mille mensonges; je reconnais là mes bons amis. Au reste, tranquillisez-vous : la dame part et ne reviendra jamais en Angleterre; mais peut-être allezvous vouloir que j'y reste à cause de cela? Soin bien inutile, car quel que soit l'événement, congrès ou non congrès, ministère ou non ministère, je ne puis vivre si longtemps séparé de vous, et je suis déterminé à vous voir à tout prix.

« Je n'écris jamais à Bertin ; Laborie -quelquefois remet une lettre de moi à Villèle, et je ne*m'explique . de rien avec lui. Je désire toujours le congrès, quelle que soit la chose traitée, parce que je suis sûr de m'y faire honneur, et de n'agir c|ue dans l'opinion de la France. Je suis sûr c|ue c'est la meilleure marche pour moi ; c'est par là que je puis arriver au ministère. Vous vous flattez en vain, et on se trompe, et on vous trompe, si l'on vous fait entrevoir qu'il y a un moyen plus prompt d'arriver. Je veux certes bien le moyen le plus prompt, mais je n'y crois pas. Enfin, je suis sur tout cela fort paisible. J'ai un plan fixe dans ma tcte : à présent que j'ai montré que je pouvais réussir sur un grand théâtre d'affaires et de politique, mon amour-propre est en sûreté, et je n'aspire qu'à vivre en paix auprès de vous. A la moindre chicane, je prendrai mon parti. Je ne dis pas cela ; je ne menace pas, je suis cordicâl et ami dans ma correspondance , mai^ je guette l'occasion ; si on me l'offre, je la saisirai.

« Tandis que vous me faites une querelle d'Allemand pour je ne sais qui, M"^ de D... me tourmente pour l'Abbaye. Sur ce point, je me sens coupable. Récompensez-moi donc, par de douces paroles et un aveu de vos injustices, des maux que vous nfe faites souffrir. Tant que je vivrai, je vivrai pour vous. »

«Londres, ce vendredi 2 août 1822.

« Toutes mes lettres du 23 ont retardé d'an jour, et vous n'avez reçu que le samedi 27 juillet la lettre que vous auriez du recevoir le vendredi 26 ; mais tout cela est déjà une vieillerie. Votre lettre du 29 ne m'a point surpris, et vous aurez vu par mes deux lettres subséquentes à celles du 23, que j'avais prévu toutes les objections de Mathieu. Il ne me reste qu'une chance, c'est que Villèle et vos amis l'emportent, et ils paraissent très-décidés. Dans tous les cas, je ne prendrai, moi, de parti sur mon avenir que quand je connaîtrai la dernière résolution relative à ce congrès. Je ne suis nullement choqué que Mathieu prétende y aller. C'est son droit ; je pense seulement qu'il ferait une faute et uno telle faute qu'elle pourra le renverser : le renverser dans l'opinion nationale de la France , le renverser p.ar les intrigues qui vont s'ourdir pendant son absence. IMais quand Mathieu

parle de M. de Caraman, je suis choqué, blessé. Il me paraît inconcevable qu'on craigne plus de blesser un ennemi médiocre qu'un ami capable ; c'est là une véritable infatuation.

u Attendons. Mais souvenez-vous que je veux vous voir bientôt.

UB MÊME

«Mardi, C aoiit 1822.

« Nous touchons à la conclusion de toutes parts. Lord Londonderry part le 15 pour Vienne, et passera par Paris. Il faut donc que le conseil à Paris fasse la nomination, et peut-être, au moment où je vous écrisj est-elle faite. Le parti que prend Mathieu est très-noble, mais il se présente pourtant une chance : lord Londonderry emmène avec lui le sous-secrétaire d'État, lord Clanwilliam. Ce serait un exemple pour Mathieu, s'il allait au congrès et s'il voulait m'emmener avec lui. Je n'ai que le temps de vous dire ces deux mots. J'arrive de la séance royale pour la clôture du parlement, et le courrier part. Enfin nous allons sortir des incertitudes. Je saurai au moins, quel que soit l'événement, ce que j'aurai à faire. Votre première lettre m'apprendra peut-être mon sort.

TE MADAME RECAMIER. ASiO

LE MÊME

«Londres, vendredi 9 août 1822.

« Cela me tait un certain plaisir de penser qu'au moment où vous recevrez cette lettre, l'affaire du congrès est décidée. On supporte tout, hors l'incertitude. J'ai toujours cru, malgré vos espérances, que la décision serait contre moi et que Mathieu irait à Vienne. M'a-t-on adjoint à lui comme on a adjoint ici lord Glanwilliam à lord Londonderry? Je ne le crois pas. Ainsi je me retrouve tout simplement ambassadeur à Londres. Reste à savoir ce que j'ai à faire, et c'est à vous à me le dire.

