M. DE CHATEAUBRIAND A NICOLAS CANARIS

« Rome, 9 avril 1829.

« Mon cher Canaris , je vous dois depuis longtemps une réponse. Vous m'excuserez, parce que

j'ai eu beaucoup d'affaires. Voici mes recommandations :

« Aimez-bien M"'" Récamier. N'oubliez jamais que vous êtes né en Grèce ; que ma patrie devenue libre a versé son sang pour la liberté de la vôtre; soyez surtout bon chrétien, c'est-à-dire honnête homme, et soumis à la volonté de Dieu. Avec cela, mon cher petit ami , vous maintiendrez votre nom sur la liste de ces anciens fameux Grecs, où l'a déjcà placé votre illustre père.

« Je vous embrasse.

« Chateaubriand. »

M. DE CHATEAUBRIAND A M™® RÉCAMIER

« Samedi. Borne, 11 avril 1829.

« Nous voilà au 11 avril : dans huit jours, nous aurons Pâques , dans quinze jours mon congé, et puis vous voir ! Tout disparaît dans cette espérance : je ne suis plus triste , je ne songe plus aux ministres et à la politique. Nous retrouver, voilà tout : je donnerais le reste pour une obole.

« Demain nous commençons la semaine sainte. Je penserai à tout ce que vous m'en avez dit. Que n'êtes vous ici pour entendre avec moi les beaux chants de douleur! Et puis nous irions nous promener dans les déserts de la campagne de Rome, maintenant

DK MADAME RÉCAMltR. 357

couverts de verdure et de fleurs. Toutes les ruines semblent rajeunies avec l'année. Je suis du nombre.

« Mon gros ami Berlin a profité de Tà-propos. Il a très-bien fait ressortir les éloges donnés par le cardinal CastigUoni , et quatre jours après vous aurez; appris que ce cardinal était pape, comme récompense de ses éloges. J'attends pour former cette lettre l'arrivée de la poste.

« Je tiens une bonne lettre de vous du 30. Je regrette comme vous Rayneval, mais nous ne serons pas assez lieureux pour l'obtenir. Je ferai ce que je pourrai pour Andryane. Je vois par la discussion que tout le monde est contre la loi. Que me fait tout cela? Je serai à l'Abbaye-au-Bois dans un mois, ou même avant.

u Voilà un portrait de mon />ajaepar Cottreau. Il est frappant. »

'^ LE MEME

« Rome, mercredi 15 avril 1829.

« Je commence cette lettre le mercredi saint au soir, au sortir de la chapelle Sixtine, après avoir assisté à ténèbres et entendu chanter le Miserere. Je me souvenais que vous m'aviez parlé de cette belle cérémonie, et j'en étais à cause de cela cent fois plus touché. C'est vraiment incomparable : cette clarté

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qui meurt par degré, ces ombres qui enveloppent peu à peu les merveilles de Michel-Ange ; tous ces cardinaux à genoux, ce nouveau pape prosterné luimême au pied de l'autel où quelques jours avant j'avais vu son prédécesseur; cet admirable chant de souffrance et de miséricorde, s'élevant par intervalles dans le silence et la nuit; l'idée d'un Dieu mourant sur la croix pour expier les crimes et les faiblesses des hommes; Rome et tous ses souvenirs sous les voûtes du Vatican : quen'étiez-vouslà avec moi! J'aime jusqu'à ces cierges dont la lumière étouffée laissait échapper une fumée blanche, image d'une vie subitement éteinte. C'est une belle chose que Rome pour tout oublier, pour mépriser tout et pour mourir.

« Au lieu de cela, le courder demain m'apportera des lettres, des journaux, des inquiétudes, il faudra vous parler de politique. Quand aurai-je fini de mon avenir, et quand n'aurai-je plus à faire dans le monde qu'à vous aimer et à vous consacrer mes derniers jours?

« jeudi saint IG.

« Voici votre lettre du 3 : Elle est bien triste. Votre nièce va vous quitter ^ : mais songez que dans quel-

1. On se rappelle peut-être que M. Lenormaut était parti le 31 juillet de l'année précédente pour l'Égyte, avec l'expédition scientidque que dirigeait Champollion : une exidoration de la Morée faite au point de vue de la science et des arts ayant été organisée en 1829,

ques mois elle vous reviendra, et que je vais la remplacer tant bien que mal. Vous ne m'écrivez que par nécessité, dites-vous? C'est aussi par ?iécesité que je vous écris, mais elle est plus pressante pour moi : car elle m'oblige à vous envoyer trois grandes lettres par semaine. Voilà comment nos attachements sont faits : j'aime mieux le mien.

« Je ferai ce que M'"* de Montmorency ^ désire. Quant à M. de Laval, son lit est tout prêt; il n'a qu'tà revenir s'y coucher.

« Je connaissais la suppression de la Gazette. Cela lui sera plus commode pour parler du pape Castiglioni. Je vous ai tant rabâché de ma position que je ne vous en parlerai plus. Tenons-nous-en là : à la fm du mois, j'aurai mon congé, et nous sommes au 16. Je partirai, ou vous viendrez; voilà tout : vous n'aurez pas reçu cette lettre que la chose sera décidée.

(( La Quotidienne du 6, que j'ai reçue, dit que l'ordonnance pour la nomination de M. de Rayneval sera le 7 dans le Moniteur. Nous^errons bien; mais je n'y crois pas. »

M. Lenormaiit avait été désigné pour en faire partie, et sa femme se disposait à le rejoindre.

i. La duchesse Matliieu de Montmorency, par l'intermédiaire de M°* Récamier, demandait à l'ambassadeur de France de solliciter du souverain pontife des indulf:ences poui- la chapelle de l'hospice de /« Croix qu'elle venait de fonder à BonuétaLle, en mémoire de la mort de son mari.

