LE MEME AU MEME

« 3 août 1831.

« Dieu vous bénisse pour votre bonne nouvelle, mon cher ami. Notre amie voulait m'écrire; je la supplie de n'en rien faire ; je serai bientôt à Paris. Mais vous, écrivez-moi de temps à autre : je ne puis encore fixer le jour de mon départ. M"" de Chateaubriand étant malade ; je vous l'écrirai. Me voilà, II. 26

heui'cnx, et bien pins heureux que si c'étaif moi qui renaissais à la vie. Je vous embrasse tendrement et cordialement.

« CflATEAUBRIAND. »

« M™* Salvage est arrivée ; je l'ai reçue le mieux que j'ai pu. »

M. de Chateaubriand revint à Paris le il octobre 1831, et publia à son retour de Suisse sa brochure en réponse à la proposition Baude et Bri~ queville, relative au bannissement de Charles X et de sa famille.

Le premier cabinet du roi Louis -Phi lippe n'avait pu que refléter fidèlement le pêle-mêle de la situation et le trouble des esprits. MM. de Broglie, Guizot et Périer, y siégeaient à côté de MM. Dupont de l'Eure et Laffitte; une semblable alliance "ne devait pas-durer longtemps, et bientôt une administration prise tout entière dans la nuance du mouvement remplaça le ministère qui avait dès le premier jour arboré le drapeau de la résistance à l'esprit révolutionnaire. M. Guizot, pendant ce premier et rapide passage au ministère, avait appelé M. Lenormant à le seconder dans la direction des beaux-arts. Lorsque M. Guizot et ses amis crurent devoir abandonner les affaires, M. Lenormant ren^ tra, pour n'en plus, sortir, dans la carrière scienti*

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fuiue et littéraire que M"" Récainier préféruil inllniment lui voir suivre. Il fut nommé conservateur de la bibliothèque de l'Arf^enal.

Nous devons rendre ici témoignage à la vérité : la toléi-ance dont M. de Chateaubriand fit preuve envers se? jeunes amis fut sans réserve. Jamais, malgré la divergence de leurs opinions et en présence même des événements qui excitèrent le plus la désapprobation et la violence de son langage imprimé , la bienveillance qu'il daignait montrer à M. et à^P'^Lenormant et à M. Ampère ne fut, je ne dirai pas moindre, mais attiédie.

En se reportant par la pensée aux années qui suivirent immédiatement la révolution de Juillet, on peut se rappekr quelle était la vivacité des opinions, combicu la société était divisée, quelles inimitiés et quelle aigreur y régnaient. On comprendra sans peine tout ce que l'âme équitable et bienveillante de M"'^ Récamier devait soulfrir : malgré ses efforts pour Concilier, elle ne réussissait qu'imparfaitement à modérer dans son salon, les vivacités de l'esprit de parti. Tandis que M. de Chateaubriand et plusieurs autres de ses amis les plus intimes avaient rompu avec le régime issu de la révolution, d'autres personnes, chères aussi à M'"" Récamier, avaient embrassé la cause du nouveau gouvernement. De ce nombre était la comtesse de Boigne, pour laquelle M"" Récamier avait une aflection profonde , et dont

/i04 SOUVENIRS ET CORRESPONDANCE

l'amitié, mêlée aux souvenirs de tant d'années écoulées, de tant d'amis disparus, prenait chaque jour plus de force dans le cœur de l'une et de l'autre.

M™^ de Boigne était intimement liée depuis l'enfance avec M""' la duchesse d'Orléans, devenue la reine Marie-Amélie. Au moment de l'émigration , le marquis et la marquise d'Osmond avaient trouvé à la cour de Naples l'accueil le plus bienveillant, et la reine Caroline , séduite par la grâce et la beauté enfantine de M^'® d'Osmond, avait assuré à sa famille, privée de ses biens et forcée de vivre hors de France, une pension destinée à l'éducation de la jeune personne, pension qui cessa lorsqu'elle atteignit ses dix-huit ans. Ce lien de reconnaissance explique du reste une intimité qu'auraient suffi à faire naître des rapports de goûts, et que justifiaient les rares et hautes vertus de la princesse, fille de la reine Caroline.

M. de Chateaubriand voyait aussi ses amis les Bertin et le Journal des Débats soutenir le nouveau trône. On comprend, en effet, que de bons esprits songeassent à défendre la cause de la France, et, dans le naufrage commun , se ralliassent pour sauver le pays de plus grands maux. Casimir Périer s'était noblement dévoué à cette tâche, et l'amitié très- vraie, l'estime profonde que M'"'' Récamier et M. Ballanche avaient vouées à Augustin Périer, fi'ère aîné de cet homme d'État illustre, leur faisaient suivre avec

un Intérêt plus particulier les efforts courageux de sa politique. Mais, comme l'a très-bien dit un homme *^ d'un esprit supérieur, ami comme nous de la Restauration, « M. Périer mort, on put apprécier ce que « vaut un homme, même dans une société aussi pro- « fondement démocratique que la nôtre. Dès que cette « forte main cessa de peser sur les ressorts de cette « grande machine qu'on nomme l'administration, ils (( se détendirent d'eux-mêmes. Tout s'en fut à la « dérive. Une insurrection légitimiste éclata dans la « Vendée , une insurrection républicaine dans les « rues de Paris. La révolte vaincue, le gouverne- « ment crut se donner de la force en mettant Paris « en état de siège, et MM. de Chateaubriand et « Berryer en prison. Le gouvernement ne pouvait « mieux afficher sa faiblesse. »

L'arrestation de M. de Chateaubriand causa un grand trouble à M'"* Récamier; en recevant cette nouvelle , elle courut chez sa femme et la trouva dans un état d'exaspération et d'inquiétude inouï. Elle portait à M. de Chateaubriand une affection passionnée et n'avait jamais su dominer sa très-vive imagination : elle ne doutait pas que Philippe ne voulût faire empoisonner son mari. Elle aurait désiré qu'il ne prît d'aliments que ceux qu'elle lui aurait fait porter à la préfecture de police, où il était