LE DUC DE DOUDEAUVILLE A M"^ RÉCAMIER

« Ce 26 octobre.

« Je profite du duc de Laval pour vous porter ma réponse, Madame; c'est une occasion plus sûre d'arriver, mais moins favorable pour être reçu, car le porteur sera bien plus intéressant à entendre que la missive à lire ; mais il ne vous dira que faiblement combien je suis toujours occupé de vous, combien je vous ai regrettée pour les affaires, combien je vous regrette pour moi-même et combien je serais tenté d'aller vous retrouver.

« Nous sommes toujours dans la même position : le roi vu avec enthousiasme par toute la France, et avec indulgence même par les libéraux; les ministres toujours attaqués avec violence (excepté votre serviteur que tous les partis ont bien voulu épargner jusqu'à présent), et trop soutenus par le roi pour avoir rien à craindre, même des chambres, du moins dans la session prochaine qui, à raison de l'indemnité des émigrés, doit plutôt leur être favorable ; M. de Chateaubriand étant entré ouvertement contre eux dans la lice, ainsi que vous l'avez vu, et ayant peu d'espoir, malgré son talent, dont il fait un mauvais usage dans son intérêt, de recouvrer la place dont il montre des regrets peu calculés.

DE MADAME KÉCAMIER. 153

« Mathieu aurait plus d'espérance par la manière noble dont il est sorti, et par la manière sage dont il s'est conduit depuis lors. Il est forcé de renoncer à son voyage d'Italie, par la tendresse déraisonnable et personnelle de sa mère. J'en suis fâché, c'était le moment le plus favorable d'exécuter ce projet; il vous trouvait à Rome ainsi que son cousin , il échappait ici à une position fausse et embarrassante : car il va être le but des espérances des uns, des inquiétudes des autres, enfin le point de mire de tous les partis ; cette positron sera surtout très-délicate vis-à-vis du roi. Je regrette donc beaucoup qu'il n'ait pu faire ce beau voyage, projeté et remis tant de fois.

« Mon fils est jusqu'au cou dans les alTaires des arts et des spectacles que je lui ai abandonnés. Je regrette peu les derniers, vous vous en doutez; mais je regretterais beaucoup les autres, si ce n'était un autre moi-même qui en eiàt hérité.

« Quant à moi, je suis accablé d'aiïaires, car je travaille depuis six heures et demie du matin jusqu'au dîner, et je recommence à huit jusqu'à près de onze pour recevoir des rendez-vous.

«J'ai trouvé vingt mille pétitions, j'en ai reçu dix mille, et avec quelques centaines de mille francs à distribuer, j'ai depuis un an reçu pour cinquante-trois millions de demandes. Plaignez-moi d'avoir tant à refuser, quand j'aimerais tant à accorder, n

Si M'"^ Récamier avait pu garder encore quelque illusion sur la possibilité du voyage de son saint ami à Rome, elle l'eût vu s'évanouir à la lecture de la lettre suivante.

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M'"* RÉCAMIEU

« La Vallée-aux-Loups, le 15 septembre 1824.

(( Je VOUS écris quelques mots, aimable amie, de mon vallon solitaire, où votre souvenir est présent de bien des manières , et qu'il y a cinq jours encore je croyais quitter pour plusieurs mois. Adrien vous aura déjà appris ce dérangement de mes projets, qui m'a été v-raiment fort pénible. Il vous aura dit que, mon plan de route déjà arrêté, les paquets à demi faits , et lorsque mon cœur se fixait déjà sur la pensée de ce jour où, arrivé dans la ville immortelle, je n'aurais rien de plus pressé que de me faire conduire dans votre modeste et agréable retraite, tout d'un coup ces douces espérances se. sont évanouies.

« Le courage m'a manqué pour braver la peine extrême et vraiment déraisonnable de ma mère, pour la laisser un peu souffrante, attribuant son indisposition à l'effet de mon départ, et disant que je ne la retrouverais pas, de ce ton sévère et maternel qui m'aurait rendu le plus malheureux des hommes, si elle avait été vraiment malade en mon absence.

Je crois que vous en auriez fait autant à ma place.

«J'avais été fort contre les amis politiques qui insistaient en très-grande majorité contre ce voyage; j'ai été faible contre un sentiment qui , de l'aveu même de celle qui l'éprouvait, ne pouvait pas se combattre par des raisons. Mais l'image de Rome, et la vôtre surtout, et cette Année sainte, cjui n'était pas assez mon motif pour que j'aie mérité que la bonne Providence écartât les obstacles que j'avais toujours prévus, tout cela m'apparaît sans cesse» Plaignez-moi.

