II
274 SOUVENIRS KT C ORUESPONDVNCE
dans ces exagérations .-M. de La Rochefoucauld saitil aujourd'hui lui-même de quel article il parlait? Eh bien ! le public vraisemblablement ne s'en souvient pas plus que lui. Dites bien à M. de La Rochefoucauld que je suis très-content de mon sort, que je ne veux rien; que je suis fort attaché au minis-^ -tère actuel, et que je regarde mon rôle politique dans la vie comme entièrement fini.
« Je n'ai plus cju'une ambition, c'est celle de faire applaudir ou siffler 3/oise. Je ne vous mettrai point en rapport avec Bertin : je sais comb'en il est noir; il vous remplirait la tète de mille complots tramés contre moi. Tout lui paraît ennemi. Je crois qu'il ne faut aussi entrer avec les journaux dans aucune .explication : on joue Moïse, parce qu'on le joue, voilà tout. L'explication est dans sa chute ou dans son succès. Un mois avant la représentation, j'enverrai Hyacinthe à Paris avec des notes pour Bertin, une préface pour Ladvocat, des instructions pour l'impression des chœurs dans les journaux, — car je suppose qu'on les raccourcira pour la scène, — etc.
« Votre lettre du 18 me parle de mon petit riccvimento. Soyez tranquille sur tous les points. La ressemblance n'est pas du tout parfaite, et quand elle le serait, elle ne me rappellerait que des peines et le bonheur dont vous les avez effacées.
(( Enfin votre lettre du 21 m'apprend la lecture et son effet. Laissons dire les amis et les ennemis.
DE MADAME RCCAMIER. 275
Mdise sera joué; n'écoutez personne; j'ai pris mon l)arti ferme; la couronne de Sophocle sur mes cheveux bhmcs ne m'ira pas trop mal. Si je ne l'obtiens pas, j'en suis tout consolé ; si par hasard je l'obtiens, peut-être vous plairai-je davantage; cela me suffit poCir affronter le péril.
« On me mande toutes sortes de ragots de ministère ; on suppose toujours que je veux être ministre et que je le serai, bon gré, mal gré. Rien n'est plus loin de ma pensée. Je ne veux rien. Je suis réellement effrayé du peu d'années qui me restent, et, comme un avare surpris de sa dépense, je ne veux faire part désormais qu'à vous seule de mon trésor prêt à s'épuiser.
(( Croyez, croyez bien que toute ma vie est à vous.
(( C'est M. de Mcsnard, un de mes attachés, cjue j'envoie en courrier extraordinaire à Paris. C'est un excellent jeune homme dont je suis fort content, et qui me reviendra le plus vite possible. Il m'apportera vos lettres.
« C'est mardi prochain 9, mon grand ricevimcnto. Je vais faire faire le tombeau de Poussin ; le bas-relief du tombeau représentera une des compositions de ce grand peintre. C'est mon idée; l'approuvez-vous? J'ai fait mettre en liberté quelques Français ; j'aide les autres de ma bourse. Enfin je fais du mieux que je puis. Je souffre toujours de la tête et de mon rhumatisme.
276 SOUVENIRS ET COnUESl'OND ANGE
« Mille tendres hommages. Que je suis heureux de vous aimer ! »
LE MEME
« Rome, ce jeudi 4 décembre 1828.
« Le courrier ordinaire d'avant-hier et mon courrier extraordinaire, M. de Mesnard, qui ira vous voir, vous portent des lettres de moi en réponse aux vôtres apportées par M. de Ganay.
« .l'ai épuisé le sujet de Moïse i je n'ai plus rien à vous en dire^ que de presser la représentation. Pour les chœurs, vous connaissez mes idées; je voudrais une innovation heureuse : je désirerais que beaucoup de strophes fussent simplement déclamées; il n'y aurait presque de chants que dans les refrains, et seulement, dans les intervalles des strophes, quelques traits pour annoncer les motifs légers ou pathétiques ou graves. Des harpes, des tambourins et des trompettes doivent être presque les seuls instruments. La double musique du troisième acte, l'une lointaine et gaie , l'autre rapprochée et triste, se répondant par échos, doit produire, ce me semble, un grand elTet. I.e chœur groupé sur la montagne au quatrième acte présentera, je crois, un beau spectacle.
u Je vous ai dit queje vous enverrais Hyacinthe dans les prcmiei-s jours de février; il restera auprès do
DE MADAME IlECAMIER. 277
VOUS jusqu'à l'époque fatale ; vous l'emploierez dans des courses, et vous me l'enverrez en courrier, pour m'apprendre la mort ou la résurrection du prophète.
(' Voici un plan que je vous soumets encore. J'ignore ma destinée et mon avenir. Si rien ne m'arrive cet hiver, V Infirmerie exigera absolument que je fasse un voyage en France au printemps. Je demanderais donc un congé; j'arriverais vers la fin d'avril à Paris; j'y passerais trois mois avec vous; j'irais prendre les eaux ensuite, dont j'ai un extrême besoin. Nous nous donnerions rendez-vous au commencement de septembre sur la frontière d'Italie, et nous reviendrions ensemble à Rome. Que dites-vous de ce projet? vous voyez que je n'ai d'autre idée que vous.
« C'est aujourd'hui jour de poste, mais elle ne m'apportera rien de vous, parce qu'elle sera d'une date plus ancienne'que le départ de M. de Ganay. A samedi donc.
« La poste arrive et justifie ma prévision. Vous n'êtes pas femme à écrire si souvent. »
LE MÊME
« Rome, samedi 6 dôcembre 1828.
<( Je suis réduit à vous répéter ce que je vous dis à chaque poste, que je suis bien malheureux ici sans
VOUS. Me voilà dans toutes les horreurs du grand ricevimento qui a lieu mardi prochain. Les gentilshommes ont fait des sottises : ils ont mal prié les cardinaux. Grande rumeur; il a fallu réparer ce crime d'étiquette. Vous sentez comme tout cela me va, et quelle occupation pour Jiioi ! Enfin il faut subir son sort. Samedi 13 , je serai transformé en chanoine. Gela enchantait le duc de Laval , et moi je suis au supplice. De fête en fête, j'arriverai, j'espère, à la bonne, à la véritable : je vous retrouverai. Gette espérance m'empêche de mourir sous le poids de mes honneurs.
« Je viens de terminer un assez long mémoire sur les affaires de l'Orient, et j'attends un courrier sûr pour le faire passer à M. de La Ferronnays. Je crois y avoir tracé convenablement la route à suivre, pour les intérêts généraux de la civilisation et les intérêts particuliers de la France. La Ferronnays m'avait demandé mes idées, je les lui communique. Le conseil et le roi sauront du moins que je suis bon à quelque chose, et que j'entends le métier que je fais.
« Mdise est une autre affaire , elle est entre vos mains. Elle prospérera, parce que tout va bien, quand vous vous en mêlez. Il me tarde de savoir comment la chose marche, si l'on apprend les rôles, si la musique est en train, si les décorations se peignent. Iljrard, comme je vous l'ai dit, comptera les quinze
DE MADAMK UKCA.MIER. 279
mille francs. Encore fermer une lettre, sans en avoir reçu de vous ! »
« Rome, ce mardi 9 décembre 1828.
« Jugez du plaisir que m'a fait le courrier extraordinaire qui m'a apporté votre lettre du 28 du mois dernier ! J'y ai cependant vu vos injustices , vos soupçons, démentis bientôt par mes deux lettres arrivées à la fois. Vous déferez-vous jamais de cette mauvaise habitude?
« Voilà donc le pauvre iMoïse arrêté par une querelle ! Mais je n'entends pas railler sur ce point : que Taylor reste ou parte , il faut que le prophète reparaisse dans ce bas monde, pour y vivre ou pour y mourir. J'aimerais mieux que Taylor assistât à son apparition, parce qu'il l'a pris à gré, qu'il est intelligent , et que nos arrangements d'argent sont faits ; mais enfin, si cela était impossible, arrangez, je vous prie, l'alTaire avec le nouveau venu et M. de La Rochefoucauld.
« Vous me dites que je ne dois rien craindre. Je vous assure que je ne crains rien. Je me sens de force à braver la chute. Mais quelle que soit la bonne volonté du public, il y a dans ses mouvements ({uelque chose d'inexplicable; et, quoi qu'on fasse, l'envie et Tinimilié ont leurs droits imprescriptibles.
Quant aux convenances, je ne m'en soucie pas du tout, et je m'élève très-au-dessus des susceptibilités des vieux salons.
(( Voyez comme nous nous entendons : vous me dites qu'il faut demander un congé au printemps, et moi, je vous mandais que, si rien n'arrivait, j'irais au mois d'avril en France, que je passerais trois mois à Paris avec vous, que j'irais ensuite aux eaux, et que de là nous nous donnerions rendez-vous sur la frontière de l'Italie pour revenir à Rome ensemble. Cela vous plaît-il?
a Je vous ai dit aussi que j'enverrais Hyacinthe^ un mois avant l'apparition de Mo'ise, pour faire vos courses, porter une préface à Ladvocat et s'occuper des journaux.
« Hier, je suis allé à V Académie Tibérine, dont j'ai l'honneur d'être membre. J'ai entendu des discours fort spirituels et de très-beaux vers. Que d'intelligence perdue! Ce soir j'ai mon grand ncet;fmento. J'en suis consterné en vous écrivant.
(( J'ai ri de la grande occupation dont vous êtes de moi avec M. de Barante. Votre attachement et vos illusions appellent cela le monde. Vous me ressuscitez. Je n'en suis pas moins mort; il faut s'en aller. Vous quitter, voilà mon seul et douloureux regret. J'ai bien de la peine à cesser de vous écrire, comment çesserais-je de vous aimer et de vous voir? A jeudi. »
DE MABAME RÉCAMIER. 281
"^ LE MEME « Jeudi, Rome, ce 11 décembre 1828.
