M. de Chateaubriand

DE MAD\MK UECAMIEU. 183

félicité presque sans mélange, qui ne sont jamais que de bien passagère "durée. Le temps semblait avoir respecté, pendant son ab'sence. les trois vieillards dont elle protégeait l'existence et le repos. Satisfaite de ses rapports avec tous ses amis, M"'* Récamier était à la veille d'assurer par un mariage selon son cœur, et sans se séparer d'elle, le bonheur et l'avenir de sa fille d'adoption. Une seule chose retardait la conclusion du mariage arrêté entre sa nièce et M. Lenormant : c'était que celui-ci eût une carrière certaine, et l'attente ne devait pas beaucoup se prolonger.

M. de Montmorency, au bout de quelques semaines, fut obligé de quitter Paris. Il allait faire sa tournée annuelle dans les diverses terres où l'appelaient des réunions de famille auxquelles il ne manquait jamais et où il portait, dahs ses rapports de père, d'époux et de fils, le charme un peu austère qui ne l'abandonnait point.

Pendant cette absence, il écrivait à la recluse de l'Abbaye-au-Bois.

LE DUC MATHIEU DE MONTMORE:^ CY A M™*' RÉCAMIER

« Esclymont, ce 3 juillet 1823.

« Voici déjà huit jours, aimable amie, que j'ai quitté Paris et la douce habitude de ne pas finir ma

184 SOUVEMIIS ET CO Illl ESPON D A NCE

journée sans visiter le modeste asile de l'Abbaye-au- Bois. Il me semble que nous avions aussi fixé ce terme de huit jours comme le minimum de notre corra'^pondance. Songez-vous à remplir cet engagement auquel j'attache tant de prix? ou attendezvous que je remplisse un devoir doux et facile en vous écrivant le premier? Cependant que vous diraije, que vous ne sachiez d'avance, de mes regrets, d'un invariable sentiment auquel ne peuvent porter atteinte, ni les campagnes de quelques semaines, ni les terribles voyages de deux années? Vous intéresserai-je davantage en vous parlant de la vie paisible d'un vieux château où je réunis plusieurs objets de mes affections, où je lis et me promène plus qu'à Paris? mais je n'en pense pas moins à vous, et je regrette mes fins de soirées.

<c Mais vous, aimable amie, que de choses n'avezvous pas à me mander de cette capitale, siège de tant d'intérêts politiques, financiers, littéraires? En attendant que vous m'envoyiez le courriel' qu"" vous m'annoncez, préludez par quelques nouvelle? de votre mélancolique ami , dont il me semble que les affaires n'avancent pas beaucoup , peut-être d'après ses dernières escapades qui auront déjoué les démarches d'une autre amie^.

« Vous êtes plus paisible et plus incertaine, mal-

1. M^s la duchesse de Duras i[ui se flattait toujours d'opérer un rapprochement entre M. de Villèle et M. de Chateauhiiand.

BK MADAME KECAMIEH. 185

gré les rapprochcmcnis |)i(iiiants et les conversations curieuses que vous favorisez dans votre jolie chambre. 11 eM un autre négociation à laquelle je tiens plus viveiiKMit et que je serais heureux d'avoir pu seulement ouvrir. Ma belle-mère m'en demandait ce matin même des nouvelles avec beaucoup d'intérêt; elle serait d'avis que vous tentiez là grande audience dont vous me parliez une fois. Vous réfléchirez s'il faut se presser ou bien attendre notre retour; parlez toujours de moi à M. Lenormant et, si vous me permettez le rapprochement, à Amélie, dont j'espère (|ue la santé vous donne quelque satisfaction. »

LE MÊME

« Bonnétahle, ce 30 juillet 1825.

« Je voulais dès le dernier courrier, aimable amie, vous remercier de votre lettre du 11, qui m'a fait grand plaisir : vos regrets me vont au cœur, et je suis bien fâché de ne pouvoir y répondre par l'indication d'un retour prochain et fixe ; mais vous sentez qu'il m'est impossible de ne pas accorder cfuelques instants à deux terres qui sont à une quaiantaine de lieues, et que par là mênie je visite ])eu et rarement. Cette clialeur môme, dont j'ai peur que vous ne soyez bien fatiguée et incommodée dans une ville comme Paris, ne serait pas un motif pour abréger

mon voyage ; car on voudrait attendre qu'elle fut un peu diminuée avant de quitter ce vieux château, qui nous offre au moins quelque défense par ses murs épais , et en fermant bien ses fenêtres assez rares.

« Je projetais une petite excursion et la visite d'une prison considérable en me rendant à l'autre séjour, qui est au moins connu de vous, qui a été habité par vous. C'est un gi'and avantage qu'il a sur celuici. J'ai relu, il y a quelques jours, ce que notre amie a cht, dans ses Dix années d'exil, de notre maison de La Forest.