« J'avais déjà prévenu M""' de Broglie de mon projet de passer par Coppet , pour me donner quelques heures d'une station chère et pénible tout à la fois, mais depuis longtemps désirée "*. Elle consentait à m'attendre, et c'est par le dernier courrier que je l'ai remerciée de sa bonne volonté, en lui disant que je n'en profiterais pas.

M Je ne suis pas trop en train, aimable amie, de vous parler de la politique. Aurez-vous été trompée, comme tout Paris, par un article du Journal des Débats, où M. de Salvandy a osé imiter M. de Chateaubriand, et lui a attiré des compliments?

« Non, vous ne saurez jamais comme je regrette cet hiver passé avec vous, et cette initiation, faite sous vos aimables auspices, aux plus belles mer-

\ . La dépouille mortelle de M""" de Staël est déposée à Coppet auprès de M . et de M"° Necker.

veilles des arts! Plaignez-moi, rendez-moi justice, et croyez à un sentiment qui durera autant que moi. « Avez- vous lu la dernière brochure d'un homme de vos amis* ? Je ne crois pas qu'il ait pris la meilleure route. »

Lorsque M"' Récamier était arrivée à Rome l'année précédente , elle avait cherché avec empressement le frère de l'artiste illustre qui, dix ans auparavant, l'avait accueillie, exilée, avec une distinction si bienveillante, et qui lui avait ensuite et jusqu'à sa mort témoigné une véritable amitié. Elle trouva l'abbé Ganova dans l'appartement qu'il habitait en 1813 avec son frère, entouré des mêmes serviteurs, menant la même vie, conservant encore les ateliers, studj., du grand sculpteur, que les étrangers visitaient toujours. Ils y admiraient une œuvre à peu près complète de Ganova, dans une reproduction en plâtre de presque tous ses ouvrages, et quelques marbres en petit nombre dus à ce gracieux ciseau ; enfin, les praticiens y travaillaient à l'exécution de plusieurs figures en marbre, modelées par Ganova et commandées par la Russie et l'Angleterre.

La promenade à l'atelier désert du grand artiste fut très-mélancolique ; M"" Récamier y revit le buste

que Ganova avait modelé d'après son souvenir, et

1. Uae courte brochure intitulée : De V abolition de la censure.

auquel , après y avoir ajouté un voile et une couronne, il avait, on doit se le rappeler, donné le nom de la Béatrice du Dante. Ce buste , exécuté en marbre, était une des dernières choses auxquelles l'artiste avait travaillé. En voyant avec quel attendrissement M""^ Récamier le contemplait, le bon abbé eut l'idée de le lui offrir, et il le lui envoya en elïet à l'Abbaye-au-Bois, aussitôt après qu'elle fut retournée en France. Cette communauté de regrets donnés à la mémoire de Canova devint un lien de plus entre son frère et-jM"'^ Récamier; il trouvait en elle un auditeur toujours attentif lorsqu'il lui parlait du grand artiste.

On sait que Canova , né en terre ferme dans les États vénitiens, avait conservé un religieux attachement pour son village natal de Possagno : il y possédait une modeste maison, dans laquelle il allait souvent se reposer. C'est dans un de ces voyages à Possagno , où il projetait de faire élever une église monumentale, qu'il fut f^-appé par le mal dont il mourut en quelques jours à Venise au mois d'octobre 1822.

Son testament affectait à la construction de l'église de Possagno une notable partie de sa fortune, et il y exprimait le vœu d'être enterré dans le lieu obscur qui avait été son berceau. L'abbé poursuivait avec un zèle touchant l'œuvre de l'achèvement de l'église, et l'on verra M"" Récamier, dans

sa route pour Trieste, se détourner pour accomplir un pèlerinage au lieu de naissance de l'ami qu'elle avait perdu.

Depuis la mort de Ganova, le sceptre de la sculpture avait passé aux mains de Thorvvaldsen ; cet artiste qui ne déploya pas moins d'esprit de conduite que de talent, avait su se faire accepter par les Italiens, tout en devenant l'objet de l'orgueil des peuples du ;iord. Ses compositions avaient de l'originalité, et son style n'était pas dépourvu de grandeur. Parmi jes jeunes gens qui fréquentaient son atelier, il avait distingué de bonne heure le jeune Pietro Tenerani (jui, aujourd'hui dans sa vieillesse, est sans contredit le premier sculpteur de l'Italie.