« Eh ! bien le ricevimento s'est passé à merveilles. M""" de Chateaubriand est ravie, parce qu'elle a eu tous les cardinaux de la- terre, et que de mémoire d'homme on n'avait jamais vu de ricevimento plus nombreux et plus brillant. Kn elTet, toute l'Europe à Rome était là avec Rome. Je vous dirai que, puisque je suis condamné pour quelques jours à ce métier, j'aime mieux le faire aussi bien qu'un autre ambassadeur. Les ennemis n'aiment aucune espèce de succès, même les plus misérables, et c'est les punir que de réussir dans un genre où ils se croient eux-mêmes sans égaux. Samedi prochain, je me transforme en chanoine de Saint-Jean-de-Latran , et dimanche je doiine à dîner à mes confrères. Une réunion plus de mon goût est celle qui a lieu aujourd'hui : je dîne chez Guérin avec tous les artistes, et nous allons arrêter votre monument du Poussin. Un jeune élève plein de talent, Desprez, fera le bas-relief, pris d'un tableau du grand peintre, et Lemoine fera le buste; il ne faut ici que des artistes français.
« Pour compléter mon histoire de Rome, M'"" de Castries est arrivée. Hélas ! c'est encore une de ces pe-
282 SOUVENIRS ET CO llUES POND.VNC E
tites filles que j'ai fait sauter sur mes genoux, comme Césarine. Cette pauvre femme est changée à faire de lapeine. Ses yeux sont remplis de larmes, quand jelui rappelle son enfance à Lormois. Quelle vie désormais que la sienne, car il me semble que l'enchantement n'y est plus; quel isolement! et pour qui, grand Dieu! Voyez-vous, ce qu'il y a de mieux, c'est de vous aimer toujours davantage, c'est d'aller vous retrouver Je plus tôt possible. Si mon Moisc descend bien de la montagne, jelui emprunterai un de ses rayons, pour reparaître à vos yeux tout brillant et tout rajeuni. »
* LE MÊME
« Rome, le samedi 13 décembre 1828.
(( Jugez de mon chagrin , je reviens de ma cérémonie de Saint-Jean-de-Latran, mourant de froid, bien fatigué, mais espérant trouver le courrier arrivé avec une lettre de vous. Point de courrier; il manque aujourd'hui : les Apennins sont couverts de neige. Je n'ai que le temps d'écrire ces deux ou trois mots, pour ne pas manquer moi-môme le courrier. Je vous ai écrit heureusement tous ces jours-ci de longues lettres. Mon dîner chez Guérin s'est passé à merveille. Tous les jeunes gens étaient dans la joie. C'était la première fois qu'un ambassadeur dî-
DE MAItAME RÈCAMIER. 2.S3
liait chez eux. Je leur ai annoncé le monument de Poussin : c'était comme si j'honorais déjà leurs cendres. Je vais aussi souscrire au- monument qu'on élevé au ïasse, votre ami. Je suis obligé de vous quitter jusqu'à lundi.
« Soignez Moïse. A vous à jamais! »
LE MEME
«Ce mardi 16 décembre 1828.
« Je reçois votrp petite lettre du 29 novembre, et votre plus longue lettre du 1" décembre. Que je vous remercie! Vous êtes pourtant un peu trop fière : vous me vantez votre sacrifice ; vous me dites que TOUS avez en horreur d'écrire. Et moi donc? et pourtant m'écrivez-vous, comme je vous écris, trois fois par semaine? La vérité est que vous avez métamorphosé ma nature, et que je ne me reconnais plus.
« J'écris par ce même courrier à Hérard de vous compter les 15,000 francs; prenez-les chez vous, et faites entrer le successeur de ce pauvre Taylor dans nos intérêts. Je suppose que nous serons retardés d'un mois, et qu'au lieu de courir l'aventure à la fin de février, cela nous mènera à la fin de mars. Vous savez que c'est toujours dans la semaine sainte que mes grandes catastrophes m'arrivent.
« Vous dites que mes projets de retraite forment
•28'. SOUVKNIRS ET CO URKSrON DAN C K
un grand contraste avec les vœux du public. D'abord voire amitié vous aveugle sur ces vœux, et enfin il est très-vrai , très-arrêté dans mon esprit que je veux avoir complètement à moi, et pour vous, mes dernières années. Tout m'avertit ici qu'il faut me retirer: ma santé, le caractère de mes idées, la fatigue et l'ennui de tout. Je tiendrai dans ma place un temps raisonnable, pour n'avoir pas l'air d'agir avec légèreté, mais certainement, quand je vous verrai au printemps, nous fixerons l'époque de ma retraite. Je vous écris au sortir d'un accès de fièvre qui m'a duré toute la nuit; ce n'est rien, mais je suis bien las, et ma tête est bien douloureuse. Je ne me sens plus absolument qu'une fantaisie, qui est ])eut-êlre un radotage de mon âge, c'est de voir Moisp. siffié ou triomphant.
(( Je lis dans le Globe les lettres de M. Lenormant; elles mé font un grand plaisir. Je vous en veux pourtant d'avoir remjilacé, par une page de sa prose, une page de la vôtre. Cousin me plaît toujours par un certain abandon de style. Quant à sa philosophie, elle ne me fait rien du tout. 11 y a ici un père Ventura, qui vient de me dédier un.ouvrage latin, homme violent et dj principes absolus, mais c'est bien une autre tète métaphysique que celle de Cousin. J'ai écrit deux fois à M. de Barante.
« Je suis découragé, quand je songe qu'il faut attendre un mois pour avoir réponse à une lettre. Mille
DE MADAME RKOAMIKU. 2S:
clioses seront arrivées quand cette leltre vous parviendra. Vous-mômc, vous ne serez plus dans le mouvement de celle que vous m'avez écrite, et à laquelle je réponds aujourd'hui. Je vous ai mandé ce que je voulais faire au printemps, aller vous chercher. Si M. Lenormant va en Grèce, ce ne peut' être à présent qu'au mois de mars ou d'avril. Nous nous entendrons pour faire ce que vous préférerez. J'attends mille choses de vous par M. de Mesnard; je ne suppose pas qu'il revienne avant le 10 janvier. »
'•■ LE MEME
« Rome, ce jeudi 18 décembre 1828.
« Au lieu de perdre mon temps et le vôtre à vous raconter les faits et gestes de ma vie, j'aime mieux vous les envoyer tous consignés dans le journal de Rome. 11 n'y a de bon dans tout cela que notre monument du Poussin. Ilélas! voilà encore une année tombée sur ma tôte. Quand me reposerai-je auprès de vous? Quand cesserai-je de perdre sur les grands chemins les jours qui m'étaient prêtés pour en faire un meilleur usage? J'ai dépensé sans regarder tant que j'ai été riche; je croyais le trésor inépuisable. Maintenant, quand je vois combien il est diminué, et combien peu de temps il me reste pour vous aimer, il me prend un grand serrement de cœur.
286 SOIJVKNIRS ET CORRESPONDANCE
« Mais n'y a-t-il pas de longues années après celles de la terre? Si j'avais la philosophie de Cousin, je vous ferais la description de ce ciel oi^i je vous attendrai, où vous me retrouverez plein de grâce, de beauté et de jeunesse. Pauvre et humble chrétien, je tremble devant le jugement dernier de Michel-Ange. Je ne sais où j'irai, mais partout où vous ne serez pas, je serai bien malheureux. Je vous ai cent fois mandé tous mes projets et tout mon avenir ; la rue d'Enfer auprès de vous, voilà tous les souhaits de bonne année que je me fais. Ruines, années, santé, perte de toute illusion, tout me dit : « Va-t'en, retire-toi, finis. » Je ne retrouve au bout de ma journée que vous, et, dans un coin de mon imagination, J/oï5e. Encore, pour peu qu'on le voulut, je le jetterais très-bien au feu.
« Vous avez désiré que je marquasse mon passage à Rome, c'est fait : le tombeau du Poussin restera; il portera cette inscription : F. A. de C/i. à Nicolas Poussin, pour la gloire des arts et l' honneur de la France. Qu'ai-je maintenant à faire ici? Rien, surtout après avoir souscrit pour la somme de cent ducats au monument de l'homme que vous aimez le plus, dites-vous, après moi, le Tasse.
« Grand merci de voti'c petit mot du o qui ni'arrive à l'instant. Je n'ai pas besoin de cette porcelaine^ pour
1. L'envoi d'un service de iwiceLiine de Sèvres donné i>ar le roi.
1>K MADAMK UEC\MIER. 287
penser à vous, et franchement, je ne sais si jamais j'en ferai usage à Rome. Soyez aussi victorieuse pour Moïse, auprès de ce M. de La Rochefoucauld qui me semble un fier lion. Cet Assuérus briserait mon fragile ouvrage comme une saucière. A samedi. »
LE MEME
« Rome , samedi 20 décembre 1828.
« Je reprends l'histoire de la porcelaine. Le service n'est pas, grâce à M. de La Bouillerie, un présent complet du roi ; j'en paie une partie. Ce service, vu le retard, ne peut guère m'arriver qu'à la fin de janvier; s'il n'est pas noyé au passage, il ne paraîti'a pas trois fois sur ma table avant mon départ pour Paris. II y a des gens qui seraient" relenus dans leurs projets par la considération d'une belle assiette; mon principe, à moi, est de s'arranger toujours dans une place comme si on devait y rester, et de s'en aller une heure après, s'il le faut.
«< A propos de M. de La Bouillerie, je n'ai point répondu à ce que vous médisiez du pauvre Thierry. Où est-il? Je n'ai reçu ni lettre ni ouvrage de lui; mais M. de Mesnard a l'ordre de m'apporter les nouvelles éditions- Je voudrais lui écrire, et reprendre son affaire auprès de la Maison du roi.
« Je vous parle de toutes choses qui seront hors
de votre souvenir, quand vous recevrez cette lettre. Tout mesure ainsi pour moi la distance qui me sépare de vous. La santé de M."'" de Chateaubriand n'est pas bonne ; la mienne n'est guère meilleure. Ma retraite des afîaires pour toujours est devenue dans ma tête une idée fixe ; je la porte dans le monde et à la promenade. Je m'amuse à parer en pensée ma petite solitude auprès de vous. Je me représente ne faisant plus rien, n'écrivant plus rien, hors quelques pages de mes Mémoires, et appelant de toutes mes forces l'oubli, comme jadis j'ai appelé le bruit et l'éclat.
« La France restera libre et me devra sa liberté constitutionnelle presque tout entière. Les affaires extérieures suivront leur cours. Elles sont menées en Europe par de bien pauvres gens, par des gens qui ont discipliné la barbarie , et qui se réjouissent du danger où ils ont mis, par leur manque de vue, la civilisation chrétienne. La France, bien conduite, peut sauver le monde, un jour, par ses armes, et par ses lois; tout cela n'est plus de moi. Je me réjouirai dans mon tombeau, et, en attendant, c'est auprès de vous que je dois aller passer le reste de ma courte vie.