LE MEME

« Rome, 18 avril 1829. .

« Le courrier extraordinaire, parti avant-hier 16, vous a porté une lettre bien triste. J'étais découragé par la vôtre. Hier, vendredi saint, j'ai cru que j'allais mourir, comme votre meilleur ami. Vous m'auriez trouvé du moins ce trait de ressemblance avec lui , et peut-être vous nous auriez aimés ensemble. Aujourd'lmi je suis très-bien ; je ne puis rien concevoir à cet état de santé. Est-ce une humeur de goutte vague? Est-ce un avertissement de me préparer, et la mort me touche-t-elle de temps en temps avec la pointe de sa faux? Vous me trouverez bien changé. J'ai pris cent ans, et c'est un siècle d'attachement que je mets à vos pieds.

« Il y aura déjà longtemps quand vous recevrez cette lettre, que tous mes courriers seront arrivés à Paris. Vous chirez vu Givré et Boissy. Vous savez tout. Tout aussi sera décidé provisoirement sur mon sort, car je ne crois pas que le ministère soit de nature à prendre un parti définitif, tant qu'il pourra reculer. Vos lettres me décideront à partir ou à vous attendre ici. Les choses vont si vite en France, que je suis persuadé qu'au moment où je vous écris, personne ne pense plus à 7non pape, que tout est dit à ce

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sujet, que toute la controverse des journaux est finie.

« Messieurs du Courrier ont été bien peu raisonnables sur le discours du cardinal Castiglioni : un vieux prclre, un cardinal romain pouvait-il.dire autre chose, sinon que tout pouvoir vient de Dieu — ce qui d'ailleurs est vrai, — et devait-il parler comme moi? On gâte bien des choses par ces exagérations. C'est vouloir que tous les hommes, quelles que soient leurs habitudes, leurs mœurs, leurs patries, leurs années, aient le même langage. Tout pouvoir vient de Dieu, sans doute; celui des républiques comme des monarchies, celui de la liberté comme de la royauté. Messieurs du Courrier n'ont pas été cette fois bons logiciens. Ce n'en sont pas moins de très-honnêtes gens que j'aime et estime.

« Pie VIII, vous pouvez le leur dire, est plus constitutionnel i\we Léon XII. Il m'a dit en toutes lettres qu'il fallait obéir à la monarchie selon la Charte : vérité qui renfermait un compliment; et quant à nos divisions religieuses, il ne s'en mêlera d'aucune sorte et les renverra, pour être jugées, à la piété du roi.

« J'attends un courrier extraordinaire la semaine prochaine. Grâce, indifférence ou disgrâce, il faut bien qu'on me dise quelque chose et qu'on m'envoie un congé. Avant quinze jours, Rome ne sera plus qu'une vaste solitude. J'aimerais à me trouver alors dans ce désert avec vous.

« Je reçois votre petit mot du 3. Vous êtes mille fois trop bonne de tant vous occuper de mon ministère. Le 3, vous ne saviez pas la nomination de mon pape, qui devrait hâter le projet de Hyde de Neuville, si quelque chose marchait naturellementdans ce monde. Mais qui sait si la chose qui devrait me couronner ne sera pas ce qui me rendra à ma pauvre petite infirmerie! Je ne rêve plus que mon jardin, bien que je ne sois pas Dioclétien. Je vois dans les journaux du 8, que l'amendement de la commission a été rejeté : j'avais toujours cru à cette victoire du ministère qui, loin de le fortifier, l'atTaiblira, parce qu'il l'a remportée par le secours de ses ennemis. ».

LE MÊME

« Rome, ce 20 avril 1829.

« Vous jugez bien quelle a été ma surprise à la nouvelle du retrait des deux lois ^ : l'amour-propre blessé rend les hommes enfants, et les conseille bien mal. Maintenant que va devenir tout cela? Les ministres essaieront -ils de rester? S'en iront-ils partiellement ou tous ensemble? Qui leur succédera? Comment composer un ministère? etc. Je vous assure cju'à part la peine cruelle de ne pas vous voir,

1. Après Tine longue et orageuse discussion des projets de loi sur l'administration des communes et des déparlcmeuts, le nnnistère crut devoir le 8 avril les retirer tous les deux.

DK MADAME RÉCAMIER. 363

je me réjouirais d'être ici à l'écart, de n'être pas mêlé dans toutes ces inimitiés, dans toutes ces déraisons : car je trouve que tout le monde a tort.

« Au milieu de cette bagarre, Boissy et Givré seront arrivés avec des dépêches qui auraient été dans un temps ordinaire de la plus haute importance, et qui auront paru bien peu de chose à des hommes qui s'en vont. Qu'importe un conclave passé, un pape nommé, à ^1. Portails et à M. de Martignac aujourd'hui? Et à propos de cela, j'ai vu de bien grandes niaiseries dans le Constitutionnel ^, au sujet de moi et d'AIbani. Il annonce que je suis parti, que Rome est consternée, etc.

« Le nouveau secrétaire d'Etat est un vieillard de quatre-vingts ans, très-peu fanatique en quoique ce soit, avec lequel je suis en très-bonne intelligence, et qui abonde dans le sens français , précisément parce qu'il est accusé d'être Autrichien.

« Mais laissons cela; que vais-je devenir? J'attends d'heure en heure un courrier. Aurai-je un congé? dois-je en profiter ou rester ici en attendant les événements? m'appellera-t-on? si on m'appelle, puis-je entrer sans conditions d'hommes et de choses? Et tandis que je m'épuise en conjectures, il y a déjà douze jours que la loi a été retirée, et il y en aura vingt-quatre, quand celte lettre vous arri-