« Notre amitié a eu à célébrer un triste anniversaire^ depuis que je vous ai quittée. Comme elle parle bien aussi de vous ! Votre pensée vient sans cesse s'unir à mes éternels regrets; et c'est tellement vrai, que je m'aperçois dans l'instant même de l'erreur- que je viens de commettre en plaçant votre présence, comme celle de notre amie, dans ma maison des bois. Vous étiez restée à Fossé, et je regrette beaucoup que vous ne connaissiez de nos habitations que la Vallée-aux-Loups, à laquelle \ous

1. L'anniversaire de la mort de M'"^ de Staël, le 14 juillet, que jamais M. de Montmorency ne laissa passer inaperçu.

2. M. de Montmorency fait ici allusion à la course que M"' de Staël accomplit avec lui en 1810 à son château de La Forest. On n'a peut-être pas ouMié les détails que nous avons donnés sur cet été qui réunit une deraif're fois li's amis de cette femme célèbre autour d'elle. M"" Récamier n'était point allée à La Forest; elle n'était pas non plus restée à Fossé : elle avait repris la route de Paris et devait essayer de conjurer l'action de la censure qui fit supprimer l'ouvrage sur l'Allemagne.

seriez peut-être capable de joindre quelquefois une autre pensée que la mienne.

« Savez- vous qu'une des choses qui me déplaît de l'absence, c'est cette perpétuelle assiduité de l'ancien propriétaire; et s'il va avoir uneveine d'indépendance généreuse, s'il va écrire quelques belles pages, comme il en est capable et comme on l'annonce, pour une cause intéressante, vous en serez peut-être prodigieusement touchée ! J'ai la chance de quelque variation; enfin j'ai souri de quelques lignes qui ont suivi une certaine négociation. Ce que je trouve fort beau sous un rapport grave, mais que je n'aurais jamais deviné, c'est que sa femme vous plaise. Je lui accorde de l'estime, mais je n'en ai jamais reçu une autre impression.

(( Quant à votre intéressant jeune homme, je traite ce sujet très- gravement. Je ne veux pas que vous désespériez, que vous voyiez en noir son avenir et celui de votre charmante nièce. IMon Dieu ! comme je voudrais savoir et un peu adoucir les choses qui vous font de la peine et que vous renvoyez à nos premières conversations!

« Adieu, aimable amie, ne me négligez pas trop, et envoyez toujours vos lettres à l'hùtel de Luynes.

(c Mille tendres hommages. »

Dans une lettre postérieure de quelques jours, et datée de Vendôme, M. de Montmorency ajoute :

8 SOUVENIKS ET CORRESPONDANCE

« J'ai reçu et lu la l)rocliure^ qui avait beaucoup de droits à mon intérêt ; le sujet en inspire beaucoup. Le talent est toujours le même, quoiqu'il me semble un peu gêne par ce genre mitoyen entre une note politique et un morceau de sentiment; ce n'est ni l'un ni l'autre. Je n'en ai pas moins trouvé pitoyables les critiques du Journal de Paris en particulier. Je n'avais pas besoin de cette lecture pour que vous fussiez contente de moi sur l'impression que m'onl faite les dernières nouvelles de la prise de Tripolitza; ne sont-elles pas bien mauvaises pour les Grecs? »

L'opposition violente , mais si remarquable dans son énergique expression, que M. de Chateaubriand faisait depuis une année au ministère Villèle, ne s'était pas ralentie. Le talent prodigieux déployé dans cette lutte, en lui donnant un éclat inouï, rendait tout accommodement impossible. Aussi, tandis que d'autres amis de M. de Chateaubriand essayaient, dans des intentions bienveillantes, de négocier un rapprochement sans y parvenir jamais, M"" Récamier, tout en regrettant que le ton pris au début de la polémique ciit été si peu mesuré, ne croyait-elle aucun rappro-

1 Note sur la Grixe, brochure de trois feiiillcs, piiMioe à la fin de juillet. Cette lirocliure eut une seconde édition au mois de décembre de la même année; M. de Chateaubriand y avait ajouté un Avantpropof!. 1

cliement personnel praticable ni niènie honorable.

L'écrit anciLiel M. de Montmorency vient de faire allusion était du nombre de ceux que le noble auteur du Génie du christianisnic consacrait à la cause de l'émancipation des chrétiens en Orient. Qu'on les relise, et on verra si la civilisation . la liberté et la religion, ont jamais parlé un plus beau langage!

Au surplus, nous aimons à constater, dans les lettres de M. de Montmorency, que toutes les nuances du parti royaliste prirent un intérêt vif et véritable à la cause de l'émancipalion de la Grèce.

Charles X, par l'expédition de Morée, a lié, dans la reconnaissance des Grecs, le souvenir de la maison de Bourbon au glorieux souvenir de l'ère de leur indépendance.

M"" Récamier avait été des premières à se passionner pour la cause grecque. Le jeune Canaris, que le comité hellénique faisait élever à Paris, passait presque tous ses jours de sortie à l'Abbaye-au-Bois. On trouvera plus loin une lettre de ^L de Chateaubriand adressée de Rome à cet enfant.