« Vous avez mieux aimé^ dans votre dernière lettre du 3, me parler de porcelaine que de Moïse, mais vous m'annoncez que vous me parlerez de celui-ci dans votre prochaine lettre. La chute de
Taylor retardera bien notre alfaire. Son successeur y mettra-t-il la même chaleur, entrera-t-il dans les mêmes arrangements, la musique sera-t-elle faite et apprise à temps, etc? Et puis le terrible Sosthèncs ! que^suis-je, moi, pauvre créature, auprès de tout cela? Mais vous me sauverez. »
LE MEME
« Rome, ce samedi 27 décembre 1828.
« Six heures après le départ du courrier de jeudi dernier 25, un courrier extraordinaire m'apporte enfin une petite lettre de vous en date du 16.
<i Cette très-petite lettre est tout ce que vous daignez m'accoi'der en réponse à une douzaine de longues lettres de moi : c'est sans doute plus que je mérite; mais, quand on est si loin, de bonnes longues lettres feraient tant de bien!
« Cette lettre du 10 dit deux choses : que Villemain est allé vous parler de Moïse, et que M. Pasquier veut être ministre. Je suppose que le premier était allé, au nom de tous ses amis, vous montrer les craintes les plus vives sur Moïse .-^point d'acteurs, chute probable, inconvenance, etc., etc. Laissez dire. Si nous réussissons, si nous tombons, peu importe, je n'en serai nullement affligé. J^ord Byron, en Italie, s'est bien consolé d'avoir été si filé à Lon- 11. l'J
dres, et pourtant il était poëte! et moi , vil prosateur, qu'ai-je à perdre ? Allons donc intrépidement erï avant. Ne vous laissez pas ébranler.
« Vous avez l'air de vouloir me rassurer sur la nomination de M. Pasquier? Vous me jugez mal; vous ne me croyez peut-être pas sincère dans mon désir de tout quitter et de mourir dans un gîte oublié : vous auriez tort. Or, dans cette disposition d'àme, je bénirais l'entrée de M. Pasquier au ministère des Affaires étrangères, parce qu'elle m'ouvrirait une porte pour sortir d'ici. J'ai déclaré mille fois que je ne pourrais rester ambassadeur qu'autant que mon ami La Ferronnays serait ministre. Je donnerais donc à l'instant ma démission avec une joie extrême. Faites des vœux pour M. Pasquier.
« Midi.
« Voilà M. de Mesnard avec votre lettre du 19. On ne peut avoir fait plus de diligence. Croiriezvous que votre lettre m'afflige? Premièrement, quant aux ministères faits ou à faire, je regarde tout cela comme des rêves et des agitations d'ambition sans fondement et sans réalité, et enfin, je ne veux pour rien être ministre; qu'on me raie de toutes les listes. Je ne veux plus que mon Infirmerie pour m'y cacher et pour y mourir.
« MM. Pasquier, de Barante, Villemain,, m'écrivent aussi par M. de Mesnard; remerciez les deux derniers. Les deux Berlin , Agier et Villemain m'é-
crivent à leur tour pour me conjurer de ne pas laisser jouer Moïse. Leur raison est que les acteurs sont déplorables, qu'on n'aime plus la tragédie, et surtout une tragédie religieuse, et qu'enfin cela m'empêcherait d'être ministre.
« Cette dernière raison est nulle pour moi, parce que, fussé-je aussi près du ministère que j'en suis loin . je ne veux plus rien être absolument en politique. Quant aux autres raisons, bonnes ou mauvaises , je dois y céder dans ce moment." Je ne veux pas qu'on dise que j'aie été un obstacle à la formation d'un ministère dont même je ne ferais pas partie, si ce ministère peut être utile à la France. Je ne veux pas qu'on me dise : « Si vous n'aviez pas fait une « scène littéraire, nous étions ministres demain. » Retirez donc ce pauvre Moïse. Dites que j'aviserai, et qu'il faut remettre la partie ^ l'hiver prochain. S'il y a des frais faits, payez-les avec l'argent que vous pourrez prendre chez Hérard. Empêchez les distributions de rôles «t la répétition, et retirez le manuscrit. Je reste convaincu d'une chose, c'est que mes amis auraient été affligés d'un succès autant que mes ennemis, et que, d'une autre part, une chute leur aurait fait du mal, politiquement parlant. Voilà le double secret de leur intérêt si vif. Satisfaisonsles. Ils ne m'auront, ni pour collègue au ministère, ni pour auteur sifflé ou triomphant. C'est le ciel ouvert pour eux.
592 SOLVEiMRS KT CO HIl ESPONDANCE
« C'est un courrier extraordinaire arrivant de JNaples et se rendant à Paris qui va vous porter cette lettre. Notre correspondance va vite.
(( J'envoie par ce courrier mon Mémoire sur les alTaires d'Orient à M. de La Ferronnays. Les succès des Turcs me font horreur. Sébastiani ne vous a dit que ce que les autres m'ont écrit. »
LE MEME
« Rome, mardi ce 30 décembre 1828.
« Eh bien , ce pauvre Moïse! Le courrier exti'aordinaire , parti samedi 27, vous porte Vurdre de le retirer. C'était la dernière fantaisie de ma vie , le radotage d'un homme qui s'en va, mais enfin je désirais vivement le voir réussir ou tomber. Mon sacrifice est d'autant plus grand, que je n'ai plus guère de joies, et que mes amis, qui ont exigé ce sacrifice, l'ont voulu, disent-ils, pour que j'arrive au ministère, et je ne veux point être ministre. De sorte que je renonce à la couronne de Sophocle pour une couronne de Périclès que personne ne m'offre, et que je refuserais, si on me l'oiTrait; j'abandonne tout pour rien. Mais être aimé de vous, n'est-ce pas une assez belle couronne? J'ai dû céder à mes amis; ils ont associé leur vie à la mienne. S'ils n'obtenaient pas les places qu'ils di'sirent, et que Moïse
DE MADAME RLCAMIER. 293
fût joué, succès OU non, ils me diraient que je les ai perdus, parce qu'ils s'étaient attachés à ma destinée; ils me rendraient responsables de leurs propres mécomptes. Je me résigne donc. Ce n'est pas la première fois qu'en voyant ce qu'il fallait faire j'ai suivi ceux qui m'obligeaient de prendre la mauvaise voie. Toutes les fois qu'on ne m'a demandé que de m'immoler aux intérêts des autres, on m'a trouve toujours prêt.
« Mais ne peut-on pas reprendre un jour notre projet? Quand ces messieurs seront montés où ils veulent monter, quand ma retraite à l'Infirmerie annoncera que réellement je ne veux rien être, alors ne serai-je pas libre d'agir comme il me plaira? Oui, sans doute. Mais d'abord il faut vivre, et c'est là une grande difficulté pour moi. Ensuite les événements, les accidents, que sais-je, permettront-ils de nous occuper de Moïse? Nous-mêmes nous en soucierons- nous? Nos idées n'auront-elles point changé? Je pourrais encore dire de moi aujourd'hui :
« Quelquefois un peu de verdure « Rit sur la glace de nos champs; « Elle console la nature, « Mais elle sèche en peu de temps. »
« Mais il n'y aura pas même bientôt un pou de verdure sur ma glace, et rien ne me consolera que vous. Laissons ce triste sujet.
« Je crois vous avoir dit que j'avais envoyé par
le dernier courrier, à M. de La Ferronnays,mon gros Mémoire-sur les affaires de l'Orient. Il ne me manquait plus, pour achever de me dégoûter de la politique, que de voir le triomphe 'de la peste, de l'esclavage et de la barbarie disciplinés, et des esprits assez bornés pour applaudir à ce triomphe, pour n'en pas découvrir les conséquences, même prochaines, sur les libertés des peuples et sur la civilisation !
« Sept heures du soir,
« Je reçois vos lettres du 9 et du 11; elles sont pleines de cajoleries. Ne vous donnez pas tant de peine pour me séduire : vous êtes sûre de votre succès. Suspendez donc simplement Moïse; ] y consens. Quant au ministère, vous voyez que ma lettre entre parfaitement dans vos idées. Tant que M. de La Ferronnays est en nom, rien n'est changé dans ma position par un intérim. Je ne ferai donc absolument rien, j'attendrai. Je serai tout comme j'étais, lorsque M. de Rayneval avait V intérim.
« J'ai dans l'espace de quelques mois consolidé les affaires de Rome. Je crois que Sa Sainteté est contente de moi; je pense que les arts n'en sont pas mécontents. Ce court voyage a quelque gravité, je ne veux pas la lui faire perdre par de la précipitation et de l'impatience. J'ai mis quelque coquetterie à faire de mon mieux sur un petit théâtre. Je n'ai paru rien dédaigner, pas même les bals. Maintenant J'irai, quand il en sera temps, vous retrouver avec
DE MADAME UECAMIER. 295
des transports de joie. Avant tout, mon repos à présent.
« Quant à ce ministère des arts dont votre imagination s'amuse, nous n'en sommes pas encore à un ministère. Attendons. Et ne croyez pas surtout que je me croie Sophocle et Périclès. Je suis trop vieux pour être si fat. A vous, à vous. »
LE MEME
« Rome, 1" janvier 1829.,
« 1829 ! J'étais éveillé ; je pensais tristement et tendrement à vous, lorsque ma montre a marqué minuit. On devrait se sentir plus léger à mesure que le temps nous enlève des années; c'est tout le contraire : ce qu'il nous ôte est un poids dont il nous accable. Soyez heureuse, vivez longtemps; ne m'oubliez jamais, même lorsque je ne serai plus. Un jour il faudra que je vous quitte : j'irai vous attendre. Peut-être aurai-je plus de patience dans l'autre vie que dans celle-ci, où je trouve trois mois sans vous d'une longueur démesurée.
« Je reçois ce matin tous les Français. M"'* Salvage dîne pour la première fois à l'ambassade J'aime cette femme, parce qu'elle me parle de vous. J'ai pris aussi en amitié Visconti, parce qu'il me demande toujours quand vous arrivez. Il a décou
vert un endroit excellent pour faire une fouille; nous allons la commencer. Si je trouve quelque chose, je le partagerai avec vous. Voilà le premier plaisir que j'aurai à Rome. Je me fais une espèce dévête d'assister au premier coup de bêche. Si j'allais voir sortir quelque chef-d'œuvre de la terre; c'est là, par exemple, un genre d'intérêt que peuvent seules oifrir l'Italie et la Grèce.