On n'a jamais su toutes les obligations que Thorvvaldsen a pu avoir à la collaboration de Tenerani; celui-ci, plein de reconnaissance envers son maître, et aussi distingué d'ailleurs par la délicatesse de ses sentiments que par son génie, s'est toujours attaché à repousser les insinuations qui lui attribuaient l'achèvement des plus beaux marbres de Thorwaldsen. Ce qui est certain c'est que, depuis la mort du statuaire danois, Tenerani a produit, presque dans tous les genres, des œuvres excellentes, remarcjuables sous le rapport de la pensée, et auxquelles une exécution, à la fois fine, noble et vraie, donne un prix tout particulier.

M"" Récamier, en visitant Talelier de Thorwaldsen

DE MADAME UÉCAMIER. lo9

à la place Barberini, et celui que son élève favori, le doui et aimable Tenerani, occupait à la suite de ceux de son maître, avait l'imagination tout occupée du désir de faire consacrer par la sculpture une des créations poétiques de M. de Chateaubriand.

Il lui sembla que le talent chaste et délicat do Tenerani se prêterait mieux qu'aucun autre à la réalisation de cette pensée, et elle lui demanda de vouloir bien exécuter pour elle un bas-relief dont le sujet serait emprunté au poëme des Martyrs.

L'artiste accepta avec joie cette proposition et se mit promptement à l'œuvre. La composition une fois arrêtée, l'atelier de Tenerani devint le but fré- ({uent des visites de M""* Récamier et de ses amis. l*our celle-ci, dans la sorte d'anxiété doulo^ireuse ({ue lui causait à distance la destinée brusquement troublée de son illustre ami, et dans l'impossibilité de travailler efficacement, soit à ramener le calme dans son esprit ulcéré, soit à raffermir son existence, elle trouvait beaucoup d'intérêt et de charme à suivre les progrès d'un monument fait pour honorer d'une façon durahle un nom glorieux qui lui était cher, et qui devait survivre aux orages, aux ambitions, aux controverses au milieu desquelles ce nom se discutait dans le présent.

Le bas-relief représente le martyre d'Eudore et de Cymodocée, condamnés à être livrés aux bêtes dans

160 SOUVENIRS ET CORUESPONDANCE

le Golisée. Commencé dans l'hiver de 182/|. *, il fut terminé en 1828 pendant l'ambassade de M. de Chateaubriand à Rome, et on trouvera dans les lettres que l'auteur des Martyrs adressait à cette époque à M""* Récamier, la mention des visites qu'il allait faire à l'atelier de Tenerani pour y voir son bas-relief.

Cet admirable et, je crois, unique échantillon du talent de Tenerani en France , a été légué par M'"* Récamier au musée de Saint-Malo.

■ Ce second hiver à Rome ne fut pas moins animé, mais le fut d'une manière tout autre que celui qui l'avait précédé. La prochaine ouverture du jubilé amenait un grand concours de voyageurs, et parmi eux, on vit' arriver une colonie de Français du rang le plus élevé : le baron et la baronne de Montmorency , le duc de Noailles , récemment marié à M"''de Mortemart, et sa jeune femme, que M"'" Récamier rencontra chez l'ambassadeur de France, mais

1. Voici le texte même du traité par lequel Tenerani acceptait la commande de M"* Récamier :

« Dichiarasi da me infrascrittto aver ricevuto scudi trecento trenta

délia illtistrissima siguora Récamier; e questi sono in conto di luigi

cento cinqaanta (3,600 fr.) prezzo convenuto per un bassorilievo che per

suo ordine eseguisco in marmo statuario di Carrara, conforme al mo-

dello già fatto; il di cui soggetto, tratto dai Martiri di Chateaubriand,

esprime Eudoro e Cimodocea condamnati a perire nell'anfiteatro Flavio,

pasto di una tigre.

In fede.

Pietro Tjeneuani.

« lloma, q^uesto di, 2y dicembre 1824. t

1>F, MAltAMF. KËCAMlF.r.. 101

avec lesquels elle ne noua point encore la relation intime qui devait quelques années plus tard se former entre elle et ce couple si distingué, et qui faisait dire à M""" Récamier « que le duc de Noailles était le dernier et le plus jeune de ceux à qui elle avait accordé le titre de véritable ami; » la comtesse d'Hautefort, M. et M"'^de Boissy, M. etM""" Anjorrand, le chevalier de Pinieu, etc.; et en outi-e, une colonie non moins nombreuse, non moins brillante, de Russes, parmi lesquels la comtesse de Nesselrode que M"'" Récamier retrouva avec un plaisir réel, car c'était une personne à la fois spirituelle , naturelle et parfaitement originale ; M""" Swetchine, dont elle apprécia vite l'àme élevée, l'intelligence supérieure et la bonté.

