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Sa vocation ne me surprend pas ; toute àme tendre est portée aux extrêmes.
« Croyez, ma chère Juliette, que si vous me donnez le plaisir de vous embrasser, ce sera le plus grand bonheur que j'aurai éprouvé depuis onze ans.
(( Je passerai l'hiver à Trieste. Un mot de réponse qui me prouve que vous avez reçu ma lettre.
« Je vous embrasse, ma chère Juliette.
' « Caroline. »
Nous ne suivrons pas M""' Récamier dans les courses qu'elle fit aux environs de Naples avec sa nièce et ses deux fidèles compagnons de voyage, cherchant à Linterne le tombeau de Scipion l'Africain, que personne n'y a jamais trouvé ^ visitant Paestum et la Gava, ou assistant à la fête de la Madonna di Piè di Grotta; mais nous rappellerons ta joie avec laquelle l'amie dévouée de M. de Ghateaubriand salua de loin sur la terre étrangère l'avénenement du roi Gharles X, qui lui semblait d'un heureux augure pour la pacification des rapports de l'illustre écrivain.
Toutefois il devait s'écouler bien du temps, et M. de Chateaubriand devait rendre bien des combats avant que l'adversaire auquel il avait déclaré une guerre à mort cédât la place à une plus libérale influence, et que M. de Chateaubriand consentît à
désarmer. Cependant le ministre disgracié qui, après la clôture de la session des chambres, avait été rejoindre sa femme en Suisse, revint immédiatement à Paris sur le bruit de la maladie de Louis XVIII, et ce prince étant mort le 16 septembre, l'auteur de Bonaparte et les Bourbons fit paraître sa brochure ayant pour titre : le Roi est mort, vive le Roi!
La saison que M"" Récamier passa à Naples n'étant point, comme nous l'avons dit, celle où d'ordinaire ce beau pays est visité par les étrangers, elle y vécut presque uniquement dans le cercle des amis dévoués qui avaient suivi ses pas. Je dois pourtant nommer ici un patriote illustre et respecté, le général Filangieri, dont elle appréciait le caractère élevé et les opinions libérales. Le général était alors en disgrâce, presque en suspicion; il désapprouvait hautement la marche imprimée au gouvernement de son pays, et sa conversation, empreinte d'une généreuse tristesse, intéressait beaucoup M"" Récamier.
« Je consignerai aussi la première apparition dans sa société d'un jeune Français destiné à s'associer bientôt aux afTections les plus intimes et les plus chères de M"'^ Récamier. M. Charles Lenormant, après avoir parcouru toute la péninsule, avait fait le voyage de Sicile, ei, revenu à Naples, s'y sentait retenu par son goût pour les arts et sa passion pour l'étude de l'antiquité. Amené un soir chez M'"^ Lefebvre par un ami intime de son mari, le
marquis délia Greca, M. Lenormant déjà connu de M. Ballanche et de M. Ampère, les retrouva avec grand plaisir dans cette maison. On le présenta à M'"' Récamier ; celle-ci adressa à ce jeune compatriote quelques questions bienveillantes sur ses projets , ses goûts d'étude , et apprenant de lui qu'il devait passer l'hiver à Rome, elle l'engagea à venir quelquefois chercher chez elle une société française dont il serait toujours bien accueilli.
Quelques jours après, M. J.-J. Ampère, rappelé en France auprès de son excellent et illustre père, s'arrachait avec un grand effort à un pays oii tout parlait à sa vive et brillante .imagination, où, grâce à l'affection aimable et vraie d'une personne supérieure, il avait trouvé, sous le plus beau ciel , tout le charme et la sécurité d'une vie de famille au, milieu des jouissances de sérieux travaux. Son départ laissa un vide bien senti dans le cercle de M'"' Récamier.