« Je vous ai écrit deux fois de retirer Moise. Conservez le manuscrit; c'est le seul que j'aie avec les dernières corrections. J'ai encore le cœur bien gros de cette affaire. On sacrifie difTicilcment les dernières illusions de la vie ; cela m'apprend de plus en plus à me détacher de tout, excepté de vous. Je vous quitte pour m'habiller» Vous devez penser au supplice de cette existence pour moi. Bonne année! Elle sera bonne, puisque dans quelques mois je serai avec vous. »
* LE MÊME
o Rome, le samedi 3 janvier 1829.
« Je recommence mes souhaits de bonne année : que le ciel vous accorde santé et longue vie. Aimezmoi surtout, et ne m'oubliez pas, quand je ne serai plus. J'ai bonne espérance, car vous vous souvenez bien de M. de Montmorency et de M"" de Staël. Vous
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avez la mémoire aussi bonne que le cœur. Je disais avant-hier à M"'* Salvage que je ne connaissais rien dans le monde d'aussi beau et de meilleur que vous.
« J'ai passé hier une heure avec le pape. Nous. avons parlé de tout et des sujets les plus hauts et les plus graves. C'est un homme très-distingué et trèséclairé, et un prince plein de dignité et de grâce. Il ne manquait aux aventures de ma vie politique que d'être en relation avec un souverain pontife ; cela complète ma carrière.
« V'oulez-vous savoir comment je passe la journée et exactement ce que je fais? Je me lève à six heures etdemie; je déjeune à sept heures et demie avec une tasse de chocolat, dans la chambre de M"'" de Chateaubriand ; à huit heures, je reviens dans mon cabinet; je vous écris ou je fais quelques affaires, quand il y en a; les détails pour les établissements français, et les pauvres français sont assez grands. A midi, je m'habille; à une heure, je prends une grande tasse de lait d'ânesse qui me fait un bien infini; ensuite je vais me promener deux heures avec Hyacinthe dans la campagne romaine. Quelquefois je fais une visite obligée, avant ou après la promenade. A quatre heures, je rentre; je me rhabille pour la soirée. Je dîne à cinq heures; à sept heures et demie je vais k une soirée avec M"" de Chateaubriand, ou je reçois quelques personnes chez moi.
Entre dix et onze heures, je me couche, et toujours je pense à vous. Les Romains sont déjà si accoutumés à ma vie méthodique, que je leur sers âlicures pour marquer le temps, comme j'en servais à vos voisins de l'Abbaye. Voilà, n'est-il pas vrai? un bien ennuyeux ambassadeur, et bien dilTérent de M. le ducde Laval ! Jamais on n'a tant vu d'étrangers à Rome que cette année. Mardi dernier, le monde entier était dans mon salon.
« Comment! le courrier arrive et m'apporte une lettre de vous du 20 décembre, du lendemain du départ de M. de Mesnard ! j'en crois à peine mes yeux ; vous voulez donc me tourner la tête? Vous avez vu Bertin, tant pis pour vous; il vous noircira bientôt l'imagination. Cousin ne veut pas que j'abdique, mais je ne règne pas; ainsi je n'ai rien à déposer. Aujourd'hui môme, 3 janvier, le courrier extraordinaire a du vous porter les pouvoirs pour retirer #o)'.se. Le sacrifice est fait, mais je ne le pardonnerai jamais aux bons ainis.
« J'espère que vous avez maintenant le manuscrit bien serré avec les autres. Je vous ai l'ait le récit du grand ricevimento. Soyez sans j;cu/' comme vous êtes sans reproche. »
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LE MÊME
«Rome, mardi 6 janvier 1829.
« En ouvrant les journaux arrivés hier, j'ai trouvé mon nom à toutes les pages, tantôt pour une chose, tantôt pour une autre. Vous devriez imprimer les lettres que je vous écris; ce serait un contraste piquant avec les desseins que l'on me suppose. On veirait un pauvre songe-creux qui ne pense d'abord qu'à vous, qui n'a ensuite dans la tête que de se retirer dans quelque trou pour finir ses jours, et qui s'occupe si peu de politique qu'il pleure Moise qu'on ne jouera {)as. Voilà pourtant à la lettre la vérité. Le public me traite comme on traite ici le Tasse, ce qui me fait trop d'honneur. On veut remuer ma poussière; je commençais à dormir si bien.
«J'en suis toujours à notre tombeau du Poussin, et à la fouille projetée. Visconti promet merveilles. Au fond, je ne cherche qu'à me tromper; je ne vis point où je suis; j'habite au-deJà des Alpes auprès de vous. Cependant les jours s'écoulent; je puis à présent ctre à peu près certain du moment oi^i je vous reverrai, et cela me fait un bien que je ne puis dire.
« Mes travaux littéraires sont suspendus. Je fais seulement quelques lectures pour mon Histoire de
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France. Je suis un peu inquiet de Ladvocat dont je n'entends plus parler; ferait-il banqueroute? J'espère que non, mais pourtant je suis tout consolé d'avance : j'aurais une raison légitime pour faire attendre au public les deux volumes que je lui dois encore; vous voyez que je tire parti de tout.
« Mes travaux diplomatiques se bornent k peu de chose. Cependant, je n'ai pas trop mal arrangé ici les afTaires du roi, et j'ai envoyé sur la guerre d'Orient un Mémoire de quelque importance ; j'ai de plus entre les mains une dépêche faite et assez curieuse, pour laquelle j'attends un courrier. J'ai vu le pape ces jours derniers. Je suis toujours enchanté de la grâce, de la dignité, de la modération du prince des chrétiens»
« A jeudi. »
"" LE MEME
« Rome, jeudi 8 janvier 1820.
« Je suis bien malheureux ; du plus beau temps du monde nous sommes passés à la pluie, de sorte que je ne puis plus faire mes promenades solitaires. C'était pourtant là le seul bon moment de ma journée. J'allais pensant' à vous dans ces campagnes désertes; elles lisaient dans mes sentiments l'avenir et le passé, car autrefois je faisais aussi les mômes pro-
DE MADAME RECAMIEU. 30l
mcnadcs, et c'est le souvenir le plus agréable qui me soil resté de Uume. Je vais une ou deux fois la semaine à l'endroit oli TAnglaise ^ s'est noyée. Qui se souvient aujourd'hui de cette pauvre jeune femme? ses compatriotes galopent le long du fleuve sans penser à elle. Leïibi'e, qui a vu bien d'autres clioses, ne s'en embarrasse pas du tout; d'ailleurs, ses flots se sont renouvelés : ils sont tout aussi pâles et aussi tranquilles que quand ils ont passé sur cette créature pleine d'espérance, de beauté et de vie, mais ce ne sont plus les mêmes flots. Quel abîme de néant que tout ce monde, et qui jamais arrêtera cette fuite?
« Me voilà guindé bien haut sans m'en être aperçu : pardonnez à un pauvre lièvre retenu et mouillé dans son gîte par la pluie. 11 faut que je vous raconte une petite historiette de mon dernier mardi. Il y avait à l'ambassade une foule immense. J'étais le dos appuyé contre une table de marbre, • saluant les personnes qui entraient et qui sortaient. Une Anglaise, que je ne connaissais ni de nom ni de visage, s'est approchée de moi, m'a regardé entre les deux yeux, et m'a dit avec cet accent que vous savez : a Monsieur de Chateaubriand, vous êtes bien « malheureux! » Étonné de l'apostrophe et de cette
1. Miss Bathurst, une jeune et belle personne qui fut eugloulie dans le Tibre, en 1824; il a été question île celte triste aventure dans une IcUre du duc MutJiicu de Montuioreucy.
manière d'entrer en conversation, je lui ai demandé ce qu'elle voulait dire. Elle m'a répondu : « Je veux « dire que je vous plains. » En disant cela, elle a accroché le bras d'une autre Anglaise, s'est perdue dans la foule, et je ne l'ai pas revue du reste de la soii'ée. Ne vous inquiétez pas : cette bizarre étrangère n'était ni jeune ni jolie. Je'lui sais gré, pourtant, de ces paroles mystérieuses qui sont en intelligence avec ce que je vous écris et ma position.
« Vos journaux continuent de rabâcher de moi. Je ne sais quelle mouche les pique; je devais me croire oublié autant que je le désire.
« J'écris par ce courrier à Thierry. Il est à Hycres, bien malade. Pas un mot de réponse de M. de La Bouillerie.
(c Le courrier d'aujourd'hui manque ; cela va maintenant arriver souvent, parce que les rivières et les torrents vont déborder. Souvenez-vous de cela, pour ne })as vous creuser l'imagination, si mes lettres retardent. Seulement, vous serez quinze jours sans en recevoir, puis il vous en arrivera cinq et six à la fois. A samedi. »
LE MEME
« Rome, samedi, 10 janvier 1829.
<( Le pauvre Guérin fait ses paquets; cela me fait beaucoup de peine. Je m'y étais fort attaché. Il
m'avait reçu à mon arrivée, et nous avions regardé tristement Rome ensemble du haut de la villa Médicis. Il restera encore quelque temps après l'arrivée d'Horace. Je voulais lui donner une retraite à l'ambassade, il ne l'a pas voulu. Au lieu de cela, je lui donnerai un grand dîner avec Horace et tous les élèves; après quoi, plus heureux que moi, il ira vous voir et vous conter ma vie.
« Le plan du tombeau du i'oussin est tout à fait arrêté; il est très-bien. H ne s'agit plus que de faire déloger un confessionnal, dont il nous faut la place, à San Lorenzo in Lucina, et c'est une grande afiaire.
« J'ai été avant-hier passer une heure tête à tête avec M°'* Salvage, poyr parler de vous. Je lui ai dit que vous viendriez nous rejoindre au printemps, ou que j'irais vous chercher, ce que je dis au reste à tout le monda. A mesure que l'on approche du carnaval, la foule augmente dans les salons; cène sont plus que de grandes réunions publiques, où l'on ne trouve pas même à placer un mot. Dans les premières semaines de carême, j'irai montrer Naples à M'"^ de Chateaubriand , je reviendrai pour la semaine sainte, et à Pâques, je partirai avec le congé que j'espère obtenir.