(( Voulez-vous venir me rejoindre ici ou voulezvous que j'aille vous trouver? Donnerai-je ma démission? demanderai-je un congé ou une simple permission? resterai-je où je suis? Tout (5ela a mille ennuis et mille inconvénients. Il n'y a de bon que d'être avec vous. Si je me retire, j'ébranle tout le système royaliste ; si je demeure patient sous le traitement qu'on me fait essuyer, je mourrai du spleen et de chagrin ici. Conseillez-moi donc, ou plutôt commandez : je suis votre humble esclave. »

LE MÊME

«Le mardi 13 août 1822

« Voilà une étonnante nouvelle et un grand changement de fortune ^,! Hyacinthe est plus heureux

1. La mort de lord Çasllcreagh, marquis de Londonderry, ministre des affaires étilingères d'Angleterre qui, le 12 août 1822, se coupa la gorge dans un accès de fièvre chaude. Voici le récit que le journal ministériel du temps, the Courier, donnaitfle ce funeste événement : « Les fatigues extraordinaires de la dernière session du parlenjent et « les négociations importantes avec les différentes cours de l'Europe « occupaient tellement le temps de lord Londonderry, que ses amis rc- « marquaient avec une vive inquiétude que son esprit n'avait aucim « intervalle de repos, et que l'effet d'une tension aussi continuelle com- « mençait à opérer sur ses facultés morales et physiques. Vers la fin « de la session, et alors que les occupations vinrent à diminuer, son « esprit, qui avait été maintenu en haleine par le travail même, laissa « apercevoir des symptômes de cette lassitude qui suit toujours les ef- « forts trop prolongés. On désira pour lui un changement de scène et « d'occupations, 'et il fut décidé qu'il représenterait l'Angleterre au con- « grès de Vérone; son départ avait même été fixé à la fin de la semaine. « Lord Gastlereagh espérait lui-même que le voyage lui procurerait de « la distraction et quelque soulagement.

« Vendredi dernier, 9 août, en prenant congé de S. M., un tremblement « nerveux et une extrême anxiété répandue sur la personne du noble « lord frappèrent les yeux de tous ceux qui l'entouraient. Le docteur « Baukhead, appelé le soir, trouva le marquis dans un état qui exigeait « des soins; il y avait beaucoup de fièvre et la tête ne paraissait pas « libre; il ordonna l'application de ventouses. Cependant lord London- « derry partit le même soir, accompagné de sa femme, pour sa maison « de campagne de North-Cray. Le médecin alla le voir le samedi, et le « trouvamieux, quoique obligé de garder le lit. Le dimanche, il paraît que « les symptômes furent plus apparents, et que l'aliénation mentale, dont

que moi ; il vous aura vue ! Ce moment, si vous l'employez bien, peut arranger tout. Il est probable que la mort de lord Lbndonderry aura changé les dispositions de Mathieu pour le congrès : car le nouveau ministre ici n'est pas près d'être noifimé, et, quand il le serait, il est plus que probable qu'il n'ira pas à Vienne. Il ne resterait «plus aucune objection contre moi, ni aucun rival, si Mathieu à son tour se désistait. Vous me direz : vous avez donc une terrible fureur de ce congrès? Pas du tout. Mais c'est le chemin qui me ramène le plus naturellement, sans démission , sans scène, dans la petite cellule. Voilà tout mon secret. Je vais attendre le cœur bien ém'u vos premières nouvelles. Ecrivez! écrivez !

« Prenez garde à l'objection que je suis utile en Angleterre dans ce moment. Je ne suis bon à rien du

« il avait été atteint par momenlsdepiiisle vendredi, devint plus carac- « térisée. On présume cependant qu'il se trouva mieux le soir, car il dor- « mit dans sa chambre à coucher sans qu'on eùtpris d'autres précautions «que d'enlever ses pistolets, ses rasoirs et tous les instruments avec les- « quels il aurait pu cherchera attenter à sa vie Le médecin s'était retiré « tard et reposait dans la chambre voisine. La nuit parait avoir été « calme. Vers sept heures du matin, un domestique appela M. Bank- ■« head , et lui dit que le marquis désirait le voir. Le médecin se « rendit aussitôb»dans le cabinet de toilette où il trouva le marquis « debout, en robe de chambre; il dit quelques mots, et au bout d'une « seconde, tomba dans les bras de AL Bankhead. On s'aporçut alors « qu'il s'était ouvert l'artère carotide avec un petit couteau. Cet instru- « ment se trouvait dans un porte-lettre qui avait échappé aux re- « cherches des domestiques. *

« Le marquis de Londonderry était né le 18 juin 1769. »

tout. Les étrangers ici n'influent en rien sur le choix des ministres, et Marcellus* et les journaux raconteront les on dit et les nouvelles aussi bien que moi. »

LE MEME

« Londres , vendredi 16 août 1822.

« Quand je pense que je suis peut-être au moment de vous voir, je suis ravi de joie; puis toutes les craintes et les incertitudes reviennent, et je me désole. Avec le caractère de nos amis, la chose la plus difficile à prendre, c'est une résolution. Ce qui devrait les décider à m'envoyer est peut-être ce qui les décidera à ne rien faire. Us diront : il faut voir ce que fera l'Angleterre. C'est comme si je les entendais d'ici.

« Mais l'Angleterre, que fera-t-elle? Qui enverrat-elleau congrès? Très-certainement pas le nouveau ministre des affaires étrangères, qui n'est pas nommé etqui,ne le sera pas de longtemps. Cependant l'empereur de Russie arrive à Vienne, et il est plus que temps que l'on se décide à Paris à nommer promptement l'ambassadeur au congrès. •

« J'attends de vos nouvelles dimanche. Il y a des siècles que je n'ai rien reçu de vous. Travaillez pour moi, et ramenez-moi dans la petite cellule! »