Le mois de septembre s'écoula pour M"" Récamier dans cette charmante retraite de la Vallée- aux- Loups, où, depuis plusieurs années déjà, elle allait chercher du repos et de la verdure, et à cette occasion M. de Montmorency lui disait : <( Je suis charmé « que la présence de l'amitié consacre de temps en u temps ce vallon. »

190 SOUVENIRS ET CO RRESPOxN DA NCE

M. Bigot de Préameneu étant venu à mourir à la même époque, on engagea M. de INJontmorency à se mettre sur les rangs pour le renaplacer à l'Académie française.

L'Académie s'est de tout temps associé un certain nombre de grands seigneurs; ils apportaient dans son sein une élégance de langage, une tradition de goût, un sentiment délicat des nuances et, pour employer une expression de M. Ballanche, un parfum de la chambre des dames, qui jusqu'à présent avait été un des traits caractéristiques des' belles époques de notre littérature. M. de Montmorency, un des derniers, possédait ces traditions de la bonne compagnie, sa correspondance en a donné la preuve : on eut donc raison de vaincre les scrupules de sa modestie, et l'Académie fit un bon choix en le nommant le 3 novembre 18:25.

Mais si ce succès fut prisé très-haut par M. de Montmorency, il le confirmait dans la résolution d'abandonner la pension littéraire attachée au fauteuil auquel on voulait bien l'appeler, pour en faire profiter un véritable homme de lettres. Il communiqua cette pensée à M"'" Uécamier, qui l'approux a vivement et qui promit de l'aider dans le choix de la personne à laquelle on olfrirait cette pension.

M"" Récamier, si prompte et si ferme à la décision dans les circonstances importantes, aimait à consulter dans les petites. On dé libéra-' donc h l'Ab-

DK MADAME RECAMIER. 191

baye-aii-Bois sur l'abandon de la pension de M. de Montmorency, et chacun proposait et vantait son candidat.

Pendant les fréquents séjours que M"'"' Récamicr avait faits à Aulnay, dans la jolie vallée de M. de Chateaubriand et de M. de Montmorency, le hasard et le voisinage Pavaient mise en relation avec un littérateur d'un esprit rare et mordant, M. Henri de Latouche. 11 possédait à Aulnay une maisonnette dont un rosier couvrait la façade , qu'entouraient quelques pouces de terrain garnis de fleurs, mais qui participait à la grâce riante de ce vallon, bien dépoétisé aujourd'hui, me dit-on, et charmant alors par le silence et la solitude.

M. de Latouche, éditeur d'André Chénier, poëte lui-même, auteur de romans et de comédies, libéral ardent et, tout homme d'esprit qu'il était, imbu de vulgaires et regrettables préjugés contre des choses et des personnes respectables, avait pourtant de sérieuses et nobles qualités. Capable d'une méchanceté, il était capable aussi d'une bonne et généreuse action; il professait une très-vive admiration pour M. de Chateaubriand, et pour M""' Récamier un attachement plein de respect. M. Ballanche, malgré le contraste de sa douce et rêveuse nature avec cet esprit toujours armé en guerre, avait de l'amitié pour M. de Latouche et le voyait souvent.

En venant chez M""" Récamier pendant son der-

nier séjour à la Vallée, M. de Latouche avait un jjur apporté le volume de poésies de M'"" Desbordes- Valmore. Ce recueil avait charmé : le sentiment poétique si vif et si naturel, la passion vraie, l'ori- -ginalité qui caractérisait ce talent nouveau, firent désirer des détails et quelques renseignements sur la personne de l'auteur. M. de Latouche, en satisfaisant à ce désir, avait parlé avec effusion de M""" Desbordes, et fait un tableau frappant de la destinée précaire de cette muse, errant de ville en ville à la suite d'une troupe d'artistes ch-amatiques au nombre desquels était son mari. Il avait vanté la noblesse et la fière indépendance de son caractère, en un mot, il avait fortement intéressé M""^ Récamier et ses amis au sort de cette femme dont le talent les avait émus. Le nom de M'"" Desbordes devait se trouver un des premiers prononcés dans le petit conseil de l'Abbaye-au-Bois; il fut résolu qu'Userait désigné au choix de j\L de Montmorency, et M. de Latouche parut le négociateur indiqué pour la proposition à laquelle on voulait mettre toute la

délicatesse possible. Il fut donamandé chez M"*" Récamier. La généreuse pensée de M. de Montmorency

excita une vive reconnaissance, mais ne fut point acceptée.

En publiant ces souvenirs, nous nous sommes imposé la loi de ne faire usage d'aucune lettre de personnages vivants. Nous n'ayons fait exception à cette

règle que pour les souverains ou les personnes ayant porté la couronne.

Nous avons été bien tenté de l'enfreindre en mettant la couronne de poète au même rang que les royautés politiques, et le public aurait beaucoup gagné à la communication des lettres de M""* Desbordes-Valmore à M"" Récamier. Mais il faut respecter la loi qu'on s'est donnée et se contenter, en faisant, selon la noble coutume des gouvernements libres, le dépôt de nos pièces diplomatiques, des lettres que M. de Latouche écrivit à cette époque, et qui eurent cette négociation pour objet.