« Je répète tous ces calculs que je vous ai faits cent fois, parce qu'ils trompent un peu la peine où je suis de votre absence; il me semble qu'en comptant
les jours, je les fais disparaître , comme lorsqu'on compte de l'or pour payer une dette : on n'a plus le moment d'après la somme que l'on a prise dans son mayot. Hélas! mon pauvre magot est bien diminué et j'en aperçois le dernier écu. Aurai-je une lettre de vous ce matin? »
LE MEME
« Rome, lundi 12 janvier 1829.
« Encore un courrier extraordinaire ; je passerai pour l'homme le plus occupé de l'Europe. J'envoie à Paris un autre attaché, M. du Viviers : il porte le récit d'une longue conversation que j'ai eue avec le saint-père. Il était essentiel que le gouvernement connût cette conversation avant l'ouverture des chambres, pour le discours de la couronne, et cette dépêche, môme chilTrée, n'aurait pu être mise à la poste.
(t Mais la grande affaire est de vous écrire , de de vous dire à mon aise combien je vous aime et combien je suis malheureux sans vous. Le reste n'est rien pour moi.
« Voyez et admirez l'enchaînement des destinées. Si on nous avait laissé faire, vous et moi, nous aurions donné Moïse; Moïse aurait été alors imprimé avec une grande préface; cela aurait fait prendre
DE MADAME UÉCAMIER. 303
patience aux libraires et aux souscripteurs, qui auraient attendu en paix la publication de l'histoire. Au lieu de cela, pour me faire courir après une place imaginaire, et que je refuserais si elle m'était olTerte, on m'empêche d'ajouter peut-êti'e quelque chose à une innocente couronne littéraire, et Ton m'expose à. des procès avec des entrepreneurs de livres. Que ne nous laissait-on suivre notre instinct! il nous aurait mieux servi. Vous avez été faible par une fausse ambition pour moi. Si vous m'aviez dit : ne cédez ms, je n'aurais pas cédé; mais vous avez vu ma fortune où elle n'était pas. Vous vous êtes laissé prendre à des conversations animées; vous avez cru à quelques articles dejournaux. 11 était clair, et je vous l'ai toujours dit, que le ministère ne changerait pas. Mais enfin . vous l'avez voulu ; votre volonté est ma règle, et, après tout^ j'ai cédé à un sentiment généreux, puisque ni'^s amis voyaient leur fortune bien plus compromise que la mienne par la représentation de Moïse.
« Mes lettres, dont je vous accable, sont la peinture fidèle de l'état de mon àme ici. J'ai tout ce qu'on peut désirer en succès, en prévenances, en bon accueil ; mais je sens de plus en plus que ma vie sociale et politique est finie. C'est vous et la retraite la plus profonde qu'il me faut aujourd'hui. Je ne m'occupe que d'une chose, c'est de ma santé; car j'ai une envie extrême de vivre encore quelque tfinps
306 SOUVENIRS ET CORIl ESPON D\ NCE
pour VOUS. Le lait d'ânesse et la promenade me font merveilles, et au printemps qui approche j'espère que vous me trouverez lout ressuscité. Les soirées seules dérangent mon régime et me donnent un tel ennui, que je suis prêt à me jeter par la fenêtre. Je fais pourtant bonne contenance, car je mets de la taquinerie, pour mes ennemis, à les forcer de convenir que je suis bien reçu partout où je vais.
« Je viens d'avoir un petit succès sur l'ambassade deNaples: j'ai obtenu que les courriers pour la Morée ne fussent plus envoyés dans les Calabi es, mais à Ancône où j'établirais un de mes secrétaires délégation, pour diriger la correspondance. Par ce moyen, l'am-, bassade de Rome domine toutes les affaires de l'Italie, et les attachés et secrétaires sont dans la joie. M. de Blacas, qui attirait tout à lui, perd sa puissance, et M. deVitrolles, à Florence, aura moins de matière pour les notes secrètes. Quelles misères que ces triomphes! Ne parlez pas de tout cela.
« Le Poussin voit élever son monument; j'ai souscrit pour celui du Tasse; -la fouille commencera peut-être à la fin de la semaine; avez-vous encore quelque chose à m'ordonner? moi, je vous supplie de m'écrire plus souvent, et tout simplement par la poste. Vos lettres me donnent seules le courage d'attendre le mois d'avril , ne me les refusez pas. Je suppose qu'on me renverra du Viviers à la Jin du mois; vous profiterez de son départ, ainsi que des
DE MADAME RKCAMIER. 307
courriers qui pourront ni'être envoyés à Ancône.
« Cette fois, je n'écrisàpersonnequ'à vous, hors un mot à Bertin , que je redoute toujours pour vous. J'ai acquitté ces jours derniers toutes mes dettes, et répondu à toutes les personnes à qui je devais des lettres, Pasquier, Villemain, Thierry, etc. C'est de vous que j'attends des nouvelles. Je ne crois point à des changements de ministère; je suis persuadé que les ministres auront une grande majorité. J'aurai mieux jugé de loin que vous tous, qui étiez trop près pour bien voir.
« J'oubliais de vous dire que , si l'on était obligé d'en venir à une rupture avec Ladvocat, le contrat de vente est entre les mains de M. Lemoine ou du bonhomme Henri. A propos de ce dernier, j'ai appris que vous aviez l'indulgence de le recevoir; vous êtes admirable! »
LE MEME
« Rome, mardi 13 janvier 1829,
« Hier au soir, je vous écnvais à huit heure"^ la lettre que M. du Viviers vous porte; ce matin, à mon réveil , je vous écris encore par le courrier ordinaire, qui part à midi. Voici une petite histoire. Vous connaissez les pauvres Dames de Saint-Denis: elles sont bien abandonnéesj depuis l'arrivée des
grandes Dames de la Tritiité-du-Moiil. Sans être rennemi de celles-ci , je me suis rangé avec M"'* de Chateaubriand du côté du faible. Depuis un mois, les Dames de Saint-Denis voulaient donner une fêle à M. l'atpbassadeur et à M""^ l'ambassadrice : elle a eu lieu hier à une heure après midi.
(( Figurez-vous un théâtre arrangé dans une espèce de sacristie qui avait une tribune sur l'église : pour acteurs, une douzaine de petites filles, depuis l'âge de huit ans jusqu'à quatorze ans, jouant les Machahées. Elles s'étaient fait elles-mêmes leurs casques et leurs manteaux; elles déclamaient leurs vers français avec une verve et un accent italien le plus drôle du monde ; elles tapaient du pied dans les moments énergiques. Il y avait une nièce de Pie Vil, une fille de Thorwaldsen et une autre fille de Chauvin le peintre. Elles étaient jolies incroyablement dans leur parure de papier. Celle qui jouait le grand prêtre avait une grande barbe noire qui la charmait , mais qui la piquait, et qu'elle était obligée d'arranger continuellement avec une petite main blanche de treize ans.
(( Pour spectateurs, nous, quelques mères, les religieuses, M"" Salvage, deux ou trois abbés, et une autre vingtaine de petites pensionnaires, toutes en blanc avec des voiles. Nous avions fait apporter de l'ambassade des gâteaux et des glaces. On jouait du piano dans lesentr'actes. Jugez des espérances et des joies (jui ont dii précéder cette fête dans le couvent, et des
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souvenirs qui la suivront! Le tout a fini par un Vivat in œternum chanté par trois religieuses dans l'église. C'est pour vous que je voudrais éternellement vivre. Je finis. Vous devez être lasse de mes lettres et de mes fadeurs.
«: J'ai vu dans les journaux mon dîner chez Gucrin et l'histoire de notre tombeau du Poussin.
« Adieu jusqu'à jeudi. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 15 janvier 'l829.
« A vous encore. Cette nuit nous avons eu du vent et de la pluie comme en France ; je me figurais qu'ils battaient votre petite fenêtre, je me trouvais transporté dans votre petite chambre, je voyais votre harpe, votre piano, vos oiseaux, vous me jouiez mon air favori ou celui de Shakespeare ; et j'étais à Rome, loin de vous, dans un grand palais; quatre cents lieues et les Alpes nous séparaient ! Quand cela fmira-t-il? J'ai reçu une lettre de cette dame spirituelle qui venait quelquefois me voir au ministère. Ju^ez comme elle me fait bien la cour : elle est Turque enragée. Mahmoud est un grand homme qui a devancé sa nation, etc.' Le fait est que tous les bonapartistes détestent les Russes contre lesquels la puissance de leur maître est venue se briser. Par un
instinct de despotisme, ils aiment encore les Turcs, et n'aiment point la mémoire d'Alexandre qui a tant contribué à faire donner à la France ses institutions actuelles. Ils voient, dans cette canaille esclave de Conslantinople, les vengeurs de la retraite de Moscou et les ennemis de la Charte ; sur ce dernier point, ils sont d'accord secrètement avec la Quotidienne. Ils ne prêchent la Charte aujourd'hui que comme un instrument de dommage contre la légitimité ; mais ils y seront pris : la Charte sauvera tout, et ils auront, en dépit d'eux, la liberté et les Bourbons.
« Cette Rome, au milieu de laquelle je suis, devrait m'apprendre à mépriser lapolitique. Ici la liberté et la tyrannie ont également péri ; je vois les ruines confondues de la république romaine et de l'empire de Tibère : qu'est-ce aujourd'hui que tout cela dans la même poussière? et le capucin qui balaie, en passant, cette poussière, ne semble-t-il pas rendreplus sensible encore la vanité de tant de vanités? Cependant je reviens, malgré moi, aux destinées de ma pauvre patrie ; je lui voudrais religion , gloire et liberté, sans songer à mon impuissance pour la couronner de cette triple auréole.
(! Je tiens une'petite lettre de vous du 2 janvier. Vous avez été malade et vous l'êtes peut-être encore. Voilà tout ce que je vois; je vais compter les minutes jusqu'à ce que j'aie une autre lettre de vous. Je
DE MADAME UECAMIER. 311
serais désolé que M. de La Ferroiinays quittât le ministère, et surtout qu'il fût gravement malade ; c'est un homme excellent et tout loyal. Sa retraite, au surplus, changerait ma position. Car j'ai dit et répété à qui a voulu l'entendre, que je ne serais ambassa^deur sous aucun ministre remplaçant mon noble ami. Il faut mettre cette lettre à la poste qui part.
