II. M
r78 SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
M'"^ Récamier revint d'Italie dans les derniers jours de mai 1825, après une absence de dix-huit mois. C'était le moment du sacre du roi Charles X ; elle ne trouva donc à Paris ni M. de Chateaubriand, ni le duc Mathieu de Montmorency, qui, tous deux, étaient à Reims pour les cérémonies.
M. de Montmorency lui écrivait :
LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M™^ RÉCAMIER
« Compiègne, ce mercredi l»»" juin 1825.
« J'ai appris hier à Reims, par la poste, que vous étiez enfin arrivée, aimable amie, dans ce Paris que vous avez quitté si longtemps et où je serai heureux de vous retrouver lundi. Convenez que nous ne nous arrangeons pas bien , ou du moins que les devoirs et les grandes occasions ne s'arrangent pas bien pour nous. Huit grands jours encore perdus pour prolonger notre séparation , outre les courses de campiagne et d'été qu'il faut encore prévoir! Mon 'successeur aura été plus heureux : car je crois qu'il était parti dès avant-hier soir de Reims, et il pourra vous raconter que, dans la secoiide grande céi'émonie, qui l'intéressait personnellement, il a représenté côte à côte avec M. de Villèlc; je vous raconterai Cela et bien d'autres choses. ]\Iais qu'il y a encore à attendi"e à mon gré !
DE MADAME R^CAMIER. 179
a Je renvoie tout à nos conversations, au-devant desquelles mon cœur vole. J'espère bien lundi aller vous voir dès avant le dîner; mais je ne puis partir d'ici qu'après le roi, et j'espère que vous aurez été voir le magnifique cortège.
« Si vous aviez été bien aimable et moins paresseuse, vous m'auriez écrit quelques mots ici; vous m'auriez donné des nouvelles de la santé d'Amélie et de l'impression qu'elle reçoit de la France et de notre climat.
(( Adieu, adieu. Soyez encore la bien arrivée et plaignez moi de ce retard.
«Mathieu.»
Voici comment M. de Chateaubriand raconte dans ses Mémoires la circonstance à laquelle M. de Montmorency fait allusion :
« A la cérémonie des chevaliers des ordres, je me (( trouvai à genoux aux pieds du roi dans le moment « que M. de Villèle prêtait son serment. J'échangeai « deux ou trois mots de politesse avec mon compa- « gnon de chevalerie, à propos de quelques plumes « détachées de mon chapeau. Nous quittâmes les <( genoux du prince, et tout fut fini.
« Le roi , ayant eu de la peine à ôter ses gants « pour prendre mes mains dans les siennes, m'avait « dit en riant : « Chat ganté ne prend point do
« souris. » On crut qu'il m'avait j^ailé longtemps, « et le bruit de ma faveur renaissante s'était ré- « pandu. »
M. de Chateaubriand revint en effet de Reims plusieurs jours avant le roi , et par conséquent avant le duc Mathieu de Montmorency. Celui-ci avait suivi la cour à Compiègne, où le roi s'était arrêté pour chasser. A la vive impatience de retrouver, après plus d'une année d'absence, une amie qui tenait le premier rang dans son cœur, se joignait un grand désir de savoir comment se serait passée la première entrevue avec M. de t^hateaubriand. Aussi adressait-il de Compiègne ce billet à M"'" Récamier :
LE DUC MATHIEU DE MONTMORENCY A M""' RÉCAMIER
« Ce 2 juin 18-25.
« Je reçois ce matin , aimable amie , une lettre d'Adrien pour vous, que je ne veux pas retarder, même de quelques jours , mais vous envoyer immédiatement, en profitant de l'occasion pour vous renouveler mes tendres et fidèles souvenirs. Cela vous rendra honteuse, si vous ne m'écrivez pas un mot d'ici à lundi. Moi , je compte un jour de moins avant le bonheur de vous revoir. Je vous écris ceci de la
petite maison de ce pauvre Berthaulti, où vous a\oz liabité quelquefois, et qui est devenue notre maison de plaisance. J'y suis venu lire et écrire pendant que le roi est à la chasse. Adieu , adieu ; des nouvelles d'Amélie. Je désire bien vivement que notre été lui fasse du bien.
« Vous me manderez, quand vous aurez vu pour la première fois le mélancolique René, comment cela se sera passé. »
Un mot de M"" Récamier apprit à M. de Chateaubriand qu'elle était rentrée dans la cellule de l'Abbaye-au-Bois. Il y accourut le jour même , à son heure accoutumée , comme s'il y fût venu la veille. Pas un mot d'explication ou de reproches ne fiit échangé ; mais en voyant avec quelle joie profonde il reprenait les habitudes interrompues, quelle respectueuse tendresse, quelle parfaite confiance il lui témoignait , M"'* Récamier comprit que le ciel avait béni le sacrifice qu'elle s'était imposé , et elle eut la douce certitude que désormais l'amitié de M. de Chateaubriand , exempte d'orages, serait ce qu'elle avait voulu qu'elle fût, inaltérable, parce qu'elle était calme comme la bonne conscience et pure comme la vertu.
1. Architecte qui avait arrangé pour M"» Récamier l'hôtel delà me du Mont-l5lauc ; il avait été chargé du cBlteau de Compiègne, et en cette 'lualité y avait un logement. Beithault mourut au mois d'août 1825.
M. Ballanche, clans le dévouement qui l'associait à toutes les impressions de M""" Récamier, ne devinait-il pas et n'annonçait-il pas ce résultat, lorsqu'il lui écrivait de Pise , le 12 mars précédent, pendant mie absence de huit jours?
« 12 mars 1825.
« Je me doutais bien que vos ressentiments ne' tiendraient pas; il y a des choses trop antipathiques à nos natures, et la vôtre est certainement la mansuétude. T.a tristesse dont il ^ est obsédé ne m'étonne point : la chose à laquelle il avait consacré sa vie publique est accomplie. Il se survit, et rien n'est plus triste que de se survivre ; pour ne pas se survivre, il faut s'appuyer sur le sentiment moral.
« Ainsi donc votre douce compassion sera encore son meilleur asile. J'espère que vous le convertirez au sentiment moral ; vous lui ferez comprendre que les plus belles facultés, la plus éclatante renommée ne sont que de la poussière , si elles ne reçoivent la fécondité du sentiment moral. »
La joie de se retrouver au milieu de sa famille et de ses amis fut profondément sentie par M"" Récamier. La Providence lui accordait un de ces moments de