Le duc Mathieu de Montmorency, au moment où son cousin se disposait à retourner à son poste diplomatique, avait repris avec plus de vivacité au projet, toujours profondément enraciné dans son cœur, de visiter la capitale du monde chrétien. L'ouverture prochaine du jubilé était un motif de plus pour lui d'aspirer à ce voyage, auquel les circonstances politiques elles-mêmes semblaient donner une convenance
Le duc de Doudeauville écrivait à propos de ce voyage :
« M. de Montmorency a envie d'aller vous faire une visite; je l'y pousse tant que je peux, et je lui conseille ce que je me conseillerais à moi-même en pareil cas. Sa position est embarrassante, elle le deviendra bien plus encore pendant les chambres. Beaucoup de gens le désirent au ministère; on dira qu'il les fait agir, et qu'il agit lui-même pour y parvenir; s'il vote contre quelque loi, le roi lui en saura très-mauvais gré. Il est plus noble, et j'ajouterai, plus adroit de s'éloigner, laissant les circonstances et ses amis le faire arriver. « Le roi est très-décidé à ne pas changer ses ministres; nous verrons si les chambres lui feront^ prendre un autre parti. Il me traite avec une extrême bonté, et cela me dédommage de bien des ennuis de ma très-belle place. J'ai un petit mérite pour la remplir : c'est une grande indépendance de caractère et de position, qui me met à même de résister aux prétentions d'hommes très-puissants ; peu de gens peuvent et veulent soutenir cette lutte. « Tout le monde est enchanté de notre nouveau monarque, et l'on est émerveillé de voir les h"béraux chanter les louanges de ce prince du pavillon Marsan qu'ils redoutaient et qu'ils attaquaient depuis dix ans si cruellement.
« Le sacre doit avoir lieu au printemps à Reims; « ce sera un beau moment pour M. de Jessaint qui « avait l'inquiétude qu'on ne mît quelque personne « en faveur dans cette préfecture, fort enviée aujour- « d'hui ; mais je l'ai bien rassuré. »
M™* Récamier, en retournant à Rome , se croyait donc certaine de l'arrivée prochaine du meilleur de ses amis.
Le duc de Laval lui écrivait à son tour au moment de quitter Paris :
LE DUC DE LAVAL MONTMORENCY A M"* RÉCAMIER
« Paris, 23 octobre 1824.
« Vous savez ce que c'est que les derniers moments avant le départ. Tout est confusion, presse, et l'on ne trouve pas une minute de repos ; c'est ma situation. Ceci ne sera donc qu'un mot pour vous reprocher de ne plus m'écrire. Mais nous savons que vous devez arriver à Rome vers cette époque , que M. Ampère vous a quittée pour s'embarquer et rentrer en France. Quant à moi, je n'ai plus que quarante-huit heures à passer ici, et je compte sur quinze jours de route. Je vous écrirai de Turin un mot qui me précédera.
«Quant au cousin, son voyage est dans les incer-
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titudes, les probabilités. L'envie est vraie, trèsréelle de sa part, mais la décision n'appartient pas à lui seul.
« Quel charme n'y aurait-il pas de nous trouver tous trois , lorsqu'on ouvrira la porte sainte , tous trois amenés par des voies si diverses !
« René vient d'arriver, se tait en ce moment, mais se prépare au combat. Toutes les négociations ont échoué. Mille tendres assurances du plus inaltérable sentiment. »
Ce fut donc avec un vrai plaisir, et une espérance qui lui était fort douce, que M""* Récamier revînt, avec sa nièce et le fidèle Ballanche,'dans cette Rome dont le charme exerce sur tous ceux qui l'ont habitée un tel empire, qu'on ressent pour elle quelque chose de l'amour qu'on a pour sa patrie. Elle y précéda de peu de jours son ami l'ambassadeur de France, et s'établit cette fois au palais Sciarra dans le Corso, dans un appartement que lui louait meublé un Anglais, homme d'esprit et de bonne compagnie, lord Kinnaird.
Le duc de Laval, au milieu de toutes les nouvelles qu'il apportait de France, ne laissait pas beaucoup espérer la réalisation du projet de voyage du duc Mathieu; il était porteur d'une lettre du duc de Doudeauville conçue en ces termes :
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