« C'est du 20 au 22 que vous recevrez mon autre attaché, du Viviers. »
« Rome, samedi 17 janvier 1829.
(t Les journaux m'ont un peu rassuré sur La Ferronnays. Je viens de lui écrire pour le conjurer de rester; sa retraite ferait beaucoup de mal à la France. .M. Pasquier, en entrant seul, diviserait tout; et quant à moi, je suis hors de la question. Si pourtant La Ferronnays était forcé de se retirer, cela amènerait, coiiônie je vous l'ai déjà dit, le dénoùment naturel de ma position.
<( On sait que je ne reste ambassadeur que parce qu'il est ministre; je l'ai déclaré cent fois, et c'est même cette déclaration connue (jui a tant gêné les prétendants; car que faire de moi? Quel maudit hommejesuis! Vous savez, en cas de retraite, quelles sont les prétentions de M'"* de Chateaubriand. Quoi
qu'il en soit, le résultat de tout cela serait de me ramener auprès de vous; c'est tout ce que je désire dans le monde.
« Un M. Prin, recommandé par Charles Nodier, m'a écrit: pour me prier de le charger de la poursuite de mes droits d'auteur; je lui ai répondu qu'on ne jouerait pas Moïse. Vous avez maintenant toutes mes réponses par le courrier extraordinaire deNaples et par M. du Viviers; l'un a dû arriver le /i, et l'autre le 21 janvier. Je vais ce matin présenter i^ne troupe de Français au pape; à mon retour, je trouverai peut-être une lettre de vous arrivée, et je fermerai la mienne.
(( La poste est arrivée, et elle n'a rien de vous. Je vois que La Ferronnays va mieux et qu'il a travaillé avec le roi. Dieu soit loué !
« 11 faut vous quitter jusqu'à lundi.
(( Sa Sainteté a été pour moi la plus gracieuse du. monde, et cela devant dix-sept témoins. »
LE MÊME
« Rome, mardi 20 janvier 1829.
« J'ai reçu hier votre lettre du 5. Le conseil que nous donne notre ami esî le plus mauvais de tous : demander un congé en ce moment, ce serait me doimer l'air de l'ambition et de rinlrigiio, et je suis
DE MADAME lU'.CAMlER. 313
bien loin de l'une et de rautre. 11 faut que le parti soit pris à Paris avant que je prenne le mien . il faut que tout soit terminé; alors, selon ce ({ui aura été fait, j'agirai. Je crois que c'est là ce qu'il y a de plus digne et de plus grave.
« Ma position est, au surplus, la plus simple du monde , parce qu'elle n'est pas le résultat du moment. Tout le monde sait que je n'ai accepté une ambassade que par amour de la paix, pour donner la majorité au ministère dans un temps difficile, en attachant mon nom au pouvoir, et en brisant ainsi la redoutable opposition que j'avais formée. Mais tout le monde sait aussi que je n'ai consenti à m'éloigner de la France qu'à cause de l'amitié qui me lie à M. de La Ferronnays, qui avait été ambassadeur sous moi et qui était entré dans toutes mes vues politiques pour l'extérieur. J'ai dit et écrit dès le premier moment qu'à l'instant où M. de La Ferronnays cesserait d'être ministre, toutes les conditions de mon traité seraient accomplies, et que je cesserais d'être ambassadeur. Ainsi donc mon affaire se réduit à un seul point : M. de La Ferronnays est-il où n'est-il pas ministre des Affaires étrangères? S'il ne l'est plus, la question de son successeur n'est rien pour moi : que ce soit M. Pas((in"er, M. de Rayneval, M. de Mortemart, peu imi)oife ; je me retire.
« Je veux me retirer sans bruit et sans éclat. Je n'enverrai point ma démission, quand j'apprendrai
la nomination du successeur de La Ferronnays ; c'est trop dur. Je demanderai simplement un congé, j'irai à Paris arranger mes affaires et mettre mes raisons aux pieds du roi. M'"" de Chateaubriand restera ici, et ne cjuittera Rome qu'après Pâques, lorsqu'elle saura à quoi s'en tenir sur mon avenir.
« Le rôle d'un ministre des Affaires étrangères sera difficile cette année dans les chambres. L'état actuel de l'Europe l'appellera souvent à la tribune, et les points d'attaque sont visibles et nombreux. Que penser de gens qui vous parlent de la balance de l'Europe, dérangée, disent-ils, par les succès des Russes en Orient ( s'ils avaient eu des succès ! ) et qui ne s'aperçoivent pas que, depuis les derniers traités, cette balance n'existe plus pour la France, , que toutes les puissances se trouvent agrandies , tandis que, nous, nous avons perdu nos colonies et jusqu'à une partie du vieux territoire français?
« Tous les amis m'ont écrit sur la position du ministère. J'ai une grande lettre assez curi^euse de M. Pasquier. Mon opinion estquele ministère tiendra. On n'a rien à lui reprocher contre les libertés publiques, et quand on ne peut appuyer l'opposition à la tribune sur de bonnes raisons, on n'obtient pas la majorité. Mais je crois seulement que le ministère pourrait être mis en danger par les affaires extérieures. Quelques pas rétrogrades, dans la noble carrièi'e (ju'il a suivie jusqu'ici pour l'indépendance de la Grèce,
Di; MADAME RÉCAMIER. 315
le perdraient. Pour rester ministre en France désormais, il ne faut blesser ni la liberté, ni V honneur de la France. Ce sont là toutes les afTaires intérieures et extérieures de notre pays.
« On m'a parlé de deux articles de journaux, l'un de la Quotidienne, l'autre de la Gazette. La première dit que je suis devenu jésuite; la seconde assure que j'arrive, et que je l'ai écrit, pour faire un dix-huit Brumaire. Cela me fait rire, et prouve du moins que l'on s'occupe de moi. Vous savez que j'ai pour principe de ne jamais répondre aux journaux.
« Nous sommes maintenant à Rome dans les concerts; bientôt nous serons dans les bals- Quand toutes ces calamités seront passées , viendra le carême , et puis Pâques , qui me ramènera auprès de vous. Je vis par cette seule espérance; elle m'aide à supporter le poids des jours, qui sont pour moi bien pesants. Villemain m'a donné des nouvelles du pauvre Thierry : je vais lui écrire. Voilà, je pense, une assez longue lettre. Convenez que je suis bien changé. A vous, à vous.
<( M. de La Rochefoucauld m'a écrit au sujet de la porcelaine ; je le remercie par le courrier. J'oubliais de vous dire qu'il n'y aura vraisemblablement point de commission des arts envoyée en Morée , puisque notre expédition revient. Ainsi M, Lenormant débarqueia tout simplement à Toulon ou à
31G SOLVKNIUS ET COIIIIESI'ON I),V NCE
Marseille : cela s'accordei-a mieux avec les affaires de votre nièce, et mon congé à Pâques.
« Soignez bien surtout votre santé. Vivez longues et longues aimées, pour qu'il y ait quelqu'un dans le monde qui se souvienne de moi. »
* LE MÊME
« Rome , jeuili 22 janvier 1829.
« Tandis qu'on a la bonté de s'occuper de moi à Paris, s'il faut en juger par les journaux, et qu'on me croit sans doute fort agité, savez-vous ce que je fuis ici ? Je me promène paisiblement, avec -une canne ou un fusil, dans la campagne romaine, et si je forme quelque projet politique, c'est celui de me retirer pour toujours des affaires. 11 y a loin de là à ce que l'on imagine vraisemblablement. Ayant tout à fait pris mon parti sur l'événement qui se prépare, je suis do la tran({iiillité la plus profonde, comme il arrive toujours lorsqu'on a un parti pris. Je désire vivement que M. de La Ferronnays reste, ou que du moins il y ait un intérim pendant lequel son nom restera en titre. S'il ne reste pas , le choix ne tombera ni sur M. Pasquier, ni sur moi : on prendra M. deMoilemart au milieu, croyant tout arranger. Peu m'importe, je demanderai un congé, et j'irai l)0i-ler moi-même aux pieds du roi ma démission et
I»F, MADAME RECAMIEU. 317
les désirs de M"' de Chateaubriand, bien plus que les miens.
« Je suis donc sans curiosité aucune sur la poste d'aujourd'hui, car elle ne m'apportera pas une lettre devons. Vous n'écrivez pas deux fois de suite, même dans des circonstances intéressantes; les journaux et les lettres des autres ne me font rien du tout. Au surplus, pourquoi vous parlé-je de tout cela? quand vous recevrez cette lettre, il y aura longtemps que l'événement sera accompli ; il faut bien qu'il ait lieu avant la session; or les chambres ouvrent le 27, et nous sommes au 22. Voilà avec quel dédain ce temps qui a entraîné Rome, traite Pasquier, moi, et tout ce petit troupeau d'ambitieux vulgaires qui se disputent l'hôtel de la rue des Capucines. Cela fait grand' pitié!
« Je vous dirai que je suis au désespoir de notre retour de Morée. Pauvre Gj'èce ! Que de millions dépensés pour rien ! Ah ! si j'étais encore dans l'opposition !
<( Je fermerai ma lettre après l'arrivée du courrier.
(( Le courrier est arrivé, et n'a. comme je le prévoyais, apporté rien de vous. Il faut vous prendre comme vous êtes ; mais convenez que vous me laissez tous les avantages de l'attachement?
« Je vois dans les journaux de grands articles où l'on pèse consciencieusement uk-s mérites et mes dé-
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mérites ; on se donne trop de peine. Je cherchais ce que je devais penser réellement de la santé de M. de La Ferronnays, je ne le vois pas; c'est sur ce point qu'un petit mot de vous m'eût fait plaisir. Adieu donc, jusqu'à samedi 2/i.
« Le Constitutionnel du il arrive; il m'apprend que c'est M. de Rayneval et M. le garde des sceaux qui ont le portefeuille par intérim; cela annonce un dénoùment prochain. Ma résolution est inébranlable : Je sors avec M. de La Ferronnays ; j'y mettrai seulement de la mesure et de la gravité. »
LE MEME
^ « Rome, samedi 24 janvier 1829.