M"' Swetchine avait une conversation très-attachante, parfois éloquente, et la nature de son esprit, préoccupé surtout alors de spéculations philosophiques, avait -un attrait tout particulier pour M. Ballanche. Il arrivait pourtant au bon Ballanche, si accoutumé à vivre par la pensée dans les régions les plus déliées de la métaphysique, de trouver des nuages ou trop de subtilités à son interlocutrice.

M'"* Swetchine était arrivée à Rome l'esprit imbu de quelques préventions contre M""^ Récamier, préventions qui tombèrent d'elles-mêmes, aussitôt qu'elle l'eut personnellement connue. Cette disposition défavorable lit place à un goût très-vif; on en

voit l'expression dans une lettre qu'elle adressait à II. Il

M"" Récamier, pendant la course assez rapide qu'elle fit à Naples en conipagnie de M"" de Nesselrode. Voici cette lettre : elle peut servir à faire connaîirc aux personnes qui n'ont point eu l'honneur de l'approcher la tournure d'esprit de cette grande dame russe.

Mine SWETCHINE A M™^ RÉCAMIER.

« Samedi, 1825.

a Nous voici à Naples, heureusement échappées à des dangers qui, dans ce moment surtout, sont loin d'être chimériques. Le plus beau temps du moins a favorisé notre voyage; point d'inquiétudes, point de retards, enfin tout m'a paru bien, hors d'être partie en m'éloignant de Rome. A mesure que le ciel s'éclaircissait, que l'air devenait plus doux , je regrettais davantage de vous avoir empêchée de venir. C'était m'oublier comph'lcmont moi-même, et j'ap- ])rouvais moins mon désintéressement, que ma tristesse n'en demandait compte. C'est comme cela cependant que je veux toujours faire avec vous; il me semble qu'un sacrifice volontaire nous racliète toujours quelque peu des peines que nous craignons davantage, et (juand vous me li'ouvcrez généreuse, dites-vous que c'est un calcul presque superstitieux qui fait tout le secret de mon coui'age. Notre i-ap-

prochement, nos impressions si rapides, ma joi(3, ma peine, tout C-'la me paraît comme un rcve ; je sais seulement que je voudrais avoir toujours rôvé. Je me suis sentie lice avant de songer à m'en défendre ; j'ai cédé à ce charme pénétrant, indéfinissable, qui vous assujellit môme ceux dont vous ne vous souciez pas. Si nous nous étions trompées foutes deux, je serais sans consolation, et ma raison ne serait pas sans reproche ; mais qu'importe d'avoir été prudent, quand on est bien malheureux! Vous me manquez comme si nous avions passé beaucoup de temps ensemble, comme si nous avions beaucoup de souvenirs communs. Comment s'appauvrit-on à ce point de ce qu'on ne possédait pas hiev? Ce serait inexplicable , s'il n'y avait pas un peu d'éternité dans certains sentiments. On dirait que les âmes, en se touchant, se dérobent à toutes les conditions de notre pauvre existence, et que plus libres et plus heureuses, elles obéissent déjà aux lois d'un monde meilleur.

« Nous sommes arrivées hier à la nuit tombanle; bientôt après la lune s'est levée sur cet admirable golfe; aujourd'hui, j'ai vu lever le soleil, et c'est seulement pour vous écrire que je quitte ce ravissant spectacle. Mon Dieu, que vous avez du souffrir ici ! Voilà ce que je me suis déjà dit cent fois ; ce qui satisfait pleinement en nous le sentiment du beau réveille aussi avec plus de force le besoin du bonT

heur qui ne s'éteint jamais qu'avec la fin du bonheur même. On a beau se demander par ([uel mystère d'ingratitude l'admiration ne nous suffit pas; s'il faut posséder tout pour jouir de quelque chose, la souffrance seule répond peut-être. N'avez-vous pas senti cela comme moi? Quelquefois les cœurs les plus semblables résonnent différemment aux mêmes influences. Vous avez été bien bonne pour moi, bien bonne d'accônt et de paroles ; mais ce qui a pénétré le plus avant, ce sont ces éclairs d'une confiance que vous ne vouliez pas encore me donner.

« (^uand vous me connaîtrez davantage, vous ne* songerez même pas à me contester le droit de tout savoir. Ce ne sera alors qu'un acte de justice ; aujourd'hui c'est une, grâce, et je suis comme bien des gens, j'aime mieux la recevoir que la mériter. Je donnerais déjà, et tout ce que j'ai, et tout ce qui me manque, pour vous savoir heureuse ; soyez-le sans moi, à la bonne heure; mais pour vos peines, j'en réclame hautement le partage. Croyez- le, il n'est pas de titre mieux établi et que je sois plus décidée à faire valoir.