« Vous n'avez pas su, ou vous n'avez pas pu profiter du départ d'un courrier extraordinaire parti de Paris le ili au soir, et qui m'a apporté hier la nouvelle officielle du congé de trois mois accordé à M. de La Ferronnays, et du portefeuille donné par intérim à M. Portails. Cela m'arrange fort; car cela me donne le temps de regarder autour de moi , de ne rien précipiter et de mieux préparer l'avenir.
« Cet arrangement des ministres est celui d'hommes qui craignent de prendre un parli : c'est seulement reculer la difficulté. Je vous prie de bien rétablir les faits autour de vous; les voici encore : je
DE MADAME UKOAMIER. 319
n'ai jamais songé ni pu songer à revenir sans congé, pas plus qu'un soldat ne peut quitter son poste sans avoir été relevé par son ofTicier. J'ai écrit à M; de La Ferronnays que je demanderais un congé pour mes alîaires, après Pàques, époque où on en donne à tout le monde, et qui ne m'amènerait guère à Paris qu'à la fin de la session, (^uant à l'ambassade elle-même, j'ai déclaré en tout temps que je ne resterais ambassadeur qu'autant que mon ami M. de La Feri'onnays resterait ministre : c'est la seule et unique condition de mon traité; je me retirerai donc s'il se retire, quel que soit son successeur. Mais je ne demande qu'à m'ensevelir dans ma retraite, et j'espère que le roi voudra bien m'accorder cette faveur.
« Ami, rends moi mon nom ! la faveur n'est pas grande; « Ce n'est que pour mourir que je te le demande. »
(( Ce matin la poste ordinaire m'apportera peutêtre une lettre de vous, mais comme elle sera antérieure de date à mes nouvelles, elle ne m'apprendra rien quant à la politique.
« Je voudrais bien, je vous assure, vous parler de toute autre chose que de cette triste politique, remplir mes lettres du récit de mes promenades solitaires à Uome et de mon attachement pour vous. C'est malgré moi que je reviens à un sujet qui occupe malheureusement ma vie, mais enfin cela finira.
SOUVENIIIS ET ( ORRF.Sl'OMtANCE
(( Mon Mémoire sur les affaires (V Orient était arrivé au ministère au moment môme de l'accident de M. de La Ferronnays, et je ne sais s'il aura été mis sous les yeux du conseil, ainsi que ma grandedépêche poi'tée depuis par M. du Viviers. C'est un grand malheur que cet accident de M. de La Ferronnays, je le déplore sincèrement. J'espère encore que, dans trois mois, il pourra reprendre son portefeuille; mais je conçois difficilement comment M. Portalis pourra garder ce portefeuille à la tribune des Chambres pendant trois mois. Je vois que Berlin a donné un démenti à la (kizelle dans son journal; il est trop bon : je n'ai pas besoin d'être défendu contre la Gazette. »
LE MEME
«.Rome, jeudi 29 janvier 1829.
« Mardi 27. jour où je vous ai écrit, vous entendiez le discoui's du roi, et moi je donnais mon premier bal de l'hiver. Encore deux autres, et ma porte sera fermée, et j'approcherai de l'époque où je vous reverrai. Je vous ai tant parlé politique dans mes dernières lettres, que je ne vous en dirai rien dans celle-ci. Ma tète est d'ailleurs si malade ce matin, que j'aurais de la peine à en tirer une idée. Mais mon C(i3ur se poitc bien ; il est plein de vous et peut
toujours VOUS dire combien il souffre de votre absence. J'ai repris mon Histoire de France pour en finir : en revoyant les manuscrits, je me suis convaincu que je pourrai livrer les deux volumes que j'ai promis à Pourrat, dans la lettre dont je vous ai envoyé copie.
« Avez-vous des nouvelles de M. Lenormant? Re- , vient-il? Va-t-il en Morée? si toutefois les savants vont remplacer les soldats, ce qui me paraît un peu fou. Cela m'intéresse , à cause de lui et de votre nièce, mais surtout à cause de vous dont les déterminations seront un peu liées à ce retour et à ces projets.
« Si je souffre déjà tant du climat pendant l'hiver, que sera-ce quand le soleil aura reparu? A présent, il est noyé dans la pluie. Le jour de mon bal, c'était le déluge; pourtant il y avait foule, et on a dansé et soupe, comme si j'eusse été M. de Laval. 11 y a ici une foule de Français qui se succèdent. J'ai remarqué, entre les femmes, M"" Beugnot et M"'* de Montesquiou : c'est un vrai bonheur de retrouver les idées et le langage de la patrie.
« Au surplus, cette représentation me ruine; et je n'ai pas reçu, comme Blacas en revenant de Gand, le prix du vin que j'ai le bonheur de faire boire à la santé du roi. C'est lundi que je commence une humble et petite fouille dans un coin. Je voudrais bien trouver quelque petite chose pour vous ; je ne suis pas heureux. »
3iâ SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
« Le 31.
« Votre dernière petite lettre était bien injuste, comme je vous l'ai déjà dit; mais vous me priez de ne pas vous rudoyer, et je ne l'ai pas fait. Pouvez-vous maintenant douter de moi, et n'ai-je pas réparé depuis trois mois toute la peine que j'avais eu le malheur de vous faire dans nqa vie? Quand je vous entretiens de mes tristesses, c'est malgré moi; ma santé est fort altérée, et il est possible que cela me porte à des prévoyances d'avenir prochain qui sont trop sombres : j'aurais tant de peine à vous quitter >!
<( La dernière crise politique a agi aussi sur mon esprit; j'ai vu, d'un côté, des amis qui, ne connaissant et ne voulant pas connaître mes dispositions d'âme, se sont effarouchés d'une fantaisie littéraire, comme s'il y allait de leur destinée et de la mienne; de l'autre, des hommes qui, ne me jugeant pas mieux, ont cru que je voulais être ministre à tout prix, et ont laissé éclater, malgré eux, leur répugnance invincible à m' admettre.
« J'ai vu exalter le commun et rabaisser tout ce qui s'élevait un peu ; ce n'était pas la peine de se démasquer ainsi. Vous savez si je demandais, si je désirais quelque chose. Il est résulté pour moi de cette double épreuve un peu d'amertume de cœur et de l'indécision.
« J'ai reçu une lettre de Ladvocat qui me dit que ses affaires sont plus florissantes que jamais. Je tra-
DE MADAME RECAMIEU. 3â3
vaille un peu à mon histoire, quand ma santé et les bals du carnaval me laissent un moment. Je suis toujours incrédule pour l'expédition scientifique de Morée; je ne puis comprendre qu'on envoie des savants quand on retire des soldats.
« Nous attendons ici le discours du roi; j'en suis très-peu curieux , car je pourrais, sans l'avoir vu, dire d'avance ce qu'il contient : paix avec l'Europe, brillante expédition dans cette Morée où le Grand Turc se gardera bien d'entrer quand nous n'y serons plus; finances prospères; regrets sur l'absence d'un ministre habile et fidèle, adoré de tous les partis, et qui reviendra bientôt, etc., etc. N'est-ce pas cela? Et les Chambres répondront à l'avenant.
« Je vois par les journaux du 21 que la guerre recommence au ministère, et qu'on a eu peur de M. de Polignac. Je me lave les mains de tout cela. Embrassez Canaris pour moi. Je lui répondrai, A vous, pour le reste de ma misérable vie. »
* LE MÊME
« Rome, jeudi 5 février 1829.
« Torre Vergata est un bien de moines, situé à une lieue à peu près du Tombeau de Néron , sur la gauche en venant à Rome, dans l'endroit le plus beau et le plus désert; là, est une immense quantité
de ruines à fleur de terre, recouvertes d'herbes et de chardons. J'ai commencé une fouille avant-hier, mardi, en cessant de vous écrire. J'étais accompagné seulement de Visconti , qui dirige la fouille, et d'Hyacinthe. Il faisait le plus beau temps du monde ; cette douzaine d'hommes armés de bêches et de pioches, qui déterraient des tombeaux et des décombres de maisons et de palais dans une profonde solitude, offrait un spectacle digne de vous. Je faisais un seul vœu, c'est que vous fussiez là. Je consentirais volontiers à vivre avec vous sous une tente, au milieu de ces débris. J'ai mis moimême la main à l'œuvre, j'ai découvert des fragments de marbre. Les indices sont excellents, et j'espère trouver quelque chose qui me dédommagera de l'argent perdu à cette loterie des morts. J'ai déjà un bloc de marbre grec assez considérable pour faire le buste du Poussin.
a Cette fouille va devenir le but de mes promenades ; je vais aller m'asseoir tous les jours au milieu de ces débris. A quel siècle, à quels hommes appartiennent-ils? Nous remuons peut-être la poussière la plus illustre sans le savoir. Une inscription viendra peut-être éclairer quelque fait historique, détruire quelque erreur, établir quelque vérité; et puis, quand je serai parti avec mes douze paysans demi -nus, tout retombera dans l'oubli et le silence.
« Vous représentez- vous toutes les passions, tous
DE MADAME RÈCAMIER. fîSS
les intérêts qui s'agitaient autrefois dans ces lieux abandonnés? Il y avait des esclaves et des maîtres, des heureux et des malheureux, de belles personnes qu'on aimait, des ambitieux qui voulaient être ministres; il y reste quelques oiseaux et moi, encore pour un temps fort court; nous nous envolerons bientôt. Dites-moi, croyez-vous que cela vaille la peine d'être membre du conseil d'un petit roi des Gaules, moi barbare de l'Armorique, voyageur chez des sauvages d'un monde inconnu des Romains, et ambassadeur auprès d'un de ces prêtres qu'on jetait aux lions ?^
« Quand j'appelai Léonidas àLacédémone, il ne répondit pas. Le bruit de mes pas à Toire Ver gâta n'aura réveillé personne, et quand je serai à mon tour dans mon tombeau, je n'entendrai pas même le son de votre voix. 11 faut donc que je me hâte de me rapprocher de vous, et de mettre fin à toutes ces chimères de la vie des hommes. Il n'y a de bon que la retraite,. et de vrai qu'un attachement comme le vôtre.
« Voilà les Débats du 23 qui disent qu'il y aura un ministre des affaires étrangères nommé le dimanche suivant; et le dimanche était le 25 : c'est donc fini, Dieu soit loué! et rien de vous!... »
3â6 SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE
•- LE MEME
« Rome , le 7 février 1820.
« La poste va m'apporter ce matin la solution du problème. Est-ce la continuation de Vintérim (ce que je crois) ? Est-ce la nomination de Rayneval ou d'un autre ministre de cette sorte? Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y a rien d'important, parce que, dans ce dernier cas, j'aurais déjà reçu la nouvelle par courrier extraordinaire.
« Je suis allé encore hier causer de vous avec M*^' Salvage. Nous avons dit que vos dernières lettres étaient tristes. J'en ai trouvé la raison dans le désappointement de Moïse, le calme plat qui a suivi les projets de ministère et le voyage projeté de votre nièce ^. J'espère toujours que ce voyage n'aura pas lieu, encore moins le vôtre; il serait insensé. Faire des fouilles, où? puisque Athènes est entre les mains des Turcs, et que, dans tout le Péloponèse, il n'y a qu'Olympie qui offre quelques chances; encore les monuments d'Olympie étaient presque tous de bronze, et l'on sait que les Goths les firent fondre, dans leur s(;conde invasion de la Grèce. J'ai reçu
1. M. Lonormant était alors en Morée au nombre des membres île l'expédition scientifique. M"" Récamier et sa nièce formaient le projet de le rejoindre. Ce voyage n'eut pas lieu.
une longue lettre du général Gitilleminot ; il me fait un récit lamentable de ce qu'il a souffert dans ses courses sur les côtes de la Grèce : or, pourtant, Guilleminot était ambassadeur, il avait de grands vaisseaux et une armée à ses ordres. Aller, après le départ de nos soldats, dans un pays où il ne reste pas une maison ei un champ de blé , parmi quelques hommes épars, forcés à devenirs brigands par la misère, ce n'est pas, pour une femme, un projet possible, après trois ans de mariage.
« Je vais aller ce matin à ma fouille : hier nous avons trouvé le squelette d'un soldat goth et le bras d'une statue de femme. C'était rencontrer le destructeur avec la ruine qu'il avait faite; nous avons une grande espérance de retrouver ce matin la statue. Rome est toute réveillée par ma fouille, et en général on me souhaite bonheur. Si les ruines d'architecture que je découvre en valent la peine, je ne les renverserai pas, pour en vendre les briques, comme on fait ordinairement; je les laisserai debout, et elles porteront mon nom. Elles sont du temps de Domitien , nous avons une inscription qui nous l'indique : c'est le beau temps des arts romains.
« Je reviens de la fouille. Je trouve, à mon retour, votre petite lettre du 23. Vous voyez où j'étais, tandis qu'on me supposait aux portes de Paris. Je n'ai reçu de courrier de personne. Je suis le plus tranquille homme du monde. Voilà Vinlérim continué
entre les mains de M. Portalis, comme vous voyez que je l'avais prévu. Tant mieux; cela me laisse le temps de me préparer aux événements , et de bien juger de ce que j'aurai à faire au moment de la catastrophe. Mais guérissez-vous surtout : voilà ce qu'il faut pour que je sois un peu heureux. A vous. »
LE MÊME
« Rome , lundi soir 9 février 1829.
« Le pape est très-malade. J'expédie un courrier extraordinaire jusqu'à Lyon, pour transmettre une dépêche télégraphique au gouvernement. Ces deux lignes seront jetées à la poste à Lyon.
(' J'ai reçu ce matin votre lettre du 27, où vous me dites que vous avez Moïse.
« 10 février, 9 heures du matin.
« Le pape vient d'expirer. N'est-il pas singulier que Pie VII soit mort tandis que J'étais ministre des affaires étrangères, et que Léon XII meure lorsque je suis ambassadeur à Rome? Voilà ma position politique encore changée pour le moment, et mon rôle ici va prendre de l'importance. C'est une perte immense que celle de ce souverain pontife pour les hommes modérés.
« Ce soir partira un attaché avec une longue lettre pour vous. »
* LE MÊME
« Rome, mardi 10 février 1829, Il heures du soir.
« Je voulais vous écrire une longue lettre^ mais la longue dépêche que j'ai été obligé d'écrire de ma propre main, et la fatigue de ces derniers jours, m'ont épuisé.
« Je regrette le pape. J'avais obtenu toute sa confiance. ]\le voilà maintenant chargé d'une grande mission. Il m'est impossible de savoir quel en sera le résultat, et quelle influence elle aura sur ma destinée.
« Les conclaves durent ordinairement deux mois, ce qui me laissera toujours libre pour Pâques. Je vous parlerai bientôt à fond de tout cela.
a Imaginez-vous qu'on a trouvé ce pauvre pape, jeudi dernier, avant qu'il fut malade, écrivant son épitaphe. On a voulu le détourner de ces tristes idées : « Non, non, a-t-il dit, cela sera fini dans « peu de jours. »
« Pour m'achcver, M""® de Chateaubriand est assez malade et dans son lit depuis trois jours. Toutes les joies du carnaval, grâces h Dieu, sont finies. Plus de dîners, de bals, etc. Les Anglais partent et vont danser à Naples et à Florence.
« Je vais avoir maintenant une multitude de cour-
riers. J'en profiterai; profitez -en à votre tour.
(! Je vous prie de faire venir Bertin et de lui lire quelque chose de cette lettre, en lui disant qu'il m'a été impossible, dans les embarras où je suis, d'écrire à personne. Recommandez -lui de ma part l'éloge du pape et de Bernetti. Il n'y avait rien de plus tolérant et de plus modéré, témoin leur conduite pour les ordonnances, et la confiance et l'estime que le pape me témoignait en toute occasion. Bernetti est tout à fait un homme d'État.
« A bientôt. »
« Rome, jeudi 12 février 1829.
« Aujourd'hui je veux seulement vous r.épéter que, le conclave devant, selon toutes les vraisemblances, finir son élection avant Pâques, rien n'est changé dans mes mouvements, ni rien dans vos projets. Je ne saurais prévoir les chances politiques nouvelles que cet événement inattendu peut faire naître dans ma vie. Je les examinerai avec vous dans une prochaine lettre.
« Je lis vos journaux, ils me font souvent de la peine. Je vois dans le Globe que M. le comte Portails est, selon ce journal, mon ennemi déclaré. Pourquoi ? Est-ce que je demande sa place ? Il se donne trop de
peine ; je ne pense point à lui. Je lui souhaite toutes les prospérités possibles; mais pourtant, s'il était vrai qu'il voulut la guerre, il me trouverait tout prêt. On me semble déraisonner sur tout , et sur V immortel Mahmoud, et sur l'évacuation de la Morée.
Dans les chances les plus probables , cette évacuation remettra la Grèce sous le joug des Turcs, avec la perte pour nous de notre honneur et de cjuarante millions. Il y a prodigieusement d'esprit en France , mais on manque de tête et de bon sens : deux phrases nous enivrent, on nous mène avec des mots; et ce qu'il y a de pis, c'est que nous sommes toujours prêts à dénigrer nos amis et élever nos ennemis. Au reste , n'est-il pas curieux que l'on fasse tenir au roi , dans un discours * , mon propre langage, — .<?!</• l'accord des libertés publiques et de la royauté, — et qu'on m'en ait tant*voulu pour avoir tenu ce langage? Et les hommes qui font parler ainsi la couronne étaient les plus grands partisans de la censure !
« Au surplus, je vais voir l'élection du chef de la chrétienté ; ce spectacle est le dernier grand spec-
1. L'ourerture des Cbamhres avait en lieu le 11 janvier. Le discours du trône, remarquable par tine sage modération, contenait en effet cette phrase : « L'expérience a dissipé le prestige des théories insensées; la France sait bien, conimo vous, sur quelles bases son bonbetir repose, et ceux même qui le cbereheraiont aillriirs que dan* l'union sincère de l'autorité royale et des libertés que la Charte a cjusacrées seraient hautement désavoués par elle. »
tacle auquel j'assisterai dans ma vie; il clora ma carrière, et je rentrerai, avec une joie que je ne puis dire, dans ma petite maison de la rue d'Enfer.
« Maintenant que les plaisirs de Rome sont finis-, les affaires commencent. Je vais être obligé d'écrire d'un côté au gouvernement tout ce qui se passe, et de l'autre de remplir les devoirs de ma {Dosition nouvelle. 11 faut complimenter le sacré collège, assister aux funérailles de ce pauvre pape que je regrette et auquel je m'étais attaché, précisément parce qu'on l'aimait peu, et d'autant plus qu'ayant craint de trouver en lui un ennemi, j'ai trouvé un ami qui, du haut de la chaire de Saint-Pierre, a donné un démenti formel à mes calomniateurs chrétiens. Puis vont me tomber sur la tête les cardinaux de France. J'ai écrit pour faire des représentations au moins sur rar.chevêque de Toulouse.
« Au milieu de tous ces tracas, le monument du Poussin s'exécute. La fouille réussit: j'ai trouvé trois belles têtes, un torse de femme, drapé, une inscription funèbre d'un frère pour une jeune sœur, ce qui m'a attendri. A propos d'inscription, je vous ai dit que le pauvre pape avait fait la sienne, la veille du jour où il est tombé malade, prédisant qu'il allait bientôt mourir. Il a laissé un écrit où il recommande sa famille indigente au gouvernement romain : il n'y a que ceux qui ont beaucoup aimé qui aient de pareilles vertus.
« La poste arrive, et n'apporte rien de vous. Ma cousine Bonne ^ seulement me mande qu'elle vous a vu et que vous avez été souffrante. Reprenez pour moi de la santé et de la vie. »
LE MÊME
» Rome, 17 février 1829.
« Maintenant que tous mes premiers courriers sont partis, examinons pour vous et pour moi ma nouvelle position.
« Le conclave, en supposant toutes les chances contraires, ne peut pas durer ])lus de trois mois, et vraisemblablement il sera beaucoup plus court. Trois mois à partir d'aujourd'hui nous porteraient au 12 mai. Je comptais partir après Pâques qui tombe cette année le 19 avril : ainsi tout calculé , l'événement ne changera rien à mes mouvements , qui se trouvent renfermés dans la limite du conclave. C'est là l'essentiel pour nous. Changera-t-il quelque chose à ma destinée politique?
« Ma mission sans doute augmente aujourd'hui mon importance, mais ne fournira-t-elle pas le prétexte de compléter le ministère , sans savoir si cela me convient , et en me donnant un ministre quel-