« Cette lettre, comme vous voyez, est simplement destinée à continuer notre dernière conversation qui m'a laissé une impression si douce et si triste à la fois. Je ne vous dirai pas autre chose, parce que je n'ai pu penser à autre chose, et vous n'exigerez pas que ce soit précisément pour vous écrire que je

m'arrarlie à vous-niôine. Ce serait bien la peine, en vérité ! on a trop de choses indilTérenles pour les indilTérents eux-mêmes.

« Rappelez- moi au duc de Laval que j'associe avec tant de reconnaissance aux sentiments que je lui dois; je compte tout à fait sur son intérêt, depuis qu'il a pour lui l'attrait et le souvenir d'une bonne action. »

M™^ Récamier se plaignait d'être depuis quelques semaines sans nouvelles de M. de Montmorency. Aux reproches qu'elle lui avait adressés sur ce silence, il répondait :

LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™» RÉCAMIER

« Paris, ce 26 janvier 1825.

« J'ai reçu l'autre jour, aimable amie, votre lettre du 11, qui me désole, parce que vous êtes vousmême désolée. Mais vraiment vous n'êtes pas juste dans vos reproches sur mon indifférence prétendue, sur un oubli qui est si loin de mon cœur, sur tous les sacrifices que l'amitié fait à la politique et aux affaires et qui n'ont jamais été plus loin de moi que cette année. Je suis paisible sous ce rapport, je ne m'occupe des affaires de la chambre, ou d'autres, livrées à la discusf^ion de la société, que dans la me-

ÎCG SOUVENIRS ET CORUES FO NDANC E

sure que rend inévitable mon séjour à Paris. Cette dernière circonstance n'a pas dépendu de moi, du moins de ma volonté lilDre; en pouvez-vous douter, aimable amie, d'après mes lettres, qui n'ont pas été toutes des réponses, d'après ce que vous a dit Adrien de ma disposition d'âme? Je voudrais pouvoir vous faire lire au fond de cette âme, qui est souvent pénétrée de regrets, lorsque je pense à vous, lorsque vos lettres arrivent, même celles de reproches.

« J'ai fait votre commission auprès de votre ami lienc, qui avait reçu la lettre grecque. Vous me demandez pourquoi je n'ai pas influé sur lui? Je croyais que vous aviez une idée plus exacte de nos relations réciproques et de la manière dont il faut entendre ce qu'Adrien appelle notre liaison. 11 n'y a rien d'intime ni de vraiment confiant; et cela ne peut être depuis notre ancienne rivalité et d'après ce que j'ai été à même d'apprécier de son amitié, même politique, pour moi. ïl reste la volonté de ne pas se brouiller, la justice qu'on se rend mutuellement *sur certaines qualités , le tout avec des phrases plus ou moins obligeantes ou gracieuses, suivant les diverses circonstances, — mais cela s'est plutôt refroidi depuis les dernières , — et une certaine analogie dans les positions, avec beaucoup de différences, que les gens qui ne l'aiment pas se plaisent trop à relever. 11 ne m'a pas demandé l'ombre d'un conseil ni fait de confidence sur ses démarches mômes. Dans ce dernier

DE MADAMK UKCAMIKR. 1C7

cas, il s'adressait à Adrien, dont ensuite il s'est donne pour peu content.

(( J'ai fait vos conniiissions auprès des amis communs, et au duc père*, dont vous ne dites pas plus de bien que je n'en pense, et au fils, avec cjui je suis toujours bien en famille et plus que froid sur la politique.

« x\.h! nos douces soirées, quand les reverrai-je? Quand pourrai-je me venger de votre injuste manière de me juger? Vous voyez que cela me tient au cœur. Il faut finir en vous ofl'rant un modeste présent de collier et bracelets ^ un peu sombres, mais qui convient à votre deuil de Française et à votre sérieux de femme qui va faii'e son jubilé. Mille hommages tendres à Amélie , dont vous ne me parlez pas. »

Enfin la porte sainte s'ouvrit à Saint-Pierre sous le marteau du souverain pontife. Cette cérémonie, très-imposante par l'affluence et le recueillement des fidèles accourus de tous les points du globe; les visites aux basiliques, aux hospjces encombrés de pèlerins pauvres, dont les plus grandes dames, et j'njoute les plus belles personnes de Rome, agenouillées, lavaient et essuyaient les pieds; cet ensemble inouï de pompeuses cérémonies, de monu-